那孩子领着沈玉薇和若素，在鬼市深处走去。
越往里走，摊位越稀疏，人也越少。那些幽暗的白色灯笼，挂得越来越远，光线更加昏昧。空气里那股陈年的土腥味和阴冷**的气息，却越发浓郁。脚下的地面也变得泥泞，混杂着未化的雪和不知名的污渍。
沈玉薇跟在孩子身后，手紧紧按在腰间木牌的位置。刚才那一瞬间的暴露，让她心里警铃大作。那阵风来得太过蹊跷，这孩子的出现也过于巧合。但事已至此，只能走一步看一步。
她侧头看了眼若素。若素走在她身侧半步的位置，帽檐低垂，遮住了大半张脸，只有下巴的线条在昏暗光线下显得格外清晰。她走得很稳，似乎并未被这诡异的环境和刚才的插曲扰乱心神。
终于，那孩子在一株枯死的老槐树下停住了脚步。
槐树很老，树干粗壮，树皮皲裂，枝桠光秃秃地刺向铅灰色的夜空。树下果然有个简陋的茶棚，用几根歪斜的竹竿撑着，上面搭着块破旧的油布，四面透风。茶棚里点着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗在夜风中摇曳不定，将棚内的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
一个穿着藏蓝色长衫、戴着圆框眼镜的中年男人，正坐在一张矮桌后，慢悠悠地喝着茶。他约莫四十来岁，身材微胖，脸上带着和气的笑容，看起来像个斯文的教书先生。粗陶茶碗里升起的白气，模糊了他镜片后的眼睛。
“陈爷，人带来了。”孩子恭敬地说，退到一旁，垂手站着，但那双眼睛，却不着痕迹地，再次扫过沈玉薇腰间。
被称作陈爷的男人放下茶碗，抬起头，目光落在沈玉薇和若素身上。他脸上没什么意外的表情，仿佛早就料到她们会来，甚至还微微点了点头，露出个更和煦的笑容。
“二位姑娘久候了。请坐。”
他指了指矮桌对面的两个小木凳，声音不高不低，带着点文绉绉的腔调，在寂静的鬼市深处，显得格外清晰。
沈玉薇和若素坐下。小木凳很矮，坐着不太舒服，但此刻也顾不上了。沈玉薇的手依旧按在腰间，隔着厚厚的衣料，能感觉到木牌硬硬的棱角。
陈先生提起粗陶茶壶，给她们各倒了一碗茶。茶是劣质的茉莉花茶，香气刺鼻，水也不够热，在寒夜里冒着稀薄的白气。他将茶碗推到她们面前，自己又端起茶碗，慢悠悠地啜了一口，才抬起眼，透过镜片，打量着她们。
“陈爷是九爷的人？”沈玉薇开口，声音平稳，尽量让自己听起来镇定自若。
“算是。”陈先生放下茶碗，笑了笑，笑容温和，却让沈玉薇心里莫名地绷紧，“九爷知道二位今晚会来，特意让我在这儿候着。说沈家的丫头长大了，该来用掉当年那个人情了。”
沈玉薇心头一震。九爷不仅知道她们会来，还知道是她是沈家的丫头。这鬼市的掌控力，远比她想象的要深。
“九爷……”她试探地问。
“九爷不在。”陈先生打断她，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的意味，“但九爷让我给二位带几句话，还有一件东西。”
他顿了顿，目光在沈玉薇脸上停留片刻，又缓缓移向若素。在若素脸上，他的目光停留得更久些，镜片后的眼睛里，闪过一丝极淡的、难以捉摸的东西，像是审视，又像是某种确认。
然后，他收回目光，重新看向沈玉薇，缓缓开口。
“第一，你们要找的东西在长安。”
沈玉薇心脏猛地一跳，手指下意识地攥紧了衣角。果然！和刚才偷听到的消息对上了！
陈爷似乎没注意到她细微的反应，或者说，根本不在意。他继续用那种平稳的、带着点文气的腔调说道：“确切地说，在长安一个姓徐的师长手里。这位徐师长，名徐国栋，他驻防长安城，手下有近万人马。此人有两个嗜好，一是敛财，二是好古，尤其痴迷玉器，特别是唐代古玉。他私底下收罗了不少明器，专门在长安城西置了处宅子，用来存放这些宝贝，也常在那里宴请同好，品鉴把玩。”
