偏厅之内烛火明明暗暗，将人影投在墙壁上，拉得悠长又飘忽。空气里还残留着匕首出鞘时的冷冽气息，邵红萤被萧承一句句逼问，脸色惨白如纸，身子控制不住地发颤，嘴唇哆嗦着，却半个字也辩解不出来。她满心都是慌乱，只觉得自己方才那一下本能格挡，已然将所有退路都堵死，无论如何也洗不清身上的嫌疑。
谢狸见她这般模样，轻轻上前半步，不动声色地将邵红萤护在自己身后。她身姿纤细，覆着一层薄纱，看上去柔弱不堪，可脊背却挺得笔直，一双沉静如水的眼眸抬起来，稳稳迎上萧承锐利如刀的目光，没有半分躲闪，也没有半分怯意。
萧承指尖还轻轻摩挲着匕首的柄身，嘴角噙着一丝似有若无的冷笑，显然认定自己已经抓住了致命破绽，只等着看眼前两人如何自圆其说。
谢狸缓缓开口，声音清清淡淡，不高不低，却在这寂静无声的偏厅里格外清晰，一字一句都沉稳有力，落在人心上，带着一种莫名的分量。
“萧大人这话，未免太过先入为主，也太过强人所难了。”
萧承眉梢微挑，手腕轻转，匕首在指间划出一道冷光，语气里带着几分玩味，也带着几分审视。
“哦？王妃此话怎讲？难道本镇抚说的不对？”
谢狸垂在身侧的双手安静拢在袖中，指尖稳如磐石，没有半分慌乱。她目光平静地望着萧承，语气从容不迫，条理分明地缓缓反驳。
“大人方才骤然出手，刀光一闪，任谁身处险境，都会生出求生的本能。红萤不过是一个孤身在外的小姑娘，骤然遭遇利刃相向，下意识抬手格挡躲闪，不过是人之常情，如何能凭着这一个下意识的动作，就断定她身怀武功，故意行凶？大人常年在锦衣卫见惯了高手招式，便将寻常人的本能反应，也当成了练家子的路数，这般判断，未免太过武断。”
萧承眸色微微一沉，上前一步，压迫感扑面而来。
“她反应敏捷，身形利落，绝非普通闺阁女子所能拥有，王妃还要狡辩？”
谢狸丝毫不为他的气势所迫，眼神清澈而坚定，静静望着他，轻声反问。
“弱女子就不该惜命吗？若是大人此刻忽然持刀向我刺来，我纵然手无缚鸡之力，也会下意识躲闪避让，难道在大人眼中，这也算身怀武功不成？”
她不等萧承开口，继续沉声说道，语气里多了几分清晰的力道。
“再说，即便红萤当真年少时学过几招粗浅的防身术，用来保护自己，那也是情理之中的事情。她无依无靠，独自在外行走，学点皮毛自保，何错之有？可大人却说她身手敏捷，足以轻易杀死曹三公子，这话更是站不住脚。曹三公子身材高大，气势汹汹，那日在后院，他一路尾随，心怀不轨，红萤心中早已恐惧到了极点，只当是遇上了歹人。她一个姑娘家，面对这般壮汉，哪里敢近身缠斗？慌不择路之下，捡到一根木棍出手，不过是借物壮胆，只求将人打退自保，哪里有半分主动杀人的胆量和底气？”
谢狸微微一顿，目光沉静地落在萧承身上，字字句句，直指要害。
“大人说她完全可以杀死曹三公子，那臣妇倒想请教大人一句。若红萤当真有心杀人，凭着大人口中那般敏捷的身手，为何不一击致命，反而只是将人打晕？为何打晕之后，不立刻补刀，不留后患，反而慌慌张张逃离现场？为何不将尸体藏在隐秘之处，反而留在后院池塘边，等着被人发现？若她真是凶手，这般行事，岂不是自寻死路，自投罗网？”
她声音不高，却带着一股不容置疑的笃定，在安静的偏厅里缓缓回荡。
