夜色像浸透了墨汁的厚布，沉沉压在宣城老城的屋脊之上。整条街巷唯有荣昌赌坊亮得刺眼，十几盏红油纸灯笼高悬在门檐两侧，火光晃荡，把青石板路照得一片昏红，光影里浮尘乱舞，混着空气中扑面而来的酒气、汗臭、烟膏味与淡淡的血腥气，呛得人胸口发闷。
赌坊两扇厚重的桐木大门半敞半掩，门内传出骰子撞在瓷碗里清脆刺耳的声响、庄家嘶哑的吆喝、赌徒疯狂的嘶吼与捶桌声，喧嚣几乎要掀翻屋顶，可大门外的空地，却死寂得像另一个世界。
青石板地面冰凉湿滑，缝隙里嵌着经年累月洗不掉的黑褐污渍，不知是酒渍、血渍还是赌徒吐出的秽物。墙角堆着废弃的草席、破麻袋和半截啃剩的窝头，几只瘦骨嶙峋的野狗缩在暗处，耷拉着舌头，不敢靠近这片肃杀之地。
裴夫人一身玄色织锦褙子，裙摆垂落尘埃，立在赌坊前第三级石阶正中央。她身后一字排开八名精壮仆妇，个个挽着衣袖，手持粗棍与绳索，面色横厉，指节粗大，一看便是常年动手的狠角色。更外围还站着四名腰佩短刀的护院，脊背挺直，目光如刀，将整条路口死死封住，连一丝风都透不进去。
她脚下，直挺挺跪着少年沈砚。
十六七岁的年纪，身形却瘦弱得像一根风干的芦苇，脊背深深佝偻着，双肩高高垮塌，仿佛被无形的重担彻底压断了骨血。他身上那件原本还算周正的月白长衫早已脏得发黑，肩头、袖口、下摆撕裂出好几道长短不一的口子，露出底下青一块紫一块的新旧伤痕，裤脚卷得高低不平，赤着一双脚踩在冰冷尖利的碎石上，脚心渗出血丝，他却浑然不觉。
头发枯焦黄乱，黏着尘土与草屑，乱糟糟地糊住脸颊。唯有一张脸苍白得近乎透明，颧骨高耸，两颊凹陷，眼窝深得吓人，漆黑的眼底布满密密麻麻的红血丝，目光涣散空洞，只剩下麻木与恐惧。他双手死死按在地面，指节泛白，不停控制不住地颤抖，连呼吸都带着细微的抽噎，整个人被冻得瑟瑟发抖，却连抬头看一眼裴夫人的勇气都没有。
赌坊围墙外、巷口拐角、对面屋檐下，挤了密密麻麻一圈围观百姓。有人裹着破棉袄，有人挎着菜篮，有人牵着孩童，全都缩着脖子，压低声音窃窃私语，议论声像蚊虫一般嗡嗡作响，忽高忽低，飘进耳中清晰可闻。
“造孽啊……这不是从前宣城沈家的小公子沈砚吗？怎么落魄成这样了……”
“谁能想到呢？想当年沈家何等风光，翰林门第，商铺半城，良田千顷，宅院连街，那是真正的名门望族。”
“自从三年前老老爷一病归西，家里就彻底塌了天。大儿子抽大烟败光家底，二儿子挥霍无度，生意被人吞，田产被人卖，奴仆四散，不到两年就败得干干净净。”
“好好一个世家公子，沦落到钻赌坊，偷家里东西变卖，输光了祖屋输地契，最后连最后一点脸面都输没了。”
“最惨的是他妹妹沈姑娘啊……那么温柔水灵的一个人，上个月被他亲手绑了送给戚子京，就为了抵那五十两赌债！”
“哎哟哎哟小声点！昨天裴夫人去东郊巷抓奸，连带着把这位沈姑娘往死里打，现在人躺在柴房里，皮开肉绽，下不了床，连哼一声都难……”
“亲哥哥把亲妹妹推进火坑啊……这是人能做出来的事吗？”
“戚子京也是个狼心狗肺的，拿了姑娘，出了事头也不回，任凭裴夫人打杀，半句话都不敢说。”
“你们看他那样子，妹妹都快被打死了，他还想着往赌坊里钻，真是无药可救了……”
