阳总管，死了？岑定默头脑空白一片，一时有些不能理解此事为何会发生：阳岩不是好端端地被押在大牢里吗？不是才松口给了一份口供吗？犯人为何会在县衙大牢中没了性命？……
等被杨淮谨拽着赶至牢房中，望着神态安详、仿佛入眠的阳总管，岑定默仍有些恍惚，下意识不愿相信死亡的来临。
阿迪特的尸身可怖而恶心，而眼前的尸身却与活人无异，尽管他们都已经离开这个人世。
究竟是什么人，能让阳总管在层层看守的大牢中送了性命。现在是阳岩，那下一个会是谁？他岑定默？吴何清？杨淮谨、金捕头、屠娘子与其他诸位？他们还能安然地活下去吗……
恍若一桶冷泉自头顶淋下，岑大人浑身一凛，一股来自心底的寒意弥漫全身，让他躲不过、逃不开。
直到此时，他才真正感觉到恐惧。
“混球莫怕，我在呢。”不知何时吴何清站到他身侧，用只有他们二人能听到的声音，低声安慰道。
暖阳升起，拨开乌云。
“究竟是怎么一回事？”他极快地变回平日沉稳的岑县令，竖起眉头问道。
方才来报信的衙役忙答道：“金捕头去寻大人后，阳总管就一个劲儿嚷嚷着口渴，非要喝水。小的被他扰得不成，便只得去给他端杯茶水来。谁知小的刚出去，就听见牢房里有阵动静。
小的心道不好赶紧折返回来，就瞧见阳总管在那抽搐。也就几个呼吸的功夫，他就一动不动地闭上眼。小的上前一瞧，人已经没呼吸了！”
“动静？什么动静？”岑定默进一步追问道。
衙役不大确定地答道：“许是阳总管抽搐挣扎时发出来的？”
见人没个答案，岑大人也不强求，只是示意杨淮谨和金捕头去检查一下尸体，顺带着把吴何清给拉到背后，挡住她的视线。
衣服扒了、鞋子去了，连头发丝儿都一一摸过，除了四肢被缚住的地方，二人瞧半天也没看到一处外伤。杨护卫摸着脑袋不解道：“难道是发羊癫疯抽搐，把自己给抽没了？”
“我来看看？”吴师爷在岑定默后面露出个脑袋，又被他毫不留情地给塞了回去：“你又不是仵作，一具尸身有什么好看的？”
就这么一眨眼的功夫，她便察觉出了不对劲，“阳总管右手虎口的位置，怎么有个红点？”
杨淮谨闻言视线就落在那了，果然有个芝麻大小的红点，若不仔细看倒像是个小红痣，难怪方才看漏了。
“吴师爷鹰眼啊，这么一瞥就瞧见了。”金捕头由衷地赞叹道。
只不过这个红点究竟意味着什么？
走南闯北、见识最多的杨护卫一时也拿不定主意，但通过红点的形状明确排除了针刺伤。
“若不是有人刺进去，会是里头有东西钻出来吗？”岑定默的一句话教众人汗毛直立。
一直潜伏在人体内、足以教人毙命之物，比有人潜伏进县衙大牢刺杀阳总管，来得更教人心惊胆战。
若是自己的身体里，神不知鬼不觉地也被人种下了此物，岂不是小命早早地握在别人手中！
众人默然，数目相对。
“先将阳总管挪去验尸所吧，总得先知晓他为何而死。”岑定默一扬手，将人分成两拨。
杨淮谨和衙役抬着人出去，而熟知牢狱相关的金捕头则留下来，与二人一道摸排大牢之内的人与物。
“屠娘子，你今日辛苦了，又来一具尸体。”杨护卫虽戴上了布巾，但验尸所中的味道仍教他呛得连退两步，差点将尸体给摔地上。
“啊？”屠娘子方验完阿迪特，正在缝合他的尸身，身子疲累得僵硬一片，转头又来一具尸体的活。
疲惫，非常疲惫。
见着新尸体被摆在邻桌，她放下手中器物前去仔细端详。
衣物尽数褪去，除了手腕、脚腕的伤，便只有虎口有个黄豆大小的伤口。
“这人刚走。”她肯定地道，“你们审犯人也没动刑啊，他怎会被镣铐伤成这样？”
四肢伤处深可见骨，这会子看着极吓人。
衙役赶忙撇清自己：“屠娘子说的是，我们当真没用刑！”然后将方才跟岑县令说过的话又说了一遍。
“等等，你说方才这伤口是芝麻大小？”屠娘子冷不丁地打断他。
“是…是啊……”衙役霎时间有些怀疑自己，还是杨淮谨在一旁替他作证。
“那就稀奇了，人都没了怎么这个伤口倒是越来越大？”她仔细看着阳总管虎口处的位置，觉着光尸体被抬进来的片刻功夫，这个伤口似乎还在扩大。
碰上这种古怪之事，屠娘子也顾不上缝合阿迪特了，用烈酒浇过、烛火烧过器具便马不停蹄地开始研究新尸首。
