谢狸从戒备森严的别院走出时，深冬的寒风立刻裹着冷雾扑在脸上，刺得肌肤发疼。她刚踏出院门，身后便立刻跟上两名身形挺拔、面无表情的锦衣卫，玄色身影如影随形，脚步沉稳，目光锐利，寸步不离地将她夹在中间，摆明了要全程看管，绝不给她任何脱离视线的机会。
谢狸脚步微顿，垂在身侧的手悄悄收紧，她心中清楚，自己必须尽快甩开这两人，折返前去审问被扣押的龙凤镖局众人，许多真相还卡在那些人口中。她深吸一口气，转过身，抬眼看向两名锦衣卫，语气刻意放得平静，却带着不容置疑的力道。
“你们不必这般步步紧逼，我是什么人，你们心里难道不清楚吗？我是亲手给明王世子送玉玺的人，这一条罪名，还不足以证明我与明王世子之间的牵扯有多深吗？如今明王世子就被囚禁在别院之中，我人在这里，他也在这里，我又能逃到什么地方去？”
两名锦衣卫对视一眼，脸上没有半分松动，其中一人上前半步，声音冷硬刻板，没有丝毫情面可讲。
“谢公子，我等奉命行事，不论你与明王世子是何关系，是同党还是棋子，只要一日没有定论，你便依旧是涉案之人，必须由我等全程看管。”
另一人也紧跟着开口，语气冰冷刻板，字字都透着规矩森严。
“世子虽在院中，可你依旧身犯重嫌，若是中途脱逃，或是暗中联络同党，谁来承担后果？我等只听上令，不问私情，更不会因你一言半语便撤去看守，还请公子不要为难我等。”
谢狸听着锦衣卫冰冷刻板的回绝，非但没有动怒，反倒缓缓勾起唇角，露出一抹浅淡又散漫的笑意。方才眼底的紧绷与锐利尽数褪去，取而代之的是几分被看管得不耐烦的慵懒，她轻轻拢了拢身上被冬风吹得微乱的衣襟，语气随意得仿佛只是在聊一件再平常不过的小事。
“既然二位如此尽责，半步都不肯离，那我总不能一直站在这冷风里受冻。我现在想去街边吃杯热酒，暖暖身子，你们总不能连这个都拦着吧。若是不放心，尽管一同跟着，今日我做东，请你们喝酒。”
话音落下，她不等二人回应，便径直转身，朝着巷口那家挂着破旧酒旗的小酒肆走去。深冬的寒风卷着细雪沫子打在脸上，刺得人皮疼，街道上行人稀疏，满地都是冻得发硬的枯叶，踩上去沙沙作响。两名锦衣卫对视一眼，不敢有丝毫怠慢，立刻迈开步子紧紧跟在她身后，玄色的身影在灰白的天色下显得格外肃杀。
小酒肆内昏暗又暖和，空气中弥漫着陈年米酒的醇香与炭火的暖意，混着淡淡的柴火气息，驱散了屋外刺骨的寒冷。屋内只摆着几张破旧的木桌木凳，墙角堆着几口蒙着布巾的旧酒坛，地面是夯实的泥土，踩上去踏实又安稳。谢狸径直走到靠窗的位置坐下，抬手轻轻敲了敲桌面，声音清亮地唤来店家。
“店家，烫一壶最烈的米酒，再拿三个杯子过来，要热透的。”
伙计很快应声而来，提着一把铜制酒壶，端着三只粗瓷酒杯放在桌上，酒壶里的米酒冒着淡淡的热气，辛辣的酒香瞬间在小小的桌前散开。谢狸拿起酒杯，也不推辞，仰头便灌下一大口，滚烫的酒液顺着喉咙滑下，烧得胸口一阵发烫，脸颊也渐渐泛起一层薄红。
她一杯接一杯地喝着，动作豪爽又随意，故意将自己的姿态放得慵懒又散漫，没一会儿，眼底便浮起一层朦胧的醉意，眼神微微发飘，连坐姿都稍稍歪斜，看上去像是已经有了几分醉态，仿佛随时都会醉倒在桌上。
可反观身旁的两名锦衣卫，依旧腰背挺直，坐姿端正如松，面色冷白平静，眼神清明锐利如寒刃，别说醉意，就连半点神色波动都没有。他们端着酒杯浅尝辄止，每一口都精准克制，显然是经过严苛训练，即便饮酒也始终保持着高度的警觉。
其中一名锦衣卫淡淡抬眼，目光落在她故作醉态的脸上，声音平静无波，带着几分看透一切的漠然。
