暮色将晚，临河的这家小酒楼被一层淡淡的烟霞裹着，窗外的河面上波光沉沉，风一吹，便带着几分入秋后的凉意，漫进半开的雕花窗棂。雅间里只点了一盏薄灯，昏黄的光晕柔柔铺开，将周遭市井的喧闹都隔成了模糊的背景音，只余下一桌清酒、两碟小菜，和一层压在心头、挥之不去的沉郁。
谢狸刚坐定不久，房门便被轻轻推开。
张遮春缓步走了进来。
他今日依旧未着官服，一身洗得略有些发白的素色长衫，衬得他本就清瘦的身形更显单薄。眉宇间凝着几分连日操劳的疲惫，眼底藏着深不见底的沉郁与坚定，再不见往日在官场上那种谨小慎微的局促，取而代之的，是一种即将踏上险途的沉静。他反手轻轻合上房门，脚步声轻缓，却带着一股沉甸甸的分量，在谢狸对面坐下时，先是沉默片刻，指尖无意识地摩挲着杯沿，才缓缓抬眼，看向谢狸。
“我今日寻你，是特意来与你辞行的。”
谢狸眉尖微挑，心中已有几分预料，却依旧静静听他说下去。
张遮春望着窗外渐渐沉下去的天色，声音低沉而清晰，每一个字都像是在心头掂量过千百遍。
“我在卫州盘桓这些时日，看似寻常当差，实则一直在暗中追查曹家的勾当。那些牵扯进瘟疫、牵扯进漕运、牵扯进无数人命的账册与证据，如今有了眉目，线索直指禹州的一位铁匠。那人手里，握着能扳倒曹家一整条脉络的关键。”
他顿了顿，眼底掠过一丝决绝。
“我必须亲自去一趟禹州，找到那位铁匠，把东西取回来。此事凶险，步步都是杀机，曹家势力盘根错节，一旦被他们察觉，我这条性命，怕是都要丢在半路。此一去，归期无定，祸福难料，今日一别，未必还有再见之日。”
谢狸心中一震。
她原只当他是寻常调任，却没想到，他竟是孤身踏入这般九死一生的险地。
一室寂静，只有灯芯轻轻噼啪一声。
张遮春的目光，缓缓落回谢狸身上，那里面盛满了一个父亲最深沉、最无力也最恳切的牵挂，语气也随之软了下来，带着几分难以掩饰的酸楚与托付。
“我这一生，没什么放不下的家国大业，唯独放心不下的，便是我女儿，嫣儿。”
他喉结微微滚动，声音里多了几分涩意。
“她嫁入宁府，看似是正经婚配，实则日子过得何等艰难，你是亲眼见过，也伸手帮过她的。婆家刻薄，旁人欺凌，她性子又软，受了委屈只会往肚子里咽，连哭都不敢大声。我这个做父亲的，却不能时时护在她身边，如今还要远赴禹州，将她一个人留在这虎狼窝似的卫州城……”
说到此处，他眼底已满是愧疚。
“我知道你性子正直，有担当，嫣儿也素来信你、亲近你。我此番离去，只求你一事，往后在卫州，若嫣儿再受欺负，再被逼到走投无路，若她有苦说不出、有冤无处伸，你若撞见，便替我多看顾她一二。让她不必一味忍着，不必一味怕着，实在撑不住了，只管去找你。”
“有你在，我便是死在禹州，也能瞑目。”
这番话说得恳切至极，字字皆是父亲的血泪。
谢狸望着他眼中近乎哀求的郑重，心头微沉，随即稳稳点头，没有半分迟疑，声音沉静而有力，给足了眼前这人最后的安心。
“张大人放心，嫣儿的事，我记下了。之前我帮过她一次，往后只要我还在卫州一日，便不会让她平白受辱。她若真有难处，尽管来找我，我必不会袖手旁观。”
