次日，天色依旧阴霾，却比昨日干冷些，风小了，寒意却像细针，能透过棉衣直往骨头缝里钻。
辰时末（上午九点），陆昭雪如常起身，在丫鬟伺候下梳洗更衣，依旧是素白孝服，神情哀戚倦怠。她吩咐今日闭门谢客，要为亡夫抄经祈福，连午饭也让人送到房里。
房门关上，隔绝了外界。陆昭雪走到妆台前，动作麻利地开始改换装束。褪去孝服，换上昨日那身深色布衣，脸上用特制的、略带灰黄之色的脂膏涂抹均匀，掩去原本过于白皙的肤色，眉毛用炭笔描得粗了些，又在唇上点了点淡褐，整个人顿时显得平庸、憔悴，像个为生计奔波、面容愁苦的年轻妇人。
最后，她用一块半旧的靛蓝布帕将头发包起，在脑后打了个结，对着模糊的铜镜看了看。镜中人眼神沉静，与这身打扮透着一种奇异的协调。
她检查了袖中物品，确认无误，走到后窗。这扇窗正对着后院一片僻静的小竹林，平日少有人至。她轻轻推开窗，左右看了看，身形轻盈地翻了出去，落地无声，迅速没入竹林的阴影中。
绕过下人居所和柴房，靠近后角门时，她脚步更轻，耳力却提到极致。角门处只有一个年迈耳背的老仆守着，正靠着门框打盹。陆昭雪如猫般贴着墙根溜过，在老仆微微起伏的鼾声中，悄然拉开门闩，闪身出去，又将门虚掩上。
门外是那条熟悉的窄巷。她拉了拉头上的布帕，低着头，快步融入巷外街道上稀稀拉拉的人流。
城东运河码头一带，与城南市井又是不同景象。这里更嘈杂，更粗粝。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物堆积的霉味、汗味、廉价吃食的油烟味。宽阔的河面上泊着大大小小的船只，码头工人喊着号子，扛着麻袋或木箱穿梭如蚁。沿岸是密密麻麻的铺面和摊贩，售卖着南北杂货、吃食茶水，供来往客商、船工、力夫歇脚。
刘记茶棚就在码头东头一片相对空旷的河滩边上。说是茶棚，其实就是几根毛竹撑起一片破烂的油毡布，下面摆着七八张油腻腻的方桌和条凳。炉子上坐着巨大的铜壶，水汽蒸腾。几个穿着短打的汉子正围着桌子喝茶、啃馒头、大声说笑，唾沫横飞。
这里人多眼杂，气味混浊，却正是陆昭雪想要的环境。
她在茶棚外略停了停，目光扫过棚内。没有看到程屹的身影。她也不急，走到靠边一张只剩半条腿、用砖头垫着的桌子旁坐下，背对着大部分茶客，面朝着河面方向。
“娘子，喝点什么？”一个围着脏围裙的伙计过来招呼，语气随意。
“一碗粗茶，两个素包子。”陆昭雪压着嗓子，声音有些沙哑。
“好嘞！”
很快，粗陶碗盛着的、颜色浑浊的茶水，和两个看起来干硬的包子端了上来。陆昭雪拿起包子，慢慢掰着，小口吃着，目光却始终留意着茶棚入口和河滩上来往的人。
约莫过了两刻钟，一个穿着青布褂子、头上包着蓝布巾、低着头、身形有些瑟缩的年轻“媳妇”，出现在了茶棚外。她左右张望了一下，显得有些紧张，然后才挪步走了进来，也在靠边的位置坐下，离陆昭雪隔了一张桌子。
是程屹。他装扮得倒也像模像样，只是那过分苍白的脸色和眼底的惊惶，与这粗犷的环境有些格格不入。
陆昭雪没有立刻看他，只自顾自喝着茶。直到程屹那桌的茶也送上来，他端起碗，手却抖得厉害，茶水洒出来一些。
陆昭雪这才端起自己那碗粗茶，起身，状似无意地走到程屹桌边，低声道：“这位嫂子，可否借个座？那边桌子不稳。”
程屹猛地抬头，看到陆昭雪易容后的脸，先是一愣，随即认出那双眼睛，身体一僵，连忙点头，往旁边挪了挪。
陆昭雪坐下，将茶碗放在桌上，声音压得极低，语速却很快：“你母亲安置好了？”
程屹也低着头，用几乎听不见的气音回道：“按夫人吩咐，暂时送到了远郊一处可靠的佃户家里，给了银子，让他们守口。”
“嗯。”陆昭雪端起茶碗，借着碗沿遮挡，“昨日那些人，你可认得？或者，有什么特征？”
程屹摇头，脸上惧色未消：“不认得……为首那个褐衣的，说话带点北地口音，但不是很重。身手……很好。他们像是……像是专门干这种见不得光勾当的，不像普通地痞。”
北地口音？陆昭雪记下。“你仔细想想，沈大人把铁盒交给你时，还有谁知道？或者，衙署里谁有可能看到或猜到？”
程屹皱眉苦思：“大人交给我时，是在他书房，屏退了左右，应该没人看见。柜子钥匙我一直贴身带着……除非……除非有人能神不知鬼不觉地撬开衙署的锁，或者……有备用钥匙？”他忽然想到什么，脸色更加难看，“衙署的备用钥匙，除了几位大人，就只有管档案库的老陈头那里有一份……”
“老陈头？”陆昭雪追问，“此人可靠吗？”
“老陈头在大理寺干了三十多年，一向老实本分，胆子也小……”程屹说着，自己也觉得不太可能。
“你回去后，暗中留意一下此人，还有，近日衙署里可有任何异常？比如，有没有人特别关心沈大人遗留的物件或案卷？尤其是……关于城南，或者上月那桩苗女案的。”
