赵平煊寅时四刻便醒了。这是他自幼养成的。十四岁前，早起习武念书学策论。十四岁后，多了一项，早起听朝会。
因此，孙冬离起床、洗漱、做早饭他都知道。他还知道，她习惯鸡鸣报晓后赖床，有时一刻钟便自觉醒，有时要赖上半个时辰。他从没见过这么懒的人。
“咚咚——”
今日她起得还算早。她习惯每日做好早饭后敲他的窗。然后不等回复，就兀自开窗，才不管冬日清晨的风有多凉。
“我去砍竹子，早饭在锅里热着，是白粥，还有昨日剩的王大娘家的包子。”
等她的身影消失于竹林小径，赵平煊才推上窗，留一个小缝。不留缝，她回来又要训他一顿。
许是她做饭做多了，厨艺有长进，又或者他吃她的饭吃多了，忍耐力有长进，白粥竟没有想象中那么难喝。喝完，他就着她留下的一锅温水，简单涮了涮碗筷。
搁置好碗筷，看着擦手的抹布上数不清的像鸡皮疙瘩的毛球，他顿住了。
真不可思议。他竟有一天会做洗碗这等下贱的事。
快速擦干手，丢开抹布，转身回卧房，忽瞥见门后的木盆，装满了衣物。那是她换下的衣物，淡绿夹袍，杏色百迭裙，她只在赶集的时候穿。她说大家都是“先敬罗衣后敬人”，穿得好看些，买卖也顺畅些。
他不禁嗤笑。颜色洗得发白，料子粗得硌人，穿这种破衣服谁会敬她。
手捏着夹袍的一角，半蹲在木盆前犹豫了好一会儿。赵平煊轻叹。端起木盆去锅里舀剩下的温水，找到皂角，去院坝里洗了起来。
只是为了报恩，赵平煊如是想着。她都能洗他的衣物，他自然也能洗她的，不就是洗衣服吗，小菜一碟，他才不会被她比下去。赵平煊也觉得这胜负心莫名其妙，但除此之外，他不知道还能怎么解释他的行为。
洗着洗着，发现盆里不仅有外裳，还有抹胸和亵裤。赵平煊赶紧闭上眼，脸很快变得通红，手僵着，不知道该放下还是该继续。
做了一番心理斗争，赵平煊长吸一口气，睁开眼，机械性地泡水、揉搓。忽地发现水变红了。翻过来一看，亵裤上沾了血，足足有巴掌大。
赵平煊的脸霎时变白。
她受了重伤。她为什么不告诉他，还强装镇定，同往日一般嘻嘻哈哈。
是了。她不是第一次受伤，她从来不会哭，也不会喊痛。她身形瘦弱，却是个木匠。她每每从她师父家回来，都会带着伤。手被凿子割了，腿被刮刀划了。
她看见他注视她手上的伤口，便笑着说，这是成为一名好木匠的必经之路。
他从没见过伤口这么多的女子。他见过京中贵女抚琴时指尖流血，侍女会慌张叫太医。也见过仆妇打翻茶碗割伤手，不久后便恢复如初。
可她的手永远疤痕遍布，新伤旧伤重重叠叠，好像永远都好不了。她就像山野的竹子，风雨摧折，却从未真正弯折。
赵平煊搓洗衣物的动作，不自觉地放轻了。
——
临溪竹林有一座小草棚，是孙冬离特意给他搭的。草棚前有一小块空地，架着几个杆子，平日里他就坐在素舆上，看孙冬离晾晒衣服。
面对木盆里洗得跟抹布一样的衣裳，赵平煊有些挫败。可不管怎样，好歹过了水，只要晒干，就跟之前一样了。他为自己辩解地想到。
叮叮当当。
赵平煊凝神。是每旬来村一次的货郎路过。接过货郎手里的小竹筒，瞥见货箱上摆的钗环梳蓖。用料做工都粗鄙至极。鬼使神差的，想到孙冬离光秃秃的只绑了一条红色发带的发髻。
货郎摇着拨浪鼓走了。赵平煊看着手里刚买的牛角梳蓖，上头只简单刻了几朵梅花。俗气。
这等货色，他府里最低等的仆妇都不屑于戴。可如今他只能买得起这个。
小竹筒里倒出一张信笺。是他手下的问安，以及他们前来接应的日期。
赵平煊把信笺连着竹筒扔进火盆。坐在素舆上，看着它们化为灰烬。随手闲拨素琴，音质杂乱无比。这张琴，和旁边的棋盘棋子，都是孙冬离捡她那个桢哥不要的。她怕他闷，叫他听竹韵松涛、潺潺流水，无趣了自个儿对弈、弹奏。
这些都是她对他以前生活的幻想。她觉得他的日子该是风雅的。赵平煊低头，轻蔑一笑。
不知道他手下的人有没有看到那妆奁上的图案。那是他绘制的，他府里一应用物独有的符号。他们见到，就会跟着孙冬离，找到他的具体所在。
当然这一切都是瞒着她的，她只以为他真心为她好，为她多赚钱才想了这个法子。