一句承诺，轻如耳语，重若千钧。
张遮春长长松了一口气，紧绷的肩背微微松弛下来，眼底泛起一层湿润的感激。
他不再多言，抬手执起桌上的酒壶，手腕微倾，清冽的酒液缓缓注入两只白瓷杯中，漾开细碎的波纹，像极了此刻两人心头翻涌难平的情绪。
他端起自己那一杯，缓缓站起身，对着谢狸郑重颔首。
谢狸亦随之起身。
两只酒杯在空中轻轻一碰，发出一声清越而寂寥的脆响。
“此去凶险，多谢你肯应下我这桩不情之请。”张遮春声音微哑，“你我就此别过。”
“我敬大人一杯。”谢狸目光坦荡，语气沉静，“愿你此去一路平安，愿你早日拿到罪证，愿嫣儿安稳度日，更愿你我……平安再会。”
两人同时仰头，将杯中冷酒一饮而尽。
酒入喉间，辛辣，微凉，带着前路未卜的苍茫，也藏着患难之中最沉的托付。
窗外夜色彻底落下，河风渐紧，吹得窗纸微微作响。
这一杯酒饮下，便是江湖路远，各自奔赴生死。
目送张遮春的身影彻底消失在夜色沉沉的巷口，谢狸轻轻合上雅间的木门，将门外市井的喧嚣与烟火气一并隔绝在外。她没有即刻起身离去，只是缓缓转身，重新坐回靠窗的位置，独留一人面对这满室渐浓的寂静。桌上残酒未凉，杯盏错落，烛火在风里轻轻摇曳，将她孤单的身影拉长，映在微凉的窗棂之上，平添几分难言的落寞。
她抬手执起酒壶，任由清冽的酒液缓缓注入杯中，溅起细碎而无声的涟漪。目光不自觉抬向窗外，只见一轮皓月高悬于墨色天际，清辉遍洒，将整座卫州城笼罩在一片柔和而清冷的光晕之中。月光落在河面，波光粼粼，落在青瓦，素白如霜，也静静落在谢狸微垂的眉眼间，照见她眼底深处藏不住的柔软与怅惘。
举杯对月，谢狸轻轻浅酌一口，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心底翻涌而上的思念。这一刻，她毫无预兆地想起了远在天国、含冤而逝的父亲，那位曾经威震四方、忠勇无双的谢将军。记忆里的父亲，总是身披铠甲，身姿挺拔，目光坚毅，会在凯旋归来时温柔揉乱她的发顶，会在星空之下教她辨明方向，会告诉她何为坚守，何为正义，何为家国大义。
可一夜风云突变，忠良被扣上叛臣的污名，功勋化作谋逆的罪证，谢家满门蒙冤，昔日荣光化为泡影。她从备受宠爱的将军之女，沦为隐姓埋名、步步惊心的孤女，一路伪装，一路隐忍，一路在刀尖上行走，只为有朝一日能拨开迷雾，为父洗清千古奇冤，让真相大白于天下。
可前路漫漫，迷雾重重，凶险难测。禹州的铁匠、曹家的罪证、卫州的势力纠葛、小昭王面具下的真面目、海大人深不可测的立场、锦衣卫无处不在的监视、朝堂暗处的汹涌暗流……一桩桩，一件件，如千斤巨石，沉沉压在她一人肩头，压得她几乎喘不过气。
从前，她总习惯独自硬扛，习惯装作无所畏惧，习惯将所有脆弱与迷茫深藏心底，从不示人。可方才亲眼目睹张遮春为求公道、孤身赴险，为护女儿、满心牵挂，她心中那根紧绷已久的弦，终究还是轻轻颤动。原来这世间，不只有她一人在黑暗中负重前行，不只有她一人在绝望中坚守希望。