“真正的凶手，行事冷静，出手狠辣，还懂得将人推入水中，掩盖痕迹，伪造意外，心思缜密至极。这般沉稳从容，与红萤这般惊慌失措、漏洞百出的模样，简直是天差地别。如今大人不问青红皂白，不查前因后果，只凭着一个本能反应，就将杀人的罪名，死死扣在这样一个只是出于自卫出手的小姑娘身上，难道不觉得，太过牵强，也太过不公了吗？”
一席话说完，偏厅之内再无半点声响，只有烛火燃烧的细微噼啪声，轻轻在空气中浮动。
萧承握着匕首的手指微微一顿，看着眼前这位覆着面纱、身姿纤弱，却言辞锋利、气场沉稳的王妃，眸色沉沉，一时之间，竟无言以对。
萧承被谢狸一番言辞驳得一时无言，指尖在匕首柄上轻轻一扣，眸色沉沉，随即话锋一转，锐利的目光直接投向谢狸，语气带着毫不掩饰的审视与试探。
“敢问王妃，这位邵姑娘与您究竟是什么关系，竟让您这般不顾一切地袒护于她？”
这话一出，偏厅里的气氛再度绷紧，邵红萤的呼吸都微微一滞，紧张地望向谢狸，生怕她一时不慎露出破绽。
谢狸立在烛火之下，面纱轻垂，身姿依旧沉静温婉，却在这一刻透出一股不怒自威的气度。她缓缓抬眼，迎上萧承探究的视线，声音清冷而平稳，不卑不亢，字字清晰地落在厅中。
“萧大人这话问得奇怪。方才小昭王殿下也说了，我年少时四处游历，见惯了世间人情冷暖，自然便有几分自己的见解与坚持。我今日站出来说话，并非是为了袒护谁，只是不愿看到有人在我眼前蒙受不白之冤，更不愿看到锦衣卫凭着几句揣测，便动手伤人，随意定案。”
她微微顿了顿，语气里添上一层淡淡的冷意，目光坦荡，毫无惧色。
“我在京中居住多年，见过的听闻过的事情不算少。锦衣卫办案向来雷厉风行，可嚣张跋扈、不问缘由便罗织罪名、制造冤假错案的事例，也并非没有。红萤她只是一个无依无靠的小姑娘，人生才刚刚开始，大好年华，一片赤诚，我怎能眼睁睁看着她被人随意冤枉，落得一个身败名裂、万劫不复的下场？”
谢狸的声音不高，却带着一股直击人心的坚定，每一个字都沉稳有力，理直气壮，毫无半分心虚。
“我今日护住她，不过是凭心而行，据理力争，只求一个公平公正的查证，而非一场先入为主的定罪。”
话音落下，厅内一片寂静，烛火轻轻摇曳，将她纤长的身影映得愈发沉稳。萧承望着眼前这位看似柔弱、实则风骨凛然的王妃，眸色几番变幻，终究没有再继续逼问。
萧承垂在身侧的手缓缓收紧，匕首早已归鞘，可他身上那股锦衣卫特有的冷硬严谨丝毫未减。他对着谢狸微微躬身，语气依旧保持着必要的恭敬，态度却十分明确，没有半分退让。
“王妃所言句句在理，属下不敢反驳。只是追查凶案、锁定嫌疑人，本就是属下职责所在，一切都需依照规程办事，还请王妃多多见谅。以眼下所有线索与人证来看，邵姑娘既在案发时分出现在现场，又与死者有过正面冲突，即便她并非真凶，也暂时洗不清身上的嫌疑。若无新的证据与线索出现，最有可能作案的人，依旧是邵姑娘。所以无论王妃如何辩解，按照锦衣卫办案规矩，我们都必须将人暂时看守起来，不得让她随意离开，也不能让她与外人私下接触。”
邵红萤听到这话，脸色再度变得苍白，身子轻轻一颤，眼底重新涌上无助与惶恐。
谢狸垂在袖中的手指轻轻一动，随即稳稳抬起，目光沉静地看向萧承，声音平静却带着不容置疑的分量，一字一句清晰而坚定。
“看守可以，但不必劳烦锦衣卫大动干戈。我只问你一句，若是由我出面为她担保，你是否能网开一面？”
萧承微微一怔，显然没有料到她会说出这样的话，抬眼看向她，眸中带着几分讶异。
谢狸不给他迟疑的机会，继续沉稳开口，语气里带着王妃身份独有的底气与威严。
