了念出了谷，一路向北。
她走得谨慎，将斗笠压得低低的，只露出一截下颌。甲波跟在她身后，马蹄踏在土路上，扬起细细的尘埃。远远看去，不过是个寻常江湖人罢了——这样的人物，滇南道上每日不知有多少。
午后的日光正烈，晒得人有些发蔫。
了念进了青石镇时，街上的行人稀稀落落。她在镇口停了一停，目光扫过四周——卖炊饼的老汉还在老地方打盹，药铺的幌子有气无力地垂着，茶馆里隐约传来说书先生的声音。
一切如常。
她牵着甲波，沿着街边慢慢走。到了一处面摊前，停下脚步。
“掌柜的，一碗素面。”
声音压得低。
“好嘞，您稍坐。”
掌柜的是个精瘦的中年汉子，系着一条油光发亮的围裙，手脚麻利地往锅里下面。
了念在角落的条凳上坐下，背对着街道。斗笠没有摘，只微微抬起一点，露出眼睛。
日光从棚顶的缝隙里漏下来，落在桌面上，细细的一缕。
面端上来时，热气腾腾的，浮着几片青菜叶子和一点酱色。
了念拿起筷子，低头吃了一口。
素面清淡，只有一点咸味，她却吃了很久。
从那日离开寺院，不过才几日罢了。可心境却已然同几日前大不相同。
那日下山时，她还只是个被师父念叨“年岁到了总要下山”而暗自烦恼的小和尚。觉得红尘纷扰，不如寺中清净。
如今再坐在这镇上的面摊前，竟有种恍如隔世之感。
师父……
她放下筷子，望着碗里剩下的半碗面，出神了片刻。
一路自忘忧谷出来，她特意绕了些路，在附近的山林间寻过。可师父的身影，始终未曾见到。
那个癫狂出走的灰衣老僧，不知如今在何处，可恢复清醒，可还认得路，可还记得自己有个叫小葫芦的徒弟。
了念轻轻叹了口气。
得先回寺里。
师兄们或许知道些什么。就算不知道，也该告诉他们师父的事。
她搁下筷子，从怀里摸出几枚铜钱，压在碗边。
“掌柜的，放这儿了。”
暮色四合，晚鸦归林。
了念牵着甲波，沿着熟悉的青石山道一步步走回寂空寺，甲波脚步稳健。
寺门半掩，檐下那盏旧灯笼还没点亮。炊烟从后院袅袅升起，是了凡师兄在做晚课后的斋饭。
了念在门口站了一瞬。
不过几日，却像过了一世。
她牵着甲波绕到后院马圈，添了草料和水。甲波埋头喝水，鬃毛在夕阳下泛着油亮的光泽。了念伸手抚了抚，轻声道：
“辛苦，多谢了。”
甲波甩了甩尾巴，算是应了。
了念转身，穿过月洞门，走进内院。
院内，了凡正握着扫帚洒扫。夕阳将他的影子拉得老长，扫帚划过青砖，发出沙沙的轻响。几片落叶被他拢在一处，又一阵风来，吹散了几片。
了凡也不恼，只摇摇头，继续扫。
“师兄。”
了念的声音从身后传来，带着一丝急切。
了凡回头，见了念一身青衫站在夕阳里，先是一怔——这衣裳不是寺里的僧袍，料子也好，针脚也细——随即笑道：“回来了？那鹿姑娘可救下了？”
“救下了。”了念点头，来不及寒暄，“师兄，师父可在寺里？可曾回来过？”
了凡手中扫帚一顿。
“回来过。”他说，声音沉下来，“两日前。”
了念心头一紧：“他……怎样？”
了凡放下扫帚，眉头微皱：“那日傍晚，我正在做晚课，忽听山门响动。开门一看，是师父。他僧袍破烂，须发凌乱，手里攥着那个朱红酒葫芦——”
“我唤他，他只当没听见。径直走进大殿，跪在佛前，嘴里反反复复念叨着”
“什么？”
了凡闭了闭眼，一字一句道：
“我今归命，对诸佛前，皆悉发露，不敢覆藏。未作之罪更不复作，已作之罪今皆忏悔。”