举杯再饮，谢狸望着天边那轮孤月，心头涌上难以言说的惆怅。她也会累，也会怕，也会茫然无措，也会渴望有一双手能为她分担肩上的重担，有一个人能站在她身侧，为她遮风挡雨，不必让她永远独自面对所有凶险与风雨。她也想卸下伪装，不必时刻强撑，不必事事亲力亲为，不必在每一个孤独的夜晚，独自咽下所有委屈与不安。
可她不能。
她是谢将军的女儿，是谢家沉冤唯一的希望，是这条复仇与翻案之路上，唯一不能倒下的人。她没有退路，没有依靠，只能独自前行，只能咬牙坚持，只能在短暂的脆弱之后，重新披上坚硬的外壳，继续奔赴未知的前路。
月光依旧清冷，酒意渐渐上涌，惆怅在心底缓缓蔓延。谢狸静静望着窗外的明月，指尖紧紧攥着酒杯，良久，才轻轻吐出一声几不可闻的叹息。
“贼老天！”
夜色如墨，临江酒楼的二楼寂静无声，唯有廊下灯笼随风轻晃，将昏黄的光影洒在雕花木板上。隔壁厢房的木门被轻轻推开，两名身着青缎比甲、垂手侍立的婢女，正小心翼翼地护送着一道纤细素净的身影缓步走入室内。
女子身着一袭月白暗纹宫装，裙摆垂落如流雾，衣料细腻温润，一看便知是宫中御用之物，周身萦绕着一层看似温婉娴静、实则疏离难近的贵气。她脸上覆着一层轻薄如蝉翼的白色面纱，纱质半透，恰好遮住整张面容，只露出一截光洁的额头、线条清冷的下颌与一截纤细白皙的脖颈，一双眼眸藏在阴影之下，沉静得不见半分波澜。
踏入厢房之后，她脚步微微一顿，周身气息依旧平和，抬手轻轻摆了摆，声音清淡无波，却自带一股不容置喙的威严，缓缓落在两名婢女耳中。
“你们不必守在这里，下去吧，我想独自静一静。”
两名婢女立刻垂首躬身，脊背弯得恭敬无比，语气恭谨而顺从，齐齐应声。
“是，王妃。”
话音落下，两人轻手轻脚地退出门外，动作轻柔得没有发出半点声响，随即缓缓合上了房门，将廊下的灯光与声响一并隔绝在外。
门扉闭合的刹那，整间厢房彻底陷入一片寂静。
方才还萦绕在女子周身的温婉无害、端庄贵气，如同碎裂的冰面一般，瞬间崩裂殆尽。
一双藏在面纱之下的眼眸骤然冷冽如刀，狠戾刺骨的杀意毫无遮掩地翻涌而出，寒光乍现，仿佛淬了剧毒的利刃，冷得能冻彻骨髓。那眼神里没有半分女子的柔婉，只有死士般的决绝与狠辣，仿佛下一刻便要择人而噬。
她缓步走到铺着软缎的床榻边坐下，身姿依旧优雅挺拔，没有半分慌乱，右手却不动声色地缓缓探入裙底，将一柄寸许长、窄薄锋利、通体泛着冷光的匕首，稳稳藏在了裙摆内侧的夹层之中。指尖一握，冰凉刺骨的触感紧贴掌心，让她眼底的杀意愈发浓烈，几乎要溢出来。
一段尘封的记忆，在这一刻悄然翻涌而上。
小昭王奉旨离京，远赴卫州督办漕运要务，整顿漕运乱象，清查贪腐旧案，事关重大，朝野瞩目。身为他名义上的正妃，按礼制自然要随行同往，照料起居，彰显王府威仪。而对外宣称的小昭王王妃，乃是英国公独女，身份尊贵，门第显赫，是京中人人艳羡的金枝玉叶。
可无人知晓，当年两人定下婚约之际，英国公恰好重病病逝，婚事因此被迫耽搁，整整延后一年。那一年里，真正的英国公独女居于道观守孝，素衣清斋，不涉世事；而小昭王则在皇宫深处卧病不起，缠绵病榻，生死一线。
