不过一夜之间，一股混杂着薄荷与冰片清凉气息的药香，便在边城东侧防线的几处营房里悄然弥漫开来。
雷焕亲自带着几个亲卫，提着一个不起眼的布袋，挨个走访了那几位在赤焰谷血战中幸存下来的老兵。
他没有大张旗鼓，只是以太子亲卫的身份，私下里送上一些伤药和钱米，话语间说得朴实又恳切。
“几位老哥都是我大梁的好汉子，殿下心里都记着呢。”他将一个个巴掌大小、用粗麻布缝制的香囊塞到老兵们粗糙的手里，“这是裴先生的一点心意，说大家伙儿战后容易心悸睡不安稳，这是他家传的方子，配了些安神的药材，挂在身上闻闻，能定定神。”
老兵们哪里受过这等待遇，一个个受宠若惊。
他们捧着那小小的香囊，凑到鼻尖使劲嗅了嗅，一股清冽中带着丝丝暖意的香气钻入鼻腔，确实让人精神一振，胸口的郁结之气都仿佛散去了几分。
“哎哟，这可使不得，怎好劳烦裴先生……”
“替我等多谢裴先生和殿下的恩典！”
感激的话语朴实无华，雷焕只是笑着摆摆手，叮嘱了几句好生休养，便转身离去，深藏功与名。
人多口杂，军营里更是藏不住秘密。
很快，“太子身边的裴先生不仅智计过人，还精通医理，有家传的安神秘方”这个说法，就像被风吹动的蒲公英种子，不疾不徐地在边城的部分将士中扩散开来。
这传言自然也一字不落地传到了沈墨清的耳朵里。
驿馆之内，沈墨清端坐在一张太师椅上，面沉如水。
他面前站着两个神情局促不安的赤焰军老卒，正是他前几日私下问询过的人。
“香囊？”沈墨清花白的眉毛拧成了一个疙瘩，声音里透着一股不容置疑的审视，“拿来我看。”
其中一个老卒连忙从怀里掏出那个已经有些磨损的香囊，双手递了上去。
赵文启上前接过，先是自己闻了闻，才恭敬地呈给沈墨清。
沈墨清接过香囊，并没有立刻去闻，而是用两根手指仔细地捻了捻。
麻布的质地很粗糙，里面的药材被研磨得极细，隔着布料能感觉到细碎的颗粒感。
他这才将香囊凑到鼻端，缓缓吸了一口气。
薄荷的清凉，冰片的通透，还有一丝极淡、若有似无的檀木暖香。
确实都是些寻常的提神醒脑之物。
“这东西，是什么时候给你们的？”沈墨清放下香囊，目光如鹰隼般锐利，死死地盯着两个老卒。
“就……就是昨儿夜里，雷焕雷队长亲自送来的。”老卒被他看得头皮发麻，结结巴巴地回答，“说是裴先生体恤我们，特意配的安神之物。”
“佩戴之后，有何感受？”沈墨清的声音压低了几分，带着一种诱导性的口吻。
两个老卒对视一眼，都有些茫然。
他们都是粗人，哪懂什么细微的感受，只是按照雷焕离开时“不经意”提点过的话，老老实实地回答。
“没啥特别的感受，就是闻着……闻着挺提神。”一个老卒挠了挠头，“挂在身上，夜里睡觉好像是踏实了些。”
“心里踏实？”沈墨清敏锐地抓住了这个词，身体微微前倾，压迫感陡增，“如何个踏实法？可曾感到精神异常振奋？或是脑子里不受控制地想起某些事情？”
他紧盯着老卒的眼睛，试图捕捉任何一丝情绪的波动。
然而，老卒只是更加茫然地摇了摇头：“大人，您说的这是啥意思？俺听不懂。就是……就是闻着这味儿舒服，不像血腥味那么冲鼻子。打仗的时候，脑袋里除了砍人就是活命，哪顾得上细想别的？”
另一个老卒也连忙附和：“是啊是啊，没觉得有啥不受控制的，就是觉得心里那股慌劲儿，好像被压下去了一点。”
沈墨清沉默了。
他反复盘问，甚至换了各种方式追问细节，可两个老兵的回答始终朴实得近乎笨拙，翻来覆去就是“提神”、“舒服”、“心里安稳”，再问深了，他们就只会摇头说不知道。
这让他一拳打在了棉花上，有力无处使。
难道，真的只是普通的药囊？
可若只是如此，又如何解释赤焰谷战场上，那些濒临崩溃的士卒瞬间爆发出的惊人战力？
挥退了两个老兵，沈墨清在房中来回踱步，心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。
“老师，依学生看，此事或许真如传言所说。”赵文启在一旁低声道，“裴照此人，故布迷阵，用一个看似合理的香囊，来掩盖他真正使用的手段。这香囊，恐怕只是个幌子。”
沈墨清停下脚步，冷哼一声：“幌子？他越是弄出这些东西，就越说明他心虚！这恰恰证明，赤焰谷一战，必有蹊跷！”
他眼中闪过一丝厉色，一字一顿道：“他以为一个香囊就能蒙混过关？天真！本官倒要看看，他这葫芦里，到底卖的什么药！”
帅府，书房。
裴照将驿馆附近眼线传回的消息，平静地向李澹复述了一遍。
“殿下，鱼儿已经开始试探鱼饵了。”他垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下一片浅浅的阴影，“沈墨清不会轻易相信。他下一步，很可能不再兜圈子，而是直接找我要‘配方’，或者，请军中医官来验看这香囊的实物。”