是《药师经》中的忏悔文。
“念了半个时辰。”了凡叹气，“然后他起身，进了内宅翻出当年捡到你时包着你的一件旧外衫，拎起酒葫芦，就往外走。我追出去问‘师父去哪儿’，他只回头看了我一眼——”
了凡看着了念，目光复杂：“那眼神……我从没见过。像是在看我，又像透过我看别的什么。他说：‘了凡，守好寺里’”
了念垂在身侧的手，攥紧了衣摆。
“然后呢？”
“然后就走了。”了凡摇头，“我这几天心里不踏实，总觉得师父这次不对。今儿一早，让你了尘师兄下山去寻。”
正说着，院门口传来急促的脚步声。
一个身形结实粗壮的和尚大步跨进来，光头上一层细汗，在夕阳下亮晶晶的。正是了尘。
“未寻着！”他急道，嗓子都有些哑，“去了戚老爷子那儿，老爷子说有个采药人今早在栖霞岭见过一个老僧，灰衣破旧，拿着红葫芦”
他转头，这才看见了念站在院中，先是一愣，随即咧嘴憨笑：
“师弟回来了！那咱也先放下半颗心了。明儿我再往栖霞岭深处找找，总能——”
“师兄。”
了念打断他，抬步就往外走。
“我去寻师父。”
了凡一把拦住她：“你怎得这般急？天都快黑了，山路难行，你一个人——”
“师兄。”了念停下脚步，回头看他。
夕阳正落在她脸上，将那双清亮的眸子染成淡淡的金色。那眼神里，有了凡从未见过的复杂——有急切，有愧疚，有不安，还有一种说不清的……沉重。
“我们送的那位鹿姑娘，”了念一字一句道，“随身带的卷册……似是与我有关。似是与师父，也有干系。”
了凡的手慢慢松开。
“前几日在忘忧谷前，同几个‘修罗众’的怪人交了手。”了念的声音很平，像是在说别人的事，“其中有一个人，说了些……十八年前，沈家镖局，又是师父如何，我父母又如何，谢家庄，悬空崖……”
她顿了顿，喉头滚动了一下。
“师父将那几人打退后，业火红莲决的业火内息反噬。他当下便走了……我未来得及追上。”
院内陷入死一般的沉寂。
了尘张着嘴，脸上的憨笑僵在那里。了凡垂着眼，看不清表情，但握着扫帚的手，指节泛白。
良久，了凡才开口，声音有些哑：
“师弟，你想寻师父……问清楚？”
了念点头。
“师弟，十八年前捡到你那日，师父自山下青石镇喝多了回来，我在院中洒扫，是我看着师父在门口拾起的酒葫芦，酒葫芦下拴着个你，你不是师父从何处掳来，骗来的”
了念慌忙道：
“师兄，他是师父！”她说，声音很轻，却很清晰，“养我十八年的师父！可是那日他口中说着些我听不懂的话，我也要当面问他，他亲口告诉我”
了凡看着她，忽然笑了一下，那笑容里有欣慰，也有苦涩。
“好。”他点头，“你等着，我去给你收些干粮。”他转身往斋堂走。
了尘这时候才回过神来，挠挠头：“师弟，我跟你一起去吧？路上有个照应——”
“师兄。”了念看着他，“你今日找了一天，累了。明儿还要继续找别处。师父……不一定只在栖霞岭。”
了尘想了想，点头：“那你路上小心。找到师父，一定带他回来。”
“嗯。”
了凡很快从斋堂出来，手里提着一个青布包袱。他递给了念：“干粮，水囊，火折子，还有些碎银。”
了念接过，背在身上。
“师兄，”她看着了凡，“寺里……拜托你们了。”
了凡点头，拍了拍她的肩：“去吧。找到师父，有什么话……好好说。”
夜幕好像是瞬间就落下的。
了念走出寂空寺时，天边还剩最后一抹暗红。可不过转过一个山坳，那红色便被夜色吞尽，四下里只剩墨蓝的天和更墨蓝的山影。