两人自始至终，从未有过一面之缘。
这世间，根本无人知晓真正的小昭王王妃究竟是何模样、是何性情。
而眼前这位戴着面纱的女子，更不是真正的王妃。
真正的英国公独女，早在前来卫州的路途之上，便被她身后的势力暗中截杀绑架，如今生死未卜，下落不明。她，不过是一枚被精心培养、蛰伏多年的死士，一枚用来潜伏刺杀小昭王的致命棋子。此番假冒王妃随行，目的只有一个，取走小昭王的性命，搅乱卫州大局。
就在她指尖紧紧攥住匕首、心神凝聚的瞬间，厢房角落那座雕花木制屏风之后，空气骤然一震。
一道黑影悄无声息地闪身而出，黑衣蒙面，只露一双寒眸，手中紧握一柄锋利长刀，浑身散发着凛冽刺骨的杀气，气息阴鸷，一看便是顶尖杀手。没有半句言语，没有半分迟疑，黑影挥刀直劈而来，刀风凌厉呼啸，直取她的心口要害，招式狠辣，招招致命。
女子早有防备，身形猛地一旋，月白宫装翻飞如蝶，藏在裙底的匕首瞬间出鞘，寒光一闪，与对方缠斗在一起。兵器相撞之声清脆刺耳，火花在昏暗的灯光下四溅，狭小的厢房内瞬间变成生死厮杀的绝境。衣袂翻飞间，招式狠辣迅捷，步步皆是杀招，可女子终究气力不及对方，几个回合下来，渐渐落入下风，肩头已被刀锋扫过，渗出血迹。
她心知久战必败，眼底闪过一丝狠决，虚晃一招，猛地挣脱对方的缠斗，转身撞开房门，不顾一切地朝外奔逃。慌不择路之下，她竟直直冲到了谢狸所在的厢房门口，呼吸急促，发丝微乱，却依旧掩不住眼底的凶光。
几乎是房门开启的同一瞬，谢狸察觉到门外异动，心头微警，抬手推开了房门。
就在房门开启的刹那，那名追杀而来的黑衣杀手也已扑至近前，刀锋凌厉，直逼女子后心，欲将其一击毙命。女子眼中厉色乍现，借着开门的刹那空隙，猛地回身，手中匕首以一种刁钻至极、快如闪电的角度刺入杀手心口，动作干脆利落，毫不拖泥带水。杀手闷哼一声，身躯轰然倒地，鲜血瞬间涌出，气绝身亡。
解决了身后追兵，女子缓缓抬眼，面纱下的目光死死锁定住开门的谢狸，杀意再次暴涨，冰冷刺骨。
谢狸是这场刺杀的唯一见证者。
留者，必成祸患。
女子二话不说，手腕翻转，匕首直刺谢狸咽喉，招式迅猛，不留半分活路。可她万万没有想到，眼前这个看似寻常的女子，身手远比她想象中更为凌厉果决。谢狸侧身避过锋芒，手腕翻转，借力一扣一拧，只听“咔嚓”一声轻响，女子手腕剧痛，匕首应声落地。谢狸紧随其后一掌击出，正中她心口，力道沉猛，女子身形倒飞出去，重重撞在墙壁上，一口鲜血喷出，染红了身前的面纱，当场毙命。
短短瞬息之间，两条人命殒命于此，鲜血在地板上缓缓蔓延，空气中弥漫开一股浓重的血腥气。
可就在谢狸刚要起身、清理现场的刹那，楼梯口传来急促的脚步声，两名婢女的声音清晰地传了上来，带着几分担忧、几分试探，还有几分警惕。
“王妃？您在里面吗？可是出了什么事？”
“王妃？属下可以进来吗？”
谢狸心头猛地一沉，瞬息之间理清了所有局势。
地上死去的女子身份贵重，听婢女称呼，竟是一位王妃，且与那位深不可测的小昭王息息相关。此刻自己身处二楼雅间，是第一案发现场，门外便是两名亲随婢女，楼下人来人往，宾客不绝，窗外便是临江大道，人流穿梭。只要稍稍一查，便能立刻得知她今日在此逗留，与死者有过近距离接触。
