乾安三十一年，秋九月。
北地的秋雨像是没有尽头，蓬蓬细丝漫天洒下，浇得沆沆洼洼的石板路一片泥泞，车轮子印叠着脚印，深深浅浅，杂乱狼藉。
正值早集，不宽的街巷两旁高高低低架起了雨篷，熙熙攘攘的人群在伞下吆喝谈笑，炉饼的油香混着豆乳的醇香，顺着炊炉白烟袅袅飘起，一派世俗烟火的热闹喧嚣。
“谁的小笼馒头？”店小二端着热气腾腾的蒸笼，粗声大气地吆喝。
“我的我的！”游商打扮的客人忙应着，匆忙起身去接，却不想一脚滑进泥坑，四溅的泥点险些落在一个刚下了马车的少年衣袍上。
“你可小心点！”店家闻声看去，见那少年锦袍银冠的公子模样，不由冲游商喝道。
小本生意，哪里惹得起贵人。
“抱歉啊小郎君。”游商扶着桌子，边陪笑道歉边去接小笼馒头。
“无妨。”江黎照随口一应，目光忽在游商手下顿了片刻，神情不改地转头对车夫道，“吴大哥，就在这家吃吧。”
“江公子，你真要去这家？”吴兴站着没动，不放心地问。
江黎照皱了皱眉，不快地瞥了他一眼，转身自顾自地往店棚里走。
吴兴迟疑了会儿，连忙跟上，笑道：“公子莫气，小的只是看这家店地上泥泞，恐脏了公子衣袍……”
“话多。”
“……小的闭嘴。”
甫一落座，江黎照点了两碗馄饨，隔壁桌的游商便又凑过来，一脸诚恳：“方才是小的莽撞了，不如小郎君的馄饨钱就由小的付了，当作赔罪，您看……”
“行。”江黎照眼皮都不抬一下。
游商见对方颇嫌他多话的样子，尴尬地笑了笑，摸出几个铜板放到她这边桌上就讪讪退了回去。
江黎照半拢着铜钱，向吴兴那半边桌子随手一拂：“吴大哥，吃完付钱。”
“是，公子。”码得整齐的钱没向前动几寸，倒是被她挥散开来。吴兴老老实实地低着头把钱捡回来，重新叠好。
吴兴觉得这顿饭吃的很不对劲。
从苏公子突然决定去这家铺子开始就有些微妙的奇怪，他却实在说不上来哪有问题。经验告诉他莫要多问，毕竟他连对方叫什么都不被卫里告知，但是……
他看向专心舀着馄饨的江黎照，不过一个十六七岁的少年郎，如此年轻，有什么能力和卫里大事扯得上边，值得卫主要求他暗中汇报此人一切行径？
而且总一副不耐烦又莫名自信的模样，喜怒无常，像个纨绔公子。
他的疑惑持续了许久。
离开早集后，四面景象渐渐荒芜，野径高树，渺无人烟，身后才有人声响起：“日落之前，抵达平安镇，临时有事要办。”
“江公子有何事？”吴兴问道。
“游商有钱牌，是自己人。”蝉蛰卫的令牌样式五花八门，从银锭铜钱到手帕玉佩不一而足，凡是便携于身的都有，“他在铜板里留话，要我今晚去镇上支援许褚的任务。”
“许少主也需要人支援？”吴兴奇道，“他不是很强吗？”蝉蛰第一杀手的名号可不是白得的。
“也许吧。”江黎照不置可否，闭着眼，听着车外清脆婉转的鸟鸣。
过了一会，吴兴忍不住又问：“江公子，那你在卫里时候，一般是做什么的？也是杀手吗？”
江黎照不认真地回：“帮主子打下手。”
“主子的侍卫？”吴兴继续问。
就是个车夫，非得这么好奇？
江黎照心下盘算着如何在进京前处理好人，嘴上便道：“苏晚。”
“苏晚？”吴兴觉得耳熟。他又仔细一想，苏晚可不就是传闻中副卫主手下那个小阎王？
车外安静一霎。
江黎照有些无奈，卫主魏不渝派给她吴兴这个打杂的长期跟着，杀又不方便杀，帮忙是不可能的，监视是少不了的，实在是个累赘。是以告诉他自己身份，好让他在她没找到机会处理掉他之前少指手画脚净给她添乱了。
