常姨娘笑吟吟地进了正房，却见殷震冷着脸，胡氏也满面凝重。
常姨娘压着心底的讶异问了安，胡氏闲话了几句家常，忽的话风一转，“正好你来了，昨儿个侯爷跟我说了，任公子可是正经的两榜进士，皇上钦点的探花，要学问有学问，要人才有人才，京里多少人家争抢，侯爷花了多少心思，啧啧，虽说家底子单薄些，可有这探花爷的身份在，日后不知多少人巴结，也是咱们璧儿好福气，我跟老爷呀，后头就等着享璧儿的福了。他父母都在京郊乡下，将来璧儿过去就是一家子的掌院奶奶，受不了委屈。”
常姨娘满脸惊愕，没有一丝血色的嘴唇微微颤了几下，灰暗的眼底带着一丝隐约的亮，转向胡氏旁边的殷震。
“老爷……老爷，婚姻大事理应老爷跟夫人给璧儿做主，只是不知道这任家是不是好相与的，璧儿去了……”
“瞧你说的，咱们内宅妇人能有多少见识，能比得上侯爷日日在外头吗，你满京里打听打听，给那任探花说亲的有多少人家，老爷在这婚事上用了多少心，又要给璧儿说上这好亲事，又不能叫男方觉着咱们高攀了，将来委屈璧儿，前前后后下了多少功夫，怎么我听着姨娘这口气，倒像是老爷不尽心了。”
常姨娘忙站起来，“没有没有，妾身不敢，妾身妾身……”
“姨娘也不想想，璧儿是你生的不假，可那也是侯爷跟我的亲骨肉，若是不好侯爷能害自己的亲闺女不成，你就是不信我也该信侯爷才是。”
“老爷……夫人，老爷，妾身不是这个意思，不是，是妾身……”
见殷震恍若无人地喝着茶，胡氏微微一笑道，“侯爷早就品过那任公子了。你也不想想，若是不机灵的，怎么会到御书房去，咱们老爷可是在沙场上校验过千军万马的，眼力可不是我们这些内宅妇人可比的，我也是因着这个才依了老爷，”又转过头，“给璧儿备嫁妆本就是我分内的事，老爷就不需操心了，妾身必定会打点妥当，璧儿嫁过去就是正妻，日后小两口分门别户，踏踏实实过点小日子，咱们家多少也能帮扶着点，这日子呀错不了。”说着脸上又添了几分喜色，“妾身这里就先恭喜老爷，又得佳婿了。”
常姨娘这才回过神来，木然给胡氏和殷震磕头谢了恩。
胡氏看也没看她一眼，转向殷震，“说起来玉儿还比璧儿大一个月呢，侯爷也该定了。知道的说咱们做父母的怜惜她身子不好，想多留留，不知道的还以为咱们厚此薄彼，宽待了璧儿，倒叫外头说长道短，没的叫她们姐妹生了嫌隙，您说是不是。”
胡氏笑盈盈地一边给殷震续茶，一边看着常姨娘，常姨娘脸色煞白，不由得就打了个寒战。
“玉儿打小儿就身子骨不好，姑爷要再不是个知冷知热的，要依我说，咱们做爹娘的宁可背着恶名儿，也要多留她几年，慢慢儿地挑个好人家。虽说姊妹们理应有个先后，可也不能为着咱们做父母的名声就委屈了孩子，说起来璧儿也是个有福气的，可巧就碰上了这么一门好亲事，也只能先着妹妹了，想来玉儿也是个明事理的，知道咱们父母的心意，常姨娘得空可要替我劝劝璧儿，不知道的还以为咱们做父母的想她早点出门子呢，你说是不是。”
常姨娘心里冷若冰霜，当年她还年轻的时候，殷震也是能听进去她的话的。她是正经的良妾，是殷震正儿八经过了手续娶进门的，胡氏进门前她已代理内宅多年，胡氏虽是正室却是续弦，还是商贾出身，也是因着这些个，她才敢跟胡氏别苗头。
可她终究是输了，错看了胡氏，更错信了殷震。
胡氏进门，虽只生了一女，却给大小姐找了个好人家，又连带着促成二小姐嫁到周府，不仅把内院打理得井井有条，外院的事也是能插上手的。
