列车已经停靠，搬运工们将货物卸下，堆在原本就不甚宽敞的月台上。
米切尔来回穿梭，指挥人清点货物。她见缝插针地对艾德里安和诺瓦说：“请你们先去前面的休息室稍等片刻，等这些货物装好了马车，我们再一起去庄园。”
说完，她将诺瓦向休息室的方向轻轻推了推。
那是一间外观朴素的房子，大概是用来给庄园与艾恩代尔市之间来回往返的人暂时歇脚的。
艾德里安走在前面，推开了虚掩着的门。屋子里的窗户小，且已经有人站在了窗边，因此有些许昏暗，但煤气灯的暖黄色灯光打在半新半旧的桌椅上，反而让房间有了些温馨的色彩。
窗边的人转过了身来，露出喜悦的表情：“是温特先生吗？还有维里安小姐？我是拉尔夫·塞勒斯，在这里等你们好久了！”
诺瓦反应过来，是那个要在庄园与他们会合的同伴。
“是我们，很高兴与您见面。”艾德里安礼貌地上前去握手。
诺瓦刚进门，从艾德里安身后探出半个身子。名为拉尔夫·塞勒斯的年轻人看上去不过二十岁，有一头浅棕色的头发，满面笑容，看上去比寻常贵族随性不少。
拉尔夫也与诺瓦握手：“您好，一路辛苦了。
“这里不是住人的，实在有些寒酸，还请见谅。”拉尔夫说，“不介意的话，要不要先去庄园？也方便你们尽早了解情况。”
“刚刚米切尔夫人让我们等马车备好再一起去。”艾德里安说，“我们先走没关系吗？”
“这有什么，她只是图方便而已。”拉尔夫笑道，“后面的马厩有马，你们都会骑马吧？”
“会。”艾德里安说，诺瓦也跟在后面点头。
“好。那我们现在就走？”
事已至此，艾德里安也只能点头同意。拉尔夫熄了灯，刚进屋的人又很快出来。
经过月台的时候，拉尔夫挥手冲着站在车厢门口的米切尔喊道：“米切尔——米切尔——”
米切尔听见声音回过头来，拉尔夫便大声说：“我们先去庄园了——行李还在里面，麻烦你们稍后送一下。”不等米切尔答话，他对身后的二人低声道：“跟我来吧。”
他们一起绕到了候车室另一边的木棚处。为了搬运货物，马匹一早就被带到了这里，在荫处歇息着。
拉尔夫径直走向一匹健壮的白马，轻轻拍了拍它：“这是我的马，叫柏尔，是个威风凛凛的姑娘。”说着，他倚在柏尔身上，柏尔不理会他，低下头啃了一嘴食槽里的燕麦。
“你们可以挑一匹看起来顺眼的。我对这些马都挺熟悉的，要我推荐吗？”没等回答，拉尔夫已经开始喋喋不休，“温特，要不要试试那匹黑色的？很威武哦。那匹小一点的、浅黄色的，脾气很好，跑起来很稳，也不错……维里安小姐，离你右边那个混蛋远一点，它最爱吃人的头发！”
诺瓦一惊，凝视着那马退了两步，而它忿忿地呼出一口热气，吹得她头发抖动。拉尔夫见状笑了起来。
“那我就挑这个了。”艾德里安没什么想法，便听了拉尔夫的建议。诺瓦虽会骑马，但也只是骑术平平，于是选了那匹温顺的浅黄色的马。拉尔夫见状频频点头，很高兴他们采纳了他的建议。
他们将马牵出来，先后上马，马匹似是在适应不熟悉的人，来回踱步。诺瓦将背绷直，发现这马确实平和乖顺，放下心来。
拉尔夫指向前去：“前面这条路是给马车走的，我们骑马的话，还有一条近一点的小路可以抄过去。”
话音刚落，他纵马前行，艾德里安与诺瓦赶紧跟上去。这一瞬，世界跃动起来，碧草林荫间，凉爽的风在淌流。
“这里就是近路了！”拉尔夫说着，切入一条小路。
诺瓦紧张地转向跟上去，这里不再是那样平坦的土路，两侧灌木密集了起来，日光也变成了落叶上破碎的光点，快速地向后退去。
