“王爷！婉氏执意求见……”
寺景春闻声倏然一滞，指腹骤然攥紧杯沿，骨节绷得泛白。
盏内茶水轻晃，碎光映着他眼底翻卷的沉郁，好似心绪极力隐忍，不肯外露半分。
“婉心出了事？可是又闹了性子？”话语间唇角浅勾，眉峰却轻轻蹙起，几分无奈藏在笑意里。
他轻放茶盏，瓷底撞在石桌上，落出一声清脆的哒响，抬眼时语声恭顺：
“夫人恕罪。”
叶离雪慢悠悠晃着杯中茶汤，眼皮都未掀一下，垂眸吹开浮叶，语声浅淡无波：
“无碍。”
寺景春把她的佩剑置在案边，状似无意抬眸，掠了眼她掌心捧着的清茶，沉默片刻，大步踏出门外，沉缓足音一路远去，终归于寂静。
叶离雪垂首，将方才噙在唇间的茶水缓缓啐落，唇齿间茶香淡散，余下一缕清涩萦绕不散。
她抬手拔出发间素银簪，先探入寺景春用过的茶盏轻搅片刻，簪身莹亮如初。待簪尖触到自个儿杯中茶汤，转瞬便晕开一片沉暗紫黑色。
“阴阳壶？”
叶离雪取过空盏，指尖抵住壶身隐秘气孔，借着气压拨动内里机关，壶嘴倾落，淌出的正是另一侧淬了毒的茶。
叶离雪眸底掠过半分轻鄙，只视作寻常小把戏。抬手将杯壶原样归置妥当，便提剑转身离去，再未回眸半眼。
不远处梧桐疏枝横斜，树影斑驳错落，一道颀长人影隐于浓荫深处，指尖反复摩擦着布满深浅划痕的玉佩。亭内种种动静尽数落于眼底。
待叶离雪持剑走远，那人遥遥望了片刻，方才悄步隐入林间，须臾便无踪影。
寺王府宅院当真纵深广阔，叶离雪辗转穿行许久，直至寻到寺景春与婉心所在之处，依旧未寻到出院路径。
叶离雪本对寺景春并无情愫，亦无心留意那位婉氏小姐，不料耳畔忽飘来一语，听得她心弦微顿，
婉心依偎在寺景春怀中，他未有分毫避让，反倒眉眼温软，抬手轻抚她发鬓。
婉心眼角尚凝着泪痕，方才哭过的痕迹清晰可见，娇小身子轻轻发颤，粉拳轻抵在寺景春胸前，半嗔半怨，语声软糯：
“哥哥当真要同她成婚？莫不是厌弃我了？为何许久才来见我？”
寺景春淡淡应了声“嗯”，只答前两问，后半句全然未曾放在心上。
他指尖随意绕着发尾，一下松一下攥，轻挑眉，低声缓道：
“待我寻机除去她双亲，待她心神溃散、痛不欲生之时，再出面假意相救，到时她自会俯首听命，受制于你我...”
话音方落，一抹寒芒骤起，长剑已然冷冽抵在他颈侧。叶离雪面色沉冷，下颌绷的发紧。
寺景春脊背随意贴住树干，目光缠在她身上
“原来夫人来得这般快。”