谈笑未落，帝王爬向柱畔被银索紧锁的夜无名。
枯瘦指节颤抖的拔出针，探入暗袖，取出一柄锈痕斑驳的短刃，指尖方才挨上缠缚其身的银线，一道寒芒骤然破空而来。
飞刀撞碎身侧酒坛，清酒四下泼溅，利刃劈落腕间，骨节应声断裂。
酒液淌过血肉翻卷的创口，灼痛漫遍周身，他喉间□□，将痛呼尽数咽回喉底，身躯微震，半步未退。
趁断腕震飞兵刃的转瞬空隙，左手迅疾捞住落刀，腕刃轻划，紧绷银索应声崩断，周身桎梏顷刻松解。
夜无名抬手稳稳接住那柄锈刃，抬眸刹那，正对上四道浸满杀意的眼眸，寒气扑面而来。
心底纵起波澜万千，却也只单手握刀横于身前，身姿凝立戒备，不见半分惶怯。
预想中的兵刃相向并未落至，叶离雪却敛去先前一身凛冽，缓缓朝他递出一掌。
她唇角牵起浅淡弧度，目光漫不经心扫过周遭，话音藏着寒底的一点余温：
“夜统领一身锋芒，便甘愿困于此地吗？”
一语落下，夜无名一时难解其意。
他立在原处，默然无声，几番阅历早令他惯于藏敛心绪，面上神色分毫未松，握刀的指节稳凝不动。
殿中倏然寂寂，静得可辨彼此轻浅呼吸。
原先弥漫的肃杀未曾散去，反倒因这突兀缓和的举动，添了几分难言的诡谲。
夜无名鼻尖忽而漫开浓重铁锈气息，是掌中短刃经年锈蚀生出的味道，混着殿内残存淡浅血气，丝丝缕缕钻入鼻息，缓缓浸漫肺腑。
眼皮渐沉，仿若坠了重铅，一股倦意悄无声息漫涌四肢，骨肉间泛起绵软乏力，连攥紧刀柄的指尖，力道亦悄然涣散。
神智渐趋昏沉朦胧间，耳畔隐约浮起一道女声，沉郁压抑，只一字轻落：
“杀。”
闻完，身躯已不受心念操控，抬手扬刀奋力刺出，却扑空落空。重心骤然失衡，足下踉跄踉跄，身形一晃险些栽跌。
叶离雪移步上前，两手虚抬欲扶，话音尚未出口，夜无名已骤然抬刃，刀锋径直朝她刺去。
她仓促侧身避让，终究慢了分毫，衣袂被刃锋划破，裂帛轻响划破满殿沉寂，格外清锐。
叶离雪眉峰蹙起，那点浅淡不耐转瞬敛入眼底。
面上依旧噙着一抹浅淡笑意，真假难辨，喜怒不露，静静伫立，望着他身形摇晃、额间渗满冷汗，神智昏沉得连立身已然勉强。
夜无名目光朦胧，眼见她身影徐徐后撤，于涣散视线中渐渐淡远。
攥刀指节骤然收紧，勉力提身，便要再度扑上前去。
身形甫动，多年搏杀淬炼出的警觉先一步察觉异动。
左方一道黑影疾掠而至，破空锐响刺耳。他凭本能仓促退步闪避，冷箭笃然钉入墙面，箭尾颤鸣不止。
他低低一声嗤笑，笑意裹着神智昏乱催生的桀骜讥讽，语声沉哑：
“这般粗浅手段，便想困住我夜无名？”
话音落，掌间短刃攥紧，身形骤然疾冲，径直扑向四人正中伫立的叶离雪。
刀锋堪堪迫近衣袂，叶离雪立身未动，抬眸静静凝望，眼底不起半分波澜，不惊不惧，无嗔无怒，宛若静观一局已定残局。
夜无名心神迷乱，全然未察周遭埋伏，刃尖将触衣衫刹那，颈侧骤然袭来一道刺骨寒锐。
念头来不及流转，身躯已失支撑，头颅滚落尘埃。
方才钉入墙垣的箭矢尾端，原系着一缕近乎隐于光影的透明银线，此刻绷直如弦，寒芒隐现。
银线之上悬着几点血珠，寺景春指尖轻捻一拨，血珠簌簌坠下，有数滴落于手背。