“你心里清楚，我是名正言顺、殿下亲认的王妃，身在商府，一举一动都在众人眼底，难道我还会凭空跑了不成？我以王妃之尊为邵红萤担保，将她留在我身边，由我亲自看管，寸步不离，这样的保证，难道还不足以让你放心吗？”
她微微顿了顿，目光直视萧承，语气坚定而坦荡。
“这件案子，你们锦衣卫要查，我同样也要查。我不会包庇任何一个罪人，也不会放过任何一条线索。总而言之，在查清真相之前，我必然会给殿下、给明大人、给曹家一个交代。但我也希望，你们锦衣卫能尽己所能，秉公查证，不要先入为主，不要罗织罪名，最终也能给我们一个公平公正、令人信服的答复。”
话音落下，偏厅之内一片安静，烛火轻轻晃动，将女子纤弱却挺拔的身影照得格外清晰。萧承望着她，眸色几番变幻，终究缓缓躬身，语气里多了几分敬重与妥协。
偏厅的门被轻轻推开，两名锦衣卫押着一个浑身发抖的婢女走了进来，那婢女发髻散乱，脸色惨白，一进门便双腿一软跪倒在地，显然是受了极大的惊吓。
萧承抬眸看去，神色立刻凝重了几分，沉声问道：“何事？”
领头的锦衣卫躬身回禀：“回大人，属下们在后院搜查时，发现这名婢女曾在案发时段独自去过池边，知晓一些未曾上报的内情，特地带过来问话。”
萧承目光落在婢女身上，语气沉稳却带着不容抗拒的压迫感：“你看到了什么，如实说来，若有半句虚言，后果自负。”
婢女趴在地上，身体控制不住地发抖，好半天才勉强稳住气息，断断续续地开口，声音里满是惊魂未定。
“回大人……奴婢原本是奉了主子的命令，去后院采摘新鲜的花叶，路过池塘的时候，恰好看到曹三公子从池子里爬了上来……那个时候他浑身湿透，气息微弱，却分明还有呼吸，只是动弹不得，躺在岸边喘息……奴婢当时吓坏了，不敢靠近，又怕耽误了差事，便匆匆离开了，想着回头再找人来帮忙……可等奴婢办完事情折返回来，就看到……就看到曹三公子又被人推回了池子里，人已经一动不动了……”
这番话一出，厅内瞬间一片死寂。
邵红萤猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光亮，悬在心口的巨石终于裂开了一道缝隙。
萧承眉峰一紧，上前一步，追问的语气急促了几分：“你可看清杀害曹三公子、将他推入水中的那个人长什么样子？穿什么衣物？身高几何？”
婢女用力摇着头，眼泪混合着冷汗一起滑落，声音颤抖得几乎不成调。
“没有……奴婢没有看清那人的脸……那个人脸上戴着一张黑色的面具，全身上下都裹在紧身的夜行衣里，连双手都藏在衣袖之下，身形利落得很，一看就是受过训练的，绝不是普通的下人或是寻常百姓……他出手极快，上前只一瞬，就把曹三公子重新推回了池中，转身便消失在了花木深处，奴婢连大气都不敢喘，根本不敢多看一眼。”
真相终于浮出水面，所有的疑点在这一刻豁然开朗。曹三公子并非被邵红萤打晕后直接溺亡，也不是当场被杀，而是在自行爬上岸后，被一名刻意伪装过的杀手补刀灭口，再推入水中伪造意外现场。邵红萤那一棍，从头到尾都只是一场巧合，更是真凶最完美的挡箭牌。
一直静静伫立的谢狸缓缓上前一步，面纱之下的声音清冷而坚定，目光平静地看向萧承，一字一句，清晰有力。
“萧大人，如今实情已经摆在眼前，曹三公子是在被邵姑娘打晕之后，由一名身着夜行衣、佩戴面具的杀手暗中灭口。这是否足以证明，邵姑娘与曹三公子的死毫无干系？若邵姑娘当真是凶手，又何必自己动手留下如此明显的把柄，引来所有人的怀疑？她若真有杀人之心，大可像这名真凶一般，隐藏踪迹，暗中下手，又怎会蠢到亲自持棍行凶，任由旁人看见？”
