是夜，青石镇外十里坡。月明星稀，荒坟间萤火明灭。
沈向澜一袭青衫立在坟前，身形笔直如松。他已过了知天命的年纪，面容肃穆。月光照在他脸上，将那些深深浅浅的纹路刻得愈发分明——是岁月与心事共同凿出的沟壑。他生得方正，鼻梁挺直，嘴唇总是抿成一条平直的线。震远镖局上下皆知，这位二当家对总镖头沈望渊唯命是从，几十年来，大哥说往东他绝不往西，从未有过半个不字。
手中握着一炷香。身后落下三个黑衣人，三人皆蒙面，眼角具有一道刀疤。为首者单膝跪地：“三爷，李庸那边……怕是要捂不住了。” 沈向澜将香插在坟头：“说。”
“他上月索要五千两封口费，前日又说要加价到八千两。”黑衣人声音发沉，“还说……若不给，便让那本册子‘重见天日’。” 沈向澜轻笑一声。他蹲下身，拔去坟头一株野艾，指尖抚过斑驳墓碑。月光照在石上，隐约可见“许”字残痕。
“贪心不足。”他缓缓起身。
“正好，近日‘青崖客’在江湖上恶名昭著。中秋之前，料理干净，就栽在那‘青崖客’头上。”他转身，眸中寒光乍现，“那本册子，一页都不能留。这册子若传出去，谢家旧案便要重见天日 ”
“是！” 夜风骤起，三人消失在夜色中。
五月十五，黄昏。
鹿鸣儿终究还是出了谷。
临行前她将青筠短笛仔细收在怀里。
陆亦欢默默替她理了理衣襟，还给她怀里还塞了一包茯苓糕。
从瀑布秘径出谷时，夕阳正沉。鹿鸣儿回头望了一眼谷中炊烟，转身没入暮色。
青石镇西街，落日余晖将人影拉得老长。
鹿鸣儿本只是来买月饼模子，却在街角撞见一桩买卖。
十二三岁的小姑娘跪在草席旁，席下露出半截乌紫的小臂。她一身孝服污浊，面前白布上写着“卖身葬父”。
女孩浑身发抖，磕头如捣蒜：“求管家老爷发发善心……”
鹿鸣儿蹲在县衙对面的屋檐下，一身粗布衣裳早已湿透。她盯着衙门口那顶青呢小轿——轿子旁，县衙的赵管家正将一纸卖身契塞进怀里，另一个家丁拖着那个瘦小的女孩往偏门走。
“县官老爷新纳的第七房。”旁边卖炊饼的老汉低声嘀咕，“说是卖身葬父，可她那爹……昨儿个我还见在赌坊门口晃悠呢。”
鹿鸣儿握紧了怀中那支青筠短笛。笛身温润的触感让她定了定神——她今夜并不想多生事端，见那女孩实在心下不忍。
雨势渐大，戌时三刻，县衙后院的灯火渐次熄灭。鹿鸣儿如夜猫般翻过西墙，落地无声。赵管家的书房在西厢南侧，那卖身契就收在管家放内。
廊下无人。她贴墙潜行，刚摸到书房窗下，便听见东院传来瓷器碎裂之声，紧接着是男子怒喝：
“沈向澜！你莫要欺人太甚！”
鹿鸣儿心头一震。沈向澜？是何人？心头疑窦丛生，她本欲转身离去，但那声怒喝中透出的恐惧让她脚步一顿。
她屏息缩进廊柱阴影，向东院望去。只见书房窗纸透出昏黄灯光，映出两个晃动的人影。
“当年那三十几条人命……”是县太爷李庸的声音，颤抖得厉害，“我手上干干净净！你们兄弟做的孽，凭什么要我担着？”
“干干净净？”沈向澜语调温润，“李大人是不是忘了，谢家庄那场大火，是你亲手批的‘山贼劫掠，意外失火’？”
鹿鸣儿伏在屋脊，轻轻拨开一片瓦。
李庸瘫在太师椅上，面色惨白。沈向澜背对窗户而立，手中把玩玉骨折扇。
“我要的不多……”李庸喘着气，一咬牙，摸出油布包，“三千两！只要三千两，这本册子就是你的。”他抖开油布，“谢家庄三十六具尸首的验尸格目……还有谢家姐弟那对玉锁的图样。”
沈向澜转身，月光照在他脸上。他缓步上前，玉骨扇轻轻点在那册子上。
“李大人，”他柔声道，“你可知怀璧其罪？”
话音未落，袖口滑落的匕首寒光乍现。
李庸喉间绽开一点嫣红，双目圆睁，册子散落在地。
沈向澜俯身拾起册子，就着灯光翻看。当翻到玉锁图样那页时，他动作顿住了。
就在这时，他忽然提笔，蘸着砚中墨，又就着李庸喉间的血，在墙上写下三个大字：
青崖客
鹿鸣儿倒吸一口凉气，脚下瓦片轻响。
“谁？！”
沈向澜破窗而出。鹿鸣儿疾退，袖中迷烟弹炸开。她趁机纵身下掠，一把抄起册子。
“放下！”沈向澜已至身后。
鹿鸣儿不及回头，反手按下短笛机括。青筠应声弹出，“铛”一声金铁交鸣，剑身竟被震得嗡嗡作响。她借力前冲，施展“流云步”，身形在院中假山、古树间飘忽穿梭。
这步法乃箫枕月亲传，看似闲庭信步，实则暗合九宫八卦。沈向澜连出七掌，掌风凌厉如刀，却总在衣袂分毫之外掠过，罡气震落片片竹叶，却沾不到她半点衣角。