他顿了顿，端起茶碗，又喝了一口茶，才接着道：“大约两个月前，有一批货从甘肃张掖那边流过来，是几个‘土夫子’从一座唐墓里起出来的。里头有件玉器，就是你们要找的那种。半环状玉玦，青白色，缺口处带暗红沁。东西一出来，就被徐师长的人盯上了，高价收了去。如今，就藏在他西郊那处私宅里。”
沈玉薇听得呼吸微微急促。消息竟然如此详尽！连徐师长的姓名、驻地、嗜好、宅子位置，甚至碎片的来历、入手的经过，都一清二楚！这九爷的消息网，未免也太可怕了！
“那宅子……”她忍不住问，“守卫如何？”
陈爷看了她一眼，眼神里闪过一丝了然，似乎早就料到她会问这个。“徐师长那宅子，明面上是处普通民宅，实则守卫森严。前后门都有卫兵把守，院墙高，上头还拉了铁丝网。宅子里常年有至少一个班的卫兵轮值，夜里还有巡逻。最关键的是，”他推了推眼镜，语气加重了些，“徐师长本人，每隔三五日，就会去那宅子一趟，有时候是独自赏玩，有时候是宴客。他每次去，都会带着贴身警卫，至少一个排。”
沈玉薇的心沉了下去。一个班的守卫，加上一个排的贴身警卫，还是正规军的装备。这根本不是寻常盗贼能打主意的。她们两个人，就算若素身手再高，想要硬闯，也几乎不可能。
“不过，”陈爷话锋一转，语气里带上了点微妙的意味，“徐师长这人，好面子，也好结交‘风雅之士’。尤其是对他那些收藏，颇为自得。若是有懂行的、有身份的‘同好’上门拜访，他倒是很乐意接待，也愿意拿出宝贝来炫耀一番。”
沈玉薇立刻明白了他的意思：“陈爷是说……我们可以以‘同好’的身份，登门拜访？”
“可以试试。”陈爷点点头，“但要进那宅子，见到东西，甚至有机会下手，需要身份，需要时机，也需要……内应。”
他从怀里取出一个巴掌大的小布包，放在桌上，推到沈玉薇面前。布包是深蓝色的粗布，用同色的线缝得严严实实，鼓鼓囊囊的，看不出里面是什么。
“这是九爷给你们的。”陈先生说，“到了长安，如果需要帮忙，可以拿着这个，去大雁塔下的‘一品茶楼’，找一个姓孟的掌柜。他是九爷在长安的眼线，会帮你们安排身份，打点门路，甚至在必要的时候提供些人手。”
沈玉薇拿起布包，入手沉甸甸的，里面似乎是个金属的物件，棱角分明。她没有打开，只是握在手里，冰凉坚硬的触感透过粗布传来。
“九爷……”她看着陈先生，问出了心里最大的疑惑，“为什么要帮我们？”
陈先生笑了，笑容里带着点说不清的意味，像是感慨，又像是某种遥远的回忆。“不是帮你们，是还沈老爷子当年的人情。”他缓缓道，声音比刚才更低沉了些，“当年九爷在津门落难，性命攸关，是沈老爷子冒着天大的风险，救了九爷一命，还助九爷脱身。这份人情，九爷记到了现在。如今沈老爷子不在了，这份人情，自然该还在他后人身上。”
他顿了顿，看向沈玉薇，眼神里多了几分郑重：“九爷让我转告你，沈老爷子是个磊落人，一生行事有度，恩怨分明。你是他唯一的血脉，不该折在一些与自己不相干的事里。这次的人情还了，以后沈家与九爷两不相欠。鬼市这条路，你以后……能不走就别走了。”
沈玉薇心头震动，握着布包的手紧了紧。父亲从未提过这段往事，但听陈爷的语气，当年的事，恐怕凶险万分。而九爷记到现在人情，如今用在这件事上……
“陈爷，”她深吸一口气，问出最后一个问题，“刚才带我们来的那个孩子……还有那风……”
陈爷脸上笑容不变，语气却淡了些：“那是九爷手下的人，机灵，眼尖，嘴巴也严。方才那阵风就是赶巧。鬼市这地方，靠山近河，夜里起风是常事。”他这话说得轻描淡写，但沈玉薇听出了话里的意思——不必多问，问了也不会说。
她识趣地不再追问，将布包仔细收进怀里贴身处，又看了眼腰间木牌的位置，抬头对陈爷道：“请陈爷替我谢过九爷。沈家这份人情，我记下了。”
陈爷点点头，端起茶碗，将剩下的凉茶一饮而尽，然后放下茶碗，站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘。