“公子不必白费心思了，我等自幼在锦衣卫严酷训练下长大，早就练就了千杯不醉的体质。若是连这点酒量都没有，执行任务时又怎敢轻易饮酒，更别说时刻保持清醒应对突发状况。”
谢狸微微抬眼，长长的睫羽轻轻颤动，眼底带着几分醉意的不服气，唇角勾起一抹浅浅的嗔怪。
“我才不信，这世上哪有人真的千杯不醉，不过是酒量好一些罢了。”
她故作脚步踉跄，伸手朝着桌中央的酒壶探去，身子微微倾斜，恰好挡住了两名锦衣卫的视线。就在这电光火石的刹那，她藏在袖中的指尖微微一动，飞快滑出一小包裹得严实的淡粉色药粉，指尖轻捻，药粉无声无息地落入酒壶之中。她手腕轻轻晃动酒壶，让药粉与米酒彻底融合，动作行云流水，隐秘至极，没有露出半分破绽。
做完这一切，她才缓缓握住酒壶，撑着微微发晕的额头，眼底的醉意更浓，仿佛真的只是不胜酒力，对刚才发生的一切毫无察觉。
谢狸装作毫不在意的样子，继续与两人推杯换盏，时不时仰头饮下一口热酒，嘴角噙着浅浅的醉意，眼底却始终保持着一分清明。她看着两名锦衣卫终于放松警惕，端起酒杯接连喝下几口，心中暗暗计数，只等药效发作。
不过片刻功夫，屋内先是一阵诡异的安静，紧接着，左侧那名锦衣卫握着酒杯的手猛地一松，瓷杯摔在地上发出清脆的碎裂声。他瞳孔微缩，想要伸手按住腰间的绣春刀，可浑身力气却像被瞬间抽干，眼前阵阵发黑，身体一歪，重重倒在了冰冷的地面上。
另一名锦衣卫见状大惊，刚想厉声呵斥，却只觉得天旋地转，四肢百骸涌上一股沉重的酸软，连站都站不稳，闷哼一声，也跟着直直倒了下去。两人躺在地上，双目紧闭，彻底失去了意识，只剩下均匀却沉重的呼吸。
谢狸缓缓放下酒杯，脸上那层伪装出来的醉意瞬间褪去，取而代之的是一片冷静利落。她起身走到酒摊摊主面前，对方早已吓得缩在角落，眼神惊恐地望着地上昏迷不醒的锦衣卫。
“老板，麻烦你帮我照看一下这两个人，我去去就回，晚点一定回来接他们。”
摊主上下打量着她，又看了看地上身着飞鱼服、佩着绣春刀的锦衣卫，脸色发白，声音都在发颤，语气怪异又警惕。
“公子……你、你该不会是从牢里跑出来的囚犯吧？这两位可是官爷，你怎么能……”
谢狸轻轻挑眉，语气平静却带着让人信服的笃定，她指了指地上昏迷的两人，压低声音安抚道：“若是囚犯，他们两个还会安安心心跟我出来喝酒吗？你只管放心，我办完事立刻回来，绝对不会连累你半分。”
说完，她从袖袋里摸出几两碎银子，沉甸甸地递到摊主手上，银钱碰撞的清脆声响让摊主瞬间松动了神色。
“这些你先拿着，算是辛苦费。”
摊主捏着银子，犹豫片刻，终究还是点了点头，不敢再多问，只是缩在酒摊后面，不敢去看地上的锦衣卫。谢狸不再多言，转身快步走出酒肆，消失在深冬清冷的街巷之中。
谢狸出了酒肆，脚下生风，踩着深冬巷子里冻硬的残雪，一路穿街过巷，直奔城西那座荒废的别院。
别院的朱漆大门虚掩着，门轴生锈，推开时发出一声刺耳的轻响。院内荒草没膝，覆着薄雪，几株老槐光秃秃的枝桠在寒风中微微晃动，透着一股死寂的冷清。她熟门熟路地穿过前院，踏入正屋西侧的偏房，这里早已被她清理出来，成了临时的审讯之地。
刚跨过门槛，就见一道矮壮的身影从侧门进来，肩上扛着一个沉甸甸的黑木箱，脚步沉稳，踩在青砖地上发出沉闷的声响。正是城中铁匠铺的李铁匠，脸上沾着些许铁屑，额角沁着细密的汗珠，显然是一路急赶过来的。
“李师傅，辛苦你了。”
谢狸侧身让他进来，语气平淡，却带着几分客气。
李铁匠将木箱放在地上，发出一声重响。他抬眼扫了一圈屋内，目光很快就落在了屋角地面上。那里躺着一个被粗麻绳捆得结结实实的汉子，正是龙凤镖局的人，此刻还昏着，头歪在一边，嘴角挂着一丝干涸的血迹。