她顿了顿，目光扫过厅内众人，条理清晰地将整个案情梳理开来，语气沉稳，逻辑缜密。
“整件事情的经过，如今已经十分明了。邵姑娘因察觉被人尾随，心生恐惧，这才持棍自卫，不慎将曹三公子打晕，随后惊慌离去。曹三公子在昏迷中落入水中，却又自行挣扎上岸，彼时他尚且活着。而就在这个空档，一直埋伏在暗处的杀手现身，出手将曹三公子杀死，再推入池塘，伪造出溺水身亡的假象，同时将所有罪责全部嫁祸给已经离开的邵姑娘。这名杀手目标明确，伪装周密，显然是早有预谋，受人指派，专程前来取曹三公子性命，与邵姑娘毫无关联。”
谢狸的声音在安静的偏厅里缓缓回荡，每一句话都戳中要害，将混乱不堪的命案彻底理出了清晰的脉络。
偏厅的木门被两名锦衣卫轻轻合上，门外的脚步声渐渐远去，原本就安静的空间瞬间变得更加幽深，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声响，在空气里缓慢浮动，像是一根紧绷到极致的弦，轻轻一碰便要断裂。昏黄的灯火透过灯罩漫出来，将两人的身影投在青砖地面上，拉长、重叠，又缓缓分开，气氛里没有了方才的针锋相对，却多了一层深沉到令人心悸的凝重。
萧承抬手示意最后两名侍从退至廊下守着，不许任何人靠近偷听，这才缓缓转过身，面向依旧静静立在烛火中央的谢狸。他身上那股锦衣卫特有的冷硬凌厉悄然收敛，眉宇间褪去了逼人的审视，取而代之的是一种近乎郑重的探询。他对着谢狸微微躬身，腰弯得比先前任何一次都要端正，声音低沉而平稳，少了几分公事公办的冰冷，多了几分发自内心的慎重。
“王妃心思剔透，一眼便看穿这桩命案绝非表面那般简单。如今四下无人，再无耳目阻隔，属下斗胆，想诚心请教王妃一句。依王妃之见，这场发生在商府后院的凶案，究竟藏着怎样不为人知的图谋？背后牵扯的，又岂会只是一条人命那么简单。”
谢狸微微垂着眼，轻纱覆面，遮住了她所有细微的神情，只露出一截线条干净而沉静的下颌。她立在灯火之中，身姿纤细却挺拔如竹，明明是弱不禁风的王妃模样，周身却透着一股历经世事才有的沉稳与通透。她没有立刻开口，只是静静望着案上跳跃的烛火，仿佛要从那晃动的光影里，看清整件事情盘根错节的脉络。片刻之后，她才缓缓抬起眼，目光清澈而深远，直直望向萧承，声音清浅柔和，却字字带着穿透迷雾的力量，在空旷的偏厅里缓缓回荡。
“萧大人常年在锦衣卫办差，见过的奇案冤案、阴谋诡计不计其数，应该比谁都更明白一个道理。这世间但凡死了位高权重之人、死在关键场合之人，从来都不是无缘无故的。仇杀、情杀、冲动杀人，永远只会落在寻常人身上。而曹三公子这样的人，死在商府这样的地方，死在小昭王殿下亲临赴宴的这一夜，从一开始，就注定不是一桩简单的凶杀案。”
她微微顿了顿，语气慢慢沉了下去，像是在揭开一层覆盖在真相之上的厚重面纱。
“曹三公子在卫州是何等身份？他是曹家最受器重的嫡系子弟，是整个曹家摆在明面上的掌旗人，手里牢牢握着卫州通往京畿的半条漕运命脉。江南的粮草、私盐、绸缎、茶叶，凡是能赚来滔天白银的货物，几乎都要经过他管控的水路。漕运这两个字，看着轻飘飘，底下连着的是万贯家财，是地方势力的盘踞，是官商勾结的链条，更是京中各方势力紧盯不放的肥肉。这样一个人，要取他性命的人，绝不会是因为一时恩怨，只会是因为他挡了别人的路，握了别人想要的权，吞了别人觊觎的利。”
