暮色将尽未歇，青灰色的云霭压在汴河码头的檐角之上，谢狸一行勒住缰绳，马蹄踏在青石板上溅起细碎的水花，抬眼便望见河岸西侧那片规制森严的官署建筑群船舶司。
朱红大门高丈余，门楣上悬着黑底鎏金的官匾，笔锋凌厉，上书“提举汴河船舶司”七个大字，两侧肃立着身着皂衣的衙役，腰佩长刀，神色冷峻，寻常百姓连靠近三丈之内都不敢，足见此处的威严与权重。
门前空地上停满了漕船、官艇的系缆桩，粗如儿臂的麻绳缠绕其上，空气中弥漫着河水的潮气、桐油的腥气与官署特有的肃静气息，往来皆是身着公服的吏员，步履匆匆，无人敢高声言语，一派机要重地的肃穆。
谢狸翻身下马，目光扫过船舶司的飞檐与高墙，心中已然明了，这汴河之上、漕运之中的所有隐秘，都藏在这方官署之内。
船舶司，全称提举汴河船舶司，为朝廷直辖的水运机要官署，统管京畿乃至全国内河、近海的船舶航运与漕运要务，是维系国计民生、朝堂钱粮运转的核心机构，其权柄之重、职责之繁，远非寻常衙门可比。
漕运总领。全国官粮、赋税、贡品的水路运输，皆由船舶司统筹调度，从漕船编组、航道疏通、沿途关卡查验，到粮草装卸、押运防护，无一不归其管辖，是朝廷钱粮流转的“水路咽喉”，关乎国库充盈与边关供给。
船舶管制。官船、民船、商船的建造、登记、检验、发照，均由船舶司一手把控，严禁私造巨船、无照航行，同时负责船舶修缮、漕船调配，确保航运工具合规可用，杜绝因船只疏漏引发的航道混乱。
航道与关卡管理。汴河、运河等主干航道的疏浚、维护、通航秩序，沿途渡口、水卡的查验征税、盘查违禁品，皆属其职权范围，既保障水路畅通，亦负责水路治安，防范水匪、走私之患。
水运政令与稽查。颁布航运律令、查处航运舞弊、查办漕运贪腐、核查船只货物真伪，是船舶司的核心稽查职责，亦是谢狸此番前来，欲彻查漕运黑幕、船只沉没问题的关键所在。
涉外水运与官艇调度。兼顾近海朝贡船只的接引、京畿官艇的调配使用，上至钦差出行、官员赴任，下至官物运输，均需船舶司出具文牒方可通行，手握水路通行的生杀大权。
整座船舶司，上接朝堂户部、枢密院，下连沿河各府县水驿、码头，是水路命脉的掌控者，也正因权柄集中、油水丰厚，才成了贪腐滋生、隐秘丛生之地，也正是谢狸决意彻查的核心所在。
穿过船舶司前院那片尚残留着烟火焦痕的回廊，脚下青石板缝隙里还嵌着未清扫干净的炭屑，踩上去微微发涩，空气中弥漫着一股混杂着桐油、河水潮气与焦木灰烬的沉闷气息，挥之不去。
两侧廊下的宫灯灯罩蒙着一层灰黑的烟渍，灯穗垂落无力，连原本应肃立值守的衙役，都神色躲闪，目光不敢与谢狸一行相接，整座官署都笼罩在一种欲盖弥彰的紧绷与死寂之中。
踏入正厅的刹那，更浓重的烟火气扑面而来，厅内明柱上半幅崭新的朱红漆色，与下半截焦黑皲裂的木纹形成刺眼的对比，地面上铺着刚铺设不久的青石板，边角还带着未打磨平整的毛糙，墙角堆着一摞尚未清运干净的烧焦木屑、残破的账簿残页，连案几都是临时替换的粗木家具，处处都透着仓促遮掩的痕迹。
主位之后的屏风被烧去了一角，用一块素布草草遮盖，风从敞开的窗棂钻进来，素布微微晃动，更添几分诡异的不安。