——
在镇上岔路口等到接近午时，才见到周维桢的马车。
孙冬离接过书箱和行李包袱，托着周维桢下车。付了马车费，跟车夫道完谢，这才打量起半年未见的周维桢。
“遭了，你回家又要被师娘说。”瞧着周维桢穿厚棉衣竟比夏日时还瘦，孙冬离叹道。
周维桢笑道：“半年才回家一次，阿娘才舍不得训我。”
孙冬离哼了一声。看不惯炫耀自己有母亲疼爱的人。
周维桢讪笑着推着孙冬离的肩膀往前走，连声道歉。
一路边走边聊。孙冬离问周维桢府学的生活如何，什么时候上京赶考。来年三月便是春闱，南浦县到平城路程不近，走水路再走陆路，约莫着要行个把月。
周维桢说过完年便启程，又问孙冬离可否陪他上京。孙冬离想到家中的赵二，沉默了。若在平时，她定会立即应下。
她幼时随姑姑走镖，天南地北的跑，见识过无数新奇有趣的风土人情，怎么安心待在南浦村这小小的山坳里呢？她一直想去平城，这座大雍最繁华的都城。听说那里市列珠玑、户盈罗绮，千门万户、八街九陌。世间最好吃的，最好穿的，最漂亮的娘子和郎君都在那儿。
可她走了赵二怎么办。又哑又瘸又漂亮，在村里最容易受欺负。
“那……你帮我问问秋娘……”
看着周维桢逐渐染红的耳朵，孙冬离嫌弃地蹙眉。
想让秋水陪他上京就直说，还要装装样子先过问她。秋水才不吃委婉那一套。
“要问自己去问。昨夜她家没亮灯，估计在县里忙着张罗她家新开的成衣铺。”
周维桢唯唯点头，因着被孙冬离看穿了心思，脸颊也飞上了霞光。
——
孙冬离照旧把食盒里的饭菜拿出来摆好，叫赵二吃饭。转头却见早上放在灶房门口的木盆空了。
她记得她把换下的衣物放进去了，怎么突然不翼而飞？
见赵二苍白着一张脸出来，眉宇间尽是散不去的忧愁，孙冬离忙过去扶住他。问他怎么了，可是有哪里不舒服？
赵二只幽幽地望着她。琥珀色的眼珠盛满水光，眼底倒映的是她的面容。
“我？我没事啊。”
赵二羞赧地垂头。一咬牙，拉着孙冬离来到竹林草棚前，指着杆子上晾晒的亵裤。头偏向一边，眼睛却偷摸地瞅着孙冬离，不想错过她任何一点微妙的表情。她最会撒谎、佯装镇定了。
孙冬离惊讶地睁大眼睛，“原来是你洗了？！你居然会洗衣服？”
赵二叹气，再指了指亵裤，拉过她的手写了一个“血”字。
孙冬离恍然大悟：“你担心我呀？哎呀，没事的，有血是因为来月事了。月事你知道吧？”
赵二顿时羞得满脸通红。
“这有什么可害羞的？”孙冬离拍了拍他的肩膀，继续坦然道：“姑姑说过，女子长到豆蔻年华就会来月事，代表着她的身体逐渐成熟，有了孕育后代的能力。这是合乎天地自然的事。你以后要娶妻生子，这都是该知道的事啊。你的长辈没教过你吗？”
赵二的脸红得要滴血。
他怎么可能不懂。本朝皇子皇女年过十四便有专人教导阴阳交合之事，其中男女身体的构造是开篇通识。除了书面讲解，还会安排年纪稍长些的清白女官和侍郎为其开蒙。不过也可以拒绝。毕竟不是所有人都对阴阳交合之事有兴趣。年纪太小就热衷于此事，也有损肌体。
可是……她怎么能直接说出来。当着男子的面，竟半点不做掩饰。
他知道的。一个女子，只有在毫不动心的男子面前才会如此坦然。
思及此，不知怎的，赵二心里泛起一股凉意。涨红的脸也随即冷了下来。
孙冬离看着赵二的脸由白变红，又由红变白，跟隔壁镇戏班子里的变脸技法似的。搞不懂。
——
隔天秋水一家还没回来，孙冬离有些坐不住了。
做腊肉腊肠可不是闲杂事，是万分要紧的，是要抢的！村里养猪大户的猪数量虽多，但要供的是全村人，还是十分紧俏的。她怕去晚了，就买不到肉质紧实的两头乌，只能挑油腻干硬的老猪瘦猪。
孙冬离拍大腿：算了，去师父家问问。
虽然他们家每年都自己单买两头，不跟旁人合买。但看在她是徒弟、也算是个义女的份上，怎么着，也能给她个合买的机会吧？
还没到师父家，就见师娘忧心忡忡地扶着树眺望。
孙冬离近前询问。
“维桢昨日上县城去，到现在还没回来。你看，太阳都升到正中了，”师娘指了指天，“这孩子从不会夜不归宿，是不是出了什么事？”
