他们终究没能等来纪叔延，那位叫罗期的司法参军将他们带回，安置在衙署内，说道：“纪大人今日有其他事情要办，特命我善后，剩下的，明日公堂再讯。”
“是，是。”谢瓒畏畏缩缩地点了点头，一派老实人的作风。
罗期便没有再多说什么，匆匆离开了。
谢瓒松了一口气，只有梁霈看着送来的女装陷入了沉思。
“老师，这不对吧？”
“哎呀，活着要紧，活着要紧呐。”
谢瓒语重心长，苦口婆心，梁霈百般纠结，万般不愿，然后换上了这身衣裙。
活着要紧。
少年人选择了妥协。
夜深人静，一辆马车停在了纪府门口。
绵延不断的雨水与这墨色的天地交融混杂，本该昼长夜短、灿烂多姿的美丽春末，竟也被赋予了一层淡淡的凄凉。唯有梁上高悬的两盏灯笼散发着温暖的光晕，时刻等待着夜归的主人。
一位穿着官袍，身量高大的男子下了马车，早早候在门口的大管事与小厮就迎了上来，撑伞的撑伞，牵马的牵马。
官袍上尚有淤泥、血水残留，散发着一股淡淡的腥气，大管事常乐关切问道：“大人，可要更衣？”
“嗯。”纪叔延点点头，有些疲惫，“常乐，夫人与小姐今日如何了？”
常乐答道：“夫人一早就去了庆平寺祈福，回来后在小姐屋内待了会儿，现下应是睡了。小姐今日——”
他顿了顿，“有一阵儿没什么精神，但晚上喝了小半碗粥，现下还没睡，估摸着，是在等大人您回来。”
纪叔延脚步一顿：“等我？”
“是，小姐似乎有话要同您说。不过她早些时候睡了会儿，现在刚醒，醒后就命我们热了些饭菜，大人您先吃点儿？”
纪叔延心有慰藉，揉了揉满是血丝的双眼：“嗯。”
常乐便撑伞护送他进了内院，而后才收了伞，缓缓退下。
屋内烛火摇曳，朦胧微弱，不知屋里的人如何了，又不知，要如何面对。
纪叔延站在房门口，竟莫名生出些怯意。
他因公务在身，已有大半个月未归家，作为丈夫，作为父亲，实属失职。
面对发妻，他终是有愧。
纪叔延轻叹，掸了掸衣襟上的尘土，理了又理，这才松了口气似的，轻手轻脚进了门。
许绘芸还在睡熟。
纪叔延放缓了步调，慢慢走了过去，伸手拨开发妻不知何时垂落的一缕鬓发，木讷地站着，仔细端详起对方脸上细小的纹路。
他微微扬着嘴角，露出些许温柔的、稍显苦涩的笑意。
不知是不是这微妙的动静惊醒了本就浅眠的许绘芸，她忽地睁开眼，模模糊糊瞧见了纪叔延的影子，轻声叹道：“你回来了？”
“嗯。”
许绘芸想要起身，被人劝下：“你安心睡吧，我去看看春芙。”
提到女儿，许绘芸又难免嗔怪：“你还知道回来？都什么时辰了，再等下去，春芙怎么受得了？”
纪叔延没有辩解，只是默默脱下弄脏的袍子，重新披了件新的。许绘芸心里很不是滋味，下了床，走到自己丈夫面前，瞧着对方发青的眼窝和凌乱的头发，十分不舍，伸手拂去他发上的水渍：“瞧瞧，这像什么话？你要是累倒了，咱们一家只能去地府团聚了。”
“绘芸。”纪叔延听了这话，更是难受得紧，可一时半会儿，又说不出个哄人的酸话来，便只能握住她的手，无声安抚着。
如此，许绘芸也心软了大半，呢喃着：“叔延，我今日去庆平寺，寺里住持说，七日后，会有从长安来的大师讲经，我想将春芙带去，给那大师看看，说不定，咱们女儿是被什么邪魔附身了，给她驱一驱，指不定就好了。”
纪叔延听了，一下板起了脸，“荒谬！你先前参禅拜佛，我也只当你是心忧难解，睁一只眼闭一只眼罢了，如今你竟迷信这等蛊惑之言，这要是传出去，我这父母官要如何面对百姓？”
“去听一听怎么了？百姓百姓，动不动就这州府，这百姓，你女儿就不是人吗？就不是你治下的百姓吗？”许绘芸气得顿时甩开他的手，坐到了床边，“你要真有这本事，又怎么会从长安沦落至此！你的那几个哥哥弟弟，哪个不比你强？哪个不是儿女绕膝，阖家安宁！”
她哽咽着：“春芙就是我的命根子，谁要是想害她，我跟他拼命！”