细碎的议论声里，有叹息，有鄙夷，有怜悯，有愤怒，交织成一张冰冷的网，罩在跪在地上的沈砚身上。
他浑身剧烈一颤，把头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面上，单薄的脊背弓成一只垂死的虾米，却自始至终，没有发出一句辩解，没有流一滴眼泪。
裴夫人垂眸俯视着他，凤眸寒冽如冰，嘴角勾起一抹极淡、极冷的嗤笑，声音不高，却带着穿透人心的厉气，压过了所有嘈杂。
夜风卷过街巷，卷起地上的碎纸与尘土，灯笼火光疯狂摇晃，将所有人的影子拉长。
猩红的灯笼火光在半空疯狂晃荡，把赌坊门前的青石板照得忽明忽暗，尘埃在光柱里乱舞。跪在地上的沈砚浑身剧烈一颤，像是被周遭的议论声狠狠戳穿了最后一层麻木，他猛地抬起那张枯槁如鬼的脸，散乱的头发从脸颊两侧滑落，露出一双布满血丝、近乎癫狂的眼睛。
他胸腔剧烈起伏，干裂的嘴唇哆嗦着，积攒了许久的恐惧与绝望在这一刻轰然炸开，冲着裴夫人爆发出一声嘶哑破音的嘶吼。
“是你！是你打死了我妹妹！”
少年瘦弱的手臂猛地抬起，指尖直直指向裴夫人，指节因为用力而泛出青白，手腕不住地打颤。泪水毫无预兆地砸落下来，混着脸上的尘土、污垢，冲出两道肮脏的泪痕，模样狼狈又凄厉。
“她才十六岁啊……她那么怕疼，那么胆小……你把她按在地上打，打得她皮开肉绽，把她扔在冰冷的柴房里不管不问！现在整个宣城都在传，香莲已经被你活活打死了！你这个毒妇！你还我妹妹命来！”
这一声凄厉的控诉尖锐刺耳，直直刺破夜空，赌坊门前瞬间一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
围观百姓齐刷刷倒抽一口冷气，所有人的目光“唰”地钉在裴夫人身上，交头接耳的声音瞬间消失，只剩下紧张凝滞的沉默。
裴夫人脸色骤然一沉，原本冷厉的面容瞬间涌上一层怒色，眉眼间戾气暴涨。她上前一步，玄色裙摆扫过石阶，绣鞋重重一踏，发出沉闷而威严的声响，周身的气压瞬间冷得让人不敢靠近。
“放肆！”
一声厉喝破空而出，清亮、威严，带着官宦世家主母的威压，硬生生压下了沈砚所有的哭喊。
裴夫人胸口微微起伏，压着翻涌的怒火，目光如刀，死死钉在沈砚身上，一字一顿，冷得像淬了冰。
“你少在这里血口喷人，颠倒黑白！我裴氏一生行事，光明磊落，从不会做暗中害人性命的龌龊事！昨日在东郊巷，我的确是教训了那个不知廉耻、勾人夫君的丫头，可我自有分寸，从未下死手，更没有将她打死！”
她语速加快，语气里带着被冤枉的震怒与清晰的条理，抬手微微一扬，继续厉声澄清。
“我离开小院之时，她尚且清醒，哭着跪地求饶，气息平稳，人明明还活着！我裴家世代官宦，门第清贵，岂会愿意沾上人命官司，自毁名声？我怕她伤势过重，怕真闹出不测，离开之后便立刻派心腹婆子，请了城西安心堂的郎中上门送药、包扎医治，就是为了保她性命，绝无半点加害之心！”
说到最后，裴夫人目光冷冽地扫过地上疯癫的少年，语气里充满了毫不掩饰的厌弃与鄙夷。
“如今你倒好，为了躲赌债，为了讹诈钱财，便跑到我面前装模作样，栽赃陷害，想用一条莫须有的人命泼脏我裴家？我告诉你，痴心妄想！”