孙冬离想说，桢哥早已及冠，不是小孩子了，用不着这么紧紧地看顾他。可转念一想，桢哥是端方君子、为人孝顺，不会在不告知师娘的情况下在外留宿，让师娘担心。或许真有什么事。
“师娘别急，正好我要上县城，我替你去看看。”
找到秋水家的成衣铺，铺子门口围了好些人，有寻常路人，也有穿着号衣挂着腰牌的捕快。
孙冬离疑惑地拨开人群。见秋水的母亲坐在绣凳上，一边拭泪，一边向捕头说明他们回到铺子后的情况。
“昨日午后我同她爹要去看益州新来的衣料，就留他俩个看铺子。谁知我们回来后却不见人，只敞着大门和窗子。正要上楼去揪那丫头，结果楼上也没人。我和她爹又问了左邻右舍，说没见着他们出门。这就奇了！人竟凭空消失！”
秋水和桢哥失踪了？！
孙冬离两步上前：“婶子你回忆回忆，秋水前两日有没有说过想去哪儿玩？或许他俩一起从后门翻出去玩了也说不准。”
“我倒希望他们只是出去玩了！”秋水母亲呜咽一声，恨恨地一甩拭泪的帕子，“秋水是个爱胡闹的性子，可那维桢是最端正的人，不会由着秋水胡闹。要出门玩也定会给我们留音信。我只怕他们是在店里遭遇不测……被人绑了……”
秋水母亲哭得泣不成声，一直叹气的秋水父亲过来劝慰了两句，也忍不住抹眼泪。
捕快们已搜查过一遍，没有任何发现，只得暂做登记，先回衙门去了。围观路人见捕快们都走了，也纷纷散去。
孙冬离也劝了二老两句，二老止了哭，却依旧是魂不守舍。
孙冬离思索着秋水和桢哥会去哪儿，忽瞥见堆放衣料的架子上，刻了一个眼熟的印记。
走近了细瞧。孙冬离顿时心神震荡。唰地一下，惊雷劈地，脑袋一片空白。
竟是渡生阁的手笔。
他们掳走秋水和桢哥意欲何为？是想用他们威胁她，再次叫她加入他们，重操她父亲的旧业吗？
已过去十来年了。龙驹寨早已在当年的大火中覆灭。爹爹拼死为她和姑姑劈开一条生路，不是寄希望重振山寨，只是叫她们能活下去，隐姓埋名，安稳地活下去。
不曾想二当家于大火中幸存，又集合其他几个逃出来的兄弟，投入了江湖赫赫有名的杀手组织渡生阁。
半年前她上江陵府收拾姑姑的遗物，他们竟认出了她，叫她也加入那渡生阁，日后好以她父亲的旧名重振山寨，替当年葬身火海的弟兄们报仇。她万不肯，耍了点诡计逃脱出来，至此再不敢去江陵府。
如今却又在这铺子里再次见到这印记。
孙冬离沉默良久，脑中快速思索如何找他们的老巢。那头秋水母亲大哭起来，“我可怜的女孩儿啊——早知道不该把你生得那般貌美，遭了贼惦记，这一掳去清白是保不住了……只求能留得性命回来……”
孙冬离心头一痛，如被尖刺穿胸，穿出个血窟窿来直透凉风。不禁红了眼眶。她太知道了，她太知道当年龙驹寨那群人的作风了，烧杀劫掠、淫人妻女、无恶不作。毕竟，她就是这么来的。
她绝不允许秋水也遭那些劫难。绝不。孙冬离奔出铺子，来到河边，买了一盏荷花灯，在荷花灯里撒了一把铜钱，推入水中。
他们上次就是这样联系同伙的。既然在南浦县绑了人，必然留有同伙在此看守。
很快有一个脚夫模样的人，假装来岸边接船上的货物，撞了她一下，迅速在她耳边说了两个字，“静待。”
静待？就这么等着？孙冬离反手逮住那脚夫，欲再问。那脚夫却扭身一转，像条泥鳅一样滑走，混入来往人群，不见了踪影。
——
孙冬离决定先回家，翻找姑姑的旧物，看有没有当年爹爹留下来的。希望他们能看在爹爹的份上，多留些情面。
一进卧房，便见靠窗的桌上有一封信。“杀赵二，换两人。”右下角是渡生阁独有的繁复荷花印记。
院外赵二的脚步声传来，孙冬离连忙将信纸揉皱，攥紧背在身后。
窗外，赵二端着晒干的衣物步入院坝。他发现了她的视线，动作一僵，随即迅速恢复淡漠模样，外耳廓却红了一圈。
他来到窗前，把衣物小心叠放到她身前的桌上。瞥过来的眼神流露出担忧。对视片刻，他拉过她的手，写下他心中所惑：“怎么这样看着他，是发生什么事了吗？”被她盯久了，不好意思地侧过脸去。
看着他一无所知的侧脸，孙冬离心头一酸，努力挤出一个笑来，“没事，我就是……想多看看你。”