殷震奢靡挥霍，在胡氏嫁来之前，英武侯府早就只剩一副架子了。有了胡氏的大笔嫁妆，加上前前后后的筹谋，殷震又跟胡氏娘家人合股子做上了买卖，府里银钱逐渐富裕。
殷震怎么挥霍胡氏都没二话，就连新纳一个弹唱的姨娘，胡氏都没说什么，殷震因此只管享乐，府里的事愈发推给胡氏。
有了年轻貌美的新姨娘，有能干的太太，老爷自然不把她放在眼里了。有了长女、次女的好婚事，太太定会尽心筹谋自己的孩子，谁还会管这几个庶出孩子的死活。
这么突然的把她叫来，老爷看都不看她一眼，她只能乖乖顺从。
常姨娘扯了扯没有血色的嘴角，“太太说的极是，老爷跟太太都是顶有见识的，看重的孩子自然也是极好的，璧儿是您跟老爷的孩子，哪有父母不疼的道理，有老爷跟太太为她操心是璧儿的福气，只是妾身粗笨，也不知道有什么能帮得上太太的，来日里要有妾身能打下手的，太太不嫌弃只管吩咐妾身就是。”
胡氏这才满意地点点头，“也合该应了缘分这两个字，老爷拜会同僚也不是头一遭，可巧就碰上了，回来咋一提起，我都唬了一跳呢，可见老爷还是时时惦记着璧儿的。”
常姨娘心里冷笑，“吃一顿饭就把女儿许出去，能叫怎么惦记，要惦记也是惦记自己的好处罢了。”
胡氏笑盈盈看了殷震一眼，道：“等两个孩子合了八字，妾身就着手准备了，外院的事就要辛苦老爷操办了，一会儿我就跟胡妈妈到库里瞧瞧，琼儿出嫁的时候多置办了不少珠子、布匹，我去挑挑……”
殷震把手里的茶盅搁到桌子上，胡氏就立刻闭了嘴。
“琼儿是王妃，璧儿的嫁妆你再另置办吧。”
旁边听着的常姨娘揪着帕子的手就使了几分劲儿，大小姐蓝琼是嫡长女，又是嫁到端王府，嫁妆自然丰厚体面。这些她可以不计较，可胡氏明明是看不起她们母女，却又假惺惺地装作抬举她们，故意说起琼姐儿的嫁妆来，引得老爷开口堵了她后面的话。
嫡庶有别，可也不用这样打她的脸，璧儿眼看着就是嫁出去的姑娘了，一般人家因着姑爷家的身份，都会顾念几分情面，胡氏这样，分明是看不起未来的姑爷，想必这姑爷也不是什么有出息之辈。
常姨娘心里一阵晦暗，就有点后悔不该趁着胡氏怀着身子的时候，想法争那间铺面。再想想又是心里一暗，王姨娘倒好，任她揉捏，珮姐还不是被指了那么个夫君，虽是相府却是继室，夫君整日眠花宿柳，新婚三个月不到，被一把推倒小产。常姨娘默默叹了口气，在这个家，争与不争没什么区别。
到头来，她们母女终究是逃不脱胡氏的手掌心儿，事先一点儿风都没露出来，不容置疑地甩过来这么一门亲事，还把自己撇得干干净净，将来好了歹了的，都跟她扯不上一点关系。
想想自己近些年在胡氏面前的小心翼翼，愈发恨得咬牙切齿，早知如此还不如当初就撕破了脸，这样胡氏反而有所顾忌。
也怪她太大意了，总想着蓝玉是姐姐，先看看胡氏在蓝玉的婚事上的手段再做决定，没想到胡氏突然打了她一个措手不及，先把璧儿抛了出来，她甚至没有来得及在侯爷面前递个音儿。
常姨娘颓然道谢，少不得说了些但凭侯爷夫人做主的话，脸色灰败地走出正房，强撑着走回小院，进门的时候腿一软，要不是随行的妈妈及时掺起来，就坐到地上了。
不止是常姨娘，两家定亲的消息一出，满京里也是人人纳罕。英武侯府结亲，向来非富即贵，怎的这回突然结了这么一门亲。虽是皇上钦点的探花，京里多少人家也打听过，可一问家事单薄，老母尖刻，好人家的女儿早都退避三舍了，怎的英武侯府偏偏就上了眼？
作者有话说
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第14章 妻妾之争