轿影碾过青石板路，发出沉稳的声响。朱漆大门在前，门环金兽映着晨光，冷而亮。轿夫脚步未停，径直抬入府中正院，直至主厅前才缓缓落轿。
帘子掀开一线，甄明珰抬步下轿，月白襦裙拂过轿沿，浅青披帛随风轻荡。她站定，目光扫过厅前阶下跪着的一名侍女——是甄明玥的贴身婢女春桃，眼下乌青，双手交叠伏地，肩头微颤。
“小姐……”春桃抬头，声音发抖，“我家姑娘请您进去说话。”
明珰未应，只将手中绣帕轻轻一折，掩住唇角。她越过春桃，径直走入正厅。
厅内香炉烟袅，甄老夫人端坐主位，拄杖倚膝，面色如铁。左侧空椅本该是嫡长女之位，如今却无人。右侧立着两名粗使婆子，手执藤条，神情肃然。
甄明玥站在堂中，广袖低垂，发髻齐整，可耳垂泛红，右手正无意识掐着帕子边缘，指节用力到发白。
见明珰进来，她猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即压下，扬声道：“妹妹好大的排场！街头一闹，竟还要回府审我？你不过是个庶女，也敢挟众逼亲？”
明珰不疾不徐走到厅心，福了一礼，声音平缓：“祖母在上，孙女并非挟众，只是还自己一个清白，还家族一个公道。”
老夫人冷眼看着她：“你当街揭穿李尚书，保全了名声，已是大幸。如今回来，意欲何为？”
“为真相。”明珰从袖中取出一封信，纸面微黄，墨迹清晰，“此信，乃孙女命青鸾于李尚书混乱之际自其袖中取回。信封无印，却有火漆残痕，拆封时边缘撕裂，与李尚书官服补子上缺失一角完全吻合。”
她说着，将信递向厅侧一名管事：“比对一下。”
管事接过，又取来李尚书遗落的补子碎片，对照片刻，低头回禀：“回老夫人，边缘纹路、丝线走向皆能拼合，确是从其衣上扯下。”
厅内静了一瞬。
甄明玥咬唇，强撑道：“那又如何？他身上有信，便一定是我的？许是他伪造，嫁祸于我！”
明珰轻叹一声，展开信纸，朗声念出：“‘三日后申时，城隍庙西厢相会，事成之后，永绝后患’——落款虽无名姓，可这字迹，姐姐应当认得。”
她抬眸，目光直刺甄明玥：“这笔锋转折处惯用顿笔，末尾‘后’字收钩时必多带一挑，与你平日写给李尚书的私信如出一辙。昨夜你命春桃送去的那封，墨色稍浓，纸背尚有余香，可是檀麝混香？而这封，正是同种墨、同种纸。”
春桃猛然抬头，脸色煞白。
甄明玥浑身一震，脱口而出：“你偷看我的信？”
“我不必偷看。”明珰语气依旧平静，“我只问你，为何要毁我清白？你不愿嫁靖南王，直言便是。祖母素来疼你，断不会强逼。可你偏要借李尚书之手，造我私通之名，再由他当街揭发，让我身败名裂，不得不出嫁——如此，你既脱身，我又替你承受骂名，岂不两全？”
她顿了顿，声音略沉：“可惜，你忘了，人心可欺，墨迹难伪。”
厅内鸦雀无声。
老夫人拄杖的手微微发颤，目光落在那封信上，久久未语。
甄明玥终于支撑不住，双膝一软，跪倒在地：“祖母……孙女知错了……是李尚书逼我写的！他说只要拖住妹妹，不让婚事成行，他便助我脱离家族束缚……我……我是被胁迫的！”
“胁迫？”明珰冷笑，“那你可知，他当街所持的‘私奔信’，是你亲手所写？那纸上墨迹未干，我当场试过。若非你昨夜才写，今日怎会湿润？你若真被胁迫，为何不报官？为何不求祖母做主？偏偏等到他出面，才肯松口？”
她一步步逼近，语速不急，却字字如锤：“姐姐，你不是怕嫁，你是早有退路。李尚书答应你，待我身败名裂，他便娶你为正妻。所以你才甘愿写下密信，约他在城隍庙相见——那一日，是你计划中的新生之日，却是我万劫不复之时。”
“我没有！”甄明玥尖叫，指甲狠狠掐进掌心，帕子被撕开一道裂口，“你胡说！你早就盯着我，设下圈套！你才是那个居心叵测的人！”
“我设局？”明珰摇头，“我若设局，何必等到现在？我若想扳倒你，只需将你与李尚书往来书信尽数呈上，任凭刑房查验笔墨、纸源、印泥。可我没有。我只拿出这一封，因它已足够。”
