雨势渐小，从倾盆变成细密的斜丝，打在碎石上，沙沙地响。
薛澄绑紧身上的背篓。天还黑着，但东边山脊线上已经透出一丝极淡的灰。脚下的泥被雨水泡得松软，踩上去就是一个深坑，拔出来时鞋底粘着厚厚一层。
她皱起眉。雨这么大，山上的碎石吸饱了水，坡面随时可能滑塌。孙大有那几个人是往更高处去的——为了抢在她之前找到绿矾矿，那急性子什么事都干得出来。
但若是再找不到，估计就凶多吉少了。
“啧啧啧。”
身后传来不紧不慢的咂舌声。薛澄扭头，那人身上裹着那件靛蓝圆领袍，颇为嫌弃地看着鞋下的泥。
薛澄回过头，大大地翻了个白眼。
半个时辰前。
薛澄操起地上的背篓，正要出去。那男子正靠在她昨晚坐过的洞壁位置，不知道他的侍从从哪儿掏出两块缎面的垫子，他安稳地坐在上面，用一种看好戏的目光望着她。
“你真不会觉得你这身板能救人吧？”他又补了一句，语气里带着点懒洋洋的笑意。
她低下头，看着泥水里自己的倒影——粗布短打，身量纤细，胳膊上没什么肉。确实，光凭她一个人，就算找到了孙大有，也未必能把人拖回来。
她沉思了片刻，忽然抬手指向男子身后：“你把他借我。”
那人顺着她手指的方向回头。一直面无表情侍从正站在那里，闻言，一向如铁板般的脸上竟裂开一道细微的缝，眉毛几不可察地动了一下。
“我凭什么要借你？”他挑眉。
薛澄没理他，自顾自往火堆里添了把柴，拨了拨火炭。火光明灭，映得她眉眼间有一种极笃定的从容。
“如果不去找他，我们只能在这里到天亮。”她抬起眼，目光扫过他身下垫着的两个坐垫，又扫过他自打坐下就没换过的姿势，“你真能在这里呆一晚上吗？”
那人做作地伸长腿。他腿确实长，靛蓝袍子被这一伸绷出流畅的线条，名贵的细麻料子贴着腿侧，从大腿到脚踝，一道利落的弧。
“距离天亮不过两个时辰，”他唇角噙着笑，尾音微微上扬，“你看我能不能呆得住？”
薛澄没说话，只是又往火堆里扔了什么。她面上没什么表情，只是眼睛被火光映得格外亮。
噼里啪啦。
一股熟悉的、带着草渣子味的微妙气息，从火堆里弥漫开来。从刚生火那会儿就有这味道了，只是那时被雨气盖着，不显。现在洞门半开，湿气散了，这味道便浓得让人没法忽视。
男子循着气味看过去，目光落在火堆边散落的几个黑色圆球状的东西上。他看了两息，笑容微滞。
薛澄注意到他的视线，抬手向他扬了扬手里那枚黑球。
“知道这是什么？”
他没接话，明明想维持风雅，眉梢却控制不住地往上挑。
“瞿摩夷。”薛澄勾唇一笑，火光在她眼底跳了跳，“俗名——”她把那黑球丢进火堆，拍了拍手上的碎渣，“牛粪蛋子。”
那人猛地站起来，转身就往外走。他的随从默默起身跟上去，经过薛澄身边时，看了她一眼——那眼神里居然有一点近乎敬佩的东西。
外面的雨已经细成了雾，天边泛着青白色的光。山道泥泞不堪，每一步都像踩在糨糊里。男子走在前面，用一块帕子捂住口鼻，另一只手提着袍角，一边走一边嫌弃地把靴底的泥往石头上蹭。
“你能不能走快点？”薛澄在后面催他。
那人回头看了她一眼，帕子后面的声音闷闷的：“你烧牛粪的时候怎么不催自己？”
薛澄懒得跟他斗嘴。她加快脚步走到前面去，蹲下来辨认地上的痕迹。泥地上隐约有脚印往北坡去了，深深浅浅的，踩得很急。她用手指探了探泥土的松软程度，眉头皱得更紧。
蓝袍男子跟在她后面，看上去心不在焉，目光却一直落在她身上。
