倚翠楼后院。
午后的光从竹帘缝里漏进来，在地板上铺了一道一道的金线。宛娘斜倚在榻上，只穿了一件水红的薄纱衫子，领口松松垮垮地挂着，半边肩膀露在外头。她一手撑着腮，一手捏着团扇有一下没一下地扇，腰肢拗出一个恰到好处的弧度，多一分则俗，少一分不够媚。
“这样行不行？”她拿扇子点了点自己的肩，“要不要再往下褪点？”
薛澄坐在对面，膝盖上架着画板，竹笔在纸上飞快地走：“不用。再动就画歪了。”
宛娘老实了不到半盏茶的工夫，又开口。
“所以那天，他真的看到你了？”
薛澄的笔顿了一下。那日她兔子似的从倚翠楼后门窜出去，贴着墙根绕了三条巷子才敢停下来喘气，自以为溜得够快，结果第二天就被关在窟外。
全程只可能是那个姓崔的冤大头看到了她。
“不是他还能有谁。”薛澄继续画，语气平平的，但笔尖落在纸上的力道重了几分，“就这种浪荡子，我还没戳破他一当官的公然寻欢作乐，他倒先断我活路了。”
宛娘拿团扇掩着嘴笑，扇面上的蝶恋花在光里一明一暗：“那你可说错了。”
“嗯？”
“这位崔大官人，”宛娘把团扇往榻上一搁，歪着头看她，“那晚上楼来，全程只喝酒，没动楼里姑娘一手指头。我亲自作陪，手都没碰一下。”
薛澄的笔猛地一歪。
“诶——”宛娘眼尖，撑着榻就要坐起来，“你当心些！画毁了我可不付你工钱！”
薛澄没吭声，把笔在指间转了个向，在衣服上添了条褶皱。
宛娘也不催，又懒洋洋地躺回去，拿团扇有一搭没一搭地扇着风。窗外传来几声零碎的鸟叫，楼底下老鸨在骂小丫鬟偷懒，声音尖尖细细的，像根针扎进绸缎里。
薛澄静下心来。
画中的宛娘，面上不是楼里接客那种笑，是清晨刚醒、还没把那张笑脸戴上的时候。她侧身坐着，薄衫松松地挂在肩上，一只手撑着榻沿，另一只手去够搭在屏风上的外衣。头发散着，乌压压地堆在肩头，几缕贴在脸颊上。
脸上的神情是空白的，没有媚，没有娇，只是刚睡醒的一点怔忡。可偏偏是这点空白，被光一衬，整个人就鲜活得不得了，像刚从画里走出来。
薛澄的笔在发丝的转折处慢下来，一根一根地勾，直到勾到耳后那缕翘起来的碎发，绒绒的，分外动人。
“好了。”她把画板转过去。
宛娘撑着榻沿坐正，扇子也不扇了，凑过来看。她看了有一会儿，伸手在画上摸了摸，指尖在纸面上方停着，没真碰上去。
“啧。”她咂了下嘴，“薛画工，你画得我都不好意思收钱了。”
“那就别收。”
“想得美。”宛娘瞪她一眼，又低头看了好一会儿，才把画拿起来举到光下。画上的女子被光一照，眉眼间那点刚睡醒的茫然登时活了起来，薄衫的褶皱里像还存着淡淡温香。
宛娘拿画的手放下来，语气变了，少了几分调笑，多了一点说不清的认真。
“我们薛画工的笔，画得了天上的仙女，也画得了妓楼里的粉姐儿。”她顿了顿，拿眼角瞥薛澄，“你说，这画仙女的笔画粉姐儿，就这么碍这帮臭男人的眼吗？”
薛澄本来低头整理画具，把笔一根一根收进布囊里，闻言抬起头来。：“他们只是要找我的错处。跟你，跟倚翠楼，跟这些画，都没关系。”
宛娘歪着头看她。扇子搁在膝上不动了。
薛澄第一次看见她脸上那层常见的媚态散下去，嘴角不翘了，眼波不流转了，整个人忽然变得很安静。那神情里有几分怔忡，也有几分认真，像在重新打量一个认识很久、却刚刚才真正看清的人。
但这种神情很快就散了。宛娘把画一收，下巴微抬，又是那副懒洋洋的腔调：“你既然还能这样安稳坐着，必然是有了对策。”
薛澄背起画具，眉毛不动声色地一挑。
薛澄有没有对策另说，赵老倌是真没招了。
他弯着腰，把第四杯新沏的寿州黄芽双手捧到崔琰面前，脸上堆的笑几乎要把褶子撑平：“上官，您尝尝——雁门县小地方，没什么好茶，这是老朽自家留的一点……”
崔琰没接。他半靠在椅背上，一只手搭着扶手，目光落在桌上那杯茶上。茶汤澄黄，热气袅袅地升，别说雁门县，就是放眼整个代州，这茶就是出现在节度使招待贵客的宴上，也是当分的。
但他就是这么不咸不淡地看着，神色有些。
赵老倌的手开始抖。
