戌时，天早已黑得沉透，廊下宫灯次第亮起，晕出一圈圈昏黄的光晕。
魏闲跨过门槛，目光下意识地看向那处八角凉亭。
往日总能看见那道扒着栏杆、晃着脚等他的身影，今天栏杆上空落落的，只有几片被风卷来的海棠叶积在上面，半点人影也无。
他眉头微蹙，但很快便舒展开来，加快了步子径直往东院去。
走到东院门前，他伸手推开院门，抬眼便往主屋的窗子看去。
窗纸黑着。
没有点灯。
往常她若是回来了，都会留一盏灯等他。这是这些日子以来她养成的习惯，从未断过。
魏闲立在院中，盯着那扇漆黑的窗子看了几息。
......许是乏了，便先歇下了。
他推门进屋，放轻了脚步往榻边走去。
借着窗外透进来的一点月光，他看见了榻上的被褥。
但也只有被褥。
那只伸出去要掖被角的手停在半空。
过了好一会儿，才慢慢收回来，垂在身侧，缓缓攥紧了。
他转身出了屋。
胥尽正候在屋门外，垂首站着，这一路回来，他有话要禀，却犹豫了一路，不知该怎么开口。
魏闲走到他面前，停下。
“在书房？”
他声音不高，甚至算得上平静。可胥尽听着那三个字，脊背却不由自主地伏低了几分。他张了张嘴，声音压得极低。
“不是……二小姐和三小姐去了玉心楼……”
话音落下，院里的风像是凝住了。
胥尽垂着头，不敢抬眼，只觉得那道落在自己头顶的视线一寸寸地冷下去，看得他后颈发凉。
下一秒，屋门被重重带上，“哐当”一声震得院里的杏树都簌簌地抖。
胥尽站在院里，大气不敢出。
屋里没点灯。魏闲立在案前，一手撑在案沿上，指节攥得泛白。月光从窗纸缝里漏进来，落在他手背上，将那绷紧的青筋映得清清楚楚。
他不肯穿那下贱衣服，她便寻别人看是吗？
好、好，好......
他今日便在这等着，看她究竟要待到何时回来？
半柱香后，
胥尽看到屋门被从里头拉开。
墨色锦袍衬得那张脸比夜色还沉。
“备车。”
玉心楼的老鸨正摇着团扇在门口迎客，瞥见一位玄色锦袍的男人大步走来，周身寒气迫人，犹豫了几秒还是上前拦道：
“这位公子，咱们楼里男子不便——”
话音还没落，旁侧的胥尽往前一步，掌心一枚乌木令牌亮出，牌上什么花哨纹样都没有，单一个“魏”字，笔锋如刀，在光下泛着冷硬的光。
老鸨脸上的笑瞬间僵住，到了嘴边的话生生咽了回去，躬身退到一旁，连头都不敢抬。
“魏沁开的房在哪？”他开口，声音平得像结了冰，半点波澜都没有。
老鸨连忙侧身伸手往楼里引，“公子请跟我来！这边请，这边请！”
一路引到二楼最里间的厢房，老鸨刚要抬手敲门，就见魏闲抬手一推。
“砰——”
屋门重重砸在墙壁上，发出一声震耳的巨响。
屋里的谈笑声戛然而止。
魏沁正靠在一个穿薄衫的小倌怀里，看到来人的一瞬间，她整个人弹了起来，脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，半天没吐出一个字来。
魏闲没看她。
他的目光从魏沁脸上掠过，越过那两个仓皇起身、手忙脚乱拢衣裳的小倌，扫过桌上的残茶和点心，最后停在角落里。
季雨正盘腿坐在一张矮几后头，捧着一只比她脸还大出一圈的白瓷碗，碗里堆着半碗红油汤面，她正夹着几根面条正往嘴里送，嘴里还挂着半截没咬断的面，呆呆地抬起头，跟门口的人对上了视线。
满屋子静得能听见火烛爆开的声响。
“......兄长？”季雨嚼了嚼，把那半截面咽下去，眨了眨眼，“你怎么来了？......你也来找小倌吗？”
魏闲额角的青筋跳了跳。
回府的时候，夜已经深了。魏沁哭哭啼啼被拎去祠堂罚跪，连辩解的机会都没有，魏闲只丢下一句 “跪到天亮”，便转身往书房去。
季雨跟在他身后进了书房，看着他立在案前，背对着自己，周身气压低得吓人。她心里有几分虚，低声解释道：
“我什么都没干......就是陪三妹妹去散散心而已。她被谢浔放了鸽子，伤心难过的，我总不能不管。”
