不多时，府内下人便陆续前来通传，商府上下正忙着布置宴席，要为远道而来的小昭王与小昭王妃举办洗尘宴。谢狸心知无法推脱，只得暂且压下心头纷乱的思绪，整理好身上的衣饰，依旧以轻纱覆面，跟着引路的下人缓缓前往前堂宴会厅。
宴会厅内灯火辉煌，宾客落座，杯盏井然，商府的诸位长辈与嫡系子弟皆已到场，气氛看似和睦，实则暗流涌动。谢狸跟随在小昭王身侧，垂眸静立，身姿端正却带着几分疏离，一层薄薄的白纱遮住了整张面容，只露出一截清冷下颌与沉静眉眼，让人瞧不清真正的神情。
坐在主位旁的商老太夫人抬眼打量着她，目光沉沉，带着几分审视与挑剔。这位老太夫人向来看重规矩礼仪，又仗着自家门第显赫，素来不把旁人放在眼里，如今见谢狸始终戴着面纱不肯取下，心中早已生出几分不悦。
她不动声色地朝身边的管事嬷嬷递了个眼色。
那嬷嬷立刻心领神会，上前一步，扬声开口，语气看似恭敬，实则字字带着刁难。
“王妃娘娘，老奴有一事冒昧请教。如今府内设宴，皆是自家至亲长辈，娘娘为何还要覆着面纱不肯示人？这般举动，于礼不合，也未免太过怠慢了在座诸位。”
此话一出，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷落在谢狸身上，等着她的回应。
谢狸心头一紧，指尖微微收拢。她万万不敢开口应答，生怕自己的声音稍有异样，便会被在场精明的长辈们察觉破绽，身份暴露的后果不堪设想。她垂着眼帘，沉默不语，既不辩解，也不抬头，只是维持着原本的姿态，仿佛对周遭的议论与审视全然不闻。
见她拒不回应，嬷嬷脸色一沉，还想再逼问几句。
就在此时，谢狸忽然身形轻轻一晃，双肩微垂，眉眼低垂，做出一副体力不支、气息虚弱的模样，像是随时都会晕厥过去。
小昭王眼疾手快，立刻伸手稳稳扶住她的腰肢，将她护在身前。他周身气息微沉，原本温和的语气骤然添上几分不容置疑的威严，目光淡淡扫过全场，落在脸色难看的商老太夫人身上。
“我的王妃刚从道观守孝归来，身子一向孱弱，气血不足，精神也不甚好，素来不大懂得世俗间的繁琐规矩。今日若是有失礼之处，还请老太夫人与各位多多见谅。”
他语气平静，却带着一股与生俱来的压迫感，一字一句，清晰地落在每个人耳中。
在场众人皆是人精，一听这话便知小昭王是在明目张胆地维护王妃，谁也不敢再多言半句。商老太夫人脸色一阵青一阵白，最终也只能强压下心头不满，挥挥手示意众人落座。
谢狸借着小昭王的搀扶，缓缓坐回席位，垂在身侧的手悄悄收紧，心底暗自松了一口气。
这一场看似寻常的洗尘宴，还未正式开始，便已先迎来了一场看不见硝烟的试探与刁难。
谢狸借着小昭王的搀扶缓缓落座，垂着眼帘，将周身所有的情绪都藏在面纱之下，只维持着一副安静孱弱的模样。厅内的气氛稍稍缓和，却依旧有不少目光若有似无地落在她的身上，带着好奇、探究与打量。
两侧席位上的宾客们见风波暂歇，便开始压低声音，三三两两地交头接耳，细碎的议论声如同蚊蚋般轻轻散开，虽不响亮，却字字清晰地飘进谢狸的耳中。
有人目光落在她纤细挺拔的身段与沉静自持的气质上，语气里带着几分赞叹，悄声与身旁之人交谈。
“这位王妃虽说覆着面纱，看不清具体容貌，可单看这身段与气度，便知一定是位绝色美人，不然也配不上小昭王殿下。”
也有人轻轻点头，附和着开口，目光里多了几分揣摩。
“只是不知这位王妃的性子如何，是温顺柔和，还是外柔内刚，毕竟是国公府出来的姑娘，总归是有些风骨的。”
