“轰隆隆——”
屋外的雷鸣将睡梦中的纪鹤闲惊醒，她的心脏像是被什么东西猛地攥住，剧烈地跳动着，似乎下一刻就要脱离这副身躯，彻底破碎。她无法睁眼，无法呼吸，四肢如同溺在水中，不断下沉。她想呼救，却怎么都发不出声音，强烈的窒息感几乎要将她淹没。
守在一边的栖竹见她面色惨白，口唇发紫，一下慌了神，忙将人抱起来，不停给她顺气：“小姐？小姐？”
纪鹤闲感觉有人在叫她，可那声音像是浮在水面，难以清晰地传达至耳边。她皱紧眉头，一滴冷汗从额角滑落。
栖竹吓了一跳，大声叫着：“莺柳，小玉，快去请林大夫过来！”
“是。”
外屋的两个小丫头也是怕得不行，匆匆跑了出去。
栖竹抱着纪鹤闲，掐住她的人中，急得满脸通红：“小姐，小姐，你快醒醒啊，快醒醒！”
话音未落，纪鹤闲突然睁开眼，推了她一把，随后便趴在床边，呕出些许黑褐色的药汁。
“咳咳……”
吐完，纪鹤闲才像是缓过劲来，捂着心口，蜷起四肢，动也不动地半趴着，十分痛苦的样子。栖竹急得眼泪都要掉下来，轻轻摸着她的后背，话都说不全。
“春芙！春芙！”
屋外忽然传来几声动静。
是纪鹤闲的母亲，许绘芸。
“栖竹，扶我起来。”
纪鹤闲抓住了对方的衣袖，栖竹抹了下眼角，扶着她慢慢坐起来，许绘芸从屋外小跑进来，径直来到女儿床前，一把搂住她：“怎么了？哪里不舒服？我刚从寺里回来，就瞧见莺柳她们要出门找大夫……”
“阿娘。”纪鹤闲平复着自己的呼吸，喃喃着，“我没事，你让她们回来吧。”
她说着，勉强露出一丝恬淡的笑容，想让母亲见了，心里能好受些。
可这一笑，许绘芸就忍不住落下泪来：“这药也吃了，佛也拜了，怎么还是不见好？阿娘只剩下你了，只有你了，春芙，你要有个三长两短，娘也，娘也不活了……”
她哽咽着，低声啜泣起来。
纪鹤闲头很痛，痛得她恍惚不已，这一时半会儿，竟然也想不出合适的话语来安慰母亲。
她生于秋日，彼时岁末天暖，芙蓉花开，盛如春朝，因此父母为她取乳名春芙，在她三岁启蒙前，阿兄也喜欢这样叫她，可惜那人已经去世五年了。
原来她也到了，阿兄走时的年纪。
纪鹤闲忽地悲从中来，她紧紧握住母亲的手，大半个身子都窝在对方怀里，就像小时候那样。母亲身上尚未散尽的檀香混杂着细雨绵密的水汽，竟让她踏实安心许多。
“阿娘，我不会死的，我答应你。”纪鹤闲说话很慢，很轻，她尽力让自己的每个声调都清晰些，好让母亲能清楚地听见这份承诺。
许绘芸满眼是泪，心疼地摸了摸女儿的发顶，侧脸贴着对方的额角：“阿娘今天去庆平寺给你请了串佛珠，寺里住持亲自开光的，一定能保佑你好起来。”
“嗯。”纪鹤闲已经没多少力气了，但还是尽量回应着母亲的话，再回过神时，腕上已经多了一串紫檀木珠。
质朴无华，但又极具分量。
“主持说心诚则灵，娘一路都抱着它，生怕磕到碰到，让佛祖以为我心生怠慢。”
许绘芸摩挲着女儿的手腕，像是要抓紧某个十分重要的东西，生怕它从指缝间溜走。
纪鹤闲莞尔，可随后，又觉得苦涩，慢慢敛了笑意。
她这一病，母亲也跟着病了。
世间诸多病痛，唯有心疾最是难医。
纪鹤闲怅然不已，她注视着腕上那串紫檀木珠，每一颗约莫绿豆大小，打磨精细，质地润泽，在烛火的映照下，仿佛还泛着丝丝缕缕的微光。
她再抬眼，看向母亲，对方不语，只是这么握着女儿的手，眼角含泪，似有百般不舍聚在眉梢。
许绘芸每次从庆平寺回来，都是这般模样。
因为那里，供着她早逝的几个孩子的灵位。
以往纪鹤闲身体康健的时候，她都会絮絮叨叨说很多，那些不可追忆的往事被一遍又一遍地提起，成为一个母亲难以抹去的伤痕。可现在，仅有的女儿也病了，许绘芸就再也没有念叨过，因为她怕，怕她的眼泪、烦忧、痛苦，会加重女儿的负担，怕上苍会连她仅剩的希望都夺走。
所以她不敢说。
她只能紧紧抱着怀中的孩子，默默祈求着上天垂怜。
纪鹤闲又怎会不知呢？
她略显苍白的嘴唇微张，缓缓开口：“阿娘，晚上爹爹会从衙署回来，我们好好吃顿饭吧。”
“他还知道回来。”想起自己那个一心扑在公务上的丈夫，许绘芸难免嗔怨，“从入梅开始，他就没着过家，女儿病得这么重，他倒好，天天往河堤上跑。”
“阿娘。”纪鹤闲宽慰着，“父亲身为扬州别驾，虽不比在长安尊贵，但也是一方父母官，如今汛期已至，若不加固河堤，疏通河道，万一大水泛滥，百姓遭难，他便是渎职，难辞其咎啊。”
许绘芸听了，抿了抿唇：“你就向着他吧，等你爹回来，指不定有多高兴呢。”
纪鹤闲莞尔，乖巧地依偎在母亲怀里，手中那串紫檀木珠正散发着安宁的味道，仿佛在某一瞬间，带来了崭新的希望。