夜空中的星星也像是一瞬便都从黑色幕布上开始闪烁——先是一颗两颗，然后是七八颗，最后密密麻麻铺满了整个天穹。北斗七星斜挂西北，勺柄指向南方，与她幼时师父教的一模一样。
山势比她想象的更险。
官道在十里外便断了，只剩下蜿蜒的采药人小径，窄得只容一人通行，独自循着小径往上爬。引火折子打了个火把的光只能照亮脚下三尺，再往前便是浓得化不开的黑。
山路崎岖，碎石时不时从脚边滚落，坠入深不见底的黑暗里，很久才传来一声闷响。
了念走得不快，却很稳。
师兄经常给她讲那些她记不得的事。
“你刚来时，那么小一团，哭都不会哭。”了凡师兄说这话时，总是一边拨着算盘珠子，一边斜眼看她，“师父整夜整夜抱着你，怕你冻着，怕你饿着。他一个出家人，从山下讨来羊奶，用小勺一点一点喂你。”
了念那时还小，听了便问：“那我吃什么？”
“羊奶啊。”了凡师兄敲她脑门，“你以为你生下来就会吃斋？”
后来她才知道，羊奶不好讨。山下镇上有羊的人家不多，肯给一个和尚行方便的就更少。师父便每日下山，走十几里山路，去求那户养羊的人家。
“后来又去山下镇上的慈娘家，求着慈娘做的你乳母。”了凡师兄说，“慈娘刚生了孩子，奶水足。师父抱着你上门，在人家门口站了半个时辰，才终于敲开门。”
了念想象那个场景——师父穿着洗得发白的僧袍，抱着一个小小的襁褓，站在陌生人家门口，笨拙地解释自己一个大男人养不活奶娃娃。他平日那么洒脱一个人，喝醉了能拉着香客讲一夜法，可在那一刻，他大概紧张得话都说不利索。
“慈娘后来跟我说，”了凡师兄眼里带着笑意，“你师父进门第一句话是：‘施主，贫僧……贫僧有个不情之请’说了三遍才把话说完整。”
了念那时想笑，又笑不出来。
此刻走在这漆黑的深山小径上，那些往事像萤火虫一样，莹莹点点地浮现在眼前。
师父教她识字时，总把经文编成故事讲。师父教她轻功时，自己在前面跑，她在后面追，
师父喝醉了，最爱把她叫到跟前，指着天上的星星说：“小葫芦，你看那北斗七星。天璇、天权、摇光……每一个都有名字，每一个都有位置，认得这些星星，你总能找到回到师父身边的路。”
师父是怕她不知道自己从哪儿来，往哪儿去。是怕她有一天会问“我是谁”，而他答不出来。
这山中平时极少有人来，夜风吹过山林，发出呜呜的声响，只有狼嚎兽啸，悠长凄厉，在山谷间久久回荡。
了念攥紧火把，继续往上爬。
不知走了多久，前方忽然出现一片较为平坦的坡地。坡地尽头，隐约露出一角飞檐——是一座山神庙。
庙不大，青砖灰瓦，檐角已经塌了一半。门扉虚掩，在夜风里轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。
了念迟疑片刻。
这深山老林，半夜三更，忽然出现一座山神庙……可她确实累了，也需要找个地方歇脚，等天亮再继续寻师父。
她举着火把，推开虚掩的门。
庙内一片漆黑。火把的光只能照亮门口三尺，再往里便什么都看不清。空气里弥漫着尘土和霉烂的气味，还有一丝若有若无的……香气？
正要举火把细看，忽然——
“初一？”
一个极轻柔的声音，从山神像后传来。
那声音很轻，轻得像是怕惊走什么。可那声“初一”，却像一道惊雷，劈开了了念脑海中所有的混沌。
她整个人僵在原地。
火把在手中微微颤抖。