太后几时没这么高兴了，便留了朱巧娥用晚膳，又叫人开辟了一间暖阁，就在她屋子的西南角上，命她且在宫里住上一日。
因此南枝也上前来服侍，太后见她生的伶俐，多问了几句，并叫她好生照料着姑娘。
“小时候，我去那山上采药，一失足竟跌到洞窟里，父亲转身不见我，以为被狼叼走了，吓得赶紧要去找人，我虽出声喊他了，但还是没听见，于是我便独自坐在洞子里，谁知天色晚了之后果然来了一群什么东西。”
如今仁寿宫的后殿内灯火灿烂，朱巧娥穿着素纱衣裳，一头乌油的秀发散披在肩上，妆也洗净了，就坐在椅子上。
而太后也是不睡，歪在榻上，身边只有素雪一个跪在脚边敲腿，听朱巧娥说些她小时候的趣事。
刚讲到“一群什么东西”，太后便拧着眉头，伸出手来搂住了朱巧娥的肩头，惊呼道：“哎呀，可别是什么野狼的。”
朱巧娥大笑道：“并不是什么野狼，而是几只兔子。”
太后却是不信，“那兔子洞这么小，你还掉的进去？”
朱巧娥拿手比划着，“并不小了，那兔子站起来，也有我当时那么高了，着实是奇事，更奇的是，它们也不怕我，或许是我采的几株草药是它们喜欢的，我吓得喂给它们吃了，竟也没赶我出去。”
“哈哈，那可真是奇事。”太后笑道。
“就是第二天，父亲寻到我的时候，那窟就不见了，我虽然说了，可他们没一个人信的，毕竟这样大的兔子实在是难得的。”
朱巧娥笑眼盈盈，眉眼弯处还沁出些微晶莹的水色，她从小没了母亲，父亲又是个最严肃的，她望着太后，内心竟然生出一些微妙而温暖的感受。
漏刻到了四更，素雪瞄了一眼，淡淡地提醒了一句。
朱巧娥也随之看过去，瞧着时间果然晚了，她赶紧欠身起来，“我的话太多了些，竟然说到这么晚，别误了太后娘娘休息。”
但太后似乎还有些意犹未尽，只握住朱巧娥的手，柔声道：“你明日一定来陪哀家用早膳。”
“是。”朱巧娥笑道。
素雪走去门外吩咐了两个人打着灯送朱巧娥回去，然后也是一群人进来，都开始服侍着太后睡眠。
而朱巧娥回到房内，南枝早歪着头在桌上趴着睡下了，不过听见动静立马就醒过来，把被子都揭开。
“姑娘这时才回来？”
朱巧娥褪了鞋袜，便倒进被窝里，一双大眼睛明晃晃地睁着，好像还不能闭上，并回道：“说了太多小时候的事，不知不觉就到了这个时辰了。”
南枝笑道：“我瞧着太后待姑娘极好，怎么说，关怀得太细心了，晚饭前，还特意问了姑娘爱吃的，便是亲娘也没得这么照拂的。”
“姐姐真是睡糊涂了，这样的话也能在这里讲的。”朱巧娥面色一愣，有些发青。
“哎呀，竟然一时忘了。”南枝朝自己嘴皮上拍了两下，又打开门走出去看了看，幸而是没人的，她才松下一口气。
转身回来，朱巧娥已从床上坐起来，她摇了摇头，又叫睡下去，掖了掖被子，就在床沿上坐下来了。
朱巧娥自己拉起被子，挡住半张脸，叹道：“说来，我是没见过亲娘的，也不知道有亲娘是个什么样子的。”
南枝轻轻拍着被褥，刚刚被吓得泛白的唇勾起一个弧度，是发自内心的笑意，“有娘亲的时候啊，便是事事都牵挂着你，你若摔了，她便心疼，你若笑了，她也跟着高兴。”
“姐姐很想你的娘亲吗？”朱巧娥问道。
南枝沉声道：“是啊，但可惜再也见不到了。”
都是苦命人，朱巧娥觉得，或许南枝比她更痛一些，因为她从未见过，所以还没有那种刻骨铭心的痛。
之后再无话，等朱巧娥睡着后，南枝也回到外面榻上去睡了。
次日起来，南枝替朱巧娥挽了流云髻，也换上衣裳，前面有宫人来请，二人便一同出去了。
早饭摆在后殿内，太后也刚起来，正在梳洗，隔着一道紫檀木边画玻璃山水的屏风，两边都隐隐约约能透出一些影子。
民间难得这玻璃之物，故此，朱巧娥请安后便多看了两眼。
太后从里面转出来，用手扶在这木边上，笑道：“不值什么的玩意儿，只是前几天哀家寿辰皇后送的，所以拿出来摆几天。”
扭头朝素雪吩咐了几句什么，只见素雪就出去了，几个宫女上前来扶住她到了饭桌前。
太后坐下，便朝自己手边最近的一个座位指了指，示意朱巧娥坐在这里。
一时，屋里伺候的人都看过来，但很快又都偏过头去，自做自己的事情去了。
见朱巧娥犹犹豫豫地不敢落座，反而搬来一张凳子，就坐在地上。
太后立刻黑了脸色，“哀家既然叫你了，就别这般扭捏。”
如此朱巧娥才坐到指定的位置上，宫女们伺候着用饭，这些人都是极有眼力的，知道朱巧娥爱吃什么，都夹一些在盘中。