萧承眸色微微一凝，指尖不自觉地轻轻抵在腰间的刀柄上，没有打断，只是屏息凝神地听着。
谢狸的声音依旧平稳，却每一句都敲在最关键的地方，将层层迷雾一一拨开。
“萧大人不妨仔细想一想，曹三公子今夜为何会突然出现在商府？他真的只是来赴宴的吗？绝非如此。他明着是来为小昭王殿下接风，是来攀附宗室权贵，可暗地里，他是来试探，来靠拢，来借着殿下的声势，稳固自己在漕运之中的地位。他很清楚，自己手握重利，早已成为多方眼中钉，唯有抱紧宗室这棵大树，才能高枕无忧。可他万万没有想到，自己前脚刚刚踏入商府，后脚便横死在了后院池塘之中，死得无声无息，死得蹊跷至极。”
她目光微微一抬，望向萧承，语气里带着一丝令人心惊的清醒。
“你说，这件事传出去，天下人会怎么想？那些虎视眈眈的势力会如何揣测？他们不会第一时间去寻找什么蒙面杀手，不会去深究什么幕后真凶，他们只会抓住一个最刺眼、最容易被利用的事实，曹三公子，是死在小昭王殿下的眼皮底下，是死在商府为殿下举办的洗尘宴上。往轻了说，是殿下御下不严，护驾不力，让命案发生在眼前，丢了宗室体面；往重了说，便是殿下忌惮曹三手中的漕运势力，故意设下鸿门宴，暗中派人将其除去，想要借机吞并卫州漕运，扩充自己的力量。”
话音落下，偏厅之内的空气仿佛又冷了几分。
谢狸缓缓移步，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音轻缓，却冷得透彻。
“更何况，这商府也不是普通的地方。商氏世代在卫州经营，与漕运千丝万缕，与地方官府盘根错节，和曹家更是有着扯不清的利益往来。商府设宴，本是为了迎接小昭王殿下，图的是安稳，是交情，是双方互相依仗的体面。可偏偏在这样的时刻出了人命，这巧合，未免也太过刻意，刻意到像是有人精心算准了每一步，算准了曹三的行踪，算准了后院的僻静，算准了邵姑娘会与他发生冲突，甚至算准了命案会直接牵扯到殿下与商府的头上。”
她转过身，重新看向萧承，目光坚定而锐利。
“那个杀手，身着夜行衣，脸戴面具，出手干脆利落，一击得手之后便悄无声息地消失，不留半点痕迹。这般身手，这般行事风格，分明是受过严苛训练的死士。能养得起这样的人，能对曹三的行踪了如指掌，能在守卫森严的商府来去自如，绝不可能是什么江湖仇家，只能是有权、有势、有钱、有内部消息的庞大势力。”
谢狸深吸一口气，将所有线索拧成一股，一字一句，道出了最冰冷、也最接近真相的判断。
“依我之见，整件事情，从一开始就是一场布了许久的局。幕后之人早就对曹三公子恨之入骨，早就觊觎他手中的漕运大权，只是碍于曹三背后有曹家撑腰，有京中靠山扶持，迟迟不敢轻易动手，生怕引火烧身。可小昭王殿下到访卫州、入住商府这一件事，给了他们千载难逢的绝佳机会。他们借着邵姑娘自卫打人的混乱，趁机出手杀人，再将所有罪责全部推到一个无依无靠的外来女子身上，看似合情合理，实则是为了掩盖真正的目的。”
她望着萧承，声音沉静，却带着令人心惊的重量。
“他们要的，从来不仅仅是曹三的命。他们要曹三死后留下的漕运大权，要借此搅乱卫州的局面，要让曹家与商府反目成仇，要让所有人的怀疑都指向小昭王殿下，让殿下陷入百口莫辩的境地。商府被拖入泥潭，曹家心生嫌隙，漕运大乱，朝堂侧目，京中势力便可顺势插手卫州，坐收渔翁之利。”