手法熟练又漂亮，没有一刀是多余的。不像是在划人身，而是解剖案板上的猪肉。
衙役看得心底发凉，偷偷跟杨淮谨说：“屠娘子下手也忒狠了些。”
“干净利落，熟稔从容。就是她的腰有旧伤，接连验尸太辛苦了。”杨护卫瞪了身旁人一眼，再次沉浸在欣赏屠娘子的动作中。
而大牢之中的岑定默也发现了不寻常之处。
阳总管先是被安置在大牢外侧的普通牢房，自从船匠们更改口供，他就被挪去了最里头一直有狱卒看守的牢房。
而今日值班的狱卒却消失了一个时辰，查问其去处，他就苦着脸说是吃坏肚子了，方才一直在茅房。
“可有不寻常之事？”岑定默冷声审问道。
值班狱卒冥思苦想了许久，才道：“金捕头提审这人前，他一直吵着口渴要喝水。小的给他倒了一杯水，他全喝完了却还嚷着不解渴，直到金捕头来了才消停。”
口渴？这是第二个人提到阳总管喊口渴，莫非这与他的死有什么关联？
日头渐西，验尸所已经点上了数盏灯，只为让屠娘子能看清尸体的每一个细节。
“这伤口已经累及胳膊了。”她额角渗下滴滴汗水，“照这个速度，也就一两日功夫，这具尸体就会化成一团血水。”
杨淮谨在一旁同样眉头紧蹙，“难道是化骨水？”
“不大像，化骨水速度更快，留下的残留之物仍能腐蚀其他东西。”她举起沾着血水的手套，示意手套依旧是完好的。
此时岑定默与吴何清进了屋，二人的装备显然比上回更齐备，几乎是武装到了眼睛。
纵使如此，仍可见二人见到阳总管尸身时惊呆的神情——“他……他的胳膊和手呢？”
“喏。”屠娘子指了指桌上的一摊血水。
吴何清眨了眨眼，又试图去揉揉双眼，被岑定默及时拦下了。
“手上沾了酒，不想要眼睛了？”他轻声提醒道，又转而问屠娘子：“阿迪特的尸身可有其他异状？”
“确实是淹死的，胃中有海水和泥沙。不过他瞳孔极小，没有挣扎外伤，胃中也有丁药渣，生前应当被人下了龙藤草，一种可使人浑身麻痹的药草，极为罕见。”屠娘子手未停，口中一一道来。
随后她往一侧遥遥一指，“还从他的衣服夹层里搜出一封遗书，用的是防水的布与墨，字迹很清晰。”
闻言岑定默忙去看遗书，字迹有些潦草，但还能够辨认。
大体是阿迪特自述对不起神明与家族，在大初被金银所惑，干起了人口贩卖的勾当。不光利用重金诱青年男女，还强抢乞儿。
弄来的人辗转多处，分批卖去了东瀛与东南群岛，挣得盆满钵满。但做恶事遭天谴，他年纪轻轻就身犯恶疾，即将不久于人世。
他这才感觉悔不当初，自尽以求神明宽恕，不要牵连他的家人。
“若不是屠娘子查出了龙藤草，这封遗书倒是写得合情合理。”吴何清一目十行地看完，摇摇头：“可惜若真要求死，何必给自己下药。”
“他的心脏确有损伤，勉强也能算得上恶疾。另外龙藤草也有止痛效用，微量服用止心脏疼痛，也说的过去。”屠娘子适时补充道。
吴师爷觉着她说的有理，但眼里依旧写满怀疑。
“他一个外藩人，真要写遗书又怎会只写大初文？”岑定默一语道破其中怪异之处。
怕是有人模仿阿迪特平日笔迹，再刻意写得极为潦草，恐旁人认出字迹的细微区别。
再说此文与其说遗书，不如说是罪己诏，干脆利落地将这两年失踪案的疑点，通通揽到自己头上，只字不提旁人。
“不好，阳总管的肩膀和胸膛也快没了！”杨淮谨惊道，“屠娘子可有法子？”
众人回首，见阳总管身体仿佛融化了一般，消失的速度猛然加快，不过一盏茶功夫已经没了半个身子。
屠娘子当机立断斩下他一只胳膊，而他剩余的身体则彻底化作血水。
“也就不到三个时辰……”
也就不到三个时辰，一个活生生的人只剩下了一只被斩断的胳膊。
众人默然之际，金捕头快步从外头进来，道：“大人，吴家船厂来人了，要将阳总管带回去。”
除了金捕头外，所有人的目光都转到了那只孤零零的胳膊上，心中齐齐浮现同一个念头：难道让吴家船厂带回去半条胳膊？
唯有吴何清心头狂跳，一阵强烈的不安升起，唇齿几启而声滞，不知费了多少气力才开口问道：“来人是谁？”
“吴家当家的吴大夫人。”金捕头的这句话是她晕厥前最后能分辨的话。