船舶司长官魏知安快步从内堂迎出，一身绯色公服浆洗得平整，却难掩眉宇间的慌乱与刻意堆砌的沉痛，他肥胖的脸颊微微颤动，拱手时指尖都带着一丝不易察觉的颤抖，躬身的幅度恰到好处，既显恭敬，又藏着几分欲博取同情的卑微。
不等谢狸率先开口，他便抢先一步长叹一声，声音压得低沉，带着刻意营造的悲戚与无奈，一字一句缓缓道来，试图先一步占据情理之地。
“二位钦差大人远道而来，下官有失远迎，实在是罪该万死。不瞒二位，本司三日前后堂账房突发离奇大火，夜半走水势不可挡，值守的三名老船工困在账房之内，连呼救都未曾传出几声，便葬身火海，尸首至今才勉强收敛。更痛心的是，存放近十年漕运船只损耗、物料采买、漕运核验的所有旧账本、文书卷宗，尽数被大火吞噬，连一片完整的纸页都未曾留下。
下官连日来清查火场、安抚家眷，焦头烂额，如今船舶司账目全无，诸多事务无从核对，实在是愧对朝廷，愧对二位大人督查。”
他说着，抬手抹了抹眼角，那动作僵硬又刻意，仿佛真的为这场大火痛心疾首，实则字字句句都在铺垫说辞，妄图用一场人为的大火，掩盖平日里夸大船只损耗、以劣质木料桐油充抵官料、中饱私囊的贪腐事实，将所有罪证都推给一场突如其来的灾祸。
谢狸立于厅中，素手悄然攥紧，目光冷冽地扫过厅内处处刻意的痕迹，正要上前追问大火起因、为何偏偏烧毁的是核心账本，身旁的小昭王却微微抬臂，不动声色地将她拦在身后，随即缓步上前。
小昭王身姿挺拔，一袭素色锦袍不染尘杂，周身自带的威压与沉稳，瞬间压过了厅内沉闷的烟火气，他目光平静地落在魏知安身上，那眼神不怒自威，似能洞穿人心，让方才还故作沉痛的魏知安瞬间僵在原地，连呼吸都不自觉地放轻。
“魏大人不必如此故作惶恐，也不必急着诉说火场惨状。”小昭王开口，声音清冽平缓，却字字带着千钧之力，在空旷的正厅里缓缓回荡，“我与谢狸今日踏入船舶司，本就不是为了核查那些被大火烧毁的账本，账册在与不在，于我们而言，并无太大分别。”
话音落下，魏知安的脸色瞬间白了几分，眼底闪过一丝慌乱。
小昭王目光微垂，淡淡扫过对方颤抖的指尖，语气依旧平静，却字字直戳魏知安的陈年旧疤：“我只是途经此处，忽然想起，魏大人当年在户部任职时，老母亲曾身患顽疾，你便是借着为母治病的由头，私自从户部库银中挪用工款，中饱私囊，东窗事发之后，才被朝廷贬至这汴河船舶司任职，想来这些年，魏大人在这水路要职之上，应当早已洗心革面、改过自新了吧？”
他顿了顿，抬眼看向魏知安惨白的面容，声音微微压低，带着一丝冷冽的警示，每一个字都敲在对方的心尖上：“毕竟，鸡鸣狗盗、贪赃枉法的下场，你当年亲身经历过一次，削官贬职、险些身陷囹圄的滋味，魏大人该比这朝堂之上任何一个官员，都记得更清楚，也更明白，如今再犯，等待你的，绝不会是从轻发落。”
话语落定，厅内死一般的寂静，只有窗外的风穿过焦黑的廊柱，发出细碎的呜咽声，魏知安僵在原地，额角的冷汗顺着肥胖的脸颊缓缓滑落，滴在公服的衣襟上，晕开一小片湿痕。