但愿那长安的雨，莫要下到这扬州城中来。
纪鹤闲有些困了，思绪便有些飘忽起来。
今年的加固河堤、河道疏通的工作，早已在三日前完成，她也是知道的，父亲久不归家，定是另有原因，她这般说辞，也是希望母亲不要忧思过多。
今年雨水不算很大，江上风小，来往商船没有受到影响，本就繁荣的瓜洲渡口，更是比往日要拥挤些。这一多，治安就有了新的隐患。扬州本就水运发达，为商贸重地，因此常有水贼为患。开国之初，高祖皇帝就曾下令严打，此后历任扬州刺史都奉行此政策。只不过，现任扬州刺史秦邕一月前因丁忧归家，朝廷未有任职调动，因此州内大小诸事，便落到了纪鹤闲的父亲，扬州别驾，纪叔延的头上。这事情一多，他就忙得不着家，在衙署将就了一个多月，因此许绘芸对他的埋怨也并非空穴来风。
今夜，纪叔延得线人来报，那伙水贼会在渡口上游有所行动，因此他早已派人埋伏，只等那群贼人自投罗网。
若是顺利，应当赶得及回家探望妻女。
纪叔延将手中刀刃擦了又擦，直到那冷冽的刀锋在烛火映照之下，熠熠生辉。
江上大小船只如云，桅帆连天，若是天气晴朗，那该是何等的磅礴气势，可惜接连的阴雨破坏了这些意象，无端增添了许多阴沉、潮湿、闷重的气息。尤其是夜间，忽明忽暗的渔火犹如穿越幽冥而来，生生不息地奔赴彼岸。
“主上，马上就到瓜洲渡口了。”
一身白丁打扮的赵丰秉烛来报，端坐中央的梁霈微微点头：“嗯。”
破败的囚服已经换成了舒适的绸缎衣裳，刚好遮住了腕上的伤痕，乱糟糟的头发也被打理干净，五官的优势显露无遗，乍一看，完完全全一副贵公子的模样。
按理，被流放之人本该镣铐加身，由专人押解，但奉命押送的官差早已被梁霈买通，因此，此番南下，并无太多紧迫感。只是这朝堂，风云诡谲，变幻无常，梁霈等人依旧奉行着低调行事的原则，渡江所乘船只，也是十分普通的商船，在千帆争流的扬州境内，并不起眼。
“属下今日打听到，扬州水域近期有水贼为祸，现任扬州别驾纪叔延虽尽力抓捕，但似乎收效甚微。”
赵丰将手中蜡烛置于桌上，如实禀报着自己探得的消息。
“纪叔延？”梁霈低声絮语，像是想起了什么，“纪相的小儿子吗？”
“是。”
“我听说过，五年前，他因耿直失言，被外放扬州为官，我还以为是个闲散官差或是无名小吏，没想到，居然是扬州别驾。”梁霈若有所思，一旁的幕僚谢瓒笑笑：“五年前，主上年岁尚小，许多事情应是记不清了。这纪叔延原先被贬为江都县丞，因治水有功，两年前才刚被升任为扬州别驾。他的长子纪鹤征从前曾被选为太子侍读，但后来此行未成。”
梁霈沉吟片刻：“那确实是我记不太清了。”
“纪鹤征已于五年前病故，纪叔延外放为官，与长安本家关系并不密切。但他为人方正，或许，可以拉拢一二。”
谢瓒提出了自己的看法，一旁的赵丰忽地笑了两声：“谢兄如此推举纪叔延，莫不是因为你俩曾经是儿女亲家？”
闻言，谢瓒只微微颔首：“赵统领说笑了，小女与谢鹤征确有婚约在身，但那孩子病亡后，婚约便已取消，且小女已于去年出嫁，我也一身白衣，与纪叔延已分道多年，这儿女亲家，从何说起啊？”
赵丰大笑，亲自为了倒了碗热茶：“谢兄既与纪叔延分道多年，又怎知他现在如何呢？若是这五年磋磨，令他性情大变，又作何解？依我看，此行应当直入岭南，少些节外生枝。”
谢瓒略略思索，大抵是觉得没必要因此事与人争执，便选择了后退一步：“赵统领言之有理，我也只是顺嘴一提，若是主上不愿，那咱们也可以从后再议。”
梁霈扫了他们一眼，淡然开口：“老师，我们现下在逃难，不必再以统领之名称呼赵丰，以免隔墙有人，被人听了去。”
年少的主君没有直接对他们所言之事表态，二人也很识趣地没有再纠结，顺着台阶就下。
“那，赵六？”
赵丰在家中排行第六，谢瓒这么叫他，倒也算不上错。
只是——
“谢兄不会是，不记得我姓甚名谁了吧？”
赵丰一脸不可思议，谢瓒仍是缩着手，看似平静地笑道：“怎么会呢？在下只是觉得，这样更能体现咱俩的交情。”
赵丰：“……”
交情个屁。
赵丰皮笑肉不笑。
他其实最烦这种说话九曲十八弯的文人。
谢瓒官至太子冼马，是东宫幕僚，赵丰为太子亲卫统领，两个人一文一武，性格天差地别，除了年纪相仿，几乎没有任何相似的地方，平日里办完差事，就都各回各家，鲜有交集。如今太子失势，二人都选择了随行，赵丰对谢瓒倒是有了些许改观。
思及至此，他便没再说什么，灌了两口热茶，又去甲板上望风去了。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 第 2 章