少年一只脚已然跨出堂厅，玄色靴底碾过阶前落英，慵懒斜倚在雕花窗沿上，回头看来。
红裳被鎏金日光染得炽烈如火，眼尾上挑的弧度桀骜灼目，廊下海棠，竟似在他身前黯然失色。
崔攸宁指尖微顿，微微怔神。
谢遇确有一副好皮囊，眉目张扬，意气风发，只一眼，便叫人移不开目光。她强自按捺下心湖微澜，端稳了神色，不肯流露半分失态。
“崔小姐说得极是。”他笑声清越张扬，“我这种人，更该去寻自己的幸福，寻一个受得住我这般顽劣的女子。”
指尖漫不经心地摩挲着窗棂缠枝纹，他眼神清亮，却藏着不容置喙的坚定：“虽说我现下还没想出两全之法，你也不愿退婚，但我总会想办法。你放心，辱你名誉之事，我以镇国公府世子之名担保，绝无可能。”
“你只管安心住下，我镇国公府上上下下，自不会亏待于你。闲来无事便出去走走，瞧瞧上京风光。”他微微颔首，语气里添了几分客套疏离，“至于我，就不奉陪了。”
话音未落，红影一晃，如惊鸿掠影般掠过庭院。
少年身影转瞬消失在窗外，风卷着他衣摆上的金线流苏，只留下一缕极淡的松墨香，与花厅内凝滞的檀香悄然交织。
待他跑出蜿蜒青石板路，府兵们才惊觉世子早已不见踪影，唯有廊下铜铃在风里轻晃，细碎叮当，似是在嘲笑他们的疏忽。
雕花侧椅中，崔攸宁月白裙裾垂落青砖。
指尖无意识捻着袖口莲纹，指节微微泛白。
他那决绝背影，竟让她莫名松了口气，又莫名空了一块。
“若我有得选……”
低语轻得被风一吹便散，她飞快敛去眸底那点涩意，重新端端正正坐直。
她没得选。
从踏入镇国公府那一刻起，她就没得选。
厅门“吱呀”轻响。
杜惊雁一身石青褙子飒沓而入，眉眼英挺如刀裁，下颌线条利落干净，通身是与谢遇如出一辙的张扬。崔攸宁刚要起身，已被一只有力而温热的手掌稳稳按住。
“孩子，让你受委屈了。”
杜惊雁满眼疼惜地望着她。
她怎会不知女子的困境？天下多少女子，能如她一般，有强大疼宠的母家，有一心一意待她的夫婿？她有得选，不喜女红便可不学，能同男子一般入书堂、挽弓弩。
见崔攸宁仍要起身行礼，杜惊雁快步上前，稳稳扶住她微凉的胳膊，语气里满是歉意：“崔丫头，快坐着，不必多礼。”
她在旁侧落座，案上汝窑白瓷茶盏冒着袅袅热气，茶香混着她身上清雅的松木香，漫开淡淡暖意。
“我家那混小子，打小野得没边，今日更是胡闹，让你受委屈了。”
她叹一口气，蹙眉提起儿子，再看向崔攸宁时，眼神又软成一片疼惜：“既来之则安之，你既入了国公府的眼，便是我认定的儿媳。我和承弼在一日，便绝不让你受半分委屈。往后他若敢不敬、敢任性，你只管找我，我替你撑腰，定不饶他。”
她伸手轻拍崔攸宁的手背，声音恳切：“你是个好孩子，模样周正，性子通透，是那臭小子鼠目寸光，不知珍惜，实在配不上你。你是国公府准世子妃，将来的主母，凡事别委屈自己。我虽不是你亲娘，却断不会亏待你。”
杜惊雁的手掌带着常年打理家事的厚实暖意，一点点漫进崔攸宁心底。
她望着眼前人，眼角虽有浅浅细纹，却丝毫不减风姿，明艳英气与端庄贵气相融，比京中寻常贵女多了几分风骨。
崔攸宁鼻尖微酸，眼眶泛上薄红，依旧维持着端庄，轻声回道：“多谢杜伯母体恤。府中上下待我极好，您和国公大人厚待，嬷嬷们也和善，并无委屈。至于世子殿下……感情本就强求不来，我能理解，不怪他。”
听她这般明事理，杜惊雁越发喜爱，暗自懊恼——当初怎就没生个闺女，偏生了谢遇这讨债的混世魔王！
自家儿子她最清楚，不逼着，定然不肯应下婚约，反倒委屈了这般好的丫头。若非有婚约在身，求娶崔家姑娘的人，早已踏平崔府门槛。
这般好的儿媳，若被谢遇怠慢走了，她上哪儿再寻？
杜惊雁越想越坚定，定要将崔攸宁当成亲闺女疼，笑道：“好孩子，你宽宏大量，更显那臭小子不懂事。别理他便是。”
她望向案旁黑漆描金多宝阁上的首饰匣：“这些是我给你备下的，等会儿让吴嬷嬷带你逛上京，看看有没有合心意的。我挑的，不知入不入你眼。”
其实崔攸宁刚入府时，杜惊雁便已命人送来几箱珠宝。红漆木箱雕着缠枝纹，开箱一瞬珠光宝气晃眼，那阵仗之大，几乎让人误以为她对杜氏有救命之恩。
崔攸宁连忙摆手推辞，指尖轻轻掠过素瓷茶盏：“多谢伯母厚爱，不必破费。”
崔家家风清正，母亲不喜奢华，崔攸宁自幼随母，起居只求简约安稳，这些珠宝于她，不过是无用摆设。
杜惊雁只当她是不好意思，笑着从袖中取出厚叠银票，不由分说塞进她微凉掌心：“傻孩子，哪能让儿媳受委屈？不喜欢首饰，便自己挑，想吃想买，只管尽兴。”
塞完不等她开口，便扬声唤：“婴娘，请吴嬷嬷来！”
青碧色比甲的丫鬟应声退去，不多时，吴嬷嬷便已到来。头发梳得齐整，插一支素银簪，脸上笑意亲和：“老奴给崔小姐请安，夫人命老奴带您逛上京，马车已备在府门外了。”
崔攸宁起身行礼：“叨扰伯母和嬷嬷了。”
杜惊雁笑着摆手：“去吧，好好玩，让吴嬷嬷多给你买些好吃的。”
走出花厅，国公府庭院开阔雅致，青砖小径旁松柏苍翠，墙角玉簪花盛放，清香萦绕鼻尖。穿过垂花门，乌木云纹马车已静静等候，车夫垂手立在一旁。
崔攸宁掀帘入座，厚实软垫隔绝了外界颠簸。
马车缓缓启动，窗外的海棠枝渐渐远去，廊下铜铃的叮当声也慢慢淡去。她望着掌心叠得整齐的银票，指尖轻轻摩挲着粗糙纸面，脑海里，又晃过那抹炽烈红影，还有谢夫人那双与他如出一辙、亮得带着英气的眼。