话音落下，围观人群瞬间炸开一片低低的骚动。
“原来是这样……裴夫人竟然还特意请了郎中？”
“我就说裴夫人虽然性子刚烈，也不至于真弄出人命啊……”
“这沈砚怕是赌疯了，故意借着妹妹的事哭闹讹钱，好再进赌坊翻本吧！”
“卖妹求荣也就算了，现在还倒打一耙，真是无可救药！”
指责与鄙夷的目光密密麻麻落在沈砚身上，少年浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，刚刚还激昂的嘶吼瞬间哑了下去，只剩下喉咙里微弱的哽咽，眼神空洞，再也撑不起半点气势。
他张了张嘴，却只发出几声破碎的气音。
“你骗人……我不信……我妹妹她……”
裴夫人冷冷垂眸，再也不看他一眼，眉眼间只剩彻骨的冷漠。
“你妹妹是死是活，自有郎中作证，有下人作证，轮不到你这个卖妹求荣、嗜赌成性的畜生，在这里嚎丧博同情。”
夜风卷过街巷，灯笼火光剧烈摇晃，将一众人影拉长、扭曲，在墙壁上投出狰狞而荒诞的剪影。
赌坊内的喧嚣依旧震天，门外的人心，却早已凉透。夜色沉沉，红油灯笼的火光在风里剧烈摇晃，将荣昌赌坊门前的青石板地映得一片昏红浮动，尘埃在光柱里无序翻飞，空气中弥漫着汗臭、烟味与若有若无的血腥气，压抑得人几乎喘不过气。
裴夫人立于石阶中央，神色冷厉，话音未落，跪在地上的沈砚却骤然爆发出一声凄厉至极、近乎扭曲的怪笑。那笑声干涩、破碎、嘶哑得如同破锣被狠狠撕裂，没有半分欢喜，反倒浸透了深入骨髓的绝望与疯癫，听得周遭围观百姓齐齐打了一个寒噤，不由自主地向后退了半步。
少年瘦弱的身躯剧烈颤抖，原本涣散空洞的眼眸里骤然燃起一抹濒死般的疯魔火光，他死死攥紧双拳，指节泛白到几乎要嵌进掌心的肉里，干裂的嘴唇哆嗦着，用尽全身最后一丝力气，朝着赌坊旁那条阴暗逼仄、不见天光的小巷，发出一声撕心裂肺的嘶吼。
“把人给我拉出来！”
这一声嘶吼刺破死寂，在场所有人皆是一怔，脸上不约而同露出惊愕与茫然，目光齐刷刷投向那道漆黑幽深的巷子。
不过片刻，两道踉跄的身影便从黑暗中摸索而出，是两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐，脸上写满惶恐与不安，一人紧紧攥着少女的肩膀，一人吃力地抬着双脚，缓缓抬出一具被破旧草席严密包裹的躯体。那张草席早已被污血浸透，边缘凝结着暗红发黑、硬邦邦脆的血痂，缝隙间还沾着细碎的柴草与尘土，被夜风轻轻一吹，草席边角微微掀开，露出下面一截苍白青紫、毫无血色的指尖，僵硬得如同寒冰雕琢。
全场瞬间陷入死一般的寂静。
方才还此起彼伏的议论声戛然而止，连赌坊内震天的骰子声、吆喝声、嘶吼声都仿佛被无形的大手骤然掐断，天地间只剩下风声呜咽，以及众人沉重到近乎窒息的心跳声。
石阶上的裴夫人脸色骤然一变，一贯沉稳威严的神情瞬间僵住，那双锐利如刀的眼眸猛地收缩，瞳孔里涌上难以掩饰的震惊与慌乱，脚步不受控制地向后微退半步，玄色裙摆擦过石阶，发出一声极轻的声响。她胸口剧烈起伏，原本冷厉的眉眼此刻布满错愕，嘴唇微微张开，竟一时发不出任何声音。
两个乞丐战战兢兢地将草席平放在冰冷坚硬的青石板地上，不敢再多看一眼，更不敢停留片刻，放下人便低着头，慌不择路地缩回了巷子深处的黑暗里，消失得无影无踪。