程屹点头：“我记下了。夫人，那铁盒……现在怎么办？他们不会罢休的。”
“铁盒下落，我会另想办法查。”陆昭雪道，“你现在要做的，是保护好自己和你母亲，装作什么都没发生，照常去衙署点卯，但要加倍小心。若再有人接触你，无论以何种方式，立刻想办法通知我，还是通过昨日送信的那个渠道。”
“是。”程屹应下，犹豫了一下，还是问道，“夫人，您……您到底是什么人？为何要帮我？” 他昨夜死里逃生，又见陆昭雪这般手段和谋划，心中疑窦越来越深。
陆昭雪看了他一眼，眼神平静无波：“我是沈确的未亡人，替他查清死因，找出真凶。帮你，是因为你是线索，也是因为他们威胁到了你，而我不喜欢被人威胁。”
这回答半真半假，却足够让程屹闭嘴。他知道自己已卷入漩涡，眼前这位“夫人”是他目前唯一的救命稻草。
“昨日乱葬岗，多谢夫人救命之恩。”他低声道，这次带上了几分真心。
陆昭雪未置可否，只道：“喝完茶，你先走，从那边巷子出去，绕路回去。近日若无必要，不要主动联系我。”
“明白。”
两人不再交谈，各自沉默地喝着早已凉透的粗茶。茶棚里依旧喧闹，河风吹得油毡布哗啦作响，掩盖了这角落里短暂的、关乎生死的低语。
程屹先起身，低着头，快步离开了茶棚，很快消失在嘈杂的人流中。
陆昭雪又坐了一会儿，将碗里最后一点冷茶喝完，才放下几个铜钱，起身离开。
她没有立刻回沈府，而是沿着河滩，慢慢朝着码头更热闹的地方走去。心中思忖着程屹提供的点滴信息。
北地口音的褐衣汉子。大理寺档案库的老陈头。对铁盒的志在必得。
还有夜探沈府的人……
她需要更多的信息，需要找到那个铁盒，或者至少，弄清楚里面密折可能涉及的内容。这需要从沈确生前的人际网络、经手案件、乃至可能存在的仇家中去梳理。
而“凝香斋”，依然是一个绕不开的节点。那里与苗女案有关，与“城南旧档”有关。或许，也与这伙北地口音的亡命徒有关？
正思索间，她路过一个卖旧货的摊子。摊主是个瞎了一只眼的老头，正在摆弄一些锈蚀的铜铁件、破损的瓷器、还有几本烂了边的旧书。
陆昭雪的目光无意中扫过那些旧书，忽然停住了。
最上面一本，书页泛黄卷曲，封面早已脱落，但内页的纸张质地和印刷格式……她见过。
在沈确书房那个黄杨木匣里，有几本他常翻的闲书，其中一本讲地方风物的杂记，就是这种类似的纸张和版式，是同一家书局早年印的，存量不多。
她蹲下身，随手拿起那本旧书翻看。果然是些杂记趣闻，并无特别。她正欲放下，指尖却在书页中缝处，感觉到一点极其细微的、不同于纸张的凸起。
很轻微，若非她触觉敏锐，几乎无法察觉。
她心中一动，装作随意翻看，指尖暗中用力，沿着书脊中缝轻轻按压、摩挲。
不是夹层。更像是……有人用极细的笔尖，或者针尖，在纸张叠加的厚度里，留下了某种极其隐秘的划痕或印记。
是什么？
她不动声色地放下这本书，又拿起旁边另一本同样破烂的旧书，翻看中缝，却没有类似感觉。
“老丈，这本旧书怎么卖？”她指着第一本书，用沙哑的声音问。
独眼老头抬起浑浊的眼睛看了看：“五文钱。”
陆昭雪掏出五文钱递过去，将书拿起，掸了掸并不存在的灰尘，揣进怀里。
离开旧货摊，她走到一个相对无人的河堤拐角，背对着风和行人，迅速而仔细地检查那本书的中缝。借着阴天灰白的光线，她将书页对着特定角度，眯起眼，极力分辨。
果然，在约莫三分之一厚度处的纸张叠加中缝里，她看到了一行用极尖细之物划出的、几乎与纸纤维融为一体的浅浅痕迹。不是字，更像是一种简略的符号或标记。
一个圆圈，里面点了三个点。旁边，是一个类似箭头的指向符号，箭头斜指向上。
这标记……是什么意思？是谁留下的？沈确吗？还是别人？
这本书出现在码头旧货摊，是巧合，还是有人故意放置？若是后者，目标是谁？
陆昭雪心头疑云更重。她将书仔细收好，决定回去再慢慢研究。
抬头看看天色，已近午时。她不再耽搁，沿着来路，避开可能的眼线，悄无声息地返回了沈府后角门。
老仆还在打盹。
她闪身而入，如同离开时一样，没有惊动任何人。
回到正房，闩好门，她才缓缓吐出一口气。易容的脂膏需要清洗，这身布衣也要换下。
镜中的脸恢复苍白，眼神却比离开时更加沉凝。
茶棚一会，旧书意外收获。
线索似乎在增多，却又更加扑朔迷离。
北地的亡命徒，大理寺可能的内鬼，神秘的标记，还有那始终萦绕不去的“凝香斋”与苗疆蛊毒……
一张网，仿佛正在从四面八方，朝着她，也朝着沈确留下的秘密，缓缓收拢。
而她，必须在这张网完全收紧之前，找到撕裂它的那把刀。
指尖拂过妆匣，触到那枚冰凉的玄铁令牌。
刀，或许一直就在她手中。