这字字句句，如同一把泣血的利刃，狠狠捅进了纪叔延的内心。
可他没有什么力气再与人争执，只无奈叹气：“春芙也是我的女儿，我也是盼着她好的，但你不能病急乱投医啊！且不说那大师到底有何能耐，单论这家门，她能出去吗？路上万一再受风淋雨，她不就是活遭罪吗？”
许绘芸怎会不知？可除了这些，她还能做什么呢？
挽不回女儿的性命，又得不到丈夫的理解，她心如刀绞，掩面啜泣：“早知如此，我当年不如随征儿一同去了。”
“你在胡说什么！”纪叔延又气又恼，重重拍了下桌子，可眼见妻子泪如雨下，终是咽下千言万语，拂袖而去。
他走到一半，又有些后悔。
夫妻之间，有什么不能好言相劝的呢？
可今日未能将水贼一网打尽，将来必遭报复，妻女若是在此时出门，不知会遇上何种麻烦。
他想，他应该解释清楚，但想到许绘芸心病难医，如果将实情告诉她，她怕是要夜夜不得安眠。
纪叔延头疼不已，可想到女儿，他又只好强作精神，敲了敲房门。
来开门的是栖竹。
“大人。”
“嗯。”
纪叔延摆摆手，栖竹便领着他去见纪鹤闲。
“爹爹。”
纪鹤闲正倚在床头，看一些闲书，纪叔延看了看她，坐在了一旁的椅子上。
“可还好些？”他问。
“我都好，爹您怎么样了？”
“嗯。”纪叔延点点头，只道，“目前看，这运河水势平稳，汛期应当无虞。”
“我说的不是汛期的事。”纪鹤闲注视着自己的父亲，轻声细语地说着，“爹，您刚进门我就闻到了一股很淡的血腥味，是渡口出事了吗？”
纪叔延一愣，捏起衣袖闻了闻，尴尬地笑了两声：“是雨水的霉味，不是血，你想多了。”
纪鹤闲莞尔：“爹，有什么话你可以和我直说的。阿娘忧思多虑，你瞒着她，我能理解，但是我觉得，爹爹你似乎遇到了些麻烦，我也想替你分担一些。”
“小姑娘家的，提什么分忧？你好好将身子养好，就是替我分忧了。”纪叔延说着，刚巧栖竹端了热茶过来，他便啜了两口，半遮着脸，以免被女儿发现些许端倪。
纪鹤闲默然，等父亲慢慢喝完那碗热茶，她才继续问道：“那伙儿水贼很难对付吧？”
“嗯。”纪叔延下意识地回答了一句，立马又回过神来，纪鹤闲抿了抿唇，露出一丝恬淡的笑意：“爹爹，您向来耿直，从不会撒谎。”
纪叔延不语，叹道：“爹是怕你多想，你本就身体不好，今日你阿娘还在怨我。”
“阿娘心病难医，爹爹你也要体谅她的不易。我也能体谅爹爹你公事繁忙，我不打紧的。”纪鹤闲说话轻轻柔柔的，又觉得一阵头晕，倚着软枕，闭了闭眼。
纪叔延一脸沉思，尚未发觉，他似乎犹豫很久，才慢慢说道：“今日剿匪，那伙贼人所用弓矢刀枪，居然都是军中之物，且这次波及百姓无数，爹，实在是有愧啊。”
“军中之物？”纪鹤闲心下一惊，“可曾抓获？”
纪叔延摇摇头。
“仅是抓获了些小喽啰，主谋并未落网。”他道。
“若是军中之物，那事情就麻烦了。”
“嗯。”
纪鹤闲神色微顿：“除却贼人，那些百姓中，可有异样？”
这句话正好戳中了纪叔延的心事，可如今，除了女儿，也没有人可以诉说这些苦楚。
他长叹：“今日罗司法告知我，救上来的百姓中，有位姓谢的故人想要见我，但我以归家探亲为由，暂时没有相见。”
“姓谢的故人？”
“嗯。”纪叔延顾虑重重，“我私下询问过罗司法，他告诉我，那位故人并没有留下姓名，只说如今打鱼为生，与我有云泥之别，不敢报上名来。”
纪鹤闲思量着：“不敢报上姓名，却又拜托罗司法引荐，他就不怕爹爹不肯见他吗？那么混乱的局面，却还想着得见故人一面，怎么看都觉得，他与爹爹你交情匪浅。”
她抬眸，有些好奇：“爹爹心里，是不是已经知道这个人是谁了？”
纪叔延更是踌躇：“有，但不确定。”
“可否和我说说？”
“你记不记得，在长安的时候，爹爹有位至交好友，姓谢名瓒，字无瑕，时任太子冼马？”
“谢伯伯？”