李铁匠的脸色瞬间变了，眼神里满是惊疑，他压低声音，小心翼翼地看向谢狸，迟疑着开口。
“公、公子，你这是……”
谢狸早已换回一身月白锦袍，束着玉冠，扮作男子模样，闻言只是淡淡一笑，伸手从袖中取出一块鎏金腰牌，正是方才从那名锦衣卫身上取下来的。腰牌上刻着飞鱼图案，锦衣卫北镇抚司几个字清晰可见，寒光凛凛。
她将腰牌在李铁匠眼前晃了晃，语气坦然。
“我是锦衣卫，审犯人，那不是天经地义的事吗？”
李铁匠的目光死死黏在腰牌上，瞳孔微缩，脸上的惊疑瞬间被畏惧取代，连带着身体都微微绷紧。但这畏惧中又透着几分安心，原来是官差办案，不是什么江湖仇杀。他连忙低下头，不敢再多看，双手在身前胡乱摆了摆。
“是是是，小人多嘴了！公子忙，小人这就走，绝不打扰！”
话音未落，李铁匠已经转身，几乎是逃也似地快步走出偏房，连侧门都忘了关，只留下一阵仓促的脚步声。
谢狸收回腰牌，重新揣进袖中，目光落在地上的黑木箱上。她蹲下身，抬手解开箱扣，一声轻响，箱盖弹开。
箱内的刑具摆放得整整齐齐，寒光逼人。最上层是一副拶子，五根坚硬的杨木棍用生牛皮绳穿连，打磨得光滑却透着狠厉。旁边是小巧的烙铁，烙铁头呈柳叶状，还带着新鲜的铁腥气。下层则是一副夹棍，两根粗壮的硬木中间留着容脚的缝隙，一端连着铁环，还有数根粗细不一的廷杖，杖身乌黑，显然是用浸过油的杨木制成。此外还有锁链、脑箍等物，一应俱全，做工精良，看得出李铁匠是用了心的。
谢狸指尖拂过冰冷的刑具，眼底没有半分波澜，只是细细检查了一遍，确认没有遗漏，这才合上箱盖，重新扣好。
就在这时，屋角传来一阵细微的动静。
地上的汉子缓缓睁开了眼睛，起初眼神还有些涣散，待看清眼前的情景，以及站在面前的谢狸时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽失，布满了惊慌之色。他挣扎着想要起身，却被麻绳捆得死死的，只能徒劳地扭动身体，喉咙里发出低低的声响。
谢狸缓步走到他面前，居高临下地看着他，声音清冷，带着不容置疑的威严。
“你叫什么名字？”
汉子浑身一颤，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，过了好半晌，才从牙缝里挤出两个字。
“阿、阿燕。”
“好，阿燕。”
谢狸重复了一遍他的名字，语气平淡，却像一把冰冷的刀子，悬在阿燕的头顶。她伸脚轻轻踢了踢身旁的黑木箱，木箱与青砖地面碰撞，发出沉闷的声响。
“现在，我来审你。”
她的目光落在阿燕脸上，一字一顿，清晰有力。
“说实话，就不会受苦。但你若敢有半句隐瞒，或者什么都不说，那这些刑具，你自然要好好尝一尝滋味了。”
阿燕被谢狸冰冷的目光逼得浑身发抖，整个人蜷缩在地上，脖颈绷得僵直，额头不断渗出冷汗，顺着脸颊滑落滴在冰冷的青砖上，留下一圈浅浅的湿痕。他被捆住的手脚拼命想要缩起，却只能徒劳地蹭着地面，满眼都是恐惧与慌乱，连呼吸都变得急促不稳。
谢狸垂眸看着他惊惧到极致的模样，语气没有半分起伏，却带着逼人的压迫感。
“龙凤镖局背后究竟是谁在撑腰？”
阿燕嘴唇哆嗦着，牙齿不停打颤，犹豫了许久才敢抬起头，眼神躲闪着不敢与她对视，声音细若游丝，带着哭腔。
“我……我们只是底层的镖师，上头的事真的不知情啊。我们只知道，镖局背后是一个姓赵的大人物，人人都说对方是皇亲国戚，所以我们整个龙凤镖局才敢这么横行霸道，底气十足。”
