回到沈府，角门的老仆还在打盹，陆昭雪如同离开时一样，悄无声息地闪身而入。府内白日的喧嚣已沉淀下来，只余下灵堂方向隐约飘来的诵经声和断续的焚香气味，与这深宅本身的沉郁融为一体。
她直接回了自己那间如今显得格外空旷冷清的正房。闩好门，脱下沾了市井尘埃的斗篷，坐到镜前，却没有立刻卸下那根素银长簪。
镜中映出一张过分平静的脸，白日里刻意维持的怯懦与茫然已消散殆尽，只剩下一片冰封般的沉凝。她指尖无意识地摩挲着簪身，冰凉的触感让她思绪越发清晰。
“凝香斋”的线索太直接，也太危险。那妇人显然不是普通商贩，铺子里隐藏的东西，恐怕不止她嗅到的那一点。直接再探，风险极大，且容易暴露自己。
需要换个方向。
沈确的指向是“胭脂铺”，但“真相”未必全在铺子里。或许，与铺子相关的人，才是关键。
那个“订了货”的人。那个玫红色的胭脂盒，款式与铺中积灰的旧货不同，显然是特制或新到的。谁会去那样一家不起眼、甚至有些破败的铺子，订制特定的胭脂？而且，从妇人的警惕来看，这“订货”恐怕不简单。
还有沈确自己。他为何会知道那里？是查案时发现的线索，还是……有人故意让他知道？
陆昭雪的目光落在镜旁一个不起眼的黄杨木匣上。那是沈确书房里少数几样被她“整理遗物”时，以留作念想为由带过来的东西之一。里面没什么机密文书，只有几本他常翻的闲书，一方旧砚，几支用秃的笔。
她起身，打开木匣，手指仔细地拂过每一本书的封面、书脊、内页，感受是否有异常夹层或标记。又检查了砚台底部和笔杆。一无所获。
沈确为人谨慎，即便留下线索，也不会如此明显。
她蹙眉沉思。或许，该从他生前最后经手的案卷入手？尤其是那桩牵扯苗女、最终判了斩立决的案子。那苗女，与“凝香斋”会不会有关联？
但案卷必在大理寺存档，她一个刚死了丈夫的深宅妇人，如何能接触到？
指尖的银簪被握得温热了些。她眼神微动。
不能直接接触案卷，或许可以接触……接触过案卷的人。
白日送葬时，人群中那个一直盯着沈确棺椁、穿着青色官服、嘴唇紧抿的年轻官员，似乎……姓程？听沈福隐约提过一句，是大理寺的评事，好像叫程屹。
评事，职位不高，却有可能接触案卷整理、协理事务。看那人神情，对沈确似乎怀有不同寻常的关注，是敬仰？还是别有内情？
夜色渐浓，寒风拍打着窗棂，发出呜呜的声响。
陆昭雪吹熄了灯，却没有睡。她换上一身更利于行动的深色窄袖衣裙，将长发紧紧束起，用黑布包了。脸上蒙了同色面巾，只露出一双眼睛。那枚素银长针依旧插在发间，袖中暗格里的东西也检查了一遍。
她要夜探的，不是“凝香斋”，而是大理寺评事程屹的住处。
沈确生前定然在府中与某些下属或同僚有过私下接触，或许会留下些蛛丝马迹。而程屹，是目前看来最可能持有线索、且相对容易接近（至少比安王或刑部高官容易）的目标。
她对京城官员宅邸分布并不熟悉，但白日送葬时，曾隐约听到有仆役议论，程评事家境似乎寻常，住在城东靠近大理寺衙署的一片普通民巷里。
一个时辰后，陆昭雪的身影如同融入夜色的墨滴，出现在城东“榆钱巷”附近。巷子不宽，两侧多是低矮的砖瓦房，偶有犬吠传来，更显夜深人静。她伏在一处屋脊背风的阴影里，耐心等待着。
直到巷口第三家院门“吱呀”一声打开，一个穿着青色官服、身形挺拔的年轻男子走了出来，正是白日所见的程屹。他手中提着一个灯笼，微弱的火光映着他紧锁的眉头和略显疲惫的面容。他左右看了看，才转身锁好院门，朝着巷子另一头走去，步履匆匆，似乎有急事。
陆昭雪心中一动。这么晚了，他要去哪里？
她屏息凝神，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地从屋脊滑下，借着巷道阴影和杂物堆的掩护，远远跟了上去。
程屹并未走远，只拐过两条街，便进了一家尚未打烊的小酒馆。酒馆门面简陋，里面灯光昏暗，人声嘈杂，多是些贩夫走卒在此消夜。
陆昭雪没有跟进去，只在对街一个堆放杂物的角落隐住身形。她目力极佳，隔着半开的门扇和氤氲的热气，能看到程屹在一个靠墙的角落坐下，面前只摆了一壶酒，两个小菜，却几乎没动筷子，只一杯接一杯地喝着闷酒。他低着头，肩膀微微垮着，与白日里那个腰背挺直、目光沉凝的年轻官员判若两人。
是在为沈确的死借酒浇愁？还是另有心事？
约莫过了小半个时辰，程屹似乎醉了，伏在桌上，肩膀微微耸动。酒馆伙计见怪不怪，远远看着，也没上前。
就在这时，一个穿着褐色短打、戴着毡帽、看不清面目的男子，悄无声息地走到程屹桌旁，似乎低声说了句什么，然后迅速将一个扁平的、用油纸包着的东西，塞进程屹虚握在桌下的手中。