纪鹤闲脑海里浮现出一个模糊的身影，虽然她对谢瓒没有太多的印象了，但记忆中，那应该是个很和蔼可亲的人。
纪叔延点点头：“就是他，他女儿谢窕曾经与你兄长有过婚约，你小时候也见过的。”
“嗯。”纪鹤闲对谢窕更没有印象，至于为什么，她不记得了。
她神思微转，明白了父亲的顾虑：“如今太子失势，爹爹是怕见了谢伯伯，会牵连我们吗？”
纪叔延心中苦涩：“你谢伯伯是爹爹的少时同窗，同年进士及第，又同朝为官十余载，情谊深厚。可他为东宫属官，身处政治漩涡之中，如今太子失势，他恐也遭受牵连，我不忍心见他落魄至此，可若是施以援手，怕也会牵连你们。”
他不敢看女儿，也不敢向妻子说出实情，内心之纠结、挣扎，实难描述。
如果现在是五年前，那就好了。
如果现在，他尚在长安，那就好了。
如果现在，他儿女俱在，那就好了。
纪叔延无法想象，若是在此关键时刻，他与亡命天涯的东宫旧臣扯上关系，会面临怎样可怕的后果。他唯一的女儿，深爱的妻子，不知能否再遭受住流离之苦。
他垂首长叹：“是我无能。”
这字字伤心，句句泣血，纪鹤闲又怎会不懂呢？
她温声劝道：“爹爹，不见其人，又怎知其意？且不说那位姓谢的故人到底是不是谢伯伯，若真的是，您只是见他一面，又能如何呢？到时候只当是例行询问，安抚受惊百姓便可，谁会来借此弹劾您？扬州城内，恐怕无人认得太子冼马吧？更何况，谢伯伯并没有向罗司法表明身份，说明他惦念着您的处境，其心可诚。”
她顿了顿：“还有，水贼所用，乃军中之物，说明来犯之人，必有靠山，您要彻底完成剿匪任务，不可能绕过那座大山。再者，什么人能引来军火？能让那伙贼人不惜一切代价，在运河之上动手？扬州自古以来，便是贯通南北的重镇，若此事闹大，朝廷必派重兵围剿。宁愿得罪朝廷，也要犯下此等恶事，说明利益必定大于风险，我不认为谢伯伯一介东宫属官，就能引来这么大的阵仗。”
纪叔延心头一跳：“你的意思是——”
“太子失势，被贬为庶人，流放岭南，若是走水路，必定绕不过扬州，恐怕，谢伯伯是与他同行的。”
纪鹤闲说着，有些累了，轻轻抬了下手，栖竹便给她端了杯热水来，服侍这人慢慢饮下。
纪叔延如遭雷劈，神色凝滞。
“爹爹，匪患已成，朝堂震动，此事一日未结，扬州就一日不得安宁，风雨来袭，必定由不得你我。”纪鹤闲缓了缓，安慰着，“您要是拿不定主意，明日见过之后，也可差人回来告知我。”
纪叔延却没有正面回答：“你好生休息吧，莫要思虑太多。哦对了，你阿娘说要带你去庆平寺找大师看看，你意下如何？爹倒是觉得，这梅雨连绵，你少出门为好。”
纪鹤闲笑笑：“阿娘早些时候已经问过我了，我想着在家里闷了许久，也该出去转转，就当是散散心了。”
“可是庆平寺在城外三里，你这——”
纪叔延本想劝劝，可再看看女儿那带着些许期待的笑脸，又不忍心直言拒绝。
谁能预料到明天会发生什么呢？
他已近不惑，却还没有一个孩子看得通透。
纪叔延不轻不重地拍了两下椅背：“罢了，你去吧，早些休息，爹明日还要会衙署。”
“世间之事，福祸相依，朝堂为官，更是如此，爹爹就放宽心吧。”
“嗯。”
纪叔延摆摆手，不声不响地离开了。
直到他的背影消失在视线之中，纪鹤闲才像是松了一口气，又咳了好一阵儿，仿佛要把心肝脾肺都给咳出来才好。栖竹紧张得不得了，忙给她拍拍背，好在纪鹤闲这次没有吐血，这阵劲头过去了之后，慢慢也就好了些。
“距离天亮还有些时辰，小姐你再睡会儿吧。”栖竹抱着她，柔声哄着，纪鹤闲悄悄闭上眼：“嗯，希望明日是个好天气。”
“明天说是雨会小些呢。”栖竹连连附和，纪鹤闲却只是笑笑，没有说话。
希望明日，无事发生。
她想着，很快就睡了过去。
作者有话说
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第4章 第 4 章