一旦被人发现王妃死在她的面前，她百口莫辩，必定会被当成凶手拿下，打入大牢。届时别说为父翻案，追查曹家罪证，连自身性命都难保，多年隐忍必将功亏一篑。
电光火石之间，谢狸做出了最冷静、最决绝的决断。
她不再犹豫，迅速蹲下身，伸手拆下死去女子身上的月白宫装，快速套在自己身上，又将那层面纱扯过，覆在自己脸上，遮住全貌。
她将地上的尸体利落拖入屏风后方藏好，又随手抹去可见的血迹，整理好凌乱的衣衫，紧接着转身，一步跨入隔壁原本属于“王妃”的厢房，反手轻轻关上了房门。
整套动作行云流水，快得几乎只在呼吸之间，没有半分拖沓。
下一刻，门外婢女的声音再次响起，带着愈发明显的不安。
“王妃，您还好吗？方才似乎听见了动静。”
谢狸深吸一口气，压下心底的惊涛骇浪，模仿着方才那女子清冷疏离的语调，缓缓开口，声音平静无波，不带半分异样。
“无事，方才不过是失手碰倒了茶盏，不必惊慌，你们退下便是，不得打扰。”
廊下的夜风带着江面的湿气掠过，灯笼光影在走廊上轻轻晃动。谢狸刚用王妃的口吻稳住门外婢女，指尖仍凝着冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止。她强作镇定，转身便要往窗台而去，只想趁人不备，开窗跃入江中，借着夜色逃离这场杀身之祸。
可就在她指尖刚触到冰凉窗棂的那一刻，门外忽然传来三声沉稳有度的叩门声。
声音不重，却带着一股不容置疑的压迫感，瞬间打破了厢房内死寂的紧张。
谢狸浑身一僵，血液仿佛在刹那间冻住。
门外婢女立刻换上恭敬无比的语气，轻声回禀：“回殿下，王妃正在屋内歇息，吩咐奴婢不得打扰。”
“殿下”二字入耳，谢狸脑中轰然一震。
来的人，竟是小昭王。
那个面具遮容、身份尊贵、心思难测的男人，竟在此时寻到了这里。
她再想跳窗已是不及，门外有人把守，稍有异动便会暴露。一旦被识破身份，假冒王妃、两条人命、刺杀阴谋，任何一项都足以让她万劫不复。谢狸进退无路，只能硬生生停在原地，背对着房门，俯身伏在窗沿上，一动不敢动。
片刻后，房门被轻轻推开。
小昭王身着月白锦袍，缓步走入厢房，面具遮颜，身姿清挺，周身自带一股沉静而尊贵的气场。他一进门，目光便落在了窗台前那道纤弱的背影上。
女子一身月白宫装，面纱覆面，长发垂落，安静得像一幅定格的画。
他脚步轻缓地走近，没有出声惊扰。
在谢狸还来不及做出任何反应时，一只微凉而有力的手臂已然揽住她的腰肢，温柔却不容挣脱地将她从窗台边稳稳捞了回来，带入怀中。
谢狸全身紧绷，如坠冰窟，连呼吸都不敢加重。
她能闻到他身上清浅如松雪的气息，能感受到他掌心透过衣料传来的温度，整个人僵在他怀里，动弹不得。
小昭王微微低头，面具下的目光落在她线条紧绷的下颌，声音低沉而轻缓，带着几分不易察觉的怜惜。
“怎么这些日子，清减了这么多？”
他顿了顿，语气微柔，“可是观中那一年的日子，太过不好过了？”