“我歇会，到了叫我。”江黎照数完了鸟鸣，轻声道。
嘴上说着，却也没那么容易睡着。那游商留的暗语语焉不详，连杀的人的身份都没说，伤亡情况也就句损失惨重带过。有什么人是许褚和那些明哨暗棋都摆不定，还要她来补一刀的？
就她那堪堪自保的身手，她的暗杀实是主打“暗”字，刀锋相见的少，阴招害人的多。真打起来恐怕难占上风，惟胜在刁钻阴毒。许褚需要？
听着有些合理，但她直觉有些说不上来的蹊跷。就算什么也没有，这定然也是场难打的硬仗。
时近黄昏，马车终于在暮色四合中辘辘驶进了平安镇。两人寻了个客栈住下，用过饭后，江黎照便说想去镇上逛逛，自己径直离开了客栈。
一身茶青暗织流云纹锦袍的少年撑着伞混在街巷的游人里，不紧不慢地走在临街店铺前，听着铺主们热情招呼。
“小郎君，买杯甜浆再走？凉的暖的都有！”
“小郎君，软柿糕要不要来一包？您先尝尝？”
“平安镇远近闻名的木雕画，公子瞧瞧？”
江黎照最后在糕点铺待了半刻，等糕点出炉，随即拎着一小包糕点，走进了一家并不起眼的成衣铺。
成衣铺店面不大，门口只挂了个灰扑扑的木门匾。屋子还算整洁，只是排兵布阵似的列满了几排衣架子，生生占去了一大半空间，显得逼仄拥挤，昏暗压抑。
江黎照走至成衣铺尽头，桌前青年抬头看她，顿了顿，惊讶道：“苏晚？”
除去重大任务代号，蝉蛰卫诸人平时也多用化名相称，如他只知她叫“苏晚”，她也只知他名“祁槐”。
“许褚让我来的。”江黎照解释道，把手里糕点放到桌子上，“这是新设的暗哨？这个给阿苓，人呢？”
“对，阿苓出去和镇上小孩玩了。”祁槐难以置信地看着她，“许褚叫来的人居然是你？少主大人脑子没坏掉吧？”
江黎照闻言挑了挑眉：“瞧不起谁？”
“害，许褚都搞不定的家伙，我还不是怕你被虐的骨头渣都不剩。”祁槐一副你狗咬吕洞宾的神情，双手一摊，叹气道。
“所以要对付的是谁？”江黎照没提自己觉得事出有异，只问道。
“你的老熟人，昭王。”
“……那还叫我来？”冤家路窄。
二年间接了四回杀昭王的任务，这小子却跟阎王薄里除了名似的一次也没让她得手过。虽然她刺杀技术不比许褚之流，但如何也算不上差。如此败迹，实在难忘。
“没事，你俩联手胜算总大些。”祁槐见她面露无语，安慰道，“实在不成，打不过就跑，小命最重要。昭王难杀程度天下皆知，可别把你自己赔进去了。反正我们蝉蛰卫收人钱财钱替人办事，昭王又不是我们自己的仇家，大不了拿钱消灾，没什么后患。而且负责的是许褚，也不用你破费不是？”俨然不把蝉蛰卫信誉当回事似的无赖。
不提这茬还好，一说起来江黎照又想起了自己水灵灵流走的几千两白花花的银子，心头一梗，无奈道：“别说了，祁兄，跟我说下你们的伤亡情况，今晚的计划。还有，其它人现在在哪？”
“后屋里说。”祁槐正色起来，起身带她往后屋里走。
没了碍眼的衣服，后屋里显得比前店宽敞舒心不少。后屋里还有个面生的同伙，看见祁槐带人进来，打声招呼便自觉出去顶了掌柜的活。
“这个昭王呢……”祁槐坐下来，思忖少顷，向江黎照分析起来。
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第2章 刺杀