鹿鸣儿心中暗惊——此人掌法竟如此了得！掌未及身，劲风已刺得肌肤生疼，显是内劲雄厚。她不敢硬接，只能凭步法周旋。
但沈向澜武功高出她太多，第十招上，掌势陡然一变。但见他左掌虚晃，掌风拂面而过，引她侧身闪避；右掌却已悄无声息地递出，直取后心——这一掌看似轻飘，实则劲力内敛，一掌之中竟暗含三重后劲，一掌叠一掌，一掌催一掌，若被打实，便是铁打的身子也要震碎心脉。
鹿鸣儿避无可避，眼看掌风已至背心——
“呼！”
一根乌黑扁担横空而至，堪堪架住掌势。
沈向澜身形微顿，抬眼望去。只见月下一人佝偻而立，蓑衣斗笠，肩上扛着根油光发亮的旧扁担，正是白日里码头挑货的张老挑。
“鬼神挑。”沈向澜眼中寒光一闪，掌力未收，反而催加三分，“此事与阁下无关。”
张老挑咧嘴一笑，满口黄牙在月光下分外瘆人：“老头子夜里睡不着，撞见有人欺负小娃娃，不得不管管，沈家家大业大怎么的还为难小娃娃。”
说话间，扁担一抖，竟化作漫天棍影。那棍法看似朴实，实则暗藏玄机——每一招都攻沈向澜掌法衔接的空隙，专打他旧力已尽、新力未生之时。
沈向澜冷哼一声，掌法骤变。但见他双掌翻飞，忽如长江大河滔滔不绝，忽如清风拂柳绵绵密密，如岳镇山河，掌收如云卷云舒。
二人战作一团。张老挑扁担虽妙，终究年事已高；沈向澜掌法精奇，内力浑厚，渐占上风。
鹿鸣儿得此喘息之机，转身欲走。忽听张老挑低喝：“丫头快走！”
她咬牙纵身，却在这时，沈向澜左掌逼开扁担，右掌虚拍一记，袖中乌光一闪。三枚铁蒺藜呈品字形射来，两枚被扁担扫落，最后一枚却刁钻地绕过棍影，钉入鹿鸣儿左肩。
彻骨冰寒瞬间蔓延。
“炽寒。”沈向澜收掌而立，目光越过张老挑看向踉跄的鹿鸣儿，“中者每三个时辰便会有如坠冰窟或是烈焰焚身之感，直至心脉尽碎而亡。”
张老挑脸色一变，扁担攻势更急，口中疾呼：“走！”
鹿鸣儿强忍剧痛，拔去暗器，伤口涌出的血已是乌黑色。她最后看了一眼——张老挑一根扁担舞得泼水不进，竟将沈向澜死死缠住——鹿鸣儿只得提气转身跃上墙头，消失在雨夜中。
身后传来沈向澜冰冷的声音：“逃不远。”
张老挑嘿嘿一笑，扁担忽然变招，不再是缠斗，而是全力一击。沈向澜不得不回掌格挡，两人缠斗稍久引来县衙差役，不远处已有呼喝之声，沈向澜也只得堪堪作罢转身跳到屋檐，向远处飞奔而去，张老挑那佝偻身影也已如鬼魅般飘上屋顶，几个起落便不见了踪影。
雨越下越大。
沈向澜立在雨中，青衫湿透。他摊开右掌，掌心隐隐有热气蒸腾——适才与鬼神挑交手，虽未落败，却也耗去不少真力。他俯身拾起地上那枚被扁担扫落的铁蒺藜。
“忘忧谷……鬼神挑……”他喃喃道，望向鹿鸣儿逃走的方向。
身后忽传来轻缓的脚步声，混着铁杖点地的脆响。
一个紫裙少女自雨幕中缓步而来。约莫十七八岁年纪，生得极美——那是一种带着几分妖冶的妩媚，眉眼弯弯如新月，眼尾微微上挑，瞳仁漆黑明亮，顾盼间似有波光流转。鼻梁挺秀，唇色嫣红，不施脂粉却自有一段风流态度。雨珠顺着她精致的下颌滑落，打湿了鬓边一缕碎发，却衬得脸色稍显苍白。
她右手握着一柄并未撑开的铁伞，伞骨折叠整齐，并未沾湿，显是一路走来都未撑开过。右腿微微拖曳，每走一步，裙摆便轻轻晃动，却无损她步履间的从容气度，反倒添了几分惹人怜惜的弱态。
她走到沈向澜身侧，站定时雨水已湿透裙边，却浑不在意。抬眸望向父亲，那双妩媚的眼里满是沉静，轻声道：
“爹，那支青筠笛可是忘忧谷信物？”
她低声问，声音软糯，却带着与年纪不符的沉稳。
沈向澜回过头，眼中寒意霎时敛去三分，只“嗯”了一声。
少女走到他身侧，顺着他的目光望向沉沉雨夜。她什么也没再问，只将手中铁伞轻轻撑开，举过父亲头顶，自伞中抽出一柄手杖撑地。
雨声如诉。
沈向澜沉默片刻，忽然道：“知许，你先回罢。”
沈知许抬眸看他，那双妩媚的眸子里闪过一丝担忧，却只点点头，将铁伞塞进父亲手中，自己撑着手杖，转身消失在雨幕里。
沈向澜望着她离去的背影，直至那跛行的身影没入夜色，这才收回目光。
掌中铁伞还带着女儿的余温。
他握紧伞柄，望向西南方向，眼中复归冷厉。
子时，荒山破庙。
鹿鸣儿蜷在神龛后，浑身如坠冰窟。铁蒺藜的毒已侵入心脉，每一次呼吸都带着血腥气。她颤抖着手取出怀中册子，究竟是什么东西竟能夺人性命，就着月光看向末页那行小字：
“谢氏幼子谢留云，年七岁，尸首未见……疑逃脱……”
疑逃脱。
三个字在眼前晃动，渐渐模糊。