“死的是曹三，伤的是商氏，乱的是漕运，栽赃的，是小昭王殿下。”
偏厅之内一片沉寂，烛火在风孔漏进的微风里轻轻摇曳，将两人的身影晃得忽明忽暗。谢狸立在灯火深处，轻纱覆面，声音却愈发沉静而锐利，像是一把慢慢剖开迷雾的短刃，一点一点，露出最深处的真相。
“萧大人不妨再往深处想一想，如今这个节骨眼上，谁最想动小昭王殿下，谁又最敢动小昭王殿下？殿下此番离京前来卫州，明着是游历散心，体察民情，可暗地里，谁不清楚殿下此行肩负重任，多半是为了清查漕运、整顿地方而来。他这一路行来，本就是冲着那些藏在暗处的龌龊事去的，冲着那些年深日久、不敢见光的秘密去的。”
她微微顿住，目光平静地望向萧承，语气里带着一丝令人心惊的透彻。
“这个时候对殿下落手，对曹三公子下手，将命案引到商府，引到殿下身上，动手之人无非是心里有鬼，慌了阵脚。他们怕，怕殿下查得太深，查得太细，怕顺着漕运这条线一路摸下去，把他们这些年贪墨的银两、勾结的势力、犯下的罪证全都翻出来。他们不敢正面与殿下抗衡，便只能用这种阴私手段，在最关键的时刻败坏殿下的名声，让殿下深陷与曹家、与商府的猜忌漩涡之中，动弹不得，无法抽身。”
谢狸缓缓向前一步，声音低沉而清晰，每一个字都落在人心最敏感之处。
“只要殿下一日脱不开身，一日洗不清嫌疑，便一日无法专心清查案情，无法调动人手追查漕运背后的猫腻。而这，正是幕后之人想要的。他们要的就是时间，一段足以让他们销毁证据、清理人手、抹平痕迹、掩盖所有不想让人知道的秘密的时间。可你仔细想想，能把这一切算得如此精准，能把时机卡得如此巧妙，能清楚知道后院的僻静之处，能清楚知道曹三公子的行踪，甚至能算准邵姑娘会与他发生冲突，将这一场个人间的小小争执，变成整场阴谋里最完美的幌子，这个人，必定对商府内部的一切了如指掌。”
她目光微凝，语气坚定，不容半分置疑。
“也就是说，凶手的内应，就在这府里。府上有人，一边窥探着邵姑娘一行人的秘密，知晓她们的底细与行踪，一边暗中勾结外面的势力，设下这一场连环毒计，一箭双雕。而这个人，首先必须与曹家有着不可调和的利益冲突，恨不得曹三公子立刻去死。其次，他还必须与小昭王殿下有着根本的利害冲突，害怕殿下查案，害怕殿下触及他最核心的隐秘，所以才不惜一切，也要将殿下拖入泥潭。”
谢狸的声音渐渐沉了下去，带着一层冰冷的笃定。
“如此一来，范围便小得不能再小。此人必定与漕运息息相关，不是把持水路的大家族，便是收受好处的地方官员。而他们敢如此胆大妄为，将主意堂堂皇皇打到宗室王爷的身上，背后若无一股足以与殿下抗衡的势力坐镇撑腰，借他们一百个胆子，也不敢做出这等谋算。据我所知，这些年在京畿与地方盘根错节的势力之中，禹王早已倒台，礼王自顾不暇，卫王封地远在边地，真正能把手伸到卫州，还能在这片土地上只手遮天的，还能有谁？”
她抬眼看向萧承，目光清澈，却直刺最核心的答案。
“剩下的，便只有一个平王。萧大人在卫州办案多年，不会不清楚，整个卫州上下，从地方士绅到官府衙门，卫州知府一系，全都是平王的人。漕运的利益，早与平王的势力紧紧绑在一起。曹三公子一死，商府大乱，殿下蒙冤，卫州局势动荡，最后得利、且最有能力操控这一切的，除了平王麾下的人，再无其他。”