她转向老夫人，躬身道：“祖母明鉴，此事若仅涉私情，孙女本可忍让。可此人勾连外臣，图谋以谣言毁我名节，进而动摇甄家声誉，实为门风之辱。若不严惩，日后家中姐妹皆可效仿，嫡庶之序何存？规矩法度何在？”
老夫人闭目良久，忽而睁眼，瞳孔如刀。
她抬起拐杖，重重顿地三声。
“啪！啪！啪！”
三声落，满厅俱惊。
“甄明玥。”老夫人开口，声如寒冰，“你身为嫡长女，不思持重，反与外官私通信件，图谋陷害亲妹，败坏门楣。此等行径，辱没祖先，负我甄氏列宗列祖！”
她顿了顿，一字一句道：“即刻起，逐出甄府，三年之内，不得归宗！行李不必多带，即刻动身！”
“什么？”甄明玥瞪大双眼，猛地扑上前，“祖母！您不能这样对我！我是您的亲孙女啊！我……”
两名婆子上前，一左一右架住她手臂。
“放开我！你们凭什么碰我！我是嫡女！她是庶女！她不配！她不配！”甄明玥挣扎嘶喊，发髻散乱，钗环落地，指甲在空中乱抓，划破空气，也划破自己的帕子。
她被拖至厅门，忽然回头，目眦欲裂，指着明珰吼道：“你不过是个庶女！你也配践踏我？你也配站在这里？你生母早死，无根无基，贱籍出身，凭什么踩在我头上？”
厅内仆妇低语渐起，有人皱眉，有人侧目。
明珰静静站着，未动怒，未回避。
她缓缓抬起手，从袖中取出那方绣帕，动作从容，如抚珍物。帕面素净，唯有角落一朵暗纹梅花，针脚细密，色泽隐润，在阳光下流转出极淡的银光。
她轻轻掩住樱唇，姿态温婉如初。
然后，她抬眸，目光如刃，直刺甄明玥双眼。
“姐姐可知，”她声音不高，却清晰传遍全厅，“这绣帕用的是御贡云锦？”
满厅骤然寂静。
连挣扎的甄明玥都僵住了。
御贡之物，向来仅供王妃贵嫔，民间私用者，轻则抄家，重则问斩。庶女竟敢持有？她哪来的胆子？哪来的资格？
可她用了，且用得这般自然。
仿佛那不是逾矩，而是本分。
明珰收回绣帕，轻轻叠好，重新藏入袖中。她不再看甄明玥一眼，只转身面向老夫人，福身道：“孙女幸得祖母主持公道，心中感激。如今风波暂息，婚期未改，孙女愿即刻准备，如期出嫁，不负家族所托。”
老夫人盯着她看了许久，终是缓缓点头：“去吧。”
明珰退后三步，转身离去。
她的背影挺直，步伐稳健，月白襦裙拂过门槛，浅青披帛在风中轻扬。走过回廊时，青鸾迎上来，低声问：“小姐，真的不用把另一封信也拿出来吗？那是她亲笔写的退婚书，盖了私印……”
“不必。”明珰淡淡道，“今日之局，已够她三年抬不起头。再多，反倒显得我容不下人。”
青鸾抿嘴，不再多言。
她们穿过花厅，绕过水榭，回到明珰的闺房。屋内箱笼已按嫡女规制重新摆放，红绸覆顶，金线缠锁。镜台前摆着凤冠，珠翠熠熠，映着窗外日光。
明珰坐下，伸手抚过镜面。
镜中女子杏眼含春，鼻梁挺直，唇形如樱。她望着自己，忽然笑了。
不是以往那种掩唇轻笑，而是真正地，嘴角上扬。
她终于不再是那个任人摆布的替嫁庶女。
她是甄明珰。
是即将踏入靖南王府的正经王妃人选。
是能让嫡姐跪地哀嚎、被逐出府的赢家。
她起身，走到柜前，打开最底层的抽屉，取出一只檀木小匣。打开，里面静静躺着半块残玉，边缘参差，隐约可见半个“凤”字纹路。
她指尖轻触玉面，未久，合匣放回。
门外传来脚步声，是老夫人身边的大丫鬟。
“小姐，祖母说了，吉时改在午时三刻，接亲队伍已在府外候着。请您即刻梳妆。”
明珰应了一声，转身走向屏风后。
青鸾捧来嫁衣——正红广袖襦裙，领口滚黑狐毛边，腰系金丝绦带，下摆绣百蝶穿花图。这是只有嫡女才能穿的制式，如今，她穿得名正言顺。
她换上嫁衣，梳起发髻，插上那支素银梅花簪。镜中人华贵而不张扬，端庄而不失锋芒。
青鸾捧来盖头，红绸缀金线，沉甸甸的。
明珰伸手接过，未立刻戴上。
她站在镜前，最后看了一眼镜中的自己。
然后，缓缓抬起手，将盖头提起，悬于半空。
窗外阳光斜照，洒在红绸一角，映出淡淡的光晕。
她的手稳稳停在那里，不动。