谢狸的眼神骤然一沉，周身的气压瞬间低了下来，冰冷的目光直直钉在阿燕身上，语气里带着淬了冰似的锐利。
“那之前的布防图，你还有印象没有？就是你们利用死囚，送往明郡的那批布防图。我再问你，龙凤镖局，难道还和北狄有勾结？”
阿燕被这突如其来的厉声质问吓得浑身一哆嗦，整个人狠狠一颤，几乎要瘫软在地上。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得更加厉害，眼神里除了恐惧，又多了一层被戳中隐秘的慌乱，拼命摇着头，声音抖得不成样子。
阿燕吓得魂都飞了，忙不迭点头，声音抖得不成调。
“那批布防图，的确是有人托我们镖局送的。”
谢狸上前一步，目光锐利如刀，紧紧盯着他。
“你还认得出那个人吗？”
阿燕缩了缩脖子，慌忙摇头。
“认、认不出……我们只负责送货，从不问来路，见面也只有一回。”
谢狸略一沉吟，立刻转身取来纸笔，“啪”地一声拍在他面前。
“认不出没关系，你把他的模样画下来。能画多少画多少，脸型、眉眼、衣着，但凡记得一点，都画上去。”
阿燕哪敢违抗，只能颤抖着手，捏起炭笔，在纸上歪歪扭扭地勾勒起那人的轮廓。
阿燕的手不住发抖，炭笔在纸上划得断断续续，可越是害怕，记忆反倒越是清晰。他一笔一笔慢慢勾勒，纸上渐渐显出一张完整的人脸。
那人身形清瘦挺拔，面如温玉，轮廓柔和却不显女气。眉是细长温和的眉，眼尾微垂，看着温顺无害，瞳色偏浅，笑起来时眼角会带一点浅淡的纹路。鼻梁挺直，唇线清晰，颜色偏淡，不说话时也带着几分斯文和气。
下颌线条干净利落，不凌厉、不张扬，一身常服裹身，腰间系着素色玉带，头戴玉冠，整个人看上去温文尔雅，书卷气十足，像个一心只读圣贤书的清雅文官，半点凶戾都没有。
明明是普通的线条，却偏偏透着一股让人安心的温润气质，仿佛站在人群里，也会是最让人觉得可靠的那一个。
谢狸垂眸一看，只一眼，浑身血液便骤然一凉。
这张脸，她太熟悉了。
是卫州知府沈亭之。
谢狸的目光骤然变得冷冽如刀，直直刺向地上的阿燕，语气里裹着刺骨的寒意，没有半分温度。
“你们龙凤镖局，背地里还做过多少见不得光的勾当？”
阿燕被她看得浑身发僵，冷汗浸透了身上的粗布衣裳，整个人蜷缩在地面瑟瑟发抖，连抬头的勇气都没有。他牙齿不住打颤，声音嘶哑又恐惧，一股脑地将知道的事情全部抖落出来。
“我……我只是镖局里最底层的镖师，真正的大事我从来沾不上边，我只知道，镖局平日里除了走镖，还会替背后的人处理麻烦，截杀路人、灭口证人、暗中掳人，这些事都做过……有时候遇上不肯配合的商号或是不听话的人，上头也会吩咐我们动手杀人，毁尸灭迹，我们只是听命行事，别的真的一概不知啊！”
谢狸盯着地上瑟瑟发抖的阿燕，眼底寒意层层叠叠，像深冬结了厚冰的湖面，她压着喉间的涩意，一字一顿，冷声追问。
“既然人已经杀了，为何还要把尸体抛回菩提寺？故意惹人怀疑，还是另有图谋？”
阿燕被她逼视得浑身发僵，额头的冷汗顺着鬓角滚落，砸在冰冷的青砖上晕开一小片湿痕，他蜷缩着被捆紧的身体，牙齿不住打颤，连呼吸都带着颤音，恐惧到了极点。他拼命缩着肩膀，不敢与谢狸冰冷的目光对视，只能将脸埋低，声音嘶哑又慌乱地交代出藏在心底的隐秘。
“是……是阿青于心不忍……他亲手杀了自己心爱之人，本就已经痛不欲生，实在不忍心将她抛在荒郊野岭喂狼虫虎豹，更不忍心让她死后连个收尸的人都没有。他违抗了上头就地掩埋的命令，趁着夜色，拼着被发现的风险，悄悄将沈二姑娘的遗体送回了菩提寺附近。”