话音刚落，另一侧便有心思细密的女眷轻轻嗤笑一声，声音压得极低，却带着几分看透世事的精明。
“性子如何？你们方才没瞧见吗？明明是被老太夫人刁难，却一言不发，转眼便装作体弱眩晕的模样，扮可怜，显柔弱，不过是眨眼的功夫就讨得了殿下全心全意的维护。这般手段，可见她根本不是什么好拿捏的软柿子，心思深着呢。”
旁边的人连忙附和，语气里多了几分忌惮与警醒。
“说得极是，殿下这般护着她，便是摆明了态度。往后在府里，咱们可得谨言慎行，万万不能轻易招惹这位看似柔弱，实则厉害的王妃娘娘，免得引火烧身。”
那些细碎的议论声此起彼伏，带着好奇、忌惮与揣测，交织在灯火璀璨的宴会厅中。谢狸端坐席上，指尖轻轻蜷缩，将所有的声音都听在耳中，面上却依旧不动声色，只静静垂着眼，仿佛对周遭的一切都毫不在意。
小昭王坐在她身侧，目光淡淡扫过全场，那些窃窃私语瞬间低了下去，再无人敢多言。
谢狸侧眼悄悄看了身旁的小昭王一眼，灯火落在他轮廓分明的侧脸，明明是方才那般护着她的人，她心底却悄悄泛起一阵细密的愧疚。
她这样冒用别人的身份，顶着不属于自己的尊荣，躲在他的庇护之下，实在算不上光明磊落。可事到如今，她早已没有回头的路。若是让他知道，方才在酒楼里死了一个冒充他王妃的女子，哪怕那人并非真王妃，这条人命也终究和她脱不了干系。以他的心思与手段，一旦追究起来，她必定会被直接锁拿下狱，严刑审问。
更可怕的是，他若是将她当成刺杀一案的同党，与幕后黑手牵扯到一处，那她便是浑身是嘴也洗不清。被小昭王这样的人盯上，无异于坠入深渊，再无翻身之日。
思来想去，眼下唯一稳妥的路，便是先压下一切风波，暗中派人去寻找真正王妃的下落。只要能找到真人，一切便可以从长计议。若是运气好，能求得真王妃的谅解，再寻个无人知晓的时机悄悄替换回来，也并非绝无可能。
总而言之，现在绝不能闹出半分风波，不能露半点破绽，更不能让小昭王起一丝疑心。
她深吸一口气，将心头那点愧疚与不安尽数压下，重新垂下眼帘，安安静静坐在那里，将所有的心思都藏在面纱之后，只做一个体弱温顺、不多言不多语的小昭王妃。
谢狸将满心的愧疚与盘算尽数压在心底，指尖微微发凉，正凝神收敛着情绪，身旁的小昭王却忽然有所察觉一般，缓缓伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。
他的掌心干燥而温热，温度透过薄薄的衣料缓缓传过来，带着一种莫名安定人心的力量，稳稳地包裹住她微凉的指尖。谢狸微微一僵，心头猛地一跳，竟有种所有心事都被一眼看穿的慌乱，连呼吸都不自觉放轻了几分。
她抬眼悄悄看向他，撞进他深邃沉静的目光里，那目光温和却通透，仿佛能穿透她覆面的轻纱，直抵她心底最隐秘的不安与挣扎。
小昭王唇角微扬，声音压得极低，只传入她一人耳中，低沉而温柔。
“别担心，有我在。”
简简单单的五个字，却让谢狸心头一颤。她总觉得这句话并非只是在安慰她应对宴席上的刁难，更像是在回应她深藏心底的恐惧与彷徨，像是早已洞悉她假扮身份的忐忑、人命缠身的慌乱，以及前路未卜的不安。
她不敢深究，只能强作镇定，轻轻朝他点了点头，将所有心绪都藏在低垂的眉眼间。
接下来的席间，小昭王始终护着她，不时拿起公筷，将桌上软烂适口、清淡养胃的菜肴一一夹到她面前的碟中，动作自然而细致，全然是一副体贴入微的夫君模样。席间有不少官员与商府子弟想要起身向这位新露面的王妃敬酒，目光刚动，还未等起身，便被小昭王淡淡扫来的一眼不动声色地拦住。