最前面的拉尔夫的声音被风携来，拍在后面的艾德里安和诺瓦的脸上：“我有时候会在这里打猎，可惜这里只有山鹑之类的小玩意，没什么好东西。”
穿过最狭窄的一段路，前面一阵空旷，视野又亮了起来。地上的泥土变成了细碎的石子，刚刚没过马蹄的水流浅浅淌过，溅起片片碎银。拉尔夫又说：“现在还没到雨季，夏天这水有时能到马肚子。柏尔特别爱玩水，每次下去了都扑腾半天不肯上来。”
拉尔夫一直在说，也不管自己的声音早已在气流里支离破碎，后面的人又能听到多少。不久，他抬高了声音：“好啦，我们要回到正路上了。庄园就在前面了！”
柏尔再度切入先前的土路。回到正路上没多久，道路愈发宽广，不远处群山围绕之下，一片平野铺陈开来，三五座白色的大房子落在满眼绿色中，恰如坠落的星星。
拉尔夫加快速度，率先闯入那片绿野，柏尔也成为一颗白色的星星。
艾德里安与诺瓦被甩下一段路，好在视野开阔，大可以放手追赶。直到自己也跌入绿野，那片遥远的绿色便活了过来，农夫从葡萄架里钻出来，奶牛甩着尾巴慢悠悠地走动，金色毛发的大狗突然从草堆里蹦出来，湿润的鼻尖撞上一只白粉蝶。
比想象中的要热闹不少。诺瓦想着，已经很靠近中间最大的那间庄园别墅。拉尔夫已经在前面下了马，向他们招手。
诺瓦减了速，在别墅面前稳稳地停下，她从来没有骑得这么快过，但却并不惶恐紧张，脸上微微的汗只是因为有点热而已。
她下了马，艾德里安也从一边的马上一跃而下。
“怎么样，这两个小家伙不错吧？”拉尔夫说着，转身吩咐一边站在门口的孩子叫人将马牵走。
“嗯。”诺瓦对他点点头，将缰绳递给前来的孩子。
“跟我来吧，先去找侯爵夫人谈谈。”拉尔夫直接进了门。
诺瓦前探一步，在门口环视大厅。一楼大厅做了挑高，浅色的墙面搭上胡桃木的护墙板，装饰有几幅油画；沿墙摆放的展示台上，陶瓷花瓶里立着几株细瘦伶仃的植物；宽大的旋梯沿着墙面蜿蜒而上。
视野内没有什么人，若是贸然闯入，就像是打碎了一个空阔而寂寥的世界。艾德里安和诺瓦只是在门口驻足，而拉尔夫却大步走上了旋梯。
此时，一个头发花白、身姿挺拔的女人从二楼的走廊款款经过。拉尔夫见了她，说道：“博蒙特！姑姑她在么？”
被称为博蒙特的女人停住了，望向拉尔夫，皱了皱眉。她说：“噢，您回来了。请小声一点，她正在睡午觉呢。”
“睡午觉？”拉尔夫压低了声音，“要睡到什么时候？”
“她说，到了四点钟再叫醒她。”
“好，那我们晚点再过来。”拉尔夫从旋梯上小跑着下来，回到还在门口等待的艾德里安与诺瓦身边。他似乎有点不好意思：“她还在睡觉，要不我带你们先在这里走一走？”
诺瓦瞥向艾德里安，艾德里安却说：“比起这个，我想先去案发现场看看。”
拉尔夫反应过来：“也是。不过那里已经被清理掉了，毕竟命案是四天前的事了，一直不处理会臭的。”
“我理解，但还是有必要去看看，说不定能发现什么残余的线索。”艾德里安说。
拉尔夫想起了什么，眼神一亮：“我听说先灵会有些驱魔人擅长通灵，能够从残余的迹象里发现线索，甚至能和死物共感。难道您擅长这个？”
艾德里安说：“不，在这方面我是很普通的水平，只能看出一些力量的流动。”
“噢……没事。”拉尔夫眼中闪过一瞬的失望，他转身看了看座钟，“现在是三点钟，我们现在就去，回来正好可以和侯爵夫人谈谈这次委托。”
三人一同出了门，行走在乡间小路上。拉尔夫开始介绍这座庄园：“刚刚我们去的那栋别墅，是我姑姑卡斯特尔侯爵夫人住的地方。姑姑她一来到这里，就会从家里带很多仆从过来，别墅边上几座房子，就给她的仆从们住的。庄园里的人，把那一片都称为‘内院’。”