薛澄没有注意到这些。她全部注意力都在山道上。北坡的碎石明显比别处松散，有些地方已经出现了细小的裂纹，雨水正顺着裂纹往下淌。
“往这边。”她拐上一条更窄的岔道。
那人跟上来，帕子还捂着半张脸：“你怎么知道他们走的是这条？”
“脚印。”薛澄头也不回，“孙大有的鞋底是麻绳纳的，纹路跟别人不一样。这里有三道并排的，都往这条岔道去了。”
男子没再说话，但薛澄能感觉到他的目光更沉了一些。
岔道尽头是一面断裂的石壁。石壁上布满了枯藤和青苔，被雨水浸得滑腻不堪。
几道深深的抓痕嵌在泥里，指头抠出来的，边缘还有踩塌的脚印。薛澄火把一扬，光晕荡开——
孙大有为首的三个人缩在石壁根下，浑身泥浆，孙大有脸上挂了彩，另外两个抱着胳膊瑟瑟发抖。看见火光，孙大有先是惊恐，等认出薛澄，脸上那表情简直像见了亲娘。
“薛画工！薛画工——快救我！我腿断了，动不了——”
薛澄走过去，居高临下看着他。
然后她伸出手。
摊开的掌心朝上，五根手指冲他勾了勾。
孙大有愣住。
“钱。”薛澄说。
“什么钱？”
“那冤大头给的钱。你摸黑出去，不就是为了顺手牵走这个？”
孙大有的脸僵了一下，随即赔笑：“薛画工你说什么呢，我哪——”
薛澄站起身，作势要走。
“等等等等——”孙大有急了，手忙脚乱地从怀里摸出那个钱袋子，不舍地攥了攥，到底还是扔了过来。钱袋子落在泥地上，发出一声闷响。薛澄捡起来，掂了掂，揣进怀里。
身后传来一声极轻的笑。薛澄回头，冤大头本人靠在石壁上，帕子已经放下了，唇角那点弧度在火光里明灭，像看见什么极有意思的事。
下山的路比上山更难走。但薛澄有些误了时辰，等救援的县兵到了，她转身就走，全然没注意身后多了双眼睛。
雁门县的街面不大，一场暴雨过后，石板路上积着浅浅的水洼，映着天光。路边摊贩起劲的叫卖，那随从更在薛澄身后，见她径直走过去，熟络地与人讨价还价。。
那摊主苦着脸收了钱。薛澄把肉用荷叶包了揣进怀里，转身往巷子深处走。侍从远远地跟着，看她拐过一个弯，又拐过一个弯，脚步不疾不徐。他加快脚步跟上去，一错眼，人却不见了。
巷子尽头是两条岔路，一条往北，一条往南。侍从正犹豫，忽然听见右边传来一点动静，扭头一看——巷子右侧的院墙上斜插着几只开到荼蘼的杏花，杏花底下是一扇朱漆大门，门楣上挂着一块醒目的匾，匾上两个字：倚翠。
是青楼。
侍从愣住。他再回头看向左边的巷子——空荡荡的，一个人影也没有。他又看了看那扇挂着红灯笼的门，门缝里透出隐约的笑声和丝竹声。
翌日清早。
薛澄背着个蓝布包袱，从薛家后门溜出来，一路贴着墙根走，七弯八绕，到了倚翠楼后门。小丫鬟早等在门缝里，见她就招手。
“宛娘还在睡，昨夜有大官来，闹到三更天才歇。”
薛澄道了谢，小丫鬟小心翼翼领她上楼。宛娘刚起，正对着铜镜描眉，衣衫不整，领口敞着，唇脂抹得潦草，漫出嘴角一点红。
“拿来我瞧瞧。”她头也不回，从镜子里看薛澄。
薛澄把包袱展开，一张一张画铺在桌上。宛娘凑过来看，指头点在画上，涂着鲜红豆蔻的指甲敲了敲纸面：“这头饰——上回那个点翠的步摇画得多精细，这次怎么粗了？还有这裙子，长安新到的料子，绣的是缠枝西番莲，你这画得跟树叉子似的。”
她撅了撅嘴：“工钱……算八成吧。”
薛澄二话不说，伸手就把画往外抽。宛娘一急，一把按住：“你干什么！”