他没有多余的言语，只一个沉静的眼神，便足以让所有人识趣地收回念头，不敢上前打扰。
满座宾客看在眼里，心中更是了然，这位看似体弱寡言的王妃，在小昭王心中分量极重，往后更是万万不能轻易得罪。
谢狸坐在他身侧，看着眼前堆起的小菜，感受着掌心残留的温度，心底五味杂陈，说不清是慌乱、安心，还是越发沉重的愧疚。
席间气氛沉静温和，小昭王依旧不动声色地护着谢狸，将一切试探与打扰都隔绝在外。谢狸端坐席间，心头仍萦绕着方才那阵复杂难明的情绪，指尖仿佛还残留着他掌心的温度。
就在这时，一名身着素色衣裙的婢女轻手轻脚地走近，垂着头弯身来到谢狸身侧，压低声音，小心翼翼地在她耳边低语。
“王妃娘娘，府外有一位姓邵的姑娘求见，说是有要事，务必请您出去一趟。”
谢狸心头微微一动，立刻便猜到了来人的身份，定然是邵红萤寻来了。她知道邵红萤行事稳妥，若非紧要之事绝不会在此时贸然找上门来。
她侧过头，朝着身旁的小昭王微微俯身，声音轻缓地低声告知。
“殿下，府外有人寻我，我出去片刻便回。”
小昭王目光微垂，落在她带着几分急切的眉眼上，并未多问，只是轻轻点了点头，眼底带着默许与纵容。
谢狸得到应允，当即起身，准备快步往外走去。这一幕恰好落在不远处的商老太夫人眼中，老太夫人本就对她先前的无礼心存不满，此刻见她不向长辈告辞便擅自离席，当即沉下脸，扬声斥责。
“简直不懂规矩！身为王妃，宴席未散便擅自离开，连声招呼都不与长辈打，这般目中无人，成何体统！”
老太夫人的声音在安静的席间显得格外清晰，满堂宾客瞬间噤声，纷纷将目光投了过来。
谢狸脚步微顿，尚未回头，身侧便传来一阵低沉的气压。小昭王缓缓抬眼，目光平静地看向商老太夫人，那眼神看似淡然，却带着一股不容侵犯的威严与明显的不悦。
只是淡淡一眼，没有任何言语，却让方才还气势汹汹的老太夫人瞬间僵在原地，脸色一阵发白，到了嘴边的话硬生生咽了回去，再也不敢发出半分声响。
满座寂静，无人敢言。
谢狸趁着这片刻间隙，不再停留，转身快步走出了灯火辉煌的宴会厅，朝着府门的方向匆匆而去。
夜色像一块浸了凉露的黑绸，披在商府重重院落之上。廊下灯笼一排燃着，暖黄的光被晚风扯得微微晃动，树影横斜，落在青砖地上，明明暗暗，叫人瞧不真切。谢狸刚从灯火璀璨、人声隐约的宴会厅里走出，还未等她稳住气息，一道急促的人影便从暗处快步冲了过来，一把攥住了她的手腕。
指节用力，带着明显的慌乱，邵红萤整张脸都绷得紧紧的，眼底藏着惊惶与后怕，声音压得极低，却还是控制不住发颤。
“我……我好像闯大祸了。”
谢狸心头一沉，反手轻轻按住她，目光快速扫过四周，确认无人靠近，才将她拉到廊柱阴影深处，声音沉稳得像一潭深泉。
“别急，慢慢说，把事情一五一十告诉我，越详细越好。”
邵红萤深深吸了一口气，胸口微微起伏，指尖仍在微微发抖。她压低声音，语速极快地开口，每一个字都带着压抑不住的急促。
“我刚才在府里绕路，无意间看见曹三公子了。他居然也来了蔚州，还进了商府，摆明了是借着家族的名义，来给小昭王赴宴请安的。我一看见他那张脸，想起他做过的那些肮脏事，一时气昏了头，趁他不备，从后面一棍子就敲了下去。”
她顿了顿，脸色更加发白。
“人现在还晕在后院僻静处，我怕被人发现，就先把他拖过去了，可我越想越怕，不知道该怎么办，只能赶紧来找你。”
谢狸的眼神瞬间沉了下去，周身的气息都冷了几分。曹三此人阴狠毒辣，又是漕运一系的关键人物，如今在商府出事，一旦闹大，不仅她们两个人脱不了干系，连她这刚坐稳的假王妃身份，都可能瞬间崩塌。她盯着邵红萤，一字一句，问得极为关键。