沈砚瘫趴在地上，额头紧紧抵着冰凉的石面，手指死死抠进石缝之中，指甲崩裂渗出细细的血珠，他望着那具裹着草席的小小躯体，喉咙里发出低沉而绝望的呜咽，泪水混着脸上的尘土滚滚落下，在肮脏的脸颊上冲出两道狼狈的泪痕。
围观的百姓早已吓得屏住呼吸，人人面色惨白，眼神里充满惊惧与不忍。几个平日里胆子较大的壮年男子互相交换了一个眼神，在裴夫人颤抖而僵硬的目光注视下，小心翼翼、脚步沉重地走上前去，动作迟缓地伸出手，轻轻掀开了那张沾满血污与尘土的破旧草席。
灯笼的火光毫无保留地落下。
少女苍白憔悴的脸庞彻底暴露在众人眼前。
她双目紧紧闭合，嘴唇泛着死气沉沉的乌青，脸颊、脖颈与下颌处布满了纵横交错、狰狞可怖的鞭痕与淤青，有的伤口已经结痂，有的还残留着未干的暗色血渍，原本清秀温婉的眉眼失去了所有生机与血色，整张脸冷白如纸，连一丝半毫的活人热气都没有。她的身体僵硬笔直，四肢微微蜷缩，保持着死前痛苦挣扎的姿势，看着令人心头一紧。
领头的男子深吸一口气，伸出微微颤抖的手指，轻轻探向少女颈间的脉搏。
仅仅一瞬，他便猛地收回了手，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神里充满骇然。他缓缓抬起头，面向围在四周的所有百姓，又看向石阶上僵立的裴夫人，声音僵硬干涩、低沉而清晰地宣告。
“断气了……人真的已经断气了。”
简简单单四个字，轻得像一片随风飘落的羽毛，却重如千斤，狠狠砸在每一个人的心上。
赌坊门前彻底死寂。
风停了，灯火仿佛凝固在半空，围观的百姓连呼吸都不敢大声，一个个瞠目结舌，神色骇然。裴夫人站在原地，浑身僵硬如石像，脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇控制不住地轻轻颤抖，眼底的震惊、慌乱与难以置信交织在一起，半晌发不出一个字。
藏身于巷口阴影之中的谢狸，自始至终都安静地立在人群最后方，一身灰扑扑的粗布衣裙将她的身形掩得普通又不起眼，仿佛只是一名路过驻足观望的寻常过客，唯有那双藏在垂落眉梢下的眼眸，始终冷静而锐利，将赌坊门前发生的每一个细节、每一丝神情变化、每一个暗藏玄机的动作，都分毫毕现地收进眼底。
夜风拂过她鬓角碎发，眼前的景象刺目而混乱，青石板地上躺着那具裹着染血草席的少女躯体，周围百姓惊骇失声，沈砚瘫在地上哭得撕心裂肺、状若疯癫，而石阶之上的裴夫人面色惨白如纸，浑身僵硬，眼底翻涌着难以置信的慌乱与震愕，整个人都像是被钉在了原地，动弹不得。
谢狸的心头没有半分波澜，只有一层越来越沉的冷意，在心底缓缓铺开。
她与裴夫人相识，绝非一日两日。
过去数年间，她以绸缎布匹、胭脂香料为掩护，与裴夫人在生意上来往密切，大大小小的合作不下数十次，彼此的性情、底线、行事分寸，她比任何人都要清楚。裴夫人的确性子刚烈，为人偏执好强，善妒易怒，对待侵犯她地位、触碰她底线的女子，向来手段凌厉，从不手软，教训、斥责、禁足、折辱，这些事情她做得出来，也从不避讳。