“隔壁宜春院的姑娘也在寻画‘花牌’的画工。”薛澄语气平平的，“宛娘要是看不上，我这就给她送去。”
宛娘咬牙，涂了豆蔻的指尖狠狠点了点她，红唇一翻，正要再说些什么。
外头“砰”一声，有人砸门。
宛娘脸色一变，低声骂了句。从妆匣里摸出钱袋子，丢进薛澄怀里，顺手把她往旁边的小间一推。
薛澄打开袋子正要细数，宛娘一指甲狠狠戳上她脑袋：”财迷！少不了你的。今天楼里不太平，还不赶紧走！“
说完，自己拢了拢领口，换上一副笑模样，打开门去应付外头那个醉醺醺的客人。
薛澄摸了摸明显重了点的袋子，数出自己该拿的数。
门外走廊空荡荡的，她正要出去，对面那扇门忽然“吱呀”一声开了。一人打着哈欠走出来，衣衫不整，头发散着，靛蓝袍子松松垮垮挂在肩上，腰带都没系——
那人缓缓抬头。
薛澄瞳孔一缩，几乎是本能地往回廊拐角的阴影里一闪。
这么会是那个冤大头？
楼下传来老鸨的声音，甜得仿佛能滴蜜：“哎呦，崔公子，怎么这个点就起来了，是咱们家的姑娘伺候的不好吗？”
薛澄贴着柱子，听见那男人不紧不慢地应了句，声音还是那似笑非笑的欠揍调子。
应该没看见。薛澄强行把心塞回去，贴着墙从后门钻了出去。
楼上，崔琰靠在栏杆上，手里的茶盏冒着热气。阿九站在他身后，面无表情地递上一句：“郎君，要扣下吗。”
“嗯？”他啜了口茶，看着那道人影兔子似的窜出巷口，“随她去。”
阿九不再说话。崔琰又往巷口看了一眼，人早没影了。他摇了摇头，嘴角笑意未收：“牛粪蛋子。”
翌日清早，薛澄背着家伙什照常往石窟去。
日头比前几日还毒，晒得石阶发白。她走到第三窟门口，脚步慢了下来——窟门关着。往常这时候门早开了，里面该有凿石声和画工们有一搭没一搭的闲话。今天静得反常。
她推了推门。门从里面拴上了。
薛澄愣了一下，绕到侧面的小窗往里看。
光线昏暗，但她看清楚了——她的画架被挪到了角落，脚手架上换上了李二的家伙什，西壁上那幅画了一半的“目连救母”被白灰刷去大半，只留下底层模糊的轮廓。
她攥紧了背篓带子，抬手拍门：“李二。开门。”
里面窸窸窣窣一阵响，过了好一会儿，门从里面拉开一条缝。李二堵在门口，没让开，上下打量她一眼，脸上那表情像是早就等着她来。
“哟，薛画工。”他咂了咂嘴，“来得不巧，你这位置——老赵头那边重新分了。”
“什么？”
“上头的意思。”李二靠着门框，抱起胳膊，“说你……”
他顿了顿，压低了些声音，可那压低了的声气里反倒透出几分按捺不住的痛快：“说你一个姑娘家，三天两头往倚翠楼跑，画的什么见不得人的东西。窟里留不得这样的人，怕你把风气带坏了。”
薛澄站在门口，日头从头顶直直砸下来。窟里探出几张脸，都是平日里跟她一起画过壁画的画工。有人低着头避开她的目光，有人别过脸去。
“…您慢着些…”
赵老倌——那个平日里对谁都端着架子的赵老倌——正弯着腰凑在一人身侧，脸上的褶子笑成了一朵菊花。
她下意识往那边望去—
窟檐底下的阴凉里，一道深绯袍角垂着。
那人半倚着窟柱，身后还是跟着那个面无表情的随从。
他的目光远远地落在窟门口这一圈人身上，直到落到薛澄身上。
像是在欣赏一直被围困的小兽，那人脸上浮起玩味的笑容。
作者有话说
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第2章 第 2 章