他垂眸淡淡一扫，神色漠然，并无半分在意。
殿隅暗处，寺纬悄然扯动银线，方才钉墙的箭矢倏然回弹，破空轻响落罢，稳稳落回掌心。
寺景春抬眼扫过殿角阴影，正撞见蜷在暗处的帝王。
那人浑身战栗不止，面色惨白如灰。
寺景春俯身拾起地面那柄锈刃，腕间微一运力，抬手将飞刀掷出。
咻然破空声响过后，短刃笃地钉在帝王脚边青砖，劲力激荡，石屑簌簌四散。
帝王本就惊魂未定，经此一吓，身躯抖得愈发厉害，往日帝王气度荡然无存。
叶离雪自袖中取出一方素帕，指尖慢条斯理拭去面上沾落的零星血点。
眼底蛰伏着猛虎与怯鼠。
她压低声线，眼尾轻斜一瞥，望向蜷在角落的帝王，一字一顿：
“至此，你再无半分依仗。”
帝王身下已然濡湿一片，神智涣散恍惚，近乎癫狂。
枯朽般的双手死死覆住颜面，口中反反复复，只剩细碎哀喃：“勿杀我……勿杀我……”
寺景春目光扫过帝王周身溃烂流脓的疮伤，转瞬看向叶离雪，语调微沉，暗含几分诘疑：
“先前你言，所施药粉仅催昏睡，并无致命之效，何以闹到这般境地？”
叶离雪垂眸，俯身拾起那柄锈痕斑驳的短刃，指尖轻拭刃面一层假锈，抬臂递至寺景春眼前，语声平淡无波：
“我喂给他的药剂，确只催眠，不伤性命，本该令他沉沉睡去。他现下这般失态乱象，并非我那服药所致。”
寺景春接过短刃，指腹蹭过表层斑驳假锈，触感黏腻粗涩，绝非铁器锈蚀后的干硬质感，倒似掺了胶质的药粉凝附其上，触感异样。
他微微俯首，鼻翼轻动细嗅，浓烈铁锈腥气间，裹着一缕淡却刺鼻的药草苦韵。
并非寻常草木清苦，反倒掺着腐闷霉气，气息入鼻直窜颅间，太阳穴隐隐发涨，眼前漫开一层薄雾，身形微晃，喉间泛起一阵反胃闷意。
叶翁跨步上前，自他手中接过飞刀，粗实指掌稳稳托住刀身。
先抬眸迎着天光细看刃面，复以指甲轻刮少许粉末，置于指间缓缓捻揉，再三凑近鼻端辨嗅，眉头越蹙越紧，面色渐沉。
静默片刻，他翻转刀刃，逐一查验刀脊、柄间缝隙，良久方才抬首，语声压得极低：
“此非寻常迷药，乃是南疆秘制腐心草，混铁屑、尸油一同炮制而成。
此物嗅之易眩，触肤便蚀皮肉，入体则侵损五脏六腑。长安城内外，此物难求，识得此毒者更是屈指可数。”
叶翁话音微顿，目光先落向周身疮疡愈发溃烂的帝王，继而转至叶离雪与寺景春二人身侧，缓缓开口：
“雪儿先前施下的药剂，仅能令其昏睡半日，即便药气引得旧疮发作，溃烂之症也需三日方才显露。可他如今身形枯槁、皮肉**之状，分明早已身中腐心草剧毒。”
“可见欲取其性命者，并非仅有你我。另有旁人隐于暗处，借你我之手除却帝王，再将弑君重罪，尽数嫁祸我等身上。”
寺景春指尖尚残留那股怪异药腥，昏眩之感未散，心神却骤然一敛，刹那清醒。
刀身剧毒从头至尾皆是精心布设的圈套，他们一行人，不过是被人摆在明处的棋子。
他语声压至极低，字句分明，冷冽落地：
“这般说来，下毒之人定然近身帝王左右，熟知朝堂内情。若非亲信近侍，既无近身机缘，亦难博得帝王全然信任。”
“可其图谋究竟为何？是觊觎皇权，亦或是积怨复仇，抑或是听命于旁人？”