李澹正在批阅一份军报，闻言，手中的朱笔微微一顿。
他抬起头，看向裴照，眸光沉静：“配方可以给他，本就是些寻常药材。军中医官那边，孤早已打过招呼，他们知道该怎么说。但你要准备好，他下一次，可能不会再通过那些老兵，而是会亲自来见你。”
裴照的唇角勾起一抹极淡的弧度：“臣，正等着他来。”
果不其然。
次日一早，一份来自都察院的正式公文，便送到了太子的案头。
公文的措辞极为客气，称右副都御史沈墨清，因感念边军将士战后多有损伤，听闻太子近臣裴先生于药石调养一道颇有心得，特请太子准许，就“兵卒战后调养安神”等事宜，向裴先生请教一二。
理由冠冕堂皇，无可指摘。
李澹提笔，在公文末尾批了一个朱红的“准”字。
会面被安排在了帅府的一处偏厅。
厅内陈设简单，只有一张方桌，几把椅子。
午后的阳光透过格窗照进来，在地上投下斑驳的光影。
裴照到的时候，沈墨清已经到了。
他依旧是一身绯色官袍，端坐在客位上，身姿挺拔如松，神情严肃得像一块万年不化的寒冰。
他身后只站着一个负责记录的书吏，赵文启并未在场。
裴照一身青色布衣，缓步而入，对着沈墨清微微颔首，算是行礼。
“沈御史。”
“裴先生。”沈墨清抬眼，目光如两道利剑，直刺而来，仿佛要将裴照从里到外看个通透。
两人分主客落座，没有一杯茶水，没有一句寒暄。
空气中，弥漫着一种无声的对峙。
“想必裴先生已经知道本官的来意。”沈墨清开门见山，没有丝毫绕弯子的意思，“听闻先生以家传秘方制成香囊，分发军士，以安神定惊，本官对此颇为好奇，不知可否请教一二？”
他嘴上说着“请教”，语气却更像是审问。
裴照的神情没有丝毫变化，从容得仿佛在与一位老友谈论天气。
“沈御史言重了，不过是些乡野鄙方，难登大雅之堂。”他平静地开口，声音清越，如玉石相击，“所用药材，也无非是薄荷、冰片、川芎、白芷之类，取其清心醒神、通窍活络之效罢了。”
他将几种主要药材的药性、配伍的原理，甚至不同药材之间如何君臣佐使，都娓娓道来。
他的解释详尽又合理，听上去，确实像一个家学渊源、略通医理的读书人，而不是一个舞神弄鬼的术士。
沈墨清静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击，眼神始终没有离开过裴照的脸，试图从他任何一个细微的表情中，找出破绽。
然而，没有。
裴照全程神色坦然，目光清澈，仿佛他说的每一个字，都是颠扑不破的真理。
谈话间，裴照凝神，言灵之力如无形的丝线，悄然探出，触碰着对方紧绷的意识。
他“听”到了。
他听到了沈墨清心中那如同顽固礁石般的疑虑。
——“这些药材确实普通，说法也能自圆其说……可赤焰谷那天，士气陡然逆转，那种近乎癫狂的悍勇，真是区区几味安神药材能做到的？”
——“不对，一定有哪里不对劲……这背后，必然还藏着更深的东西！”
——“这小子的镇定，是胸有成竹，还是在故作玄虚？”
裴照心下了然。
对方，没有全信。
但这已经足够了。
他成功地将沈墨清那即将触及“言灵”真相的矛头，硬生生拉回到了“药石效果是否被夸大”的凡俗争议层面。
从“妖术惑众”，变成了“药理之辩”。
一字之差，天壤之别。
“其实，”裴照在结束解释后，像是随口感慨般，轻声补充了一句，“士卒血勇，百战不退，根本在于他们心中那股保家卫国之念。所谓香囊，不过是借外物为引，略尽绵薄之力罢了。真正扭转战局的，永远是人心。”
一番话说得大义凛然，滴水不漏。
沈墨清的眉头皱得更紧了。
他盯着裴照，良久，才缓缓收回了目光，从椅子上站了起来。
“多谢裴先生解惑。”他丢下这句话，语气依旧听不出情绪，转身便向厅外走去，“书吏，将今日所录，整理成档。”
裴照起身，静静地看着他的背影消失在门口，没有再多说一个字。
这一局，他守住了。
然而沈墨清这条老狗，一旦咬住了气味，就不会轻易松口。
夜色再次降临。
帅府密室中，李澹听完裴照的复述，沉吟不语。
“暂时将他稳住，还不够。”许久，李澹才缓缓开口，眼中寒光一闪而过，“必须给他找一件真正能让他焦头烂额、无暇他顾的事情。”
他的目光落在桌案的一角，那里放着一份杜明渊刚刚呈上来的密报。
密报上，只有一个名字。
“杜明渊说，他找到一个突破口。”李澹修长的手指轻轻点在那份密报上，“赵文启在京中时，有一位同乡好友，曾在吏部考功司任职。此人……似乎知道一些赵文启急于遮掩的旧事。”