拉尔夫指着远处的一座房子说：“而我们要去的地方，就是那里。”他停顿了一下，“路上你们也看到了，这里雇佣了一些人劳作。虽然火车会定期送来物资，但一些果蔬、牛奶之类的，还是庄园自产更新鲜。有的一家子都在这里干活，那栋房子就是安排给那些人的宿舍，有好几个家庭住在那里。”
诺瓦一边听着，一边四处张望。这样与世隔绝的地方，居然住着这么多人。
“那宿舍是事发地点？”艾德里安问道。
拉尔夫点头：“四天前的早上，那座房子里的人过来报告，说有一户人家的女儿死在了走廊的尽头。我们查看了她的尸体，发现她的脖颈上有明显的吸血痕迹，认为她是被吸血种杀死的。”拉尔夫的视线转向艾德里安，“于是我向先灵会发了电报，请求来查清这件事，并帮忙保护在这里疗养的侯爵夫人。”
“这里出现过其他侵蚀生命的迹象么？”艾德里安问。
“除了这桩命案以外，一直都没有。”拉尔夫说。
艾德里安沉默了。过了一会，一边的诺瓦问道：“委托里有说到，要看护侯爵夫人直到夏季到来。也就是说，她只是季节性地来到这里吗？”
“是，她只有冬天才来。一般是十一月份过来，四月份走。具体是哪一天，还要看情况。”拉尔夫说。
“那她不在的时候，庄园里会怎么样？”
“照常运转。”拉尔夫说，“内院在夏季会封闭，里面服侍她的人大都也会跟着她离开。但其他人都会留来下，维持这个庄园不至于荒芜，等到她明年再来。”
“也就是说，这里一直都有人了。”
拉尔夫认真地说：“是，这也是我们不能一走了之的原因。侯爵夫人可以提前结束疗养，搬离庄园，但长期居住在这里的农夫不能，他们对那个吸血种很惶恐。所以，最好的办法就是将那个吸血种处理掉，消除所有隐患。”
三人说着话，那栋房子也越来越近了。
雇农宿舍是二层的楼房，比刚刚侯爵夫人的别墅小很多。看得出来，房屋在建的时候，并没有因为是给农夫住的就吝啬，但后续却并没有那么精于打理，因此墙壁上有不少霉点，一些墙皮也已经脱落。
一只浅棕色的长毛大狗趴在门廊下，歪过头来，盯着三人望了一会，身后尾巴越摇越快，忽然站起身冲了过来。
“哎哟，别来撞我。我今天可没带吃的！”拉尔夫笑着抱怨，上前两步张开双臂抱住冲过来的大狗，而大狗在他的怀里扭来扭去。拉尔夫捧住它的肩膀似在角力，一边问着“家里有人吗？”，一边被狗拧到了路旁。
大狗跑着冲向了那间房子，拉尔夫看着远去的狗，拍了拍身上的狗毛，回身说：“应该是有人在的。”
“那狗和你还挺熟悉的。”诺瓦说。
“那当然了。”拉尔夫说，“我经常住在这个庄园，当然也和他们的狗熟。”
艾德里安突然出声了：“这只狗也住在那座房子里吗？一般来说，猫狗对吸血种的感知比常人更敏锐，发现尸体的那天，这只狗有什么异样吗？”
拉尔夫眯着眼回想了片刻，摇了摇头：“好像是这只狗叫了，才有人发现死了人。异常嘛……我印象里，好像没人提起。”
艾德里安没有再问了。他们走到屋子前面的时候，刚刚的大狗正咬着一位矮胖妇人的裙子，将她拉扯出来。
那胖妇人原本还在抱怨大狗，看见拉尔夫为首的三人到来，即刻收了声。而长毛狗立即松了嘴，跳过来围着拉尔夫转了两圈。
“别和它过不去了。是我来了，它才把您叫出来的。”拉尔夫笑着对那位胖妇人说，“我们来调查那桩命案，先去上面看看。”
“噢，你们终于来了。这几天我们可是提心吊胆的。”妇人面露喜色，“快跟我来。”