厅内的死寂几乎要将人溺毙。魏知安僵在原地，肥胖的身躯微微发颤，额角的冷汗已顺着鬓角滑进衣领，浸得后背一片冰凉。他慌忙垂下头，将脸上所有慌乱尽数掩去，再抬眼时，已换上一副诚惶诚恐、俯首帖耳的模样，声音放得又低又软，带着刻意堆砌的谦卑。
“王爷教训的是，王爷的教诲，下官便是拼了性命也不敢有半分违背。当年之事，下官至今想来，依旧是追悔莫及，日夜难安。那时候实在是迫不得已，老母卧病在床，危在旦夕，家中无钱抓药，下官一时糊涂，才动了那不该动的心思，挪用了官银。下官知道，国法难容，可……可天下间，谁没有几分舐犊之情、孝母之心？还望王爷能体谅下官当年那一点为人子女的拳拳孝心，下官感激不尽。”
他说得情真意切，字字句句都打着孝心的幌子，试图用这份看似无可指摘的情理，掩盖自己贪赃枉法的旧罪，更想借此蒙混过关，将今日船舶司的一切龌龊都轻轻带过。说到动情处，他甚至微微红了眼眶，弯腰躬身，几乎要将头埋进胸口，一副悔不当初、忠孝两难的可怜模样。
可他这番拙劣的表演，在小昭王眼中，不过是跳梁小丑的自欺欺人。
小昭王面色未改，眼底却掠过一丝极冷的嗤笑，那笑意未达眼底，只化作一柄淬了冰的利刃，直直朝魏知安心口刺去。他上前一步，衣袂轻扫，带起一阵沉冷的风，声音不高，却字字清晰，震得魏知安浑身一颤。
“孝心？”
小昭王缓缓重复这两个字，语气里的嘲讽如同寒水漫过砖石，冷得刺骨。
“魏知安，你在本王面前提孝心，不觉得太过讽刺了吗？本王抵达汴河之前，便已将你的底细查得一清二楚。你口口声声说当年挪用银两是为母治病，可本王问你——你那位被你弃置乡下、冻饿交加的老母亲，如今还健在吗？”
魏知安猛地抬头，脸上血色瞬间褪得一干二净，双眼圆睁，像是被人当众扒去了所有伪装。
小昭王目光如炬，分毫不让，字字如锤，砸在他最不堪的隐秘之上：“本王听得清清楚楚，你老母在世之时，极力反对你纳一名出身卑贱的娼妓入府，你恼羞成怒，不顾她年迈体弱，二话不说便将她强行送往乡下别院，不闻不问，断衣断粮，直至她含恨而终。魏知安，你当初为了一己私欲，连生养你的亲生母亲都能弃之如敝履，狠心至此，如今在本王面前装出的这份孝心，又在哪里？”
一句话落下，魏知安双腿一软，竟险些瘫倒在地。
魏知安早已魂飞魄散，却仍在做最后的挣扎。他双腿打颤，却硬是撑着不肯倒下，肥胖的脸上堆起慌乱又牵强的笑容，声音抖得不成样子，连句完整的话都说不顺畅，却仍在拼命编造谎言，妄图将这弥天大谎圆下去。
“王…王爷明鉴…下官绝不敢欺瞒王爷啊！老母亲身子孱弱，郎中反复叮嘱，需得清静之地静养，城里喧嚣繁杂，不利于老人家休养，下官这才特意在乡下置办了宽敞明亮的新宅院，又精心挑选了两个温顺细心的婢女贴身伺候，衣食住行无一不精，下官是真心实意想让她安享晚年，好过在这官署之内跟着我日日操劳、担惊受怕……下官一片苦心，求王爷千万不要听信旁人挑拨啊！”
他越说越急，额头上的冷汗如雨水般滚落，打湿了胸前的官服，一双小眼睛慌乱地躲闪着小昭王冰冷的目光，整个人看上去既狼狈又虚伪，所有的狡辩都苍白得不堪一击。
“还敢欺瞒本王！”