“你动手的时候，他看清你的脸了吗？”
邵红萤用力摇了摇头，眼神里带着一丝侥幸，又有几分不安。
“当时天色暗，他又没防备，应该是没有认出我。而且我那一棍子下手不轻，人一时半会儿肯定醒不过来。”
“不行。”
谢狸立刻打断她，语气不容置疑。
“时间拖得越久越危险。曹三身边必定跟着随从，久不见主子回去，一定会四处寻找，到时候顺着痕迹找过来，一切都完了。”
她略一思索，目光落在不远处一片水光粼粼的池塘上，夜色下水面平静，正好可以遮掩。
“你现在立刻回去，把人悄悄拖到池边，丢进池里。然后不要你自己声张，去找一个不起眼的小婢女，让她去前院叫嚷，就说看见曹三公子醉酒失足，不小心掉进湖里了。记住，你千万不能亲自出面，也不能露出半点慌张，一切都要做得像一场意外。”
邵红萤听得连连点头，将每一句话都牢牢记在心里。可沉默一瞬，她还是忍不住抬眼看向谢狸，面纱遮住了对方的脸，只露出一截清冷下颌，可那身形气质，她此刻再看，才隐隐觉出几分女儿家的纤细与柔韧。她声音放得更轻，带着深深的担忧。
“梅珠都跟我说了……原来你一直是女儿身。可是，你真的打定主意，要一直扮成小昭王的王妃吗？这件事太难瞒了，纸包不住火，一旦露馅，后果不堪设想。”
晚风掠过枝头，发出轻微的沙沙声，远处宴会厅的丝竹之声隐约传来，更衬得这片角落寂静得吓人。谢狸抬眼望向沉沉夜色，眼底一片清明，却也藏着深深的身不由己。她轻轻叹了一声，声音里带着几分沉重的无奈。
“事到如今，我还能有什么办法？只能走一步，看一步。”
她顿了顿，语气冷了几分，透着对局势最清醒的认知。
“你觉得，我现在跑去跟小昭王说实话，告诉他我是假冒的，他会信我吗？我与他素不相识，无冤无仇，却顶着他王妃的身份，还死了一个冒充王妃的人。他只会认定，我是杀害他王妃的凶手，到时候，我必死无疑，连带着你和梅珠，一个都逃不掉。”
邵红萤脸色一白，说不出话来。
谢狸继续低声道：“当务之急，是先找到真正的王妃，打探她的下落。如果她还活着，我们日后找到机会，向她请罪求饶，或许还能求得一条生路。可如果她真的已经遭遇不测，我们就必须把幕后黑手揪出来，拿到证据，才能洗清我们身上的嫌疑。”
她的声音冷得像夜色里的风。
“至于向小昭王求情……那是绝不可能的。你听过他在外的名声，心狠手辣，心思深不可测，谁的情面都不会讲。更何况，”
谢狸微微顿住，指尖下意识蜷缩了一下。
“他已经见过、甚至碰过我掌心的疤。这道疤是独一无二的标记，我现在就算想找别人顶替，也再也不可能了。”
邵红萤怔怔地看着她，一时无言，只觉得心头沉甸甸的，像压了一块巨石。
夜色更深，灯笼轻晃，将两人的身影拉得又细又长。一场以命相搏的伪装，一桩沉埋多年的旧案，一条看不见尽头的险路，就在这无声的夜色里，缓缓铺开。
谢狸与邵红萤在廊下阴影里迅速敲定了应对之策，两人各自压下心头的紧迫，分头行事。谢狸理了理衣摆，将面上的轻纱轻轻拢正，定了定神，才转身重新踏入灯火通明的宴会厅。方才离席的短暂片刻，厅内的谈笑丝竹未曾停歇，可落在她耳中，却多了几分虚浮与紧绷。她不动声色地走回自己的席位，垂眸落座，姿态依旧是那副安静孱弱的模样，仿佛从未离开过半步。
没过多久，邵红萤也从外间从容走了进来，经过谢狸身侧时，不着痕迹地轻轻颔首，示意一切都已按照计划安排妥当。谢狸目光微垂，指尖微松，心底悬着的一块石头稍稍落地，却依旧不敢有半分大意。
