次日见到常起，他仍是那副淡淡容色，言行举止如常，薛柔便觉得自己也不该太矫情，索性大大方方，对着常起笑靥如花。晚上的时候，两人依旧同榻而眠，只是薛柔学乖了，白天就让阿萝从别处多拿了几床厚被子，也就用不着两人挤一个被窝了。
薛老在大家的陪伴下，度过了最艰难的一段时期，身体已暂时无碍，算算日子，从京都来岭北，也已经一个多月了，宇文因越兄弟因家中有事，已经先一步返回，现在薛老病情稳定了，薛家众人便也安了心，由岭北返回京都。
一回到京都，薛柔就收到了嘉禾公主的来信，抱怨说近来高鄂猖獗，屡次在边境寻衅滋事，民众死伤数百，军队伤亡过千，闹得南疆王一个头两个大，她为替父皇分忧，也暂时没法离开南疆。
军事上的事薛柔完全帮不上忙，只能给嘉禾回了封情真意切的信，给予她精神上的鼓励和安慰，顺便说了句江深江大人整日勤于工作，尚未听闻有娶亲的打算。
薛柔把嘉禾信中所说也跟常起提了一嘴，常起道梁帝近来也在为此事发愁，打算派骠骑将军亲赴南疆。
在岭北时，薛柔日日与常起在一处，回了东宫，两三天也不见得能看见常起一次，恍惚间，竟觉得在岭北的那段日子竟像做梦。
薛柔闲来无事，这日忽收到安府的帖子，原来安馨桐明日生日，特邀请她赴宴。自从薛柔上次在敬敏公主的螃蟹宴上遇到过安馨桐一次后，彼此间意外的感觉到很投缘，私下也来往颇多。这次安馨桐生日，薛柔特地托三妹薛蓉挑了幅名家的山水田园图，便带着礼物去了安府。
安府在京都北郊，是一座林间竹舍，临水而建，雅韵别致，很符合安馨桐的气质。
薛柔来过安府好几次，称得上熟门熟路，府里小厮说小姐正在后园，但欲言又止，薛柔问出了何事，对方又支支吾吾不肯说，薛柔便烦了：“算了，我直接去后园。”
穿过茂林修竹间的九曲回廊，安馨桐正静静坐在亭中，旁边圆形石桌上，放着许多妆匣锦盒，有些已经打开了，里面或珠钗或耳坠或手镯，琳琅满目，看得人眼花缭乱。
薛柔笑盈盈地走过去，递上了自己的礼物。
安馨桐抬头瞧见她，弯起杏眼，肉眼可见的高兴。接过字画打开，脸上更是一阵惊喜：“是棠屋先生的新作！我上次登门拜访，未曾求得，还恼了好久，没想到竟在娘娘这里！”
薛柔知道她一定会喜欢这礼物，但没想到还是她求而未得的，果然知才女者莫才女也，回去之后她要好好谢谢三妹。
她看着那一桌子的金银首饰，笑着道：“我还想着要做第一个送安姐姐礼物的，没想到有这么人都赶在我前头。”
安馨桐明显一怔，似有尴尬，低头咬唇道：“这些，都是宇文二世子送的。”
“什么？”薛柔瞳孔地震，“这么多！全是宇文因越一个人送的？”
安馨桐耳朵根都红了，点了下头。
薛柔咬牙。前些日子她过生日，宇文因越送了她一对很中意的耳坠，她心想这人还有点良心，眼下跟安馨桐的这些首饰比起来，简直就是不值一提！这家伙，真真是重色轻友！不过她立刻又在心里反驳自己，她跟宇文因越，那能算“友”吗？按照他的脾气，能送那样一件礼物，已经算给足了她和薛家的面子，也罢，也罢。
薛柔注意到安馨桐眼角竟有泪痕，诧异道：“安姐姐，你哭了吗？”
安馨桐摇摇头，但眼底的那抹无奈却骗不了人。
“是不是宇文因越又欺负你了？”
安馨桐又把头摇摇，但是眼眸一抬一垂间，已将心思暴露无遗。
薛柔细看那些首饰，虽然看上去奢华无比，但是大金大银，大红大绿，明显不被安馨桐所喜，不由觉得好笑：“难怪安姐姐不开心了，宇文因越送的这些礼物，对姐姐来说未免太俗气了点，量虽多，质却不过关。”
安馨桐道：“倒也不全是因为这个，不管他送的这些东西我喜不喜欢，都是他一份心意。只是，他在我身上花的心思越多，我背上的枷锁就越沉，压得我都快喘不过气来了。”
薛柔道：“他不知道姐姐喜欢哪种，就病急乱投医，倒不如把宁国公府的金库都翻出来送给姐姐。到时候姐姐若嫌沉，可以找我，我帮姐姐分担点。”