一声怒喝骤然炸响在正厅之内！
小昭王猛地一掌拍在身旁的案几之上，掌心落下的刹那，坚硬的梨木案面轰然一震，桌面上的茶盏弹跳而起，茶水四溅，瓷片脆裂之声刺耳惊心。那一声怒喝沉如惊雷，带着彻骨的威压，震得整座厅堂都似微微颤动，廊下的衙役吓得齐齐跪倒在地，连头都不敢抬。
小昭王周身寒气翻涌，眼神凌厉如刀，字字如淬毒的铁箭，直直射穿魏知安所有的伪装。
“你在本王面前还敢满口胡言！静养？新宅？婢女伺候？我看你是在这船舶司之内吃香的、喝辣的、作威作福才是真！你要不要本王现在就下令，把码头任意一个船工、一个杂役、一个小吏揪到你面前来，当众问问，你魏知安这些年是如何克扣粮饷、盘剥工钱、强占民女、借官身欺压百姓的？！
借着船舶司的职权吃拿卡要、搜刮油水、中饱私囊，早已是你常态！你以为一把火烧了账本，就能瞒天过海？你非要本王把你那些肮脏龌龊的勾当一件一件、一桩一桩，全部抖落在这阳光之下，你才肯认账是吗！”
话音未落，魏知安“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的巨响。
他彻底崩溃了。
方才所有的镇定、狡辩、伪装尽数崩塌，整个人匍匐在地，浑身抖如筛糠，肥胖的身躯缩成一团，涕泪横流，拼命以头抢地，声声哀嚎，凄厉又绝望。
“王爷饶命！王爷饶命啊！下官知罪！下官罪该万死！求王爷开恩，求王爷网开一面！下官再也不敢了！再也不敢了啊！”
他一声声哭喊求饶，额头磕出鲜血，在青石板上晕开刺目的红，狼狈不堪，丑态毕露。
可小昭王眼底没有半分怜悯，只有彻骨的冷寂与杀伐。
对这等不忠不孝、贪赃枉法、草菅人命的恶吏，他从不会有半分留情。
小昭王目光一寒，不再有半分迟疑，手腕骤然一翻，腰间佩剑应声出鞘！
寒光乍现，锐响破空。
一剑利落，快如闪电。
鲜血溅落在焦痕遍布的厅堂地面，与尚未散尽的烟火气交织在一起。
魏知安的求饶声戛然而止，身躯轰然倒地，再无声息。
鲜血溅在厅堂焦黑的柱石之上，刺目得令人窒息。
魏知安倒在地上，气息全无，方才还凄厉的求饶声戛然而止，整座船舶司正厅陷入一种死寂般的震慑之中。两侧垂首而立的吏员、堂外屏息待命的船工与衙役，一个个吓得面如土色，浑身僵立，连大气都不敢喘一口。
众人面面相觑，眼神里交织着惊恐、骇然，还有一丝深埋心底、不敢表露的大快人心，他们被魏知安欺压盘剥已久，今日见这恶官伏法，既怕王爷的雷霆手段，又暗觉沉冤得雪。
小昭王缓缓收回染着薄血的长剑，指尖一旋，剑鞘精准接住寒光，“铮”的一声轻响，清脆得敲在每个人的心尖上。
他抬眼，目光冷厉如电，扫过堂下跪作一片、瑟瑟发抖的属吏与船工，声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的厅堂里缓缓回荡，一字一句，清晰地砸进每个人的心底。
“都看清楚了。这，就是欺上瞒下、虚报损耗、以次充好、在漕运之中动手脚者的下场。”
“朝廷以水路为命脉，以漕运为根基，尔等食君之禄，却敢中饱私囊、草菅人命、焚账灭证。今日魏知安死不足惜，往后，但凡再有敢徇私舞弊、贪赃枉法、欺瞒上官者，本王定斩不饶，绝不姑息！”