果然，不过片刻功夫，宴会厅外便慌慌张张冲进来一个小婢女，发髻微乱，脸色发白，进门便扑通一声跪倒在地，声音带着恰到好处的惊慌失措。
“老夫人，不好了！出大事了！曹三公子他……他在庭院里醉酒失足，不小心摔进湖里去了！”
这话一出，满座哗然，原本轻松的气氛瞬间被打破，众人纷纷面露惊色，交头接耳起来。商老太夫人坐在主位上，脸色猛地一沉，当即一拍桌案，语气急促又带着几分恼怒，连忙开口吩咐。
“还愣着做什么？立刻让人去湖边把曹三公子打捞上来！再速速收拾一间偏厢房，备好干净衣物，煮一碗滚烫的姜汤送来给他驱寒！真是荒唐，宴席还未正式结束，怎么就醉成这副模样，你们这些下人是怎么看顾贵客的？都给我仔细点，万万不能让府里的客人出半点差错，否则仔细你们的皮！”
老太夫人的声音威严急促，厅内的仆妇下人不敢耽搁，连声应下，立刻鱼贯而出，朝着后院湖边的方向匆匆赶去。一时间，宴会厅内人心浮动，目光交错，原本为小昭王准备的洗尘宴，竟因这场突如其来的意外，平添了几分诡异与不安。
宴会厅内的慌乱尚未平息，众人还在为曹三公子落湖一事低声议论，厅外忽然传来一阵沉稳而整齐的脚步声，伴随着侍卫肃立行礼的轻响，气氛骤然变得凝重起来。两道身影一前一后踏入灯火通明的大厅，周身自带一股冷冽肃杀之气，瞬间压下了厅内所有的嘈杂与骚动。
走在前方的男子一身锦衣卫指挥使的蟒袍，面容冷白，眼神锐利如刀，正是令人闻风丧胆的锦衣卫镇抚使明寡。他身后紧随的青年身姿挺拔，眉眼冷硬，腰间佩着锦衣卫制式长刀，正是他的得力下属萧成。两人一进厅内，目光便径直落在主位上的小昭王身上，随即躬身行礼，声音沉稳有力，响彻整个宴会厅。
“属下明寡，携锦衣卫萧成，拜见小昭王殿下。”
小昭王端坐席上，神色淡淡，指尖轻叩桌面，语气平静无波。
“免礼。”
明寡缓缓直起身，那双能洞穿人心的冷锐目光却没有从小昭王身上移开，反而缓缓一转，径直落在了他身旁垂眸静坐、覆着面纱的谢狸身上。那目光带着审视、探究，还有一丝毫不掩饰的狐疑，如同寒刃一般，几乎要刺破她面上的轻纱，直逼她眼底深处。
他微微眯起眼，语气带着几分试探，一字一句清晰开口。
“本镇抚……怎么觉得，王妃娘娘有些面熟？仿佛在何处见过一般。”
这话一出，厅内瞬间安静得落针可闻，所有人的目光都齐刷刷聚焦在谢狸身上，连呼吸都变得小心翼翼。锦衣卫素来眼尖心细，明寡更是出了名的过目不忘，他说面熟，便绝不是随口一提。
谢狸的心猛地一沉，指尖在袖中悄然收紧，后背瞬间浸出一层薄汗。她不敢开口，生怕一说话便暴露声线，只能强作镇定，缓缓抬眼，不动声色地看向身侧的小昭王，将所有的应对都交付于他。
小昭王仿佛早已预料到这一幕，不等谢狸有任何动作，便先一步抬眸，目光平静地迎向明寡探究的视线，语气沉稳自然，不动声色地为她解围。
“本王妃少时曾随家人游历四方，去过不少州城府县，见识过不少人与事。后来家父骤然离世，她心哀过度，这才在道观中静心守孝一年，并非深闺中足不出户的女子。想来明大人，应当是在某次不经意间，与她有过一面之缘吧。”
他的话语温和，却带着不容置疑的笃定，语气自然流畅，毫无半分破绽，仿佛早已将这位王妃的过往熟记于心。
明寡盯着谢狸看了许久，眸色沉沉，终究没有再追问下去，只是微微颔首，将那抹疑虑暂时压在了心底。
谢狸垂在膝上的手缓缓松开，掌心早已一片冰凉。一场无形的凶险，竟就这样被小昭王轻描淡写地化解于无形。