安馨桐这才笑了：“以前他也不送这么多的，只是他明日就要去岭南，前几日便来府中找我，想见我一面，我不想见他，他就每日送我两三样，送到今日，就攒了这么多了。”
“那姐姐见他一面不就好了，他那个性格，是不撞南墙不回头的，今天要再见不到姐姐，可能他就真的翻墙进来了。”
“既然我已打定主意拒绝，何必再见他？”
虽然薛柔和宇文因越不和，但在世人眼里，他身份尊贵一表人才，又对安馨桐一往情深，两人若在一起，金童玉女倒也般配，于是好奇问道：“安姐姐真就这么不喜欢宇文因越？”
安馨桐脸色微白：“我是不会嫁给他的。”
这话就有点意思了，以宇文因越的条件，大概更多人会说“我愿意嫁给他，虽然我不喜欢他”，可安馨桐说的不是“我不喜欢他”，而偏偏是“我不会嫁给他”。难道这就是文人墨客的清高？不希望别人说她攀龙附凤，爱慕虚荣？亦或是嫌弃宁国公府朱门酒肉臭，不屑与之为伍？
正要再细问，就见安府的丫鬟急匆匆跑过来，说宇文二世子又来了。
安馨桐道：“不见，你让他回去吧，也别再把礼物放在门口。”
丫鬟道：“小姐，二世子说，今天一定要见你，不然就一直在门口等，等到你愿意见他为止。”
“他明天就要离京去岭南，晚上总会走的，你不要管他。”
“可是小姐，外面开始下雨了，二世子也没打伞。”
安馨桐这才变了脸色，起身走到回廊边，瞧见天边风起云涌，沉沉积云似乎很快就会飘到这边。
左右为难中，问薛柔道：“若换做娘娘，会怎么做？”
薛柔道：“如果是我，现在已经躺在榻上打呼噜了。”
安馨桐看着她，半天不能言语。
薛柔见她犯难，又道：“安姐姐不用管我说的，你只要按照自己的心意做就好。”
安馨桐嘴唇轻颤，天际忽然一道耀眼白光闪过，似青灰色裂帛撕裂成无数碎块。
“请二世子进来避雨吧。”
丫鬟领命而去，很快，就领着宇文因越进来。
他走得很急，衣袍朔朔翻飞，带出一路劲风。
猛然见到薛柔，一下子就站定在原地，似乎不可思议：“你怎么也在？”
薛柔好整以暇地望着他：“安姐姐是我朋友，我怎么不能在？我来了至少安姐姐欢迎，不像某人，被再三婉拒了还非要进人家的大门。”
宇文因越见她目光傲慢，言语轻蔑，字字暗讽安馨桐不待见自己，不由心头火起：“安小姐的那些好友我都在诗社见过，她什么时候交上了你这样连经史子集都没看过的朋友？”
没想到当着安馨桐的面，宇文因越也半点不给她面子。薛柔立马反唇相讥：“你四书五经一句也背不出来，都敢肖想安姐姐做你的妻子，我与安姐姐互称个姐妹，又有什么问题？”
她尖牙利齿，丝毫不肯落了下风，宇文因越不由冷笑：“你名字里有个柔字，身上却看不到半点柔顺温和，更别提什么‘不争’‘不言’了。”
薛柔道：“你名字里有个‘越’字，也没见你有多优越啊。”
两人一见面就互呛，气呼呼地瞪着彼此，谁也不肯先服软。
安馨桐夹在中间左右为难，好言劝道：“你们既然来了，就都是我的客人，就当是给我个面子，不要吵架了好不好？”
她软言相劝，宇文因越哪能不依，不由自主朝她走近一步，“我能单独跟你说说话吗？”
薛柔转身欲走，安馨桐却拉住她的手，道：“二世子，我待你素来坦荡，有什么话，你在这里说就好。娘娘是我的好朋友，不用避讳。”
这样便是明显的拒绝了。
在这段单相思里，薛柔暂时被当成了工具人，但她一来看不惯宇文因越，二来想帮安馨桐摆脱这朵烂桃花，所以就心甘情愿当了工具人。她倒要看看，向来在她面前趾高气昂的宁国公府二世子，要怎么在安馨桐的连环夺命拒绝下，体面的保全自己的面子。
“我明天就要走了，还不知道哪天能回来，”宇文因越恳切道，“你真就这么绝情，几句话的时间都不肯给我吗？”
他情真意切，那双素来风流多情的桃花眼，因带了点泪光，更加似醉非醉，叫人心神荡漾。
安馨桐在他灼灼的注视之下，很明显有了动摇之意。