话音落下，满堂吏员与船工吓得齐齐俯身叩首，额头紧贴着冰冷的青石板，浑身颤抖，连一句辩解的话都不敢多说，唯有此起彼伏的惶恐应声。
“是……属下不敢！”
“小人遵命！”
“绝不敢再犯！”
小昭王眉峰微冷，语气不容置喙：“魏知安谎称账目尽毁，不过是欲盖弥彰。他既敢贪，便必定留有后手。立刻，把船舶司内所有未被烧毁的账册、底册、物料清单、漕运记录、船工工钱簿，全部搬到正厅来。一本不漏，一件不藏，若有谁敢私藏、损毁、隐瞒，下场，与魏知安一模一样。”
那冰冷的话语如同惊雷落下，原本僵在原地的吏员与船工瞬间回过神来，哪里还敢有半分迟疑。
几人慌忙起身，连滚带爬地朝着后堂、账房、库房、档案室快步而去，原本畏畏缩缩的动作此刻变得无比麻利，生怕慢了一步便惹来杀身之祸。有人抱着积满灰尘的旧账匣子，有人扛着一摞摞捆扎整齐的卷宗，有人捧着零散的单据与底簿，脚步匆匆，络绎不绝地涌入正厅，很快便在堂下堆成了一座高高的卷宗小山。
再无人敢遮掩，再无人敢推诿。
鲜血的腥气还在厅堂里弥漫，与未散尽的烟火味缠在一起，压得人几乎无法呼吸。魏知安的尸首已被衙役战战兢兢拖到角落，可那道凌厉的杀威，依旧牢牢笼罩在整座船舶司正厅之上。
小昭王随手将染血的长剑往身侧一拄，剑刃入地半寸，发出沉闷的轻响。他转过身，周身的凛冽杀气尚未褪去，却在看向谢狸的那一刻，悄然敛去几分锋芒，只剩下全然的信任与笃定。
他上前一步，长臂一伸，轻轻将谢狸揽入怀中，动作自然而沉稳，像是在给她最坚实的依靠，也像是在这满堂惶恐之人面前，宣告着二人同进同退的默契。他低头，声音压得偏低，却恰好能让堂下每一个人都听得一清二楚，每一个字都带着毫不掩饰的狠厉。
“你会看账，对吧？”
“这些账目，由你来查。”
小昭王的目光缓缓扫过阶下瑟瑟发抖的一众官吏、书办、船工与杂役，唇角勾起一抹极冷的弧度，语气轻描淡写，却比任何严刑峻法都更让人胆寒。
“你只管一页一页看，一笔一笔对。只要看见一处不对、一笔不清、一个虚报、一个隐瞒，”
他顿了顿，怀中的手臂微微收紧，声音冷得像冰。
“我们就，杀一个。”
“杀到账目干净，杀到无人敢瞒，杀到这船舶司，再无一个蛀虫。”
话音落下的瞬间，堂下彻底死寂。
所有官吏吓得面无血色，双腿控制不住地打颤，牙齿在口腔里咯咯作响，连抬头的勇气都没有。原本还敢偷偷抬眼窥视的书办，此刻尽数将头埋得更深，脊背弯成了虾米，冷汗顺着额角、脖颈疯狂往下淌，浸透了内里的衣衫。
船工们更是吓得浑身僵硬，面面相觑间只剩一片惨白与绝望。他们常年在魏知安手下做事，多少都见过、甚至被迫参与过账目上的手脚，此刻听得这一句“看到一个不对就杀一个”，只觉得魂飞魄散，有人腿一软，直接瘫坐在地上，连呼吸都不敢大声，生怕自己稍有声响，便会成为下一个被开刀问斩之人。
这王爷查案……未免也太暴力、太简单粗暴了吧？一剑斩了魏知安立威倒是干脆，可光靠杀，就能把真相杀出来吗？