可谢狸比谁都明白，裴夫人出身名门望族，自幼接受严苛的世家教养，将颜面、门第、规矩看得比性命还要重要。她骄纵，却不愚昧；她狠厉，却不亡命；她易怒，却始终保有最基本的理智与分寸。她比任何人都清楚，一旦闹出人命，将会给裴家、给戚家带来何等毁灭性的灾难。
所以她可以动手伤人，可以将人打得卧床不起，却绝对不会眼睁睁看着对方死在自己手上，更不会愚蠢到亲手留下一条人命，让自己沦为众矢之的，落得个妒妇行凶、草菅人命的罪名。
这一点，谢狸笃定无疑。
而更让她心头警铃大作的，是半刻钟前，在李记成衣铺里，线人李多福亲口禀报给她的那些话。
李多福说得清清楚楚，一字一句都还清晰地回荡在她的耳畔，裴夫人昨日在东郊巷抓奸之后，的确对沈青动了手，可下手之时自有分寸，并未伤及要害。裴夫人离开那座小院的时候，沈青尚且能够哭着跪地求饶，气息平稳，人明明还是活着的。为了避免闹出人命、引火烧身，裴夫人在怒火稍歇之后，甚至特意派遣心腹婆子，亲自去城西安心堂请来郎中，为沈青包扎伤口、送去安胎药材，再三叮嘱看守之人务必好生照看，绝不能让她死在东郊巷。
有气息，有郎中，有照料，有人看守。
一切都证明，沈青在昨日裴夫人离开之后，明明还活着。
不过短短一个昼夜的时间，一个原本还有气息、有人医治的少女，怎么会突然暴毙身亡？又怎么会恰好被一具草席裹着，在最不该出现的赌坊门前，被最不该出现的沈砚当众抬出来，直挺挺地摆在裴夫人面前？
时间太巧，地点太怪，出现的方式太刻意，整场戏的节奏都严丝合缝，环环相扣，像是被人提前精心编排好的一般，一步一步，将裴夫人逼到了百口莫辩的绝境。
谢狸垂在粗布衣袖之下的双手，指节缓缓收拢，指尖泛起一丝微凉的硬度。她的目光不动声色地掠过少女冰冷僵硬的脸庞，掠过裴夫人惨白慌乱的神情，最后缓缓落在地上哭得肝肠寸断，却在无人注意的死角里，眼底藏着一丝异样空洞的沈砚身上。
一股极轻、却极冷的寒意，顺着脊背缓缓攀援而上。
眼前这一幕，根本不是什么妒妇施暴失手杀人，更不是什么兄长含冤为妹报仇。
这是一场早有预谋、步步为营的栽赃死局。
有人在幕后精心操纵了一切，算准了裴夫人的脾气，算准了沈砚的懦弱与贪赌，算准了沈青的柔弱无助，也算准了所有围观百姓会先入为主地认定“妒妇杀妾”的戏码。
有人，用一条活生生的人命，布下了一个足以让裴夫人万劫不复的陷阱。
死寂尚未散去，街巷尽头便骤然卷来一股荒寒凛冽的腥风。
那风带着漠北草原的粗粝尘土味，混着战马的汗气与淡淡的血腥气，如同无形的浪头，狠狠撞进宣城老城的街巷，将檐角悬挂的红油灯笼吹得疯狂乱晃，火光骤明骤暗，把所有人的影子甩在墙上扭曲变形。
下一刻，沉重如雷的马蹄声轰然炸响。
不是中原温驯的驮马，也不是官家养的骏马，而是北狄草原特有的铁蹄战马，四蹄如柱，蹄铁敲在青石板上，每一步落下都震得地面微微发颤，毫无顾忌彻底撕碎了城内禁止驰马的规矩，也撕碎了眼前这方凝固的死寂。
马背上端坐的男子，正是完颜俊。
他身高近八尺，身形剽悍挺拔，肩背宽阔如苍鹰展翼，一身深棕色鞣制皮甲紧紧裹着充满爆发力的身躯，领口、袖口、腰封边缘都镶着一圈未经修剪的棕褐狼毛，随风乱舞。一头乌黑长发半束在头顶，余下的发丝被疾风掀得贴在颈侧与额角，几缕汗湿的碎发粘在饱满的额头，更显野性张狂。