“崔监工……窟里头的事，”他咽了口唾沫，“薛画工她，小姑娘家家的，做事确实不太周全，老朽已经狠狠说她了。可她那一手颜料——您也瞧见了，这雁门县上下，只有她能制出那无毒的绿来，别家怎么试都不成。窟里工期紧，离了她，这活就——”
“赵主事。”崔琰开口了。
赵老倌赶紧闭嘴。
崔琰端起茶，在手里转了转，没喝，又放下了。他抬起眼，目光越过茶盏落在赵老倌脸上，淡得像隔着一层水看鱼。
“李二，是你的人吧。”
赵老倌脸上的笑僵了。
“向我来报信，说薛澄三天两头往倚翠楼跑，带坏窟里风气——”崔琰慢条斯理地整了整袖口，“是你让他来的。”
赵老倌的冷汗唰地就下来了。他张了张嘴，想辩，又不知道从哪儿辩起。他自认做得周密，李二和薛澄不睦是真，想抢薛澄的活也是真的，他不过在后头递了个话头，让李二自己往前冲。崔琰才来几天，怎么就看出来了？
“上官，这、这中间有误会……”赵老倌抹了把额头，“老朽是想着，薛画工毕竟年轻，您新官上任，怕她不懂规矩冲撞了您，所以让李二先替一替，等她……”
“等她交出真正的颜料配方？”崔琰笑了一下，那笑容极短，还没到眼睛里就散了，“赵主事，你打的好算盘。”
赵老倌腿一软。他确实是这么想的，薛澄那丫头死说是从未藏私配方，但就是除了她愣是没人能熬出那样的绿。他让李二试了多少回，出来的颜色就是不对。要是能借崔琰的手压一压薛澄，把方子逼出来……
“崔监工，您听老朽说——”
这时，门外突然嘈杂起来。不一会儿，门响了。外头有人通传：“主事，薛画工……她来了。”
赵老倌一脑门官司，心想她还来干什么，真嫌不够乱的。
“怎么？”崔琰倒是不惊讶。
“她……来送颜料。”
赵老倌一愣。崔琰已经站起来，绕过书案往门口走。经过赵老倌身边时脚步顿了一下，偏过头：“赵主事，颜料送上门了，你说，我该不该收呢？”
赵老倌颤颤巍巍抬头，那人身着红袍，背手而立，窗棂透过的阳光蛰得刺眼，但他看到了，那人冷漠的如同看蛆般的眼神。
薛澄蹲在地上，把竹篓里的陶罐一个一个搬出来，在石阶前排成一列。罐口封着布，布上洇出深绿的印子，日头一照，像一排刚从地里刨出来的翡翠。
她面上很是稳得住，看起来完全不在意李二在边上阴阳怪气叫嚣些什么，甚至还有闲心把歪了的罐子扶正。
只是偷偷的，身侧的手指微蜷着，指甲掐进掌心。
这时正屋的门开了。
赵老倌先滚出来的，不对，是跪出来的。他膝盖着地，从门槛里蹭出来，脸色灰白，额头上全是汗，嘴里含含糊糊地求着什么。薛澄一愣，还没反应过来，门里又走出一个人。
崔琰今天换了身深绯的袍子。料子比上回那件靛蓝的还细，领口袖口压着暗纹，日头一打，那红就活了，像烧着了一样。他从门里走出来，逆着光，轮廓被勾得利落，一步一步下了台阶，直直朝薛澄走过来。
薛澄没动。她想退，但身后就是那排陶罐，退不了。
崔琰走到她面前，停住。
太近了，近得她能闻见他身上淡淡的沉香味，近得她得仰起头才能看他。他的眼睛是浅褐色的，日头底下透出一种近乎琥珀的亮，薛澄在里面看见了自己的倒影——满头汗，粗布短打，、狼狈得不像样。她下意识想别开脸，又忍住了，凭什么她要躲？
“崔监工。”她先开口，嗓子有点紧，“您现在应该也清楚，窟里要的颜料，只有我能做出来。所以——”她顿了顿，把“不能”两个字咬得很重，“不能罢我的职。”
院子里静了一瞬。李二的嘴张着，赵老倌跪在地上忘了擦汗。
崔琰低头看着她。他比她高出一个头还多，这个距离，这个角度，他的影子几乎把她整个人罩住了。薛澄觉得脸上有点热，说不清是晒的还是别的什么。
“颜料？”崔琰忽然笑了一下，声音不高，尾音微微上扬，像听见了什么极好笑的话。他直起身子，目光却没离开她的脸，“薛画工，你搞错了。我并不在意颜料。”
薛澄蒙了。
“我要别的。”崔琰说。
他低下头，重新看着她的眼睛。这一次他看得很慢，从她的眼睛看到鼻尖，又从鼻尖看到嘴唇，最后落回她的眼睛。
“我要你。”
作者有话说
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第3章 第 3 章