眼前这堆积如山的账本，她只扫了一眼便心中了然，纸张崭新、字迹工整、条目清晰，每一笔都对得整整齐齐，看似毫无破绽，可越是完美无缺，就越是有鬼。
这哪里是真实账目，分明是一早就备好的假账。
官场之中惯用的伎俩，名为阴阳册。明面上一本，做得漂漂亮亮，用来应付督查、掩人耳目；暗地里另有一本真账，藏在隐秘之处，记录着所有虚报损耗、以次充好、克扣盘剥的肮脏交易。眼前这些东西，就算看上三天三夜，也查不出半分有用的线索，假的终究是假的，装得再像，也变不成真的。
靠这些废纸，根本揪不出这船舶司背后的贪腐链条。
要查，就得逼他们把藏在暗处的真账本乖乖交出来。
谢狸不动声色地轻轻颔首，示意自己明白，眼底却掠过一丝极淡的无奈。她没立刻拆穿，只是任由小昭王揽着，目光平静地扫过阶下那群吓得魂不附体的官吏与船工，心中已然有了盘算，
硬杀不行，威吓不够，得用巧劲，逼这群人自己把真东西吐出来。
鲜血的腥气仍在船舶司正厅里沉沉弥漫，与旧纸、焦木、河水潮气混杂在一起，凝成一道沉甸甸的压迫，压得人胸腔发闷，连呼吸都变得小心翼翼。
魏知安横死的余威尚未散去，满堂官吏、书办、船工、杂役尽数匍匐于地，脊背弯得如同风中残苇，无人敢抬头，无人敢出声，唯有细密的颤抖从衣衫下透出来，汇成一片令人窒息的死寂。
小昭王依旧将谢狸稳稳护在怀中，周身杀伐之气凛冽如霜，方才那句“看到一个不对便杀一个”犹在耳畔回荡，字字如刀，悬在每一个人的头顶，随时可能落下。
而被他护在怀里的谢狸，心底轻轻叹了一声。
这王爷查案，当真是简单粗暴到了极致，一剑枭首立威固然痛快，可若真对着这堆假账逐一核对，不过是白白滥杀无辜，到头来依旧抓不到真正的罪证，更触不到船舶司贪腐的根。她面上却半点未露，只微微抬眸，示意小昭王稍安勿躁，随即轻轻推开他的手臂，独自一人缓步走向那座堆积如山的账册之前。
她的脚步很轻，青石板上却像踏碎了凝固的空气，每一步落下，都让阶下众人的心跟着狠狠一沉。
谢狸停在账册堆前，素白的指尖轻轻落在最上方那本账本的封面上。纸面光洁崭新，线脚工整细密，墨迹清晰利落，条目分列整齐，银钱出入、物料损耗、漕船编号、修缮记录一应俱全，乍一眼看去，简直完美得无懈可击，仿佛这船舶司从上到下一清二白，半分猫腻也无。可越是这般完美无缺，越是透着欲盖弥彰的虚伪。
她指尖微微一收，随即缓缓收回手，目光平静地扫过堂下跪伏的一片人影，声音清清淡淡，不高不厉，却比小昭王的雷霆怒喝更具穿透力，一字一句，清晰地落在每一个人耳中，冷得像深冬的河水。
“王爷方才说，账目有一处不对，便杀一人。此话，不作假。”
她先顺着小昭王的意思落下一句，瞬间让所有人的神经绷到了极致，有人牙齿控制不住地打颤，有人额头紧紧贴着冰冷的石板，冷汗浸透地面，晕开一小片深色的湿痕。
谢狸微微垂眸，视线再次落回眼前那堆整齐漂亮的账册上，唇角勾起一抹极淡、极冷、几乎看不见的弧度，语气轻缓，却字字诛心。
“只不过，这些东西，根本不必查。”
一语落下，厅内死寂骤然裂开一道缝隙，不少人悄悄抬起头，眼底闪过一丝慌乱与错愕。