他的面容完全是北狄贵族的模样，轮廓深邃如刀削，眉骨高突，眉色浓黑如墨，一双浅琥珀色的眼眸冷冽锐利，像草原上捕食的孤狼，没有半分人类的温度。鼻梁高挺硬朗，唇线削薄紧绷，下颌线绷出一道冷硬的弧度，整张脸写满了桀骜、暴戾与不耐，仿佛世间万物都不配让他多浪费一眼。
右手之中，握着一柄北狄特制的熟牛皮长鞭。
鞭身黝黑粗韧，缠满细密的铜丝，鞭梢缀着三枚寸许长的铁锥，鞭身中段还系着两枚空心铁环。一旦挥动，便会发出刺耳的呼啸，光是声响，便足以让人心胆俱裂。
战马狂奔而来，街道本就狭窄，围观的百姓早已被方才的尸体吓得魂不附体，此刻又见如此悍烈的骑手冲来，顿时乱作一团。
人们尖叫着、推搡着、狼狈地往两侧屋檐下躲闪，哭喊与惊呼混成一片。
人群之中，一个挑着货担的老汉腿脚不便，被慌乱的人群猛地一撞，瞬间失去平衡，踉跄着摔倒在街道正中央。货担摔得粉碎，瓜果滚了一地，老人趴在冰冷的石地上，手脚并用，却怎么也爬不起来，恰好挡在了完颜俊战马的正前方。
马背上的男人眉峰骤然一拧。
那一点不耐，瞬间化作彻骨的杀意。
他没有勒马，没有减速，甚至没有半分犹豫。
手腕猛地一扬、一甩、一抽。
动作干脆、狠戾、行云流水。
“咻——啪！！”
北狄长鞭凌空炸开一声刺耳尖啸，铁环相撞叮当作响，鞭梢上的铁锥带着千钧之力，如同毒蛇突袭，精准而凶狠地抽在老人后心要害。
一声闷响，皮肉被铁锥撕裂的微响清晰可闻。
老汉连一声惨叫都来不及发出，身体便像一片被狂风折断的枯叶，横着飞了出去，重重撞在冰冷的石墙上，再软软滑落。
他蜷缩在墙角，身躯剧烈抽搐了两下，四肢便彻底瘫软松弛。嘴角缓缓溢出黑红相间的血沫，顺着下巴滴落青石板，晕开一小片刺目的深色。双眼圆睁，瞳孔涣散，气息在刹那之间，彻底断绝。
一条人命，便在一鞭之下，轻如草芥。
完颜俊连眼皮都未曾抬一下，仿佛只是碾死了一只无关紧要的蝼蚁。
他勒住缰绳，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏落，溅起地上的尘土与血点。他居高临下，俯视着四散奔逃、瑟瑟发抖、吓得不敢出声的百姓，浅琥珀色的眼眸冷得像冰封的草原，声音低沉粗哑，带着浓重北狄口音的汉话，一字一顿，霸道而残忍。
“不想死，就滚开。别挡路。”
话音落下，他手腕轻抖，长鞭在空中划出一道狠戾的弧线，缠回掌心。鞭梢上的血迹顺着铁锥缓缓滴落，在青石板上留下一点又一点暗红印记。
双腿一夹马腹。
战马再度迈步，从那具尚且温热的尸体旁，漠然碾过。
马蹄碾过血迹，悍然停在赌坊门前的空地上，完颜俊勒马而立，周身戾气慑得全场连呼吸都放轻。可死寂并未持续太久，人群角落与巷口阴影里，压抑已久的细碎议论，便如同潮水般悄悄涌了上来。
声音压得极低，却字字清晰，飘进谢狸耳中，也飘进每一个人心底。
“那、那个人……到底是谁啊？出手也太狠了，一鞭子就活活打死一个老人……”
“你连他都不认得？那是北狄来的四王子，完颜俊啊！前些天就已经进了宣城城，据说这次是带着北狄的使团过来议事的！”
“北狄四王子？难怪一身草原蛮夷的凶悍气，简直是个杀人不眨眼的魔头！”