虽是个早饭，可朱巧娥也吃的饱腹不思。
但见太后，也动了一筷，不过更乐得看朱巧娥吃，一边问道：“可合你的胃口？”
吓得朱巧娥一口没嚼烂，又不好张口，又不好不回，只能点点头。
“好孩子，慢点吃。”太后满面红光，精神气果然要比平常多百倍。
这时素雪回来，等朱巧娥用完饭，漱了口，太后才命她把东西拿出来。
原来是用玻璃做的兔子，打了个大红色络子，正好可以挂在脖子上。
“这东西是先帝在哀家年轻时赏赐的，女孩子带着有趣，就给你了。”
于是素雪也不等朱巧娥答应，就替她系在脖子上，衬得她更是玉骨冰肌，通透明亮的一个人俏人儿。
“太后厚爱，民女如何受得起？”朱巧娥睫毛轻颤。
太后却驳道：“如何受不起，只要哀家愿意赏赐，谁还敢反了。”
但却还有一句话未能说出口，“这东西原本就该是你的，只是迟了这些年给你。”
她垂下眼帘，面上淡淡的哀愁。
朱巧娥正要上去问，但黄玉元突然进来，凑近太后耳语了几句，那层愁绪便更重了些。
只不过转过头看见朱巧娥，才按住了心里的难过，用比较平静的语气说道：“素雪，你亲自送她出宫吧，可别再出了上次的乱子。”
素雪听命，站出来请朱巧娥。
朱巧娥走到门槛，略踌躇了几下，便回过身来，免不了叮嘱几句，“太后这身子原是没有什么大碍的，只要静养，不出百日，这头疾之症必然会全消，就好像昨夜，太后娘娘一次也没喊过头疼，可见都是那些无聊的事扰的，抛开就是了。”
太后只抿着唇，倒也不直面回答这个问题，却反问：“哀家下次请人寻你，你可还会来？”
朱巧娥点点头，“太后娘娘的传召，哪个敢不来的？”
没想到短短一夜，两个人都能互相取笑了。
只等朱巧娥走远了，太后才寻了个借口叫底下服侍的人都出去，而黄玉元则带人从另一侧的小门进入殿中。
“兄长已有十年不曾入宫，今日怎有空来访？”太后凝眸，聚焦在那人的一声袈裟之上。
“阿弥陀佛，你既也对她不忍，为何还要夺她所爱？”无名站在前面，其身姿如松柏，凛然不动，当年杀气腾腾的镇北王也洗净了铅华，朴实无华的如一般的僧人罢了。
太后听见当年最敬爱的长兄隔了十年，第一句话便是问责，她也垂下头，只叹了一句，“我们都老了。”
无名无动于衷，“我瞧你还是和十六年前一样铁石心肠，为了自己的地位，仍是不顾她的人生，你难道不愧疚吗？”
殿内只他们两人，都不说话时，安静的就连掉一根针也可能听见，这时，亦有细碎的滴答声，一看，竟是从太后的眼眶中滚落下来几串泪珠，砸在木地板上。
太后张了张唇，她的胸中压抑，嗓子艰涩，竟一个字都说不出。
“原本那林家你也是亏欠的。”无名淡淡地说道。
两人之间沉默了半晌，才听见太后艰难地扯起唇角，她用手指扫过眼角的泪水，笑道：“可我当年也是没有选择了，兄长率领二十万大军受困，生死未卜，从没有输过的兄长，也难怪百姓都说镇北王府反生了谋逆之心，我若不这样做，当时只能带着她死在这皇宫内。”
话说到这里，无名也低下头。
“但你十年前呢？她明明那样也能活得快乐，可你亲手摧毁了她的一切。”
这时候太后已没有什么情绪的变化，平淡地说道：“三皇子谋逆，这命令可是先帝亲自下的，与三皇子有牵连者，诛九族，兄长难道忘了吗？”
无名无奈叹息道：“但永定侯与三皇子也不过只是诗画上有所交际，并没有参与党争，若不是你，他们一家不会死。”
“对。”她竟然直接承认了，“可孩子一天天长大，总有一天事迹会败露的，你瞧啊，即便没有证据，你也知道她是谁，为什么？因为我们两个长得太像了呀。”
殿内回荡着一个女人刺耳的笑声。
“但你明知道她与林景时之间的事情，可为何还要赐婚？”无名今日前来本就是为了这一件事，这会儿才说到正题上。
太后板正着脸，“一开始是不知道的，后来才知道，况且我明知道她与林景时年少时的过往，便更不可能让他们两个人在一起，万一想起了什么来，我便是被打入万劫不复，镇北王府也不能好过的。”
正是因为这一层牵连，无名永远无法真正的替妹妹赎罪，永远也无法做到真正的六根清净。
“可见我劝说你无用，日后若是出了什么岔子，我再也保不住了。”
无名转身欲走，刚好黄玉元也打算敲门请示，只见门开了，他便径直入了内，说道：“余老太师入宫了，如今正陪着皇帝在御书房。”
太后咬着牙，不满道：“他又来做什么？”
无名听后只想一笑，“看着吧，这些人并不是那么轻易好放手的。”