“你们真以为，凭这堆做得漂漂亮亮的纸面文章，就能瞒过朝廷督查，就能骗过我们？”谢狸声音依旧平稳，没有半分怒意，却带着一种洞穿一切的锐利，“官场漕运之中，最不缺的便是阴阳册。一本明账，摆在台面上，应对查验，粉饰太平；一本暗账，藏在隐秘处，记录实情，藏污纳垢。一明一暗，一真一假，你们靠着这两套账目欺上瞒下、中饱私囊，早已不是什么秘闻。”
“眼前这些，全是假账。”
“做得再工整，写得再漂亮，核对得再精准，也终究是假的。假的账目，永远对不上真的损耗，对不上真的物料，对不上真的工钱，更对不上真的漕粮运输。你们想用这堆废纸，替自己保命，未免太过天真。”
她缓缓转身，目光不再看账，而是一步步走下台阶，慢慢走过匍匐在地的人群。她的目光没有刻意盯住谁，可每一个被她余光扫过的人，都如同被利刃划过脖颈，浑身冰凉，魂飞魄散。
“魏知安已经死了。他是首恶，是主谋，一刀毙命，一了百了，再也不用担惊受怕，再也不用面对罪责。可你们呢？”
谢狸的声音轻得像叹息，却字字敲在他们最脆弱的死穴上。
“你们是做账的书办，是核账的吏目，是知情的船工，是听命的下属。你们每一个人，都碰过真账，都藏过秘密，都知道这船舶司里所有见不得光的勾当。魏知安一死，所有的罪责，自然而然，便会落在你们头上。”
“王爷说，查错一处，杀一人。而这堆假账，就算查上三天三夜，也查不出真相，却能查出人命。到时候，为了给朝廷一个交代，总有人要出来顶罪，总有人要成为替死鬼。”
她停在一名面色惨白、浑身抖如筛糠的年轻书办面前，轻轻低头，看着他缩成一团的模样。
“你觉得，第一个被杀的，会是谁？”
那书办“啊”的一声短促惊呼，几乎瘫软在地，眼泪鼻涕瞬间糊了一脸，连求饶的力气都没有。
谢狸直起身，继续往前走，声音平静得令人绝望。
“是管账房的？管库房的？管码头的？还是只是听命跑腿的船工？你们谁也跑不掉。不交真账，你们所有人，都要为魏知安陪葬，都要陪着这堆假账，一起死。”
“可你们本不必死。”
她终于走回堂前，站定转身，清冷的目光扫过全场，语气落下最后一道击碎防线的判决。
“我给你们一次机会。一息之内，自己站出来，说出真账本藏在何处，带我们去取。谁先交，谁活命。谁后交，谁受罪。谁不交，谁就死。”
话音尚未完全落定，人群中终于有人彻底崩溃，再也撑不住分毫，猛地从地上抬起头，发出一声带着哭腔的嘶吼，声音嘶哑破碎，充满了极致的恐惧与绝望。
“我说！我说！！我带大人去找！真账本……真账本就在账房东侧房梁的暗格里面！是魏大人逼小人藏的！小人全都说！求大人饶命！！”
一人崩溃，全员破防。
仿佛堤坝轰然决堤，恐惧如同洪水瞬间冲垮了所有的坚守与默契。紧接着，更多人哭喊着匍匐向前，拼命磕头，争先恐后地交代，生怕慢上一步，便成了刀下亡魂。
“小人也知道！码头三号库房的地砖下面还有一本底册！”
“船工工钱的真账在我住处！小人现在就回去取！求大人不要杀我！”
“还有水运关卡的抽成记录！在后堂假山石的夹层里！我全都交代！！”
哭喊之声此起彼伏，原本铁板一块的船舶司上下，在这一刻彻底土崩瓦解。