他顿了顿，声音里掺进了一丝难以掩饰的悲凉与怯懦，继续颤抖着说道。
“阿青心里想着，沈大姑娘时常会去菩提寺上香礼佛，只要把人放在那里，沈大姑娘早晚能看见，能认出自家妹妹的身份，也好让她入土为安，有个归宿。他只是……只是想给死去的沈二姑娘，留最后一点体面罢了。”
话音落下，破旧的偏房里陷入一片死寂，只有窗外寒风卷过枯枝的呜咽声，和阿燕粗重恐惧的喘息声交织在一起，将这桩藏在权谋与私情里的惨事，衬得越发悲凉刺骨。
谢狸站在昏暗破旧的偏房里，目光沉沉地望着窗外。寒风卷着残雪掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在暗处低语。她心头寒意渐浓，龙凤镖局在卫州横行多年，手上沾了无数人命，私递布防图、暗通外敌、灭口知情者，桩桩件件都是诛九族的大罪。这背后一定藏着一张巨大的网，有人借着镖局之手，暗中向境外传递消息，图谋的，恐怕是足以动摇整个江山的大事。不把幕后那只手揪出来，卫州永无宁日，更多无辜之人会白白送命。
她收回思绪，垂眸看向蜷缩在地上、浑身瑟瑟发抖的阿燕，声音平静，却带着一种穿透人心的力量。
“阿燕，你有没有想过，不再过这种刀口舔血、任人摆布的日子？”
阿燕猛地一怔，抬起布满冷汗与惊惧的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，随即又被浓烈的渴望填满。他用力点头，嘴唇哆嗦着，声音沙哑却无比真切。
“想……我日日都在想。”
谢狸蹲下身，与他平视，眼底没有半分轻蔑，只有沉稳笃定的承诺。
“那好。从今日起，你做我的暗线，留在龙凤镖局里，帮我暗中打探消息。把镖局里的往来人手、秘密差事，还有那个藏在最深处的幕后之人，一一查清楚，报给我。事成之后，我保你彻底脱离镖局，重获自由，还会向朝廷为你请功，许你高官厚禄，安稳度日。你觉得如何？”
阿燕听了谢狸的话，原本燃起一点微光的眼睛瞬间又暗了下去，他惨然一笑，笑声里全是绝望与麻木，被捆住的身体重重靠在冰冷的墙壁上。
“公子，你实在是太异想天开了。龙凤镖局根深蒂固，背后势力通天，根本不是凭你我两个人就能撬动的。”
他咽了口干涩的唾沫，声音里带着深入骨髓的恐惧，一字一句，像是从牙缝里挤出来的。
“你可知道，前些年在卫州城，沈国公离奇身亡，那件案子，明眼人都看得出来，就是龙凤镖局的人下的手。可最后结果如何？不了了之。”
“沈国公是什么身份？那是堂堂皇亲国戚，朝中重臣。可他就这么死得悄无声息，连个彻查到底的人都没有，连半点水花都没翻起来。这足以说明，镖局背后的人，权势大到能只手遮天，连皇家颜面都可以不顾。”
他抬眼看向谢狸，眼神里满是悲凉。
“就凭我们两个，跟这样的势力作对，最后只会落得个死无葬身之地的下场。”
谢狸神色不变，语气冷而锐利，一句话戳破他所有侥幸。
“你以为，你们这些替人做尽脏事的杀手、镖师，日后就能善终？他们现在留着你，不过是因为你还有用。等到大局已定，他们不再需要你动手、不再需要你封口的那一天，你照样是死路一条，绝不会有半分好下场。”
“与其任人宰割，不如现在跟我合作，搏一条生路。”
阿燕脸色惨白，浑身一颤，绝望地摇了摇头。
“可……可你现在把我抓来审问，我若是就这样回去，他们必定会怀疑我已经把什么都招了。到时候，我刚踏进镖局大门，就是死路一条。回去，只是白白送死。”
谢狸看着他，眼底掠过一丝稳操胜券的冷光，声音平静而笃定。
“这一点，你不必担心。我可以帮你做一场戏，让你顺理成章地回去，绝不会有人怀疑你。”