他走了，悄无声息，什么都没带。院坝残留的细微血腥味，昭示着这儿不久前经历过一场厮杀。
她肯定他赢了。如果他输了，渡生阁的人不会好心帮他收尸，更不会将打斗场地洗刷得如此干净。
屋檐下的伞开出了红艳的花。她不由自主地去联想，昨夜他面对杀生阁的人时，是何等的无助。
“对不起。”孙冬离默然流下一滴泪。
她食言了。她承诺过三日归，却还是迟了。若她早到一步……
若她早到一步又如何？他还是会走。但那样，起码昨晚的他不会孤立无援、求助无门。
——
孙冬离收拾好赵二的床铺。床头的书、角落的拐杖、桌上未动过的棋盒棋盘，还有那张断了弦的旧琴，通通收进柜子里锁好。
洗了把脸，太阳快行至中天。择了把干草喂马，马儿兴奋跳起前蹄，溅了孙冬离一身泥。低头卷起裤脚，发现泥地里有异物。扒开两边的泥，是一块断了齿的牛角梳蓖，上面篆刻了几朵梅花。
大概是过路的哪个婶子不小心丢失的。梳齿断了四五根，勉强还能用。不过牛角梳蓖价贵，它的主人应该是富庶的，富庶的婶子怕是不会再要断了齿的梳蓖。
孙冬离还是将梳蓖洗净，送去里正那里，做个失物招领。再驾马去县城还马。
步入秋水家的铺子时，秋水爹娘正在劝秋水和桢哥多吃些菜，左看看秋水有没有少一块肉，右问问桢哥有没有受伤。
捕头得知他俩已平安归来，来询问案情。秋水瞥了一眼孙冬离。说他俩全程蒙着眼又喝了迷药，什么都不记得，什么都没看见，最后睁开眼时已在郊外的黄土路上，爬起来走了一段路，碰上了来找他们的孙冬离，孙冬离就带他们回来了。
孙冬离惊诧。待捕头走后，想找秋水单独说说话，秋水却一直分不开身，似是有意躲她。
日光渐微，秋水爹娘催促桢哥归家，孙冬离寻不着机会和秋水单聊，便同桢哥先回，等秋水过两日心绪安宁后再说。
一路无言。
临到岔路口，周维桢停了下来，面露犹疑：“思韫……是你从前的名字？”
他们会对二当家认识她的事感到惊讶，孙冬离对此早有准备。“嗯，我爹爹给我取的。爹爹去世后，姑姑觉得这个名字太文雅，我就一村姑，怕我压不住，便把我从前的小名做了大名。”实则是为隐姓埋名。
“哦，哦……”周维桢点点头，想再说些什么，又都吞了回去。
孙冬离笑了一下，“放心吧，‘他们’不会再来打扰。”因为她决意要离开这儿。
既然二当家的目的是拉她下水，将她作为一个傀儡，以她父亲的名号重新纠集昔日龙驹寨的势力，目标只在她一个人。
那么只要她引开他们，便能保整个南浦村安然无恙。
如果继续待在南浦村，她怕他们再使用同样的手段，伤害到南浦村的乡邻亲友。
——
要离开南浦村的事刻不容缓，但姑姑的簪子还未赎回，她上路的盘缠也还不够。孙冬离想了想，还是得改进背篓、木盆等器具的设计，做得更精巧些，再拿去县城卖，这样才能快速赚到足够的银子。
师父又告诉她，县里新落成了一座寺庙，急需定做一批器具，他做不过来，分她些活。
整个腊月，孙冬离便在这样的忙碌中度过。就连除夕那日，她也是趁着短暂的天光手下不停做活。天黑时分，村子各家响起鞭炮烟花。孙冬离搬了个板凳到屋檐下，就着天幕中璀璨的烟花吃饭，聊以消解孤寂。
秋水这段时日不大爱跟她说话，连家也不怎么回，大半时间都待在铺子里。她从前可是个相当活泼爱热闹的人。孙冬离想，秋水是在怕她。可她不知道该怎么消解她的恐惧。
不过她也快离开了。她昨夜理了下账，这一月来挣的钱颇为丰厚，就算当铺再狮子大开口，她也有足够的钱赎回簪子。
赎回簪子之日……便是她离开之时。
她也想好了离开的借口。到时候就跟师父师娘说，姑姑临终前告诉她她母亲还在世，就在江南东道的余姚郡，她想去寻母亲。
余姚郡离南浦村少说有两千里，二当家他们真要捉她，肯不肯赶去余姚郡另说，若真去了，也已离南浦村两千里之远，再威胁不到南浦村的安宁。
“咔嗒”竹林里传来一声断裂声。
今夜平静无风，不会是竹子自己断的。孙冬离抽出镰刀，步步逼近声源处，小心拨开竹叶，“咕咚”一声，落下一只雀鸟。
孙冬离松了一口气。却见竹林下的草棚檐上亮了一盏荷花灯。
孙冬离顿时警铃大作。四面留意，飞身过去取下花灯。摸了一下花灯底座，没有浮生阁的印记，是一盏再寻常不过的荷花灯。孙冬离环顾四周，企图静待放灯之人出现。月上中天，鞭炮声烟花声已歇，万籁俱静，竹林依旧只有她一人。
——
平城皇宫饮宴台，赵平煊举盏向上首的皇帝庆贺，皇帝微笑赐座。落座安定，听到右侧那人轻嗤，赵平煊端起酒壶自斟一杯，“三弟今年也是‘功绩斐然’，二哥祝你，明年还有此‘佳绩’。”
右侧那人闲闲撩起凤眼，小指勾过金盏，唇边含笑，“多谢二哥。”斜倚桌案，手托着脑袋，高举金盏让酒流成一股长溪，慢慢饮下。