程屹身体僵了一下，没有抬头，也没有声张，只是将那只手连同油纸包，慢慢缩回了袖子里。
那褐衣男子随即转身，快步离开了酒馆，很快消失在夜色中。
陆昭雪瞳孔微缩。
有蹊跷。
她没有去追那褐衣男子，目光牢牢锁定了程屹。又过了一会儿，程屹似乎缓过劲来，摇摇晃晃地起身，丢下些铜钱，提着已经熄灭的灯笼，深一脚浅一脚地往榆钱巷方向走。
陆昭雪不远不近地跟着，心中念头急转。那油纸包里是什么？与沈确有关？还是与“凝香斋”、与那苗女案有关？
程屹回到自家小院，开门进去，许久，正房的窗户亮起了微弱的烛光。
陆昭雪耐心地等了一炷香的时间，待四周彻底安静下来，才如同鬼魅般贴近院墙。院墙不高，她轻轻一跃，手在墙头一搭，便翻了进去，落地无声。
小院极为简朴，只有正房三间，东西各一间厢房，都黑着灯。正房东间窗纸透出烛光，隐约有人影晃动。
她贴近窗根，屏住呼吸，凝神细听。
屋内传来压抑的、极力克制的啜泣声，间或夹杂着含糊的低语：“……大人……我对不住您……我没用……那东西……我不敢看……”
是程屹的声音，充满了痛苦和挣扎。
“东西”？是指那油纸包？
陆昭雪心中疑窦更甚。她小心翼翼地用指尖沾了唾沫，在窗纸上润开一个极小的孔洞，向内窥视。
程屹背对着窗户，坐在一张简陋的书桌前，烛火摇曳。他面前摊开着一张纸，似乎是从油纸包里取出来的。他肩膀颤抖，双手捂着脸。
陆昭雪的目光越过他的肩膀，竭力想看清纸上内容。奈何角度不对，只瞥见似乎是些字迹，还有……一个模糊的、类似印鉴的红色痕迹。
就在她试图调整角度看得更清楚时，程屹忽然猛地站了起来，动作之大带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声巨响。
他像是下定了某种决心，又像是被巨大的恐惧攫住，抓起桌上那张纸，凑到烛火边——
陆昭雪心下一紧。
他要烧了它？
然而，程屹的手颤抖得厉害，纸的边缘刚触到火苗，他又像被烫到般猛地缩回，将纸紧紧攥在手里，颓然坐倒在椅子里，将脸深深埋入掌心，发出野兽般压抑的低吼。
纸上似乎写了极其可怕或两难的内容。
陆昭雪不再犹豫。她需要知道那纸上是什么。
她悄悄退开，绕到正房门口。门是从里面闩着的，但门闩老旧。她抽出那根素银长针——此刻它成了一件极好的工具——从门缝中小心探入，轻轻拨动门闩。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里却格外清晰。
屋内的啜泣声戛然而止。
陆昭雪没有停顿，在程屹反应过来之前，已然推门闪身而入，反手将门掩上。
程屹惊愕抬头，脸上泪痕未干，眼中布满了红血丝和未散的醉意，但更多的，是骤然面对闯入者的震惊与警惕。他下意识地将手中攥紧的纸往身后藏，另一只手已摸向腰间——那里悬着一柄短匕。
“谁？！”
烛火猛地一跳。
陆昭雪拉下了面巾，露出那张在程屹看来有几分眼熟、却又苍白得惊人的脸。她穿着夜行衣，与白日灵堂前那个柔弱未亡人判若两人，只有那双眼睛，沉静冰冷，直直刺向他。
“程评事，”她的声音压得很低，却清晰无比，带着一种不容置疑的穿透力，“我夫君沈确临终前，留了句话。”
程屹浑身剧震，瞳孔骤缩，手中的短匕“当啷”一声掉在地上。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，看着陆昭雪，如同见了鬼。
“你……你是……夫人？”他声音发颤，几乎不成句，“你怎么会……深夜到此……”
陆昭雪向前一步，目光落在他那只紧攥着、藏在身后的手上。
“我夫君说，‘真相在城南胭脂铺’。”她一字一句，紧紧盯着程屹瞬间变得惨白的脸，“程评事，你手里拿的，是不是……与这‘真相’有关？”
烛火噼啪。
程屹像是被抽走了所有力气，踉跄后退，撞在书桌上。他看看陆昭雪，又看看自己紧握的拳头，眼中挣扎、恐惧、绝望交织，最后，化为一片死灰般的颓然。
他慢慢地将那只手从身后伸出，摊开。掌心里，那张被揉皱的纸，边缘已有烧灼的焦痕。
“夫人……”他声音嘶哑，带着无尽的苦涩与惧意，“下官……下官不敢隐瞒。这……这是有人……今夜刚刚塞给我的……”
陆昭雪没有接话，只静静地看着他。
程屹深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气，将那张纸，递到了她面前。
“上面……写的是……”他闭上眼，痛苦地吐出几个字，“是威胁……也是……交易。”