“你们听说没有，这位四王子殿下，不日就要入住白马巷了……”
一句话落下，周遭顿时响起一阵压抑的哗然。
“白马巷？那不是咱们宣城最尊贵的地段吗？住着的全是布政使、按察使、京中退下来的大员，连戚子京大人都在那里有宅院，怎么能让一个北狄人住进去？！”
“太荒唐了！白马巷乃是国朝重臣聚居之地，岂容蛮夷踏足？这是谁下的令，是谁敢拍这个板？”
“还能有谁，正是新任宣城知府大人亲自点头、亲自安排的宅院，说是以示两国友好，谁也不能反对。”
人群里的怒火与不安越烧越旺，声音也渐渐压不住，带着浓浓的愤懑与质疑。
“友好？一进城就当街杀人，这叫友好？”
“依我看，根本是有人里通外国，故意讨好北狄吧！”
这句话像是一把火，瞬间点燃了更危险的流言。有人左右张望一眼，压低声音，用只有身边几人能听见的音量，颤抖着吐出一个所有人都心照不宣的名字。
“你们小声点……你们说的那个人，不就是那位新知府拼命维护的赵政督大人吗？”
空气骤然一滞。
“……是他？那个当年在中都兵败溃逃、害得天子阙一战全军覆没的将军？”
“除了他还有谁！堂堂国朝大将，一仗打得国门洞开，将士尸骨如山，无数百姓流离失所，按律当凌迟处死，结果呢？新皇登基之后，一力力保，免了他的死罪，甚至还重新给他委以重任！”
“这哪里是重用，分明是包庇！是糊涂！”
“天子阙那一战，死了多少弟兄，丢了多少城池，到现在边境还在流血……他倒好，摇身一变，又回到了宣城这种重地，还和北狄四王子走得这么近！”
“刚才北狄王子这般嚣张跋扈，一鞭杀人，如入无人之境，你们说……会不会是早就和他串通好了？”
“勾结北狄，引狼入室，当年兵败说不定根本不是意外，而是早就叛国投敌了！”
“如今更是明目张胆，连遮掩都不遮掩了……这宣城，这天下，难道真要变天了吗？”
议论声越来越密，越来越沉，像一块漆黑的乌云，沉沉压在整条街巷上空，百姓们眼神里充满了恐惧、愤怒、不甘与怀疑。
谢狸垂在袖中的手指不自觉地蜷缩起来，粗布衣袖下的指尖微微泛凉。眼前瞬间闪过数日前那一幕隐秘的画面，暮色她无意间撞见的两道身影。
一道是眼前这位策马嗜血、狂戾霸道的完颜俊。
另一道，则是那位背负着满城骂名、身世成谜的赵政督。
那天的风同样寒凉，天色同样暗沉，两人立于无人之处，身影交叠，语声低沉，虽听不清具体言语，可那彼此颔首、眼神交汇的模样，分明是已然达成了某种不为人知的交易。
街巷间的寒风卷着血腥味盘旋不散，百姓们缩在角落瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。完颜俊勒马立于血泊之上，浅琥珀色的眼眸里杀意未消，握着染血长鞭的手腕微微绷紧，正欲扬鞭再度向前，踏开一条血路。
就在这千钧一发之际，一道清冷沉稳、却带着千钧力道的声音，自巷口阴影深处缓缓传来，一字一句，清晰地落进每一个人的耳中。
“四王子，宣城城内，当街擅杀平民，于律法不合，于盟约不利。”
这声音不高，不厉，不怒，却自带一种久经沙场、千军万马中淬炼而出的沉定气场，如同寒水破冰，瞬间将满街的喧嚣、恐惧与嘶吼，齐齐压了下去。
所有人下意识地循声望去。