浮夸。赵平煊心里暗骂。
那人咂咂嘴，细品一番，发出赞叹：“好酒！这江陵春果真清香醇厚。二哥此去山南东道监察也去了江陵府，这贡酒和当地的私酿可有何不同？”
赵平煊额间青筋一跳。
“哎呦！我忘了，二哥才去没两日就遇了害，怕是都没来得及吃上两顿江陵菜。我这时提起，岂不是揭了二哥的伤疤？嗐，真是罪过罪过……”那人假意愧疚，举杯给赵平煊赔了个礼。
赵平煊黑着脸接下。那人打了个醉嗝，上下眼皮直打架，眼看就要睡倒到桌上，却摇了摇头醒神，继续道：“可惜呦，我辛苦练兵戍边数年，在父皇眼里，连长兄的一个手指头的都比不上……偏心到如此地步，当初何必要选你我二人入嗣，只要长兄一人不就好了……”
幸而那人说到最后声音小得细若蚊蝇，不然这般大逆不道的话被上首的皇帝听到，甚至是某个内侍大臣听到，都是要降罪的。
“越王醉了，扶他下去歇着。”赵平煊冷脸吩咐那人身后的侍从。
“我没醉！”越王拨开侍从来扶他的手，扑到赵平煊面前，“二哥，你竟也忍得下来？你前脚刚遇害，后脚他赵平昀就请旨接替了你的担子，哪有这么巧的事？到现在都还没查清你遇害的幕后凶手，他可真是只手遮天——”
赵平煊忙捂住越王的嘴，厉声呵斥侍从：“还不快带越王下去！还要等他醉倒磕了碰了才动手吗！”
侍从们战战兢兢地扶走越王。赵平煊见皇帝看了过来，起身替越王告罪，又解释了一番越王早退的缘由，言语之间，无不饱含兄弟恭敬友爱之情。皇帝眼含赞许地向赵平煊点了点头。
越王这个大嘴巴一走，赵平煊也没了继续宴饮的兴致，待皇帝一退，他也借口推辞，先行离席。
——
侍从为赵平煊披上狐裘，一路提着宫灯引路。赵平煊听着宵练汇报越王出宫后的事，出神地望着宫灯印在雪地上的荷花影子。
“她最近有什么动作。”
“嗯？”突然不指名道姓地询问一个人，宵练一时有点懵。但他很快反应过来赵平煊问的是谁。
“她过得很充实，甚至称得上忙得脚不沾地。殿下离开的当日，她收拾了屋子，去县城一个成衣铺看望了她的友人，之后的一个月都是在各处做木工活。比以往忙碌得多。”
宫门到了，赵平煊附身进了马车，车帘放下后，一直肃穆庄静的神色终于垮塌。俊美端妍的脸上，浮现出坚冰融化后的湿冷空寂。
她的生活回到了正轨，极快，比他猜测的还要快。他以为她至少会伤感几日、茶饭不思、辗转反侧，可她居然当日便恢复寻常模样。不，她对他的离开大概一点儿感触都没有。就像一只鸟雀落到她的窗前，她顺手喂了点苞米，鸟雀飞走，她收起苞米。鸟雀飞往哪里，会不会再来，她毫不在意。
宵练查清了她在南浦村的过往。里正说，她和她姑姑并非南浦村原住民，她们大约八年前才来到南浦村，是由一个叫娄勇的木匠带领进村的。
当初娄勇跟里正解释，他在外做工时遭遇劫匪，是孙冬离的姑姑，也就是孙新璧救了他，他看孙新璧是一个独身女子又带着一个小女孩，行走江湖漂泊无依，为报救命之恩，便带他们进村来安定。此后娄勇对她们姑侄俩一直颇为照顾，还收了孙冬离为徒，学了他的木匠手艺，让她有了安身立命的本领。
娄勇日日往姑侄俩的屋子跑，村里渐渐有了闲言碎语。他为证清白，便娶了隔壁村带个儿子的寡妇，向乡邻解释，孙新璧只是义妹。
孙新璧是个镖师，镖师挣的是卖命钱，收益颇丰。她们姑侄有娄勇一家的帮扶，自己也会挣钱，原本日子应是富足又安逸的。奈何孙新璧是个心软的，每见一个苦难人就广施钱财，日子也就清贫了。乡邻们慢慢晓得姑侄俩是实心人，也逐渐接纳了她们。可去年春日里，孙新璧走镖至江陵府突发急症，中郎未至，气就落了。至此，只剩孙冬离一个孤女。
赵平煊听完，悬笔迟迟不落，墨滴在纸上，晕黑了写完大半的奏折。宵练提醒，他眼中的烛火才活了几分。
嘴角浮起淡淡的笑意。她姑姑居然也这么“好心”。可究竟是真心，还是为了弥补和掩盖些什么？
“她们来南浦村之前的事呢？”
“回殿下，属下已着人多方探查，均无任何消息……”
笔搁于架，转头望向窗外，庭中梨树干枯裸露的枝桠上，无数小花灯悠荡摇曳，五光十色。怎么也比她那逗狗玩的荷花灯好看。
今夜平城风雪绵绵，殿内炉火旺盛、狐裘温暖，也驱散不走他身上的寒意。
查不出？正好，他已请旨去江陵府“剿匪”。
惩办不了幕后凶手，剁其爪牙也是一种威慑。渡生阁害他坠崖溺江，害他只得屈居于一个村姑手下，摇尾乞怜、艰难求生，剿灭是理所应当的。
而她与渡生阁有千丝万缕的关系，连坐也是理所应当的。到时候一网打尽、连根拔起，还有什么查不出的。
他已经开始期待了。期待她跪地乞求他饶过她，期待她痛哭流涕地忏悔。