“话已带到，东西也给了。二位，请回吧。”他看向一直垂手站在一旁的孩子，“小六，送二位姑娘出去。从西边走，那条路清净。”
“是，陈爷。”那叫小六的孩子应了一声，走到沈玉薇和若素面前，依旧是那副笑嘻嘻的模样，“二位，请吧。”
沈玉薇和若素起身。沈玉薇最后看了一眼陈爷。他站在昏黄的油灯旁，藏蓝色长衫衬得他身形有些模糊，圆框眼镜后的眼睛，平静无波，像两潭深水，看不透底下藏着什么。
“告辞。”沈玉薇微微颔首，转身跟着小六，离开了茶棚。
回去的路，小六果然带着她们走了另一条道。这条道更偏，几乎看不到摊位和人影，只有零星几盏白灯笼，在夜风中孤零零地晃着。脚下的路也更加泥泞难行。
小六走在前面，脚步轻快，对地形熟得闭着眼都能走。他不时回头，看看她们有没有跟上，但很少说话，只在那双过于灵动的眼睛里，偶尔闪过一丝与年龄不符的精光。
快走出鬼市范围时，小六忽然停下脚步，转过身，看着沈玉薇，咧嘴一笑，露出那两颗虎牙。
“沈姑娘，”他开口，声音清脆，带着点少年人特有的直率，“九爷还有句话。”
沈玉薇心头一凛：“什么话？”
“九爷让我转告二位，”小六压低了些声音，那双眼睛盯着沈玉薇，一字一句道，“长安那地方，水比津门深，人也比津门杂。徐师长是地头蛇，不好惹。他身边，也不干净。二位姑娘此去，万事小心。尤其是……”他顿了顿，目光极快地扫过若素，“尤其是这位姑娘，身上的‘味儿’太特别，容易招人眼。能藏，就尽量藏好些。”
沈玉薇心里猛地一沉。这话里的意思，再明显不过。九爷不仅知道她们要去，知道她们要找什么，甚至……可能对若素的来历，也有所察觉！
味儿？什么味儿？是魂玉的气息，还是……若素身为昆仑长公主又是祭司、千年醒来的那种与常人不同的“气息”？
她强压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色，点了点头：“多谢九爷提点，也多谢小六哥带话。”
小六摆摆手，又恢复了那副笑嘻嘻的模样：“客气了。我就送到这儿，前头就出鬼市了。二位慢走，一路顺风。”
说完，他朝她们抱了抱拳，转身，几个闪身，就消失在了黑暗的摊位之间，速度快得不像个半大孩子。
沈玉薇和若素站在原地，看着小六消失的方向，又回头看了眼身后那片鬼火般飘摇的鬼市。寒风穿过荒野，卷起积雪，打在脸上，冰冷刺骨。
掌心里，那个粗布包沉甸甸地硌着。怀里，合二为一的魂玉碎片贴着心口，散发着微弱的暖意。腰间，那枚黑檀木牌冰凉依旧。
“走吧。”若素的声音在耳边响起，很轻，却很稳。
沈玉薇转过头，看着她。夜色中，若素的脸在斗篷的阴影下看不真切，只有那双浅灰色的眸子，在远处鬼市幽暗的光线映衬下，清澈，平静，深不见底。
刚才小六那番话，显然也听到了。但她脸上没什么表情，似乎并不意外，也并不畏惧。
“嗯。”沈玉薇点点头，握紧了她的手。
两人转身，并肩走出了鬼市的范围，重新踏入无边的黑暗与寒风之中。
身后，那片诡异的白色灯火，越来越远，渐渐模糊成一片朦胧的光晕，最终彻底消失在夜色里。
只有风声，在荒野上呜咽。远处津门城的轮廓，在深沉的夜幕下，显出一个模糊的、带着零星灯火的影子。
沈玉薇握紧怀里那个粗布包，指尖能感觉到里面金属物件坚硬的棱角。心里那本账，又沉甸甸地翻过一页。
长安。徐师长。唐墓玉玦。还有那个神秘的、无所不知的九爷，和那句意味深长的提醒。
前路艰险，步步危机。
但至少此刻，她们有了方向，有了线索，还有了一个或许能用得上的“内应”。
她侧过头，看向身边的若素。若素也正看着她，浅灰色的眸子里，映着远处津门城零星的火光，平静，坚定。
“回家。”沈玉薇说，声音在寒风里，清晰而坚定，“收拾东西，准备西行。”
“好。”若素应道，握紧了她的手。
两人的身影，在雪夜的寒风中，渐渐远去，最终融入深沉的夜色，消失不见。