叶离雪垂眸敛目，指腹擦过斑驳假锈，眉峰分毫未动，神色沉静如常。
“夜无名武艺卓绝，常年伴驾帝王身侧，身手绝非寻常武夫可比。今日却偏有暗处之人暗中借力，为我等铺开行事之路，此间缘由，二位可曾深思？”
叶翁开口，眸光沉敛，似早已窥破几分端倪。
寺纬应声作答：“由此可见，下毒之人多半独自行事。仅凭一己之力，难以制衡夜无名这般高手，却心思缜密，早早算定今日我等会发难，帝王亦必会将此刀交由夜无名手中。
再者观其行事布局，自身身手应当寻常，多半出自文臣一脉。”
他眼底掠过一缕沉色，心中虽隐约揣度出人选，话语将至唇边，终是暂且缄默，暗自尚存几分难以置信。
寺景春眉梢陡然沉落，目光落向寺纬：“诸位何以笃定其人武艺粗浅？”
“分辨不难。若换作武人淬毒，只需将毒裹于凸起锈斑之上，人握刀时掌心必被划破，毒渗血脉便可当场殒命。可此人偏未这般行事。”
叶离雪指尖轻点刃面上的药粉，唇角掠起一抹冷峭弧度：
“他弃瞬杀剧毒不用，反倒选用嗅之便昏的药引，足见心思慎密至极。此人定然熟识夜无名，连他惯于横刀护于身前的细微习惯都了然于心，方才择这般借气息引毒的法子，不动声色借刀除人。”
“至于断其偏向文官一脉，只因通晓药性、巧□□物……”
话音未落，殿外忽传纷乱人声。
晨光穿雕花窗棂洒落，碎金点点落于满地狼藉，衬着血迹尘土，格外刺目。
“我将人拘住，稍作整理，便赴早朝。”
寺景春声线冷硬，话音落罢，抬步径直走向蜷在角落的帝王。
“速些收拾。”
寺纬探手拿起案上衣衫，向外一展，叶翁横抱起无头尸身，用衣衫层层裹缚紧实，复将头颅另行裹好纳入暗囊。
诸事妥当后，叶翁携尸自后窗悄然退去，预备以石灰封瓮，待夜深再行销毁踪迹。
叶离雪取过湿布擦拭地面，目光微顿，蓦地察觉地上血渍转瞬便凝作硬块，宛若遇寒冻僵。
现下正值初秋，并无酷寒凉意，何以凝血这般迅疾？
“快些。”寺景春语声压得极低，催了一声。
她收妥长剑、银线与那柄毒刃，拭净兵刃血痕，叠起方才用过的素帕，又将歪斜桌椅逐一归位，行事利落，转瞬便将殿中狼藉大半遮掩。
乱象初掩，寺景春扣住瑟瑟发抖的帝王，取来一袭薄纱笼住其身。
一行人行至殿门，方要抬手启扉，门外忽落几声轻叩。
一道温润嗓音自外传来，是二皇子沈盛繁：
“父皇，儿臣求见。”
叶离雪神色如常，移步上前轻启殿门。
沈盛繁望见门内立着她与寺景春二人，眸底掠过一丝微讶，转瞬便敛去异样，复漾开温和笑意，语声温润开口：
“叶将军、寺王爷，未曾料到于此相见，二位此番留在殿中，可是……”
叶离雪同寺景春颔首见礼，神色从容作答：“昨日暮时陛下传召入宫，共议边关军机要务，议事直至夜深，陛下方才歇息。不知二皇子前来，所为何事？”
沈盛繁唇角噙着浅淡笑意，眉眼温煦柔和，瞧着一派无害模样，轻声道：
“乳母前些日子新制了些许桂花糕，遣儿臣送来，请父皇尝新。既然父皇已然安寝，糕点便暂且搁于案头，待父皇醒后再取用便是。”
言罢，他将食盒轻置于桌案之上，方才和煦的眸光骤然一敛，淡淡望向……