魏闲缓缓转过身，目光落在她脸上，声音冷沉：“我记得你看过族规。无论族中男女，概不许踏入娼优楼这等糜烂之地。”
季雨想起来了。那本族规她确实看过，见放在案角，便随手拿起来翻了翻，还笑着问他，倘若有一天自己违了族规，他会罚自己吗？那时他没说话。
“按族规，仗责二十。”
听到他的话，季雨心里咯噔一下，随即又定了神。她笃定他舍不得真罚自己，于是挑衅地抬头瞪他。
“好啊。”
她走至他身旁，语气里半分惧意都没有。
“那兄长就罚我去跟三妹妹一同跪着，再抽我二十大板，把我打死了最好——”
话音未落，肩头便被一只手掌按住，整个人被往前一压，上半身伏在了案面上。
案上叠着的公文被蹭得四散滑落，狼毫笔滚到地上，端砚晃了晃，浓墨斜斜洇出来，在素宣上晕开一团刺目的黑。
下一秒，左臀上便挨了一巴掌。
力道收了大半，隔着一层襦裙，并没有多少痛意。
季雨浑身一僵，先是没反应过来，随即一股滚烫的羞愤直冲头顶。
她挣了两下没挣动，肩膀被按得牢牢的，便梗着脖子，语气里全是赌气：“你也就会拿族规压我！只管使劲打，打死我算了！”
她心里笃定，他不过是装样子吓人。往日再怎么顽劣，他至多冷着脸数落两句，何曾真碰过她一根指头。那些规矩都是约束族里旁人的，哪里会真用到她身上。越想越觉得理直气壮，指尖狠狠抠着案边的木纹，半点服软的意思都没有。
可话音刚落，第二掌应声落下，再没留半分余力。
“啪——”
一声脆响在安静的书房炸开，伴着一阵锐痛猛地散开。
她把闷哼声死死咬在唇齿间没漏出来，眼眶唰地就热了，却偏不肯吭声讨饶，只把脸往臂弯里埋得更深，肩膀微微发颤。
身后静了一瞬。
紧接着，是一声轻叹。下一秒，腰上一紧。
季雨只觉整个人被从案面上捞了起来，天旋地转间，已经稳稳坐在了案沿上。魏闲立在案前，两手撑在她身侧，将她圈在案面与胸口之间那方寸之地里。
季雨垂着眼不看他，鼻尖红红的，唇抿得紧紧的，一副受了委屈的模样。
魏闲看了她一阵，抬手，指腹按上她眼角，将那点没掉下来的水光轻轻抹去了。
“疼了也不吭声。”
“不疼。”季雨别开脸，声音闷闷的，“这才两下，兄长继续啊......”
魏闲没接她这话，只是垂眸看着她，看得季雨心里发毛。
“看我做什么......”
“看你嘴硬到几时。”
“......”
季雨抿了抿嘴，把脸别得更开了些。
魏闲看了她一阵，忽然抬手，将她别过去的脸轻轻扳了回来，指腹贴着她的下颌，力道不重，却不容她再躲。
“别再去那种地方了。”他开口，声音压得很低。
“你若想看......”
他顿了顿，又费了些力气才艰难说出后半句——
“我穿给你看。”
季雨猛地一怔，一时间以为自己听错了。
魏闲说完这句便不再看她了，目光落在她耳侧那缕碎发上，面色瞧不出什么来，那只扣在她下颌上的手指也缓缓松开了。
季雨看了他好一会儿，忽然弯起嘴角，眼眶里那点水光还没完全散开，笑意却先漫了上来。
“兄长方才说什么？我没听清。”
“……”
“兄长再说一遍嘛。”
魏闲松开手，退开半步，转身便要往案后走。季雨伸手拽住了他的袖角，不让他走。
“如珩。”
他停下，侧过脸看她。
季雨从案沿上滑下来，站到他面前，拽了拽他的袖子，示意他弯腰。
魏闲看了她两息，到底还是俯下了身。
身形放低的瞬间，他刚要开口问她，眼前忽然覆下一片软影。
她踮着脚，迎了上去，温软的唇瓣贴上了他。
这回不是脸颊，不是唇角，是结结实实地贴在了他的唇上。
魏闲整个人僵住了。
他俯着身的姿势定在原处，像是被人点了穴，连呼吸都停了一拍。素来沉静的大脑一片空白，唯有唇上那抹温软的触感清晰得过分。
作者有话说
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第23章 杖责