只见一道颀长挺拔的身影，正缓步自黑暗中走出。
男子身着一身玄色暗纹劲装，外罩一件垂至脚踝的同色披风，领口与肩线利落如削，身姿笔直如孤松，肩背宽阔，步履沉稳有力，每一步踏在青石板上，都轻却坚定，不带半分慌乱，却让周遭狂躁暴戾的气息，不由自主地随之收敛。
他面容清俊冷冽，轮廓分明，眉峰微敛，一双眼眸深如寒潭，不见半分波澜，却藏着阅尽生死的锐利。夜色与灯火落在他身上，一半明亮，一半暗沉，将他周身那股亦正亦邪、背负万千非议的复杂气质，衬得愈发鲜明。
正是百姓口中，那位中都败逃、天子阙惨败、被新皇力保、又被疑通敌叛国的赵政督。
马背上的完颜俊闻声猛地转头，浅琥珀色的狼性眼眸瞬间迸出狠戾凶光，握着长鞭的手骤然收紧，鞭梢铁锥泛着冷光，眼看便要发作。
可当他的目光真正落在赵政督身上的刹那，那股滔天戾气，竟如同撞上无形壁垒一般，硬生生顿在了半空。
他眉峰狠戾一皱，原本紧绷的下颌线微微松动，眼底闪过一丝明显的顾忌与忌惮。
整条街巷瞬间落针可闻，静得能听见灯火燃烧的噼啪声与风声。
谁也不敢相信，方才还一鞭夺命、嚣张跋扈、视人命如草芥的北狄四王子，在见到这名男子的瞬间，竟会收敛锋芒，露出如此罕见的退让之色。
完颜俊盯着赵政督，沉默了足足数息，粗重的呼吸缓缓平复，握着长鞭的手腕，终究缓缓松了几分。
“挡路者，死。草原规矩，向来如此。”
他开口，声音依旧粗哑倨傲，带着北狄人的蛮横，却少了几分要杀人的狠绝，多了几分刻意的强硬掩饰。
赵政督抬眸迎上他的目光，神色平静无波，语气淡而笃定，每一个字都精准敲在对方最在意的地方。
“这里是宣城，不是北狄草原。国有国法，盟有盟约。四王子今日若执意滥杀，便是毁约在先，你我之间未竟之事，从此不必再谈。”
一句不必再谈，轻飘飘，却重如千斤。
完颜俊脸色骤然一变，眉头紧紧拧起，显然被戳中了最忌惮的要害。他与眼前之人的交易，关乎北狄南下大计，远比几条贱民的性命重要得多。
他盯着赵政督看了许久，狠戾的眼神几番变幻，终究还是压下了满腔杀意与不耐。
“……哼。”
一声闷哼，满是不屑与憋屈，却已是他最大的退让。
完颜俊手腕一甩，将染血的长鞭狠狠缠回腰间，铁锥相撞发出刺耳脆响。他偏过头，不再看地上的尸体，也不再看周遭惊恐的百姓，语气冷硬地丢下一句。
“今日看在你的面子上，我不与这些蝼蚁计较。”
说罢，他头也不回地朝身后随行的北狄护卫厉声示意。
“拿银子！”
护卫立刻上前，解下腰间沉甸甸的皮质钱袋，伸手摸出一锭足重五十两的纹银，拇指粗的银锭在灯火下泛着冷白刺眼的光，被他狠狠一甩手，“哐当”一声重重砸在老汉尸体旁的青石板上。
银锭弹跳翻滚，沾染上点点暗红血迹，刺目至极。
“银子赔你们，此事了结。”
完颜俊懒得多看一眼，双腿狠狠一夹马腹，胯下战马长嘶一声，前蹄腾空，随即调转方向，踏着满地血腥与死寂，朝着白马巷的方向疾驰而去，马蹄声由近及远，很快消失在街巷深处。
直至北狄一行人彻底消失不见，满街惊魂未定的百姓，才敢缓缓直起身，长长舒出一口气。
可那些看向赵政督的目光，却变得更加复杂，有畏惧，有疑惑，有鄙夷，有不安，还有深深的猜忌，交织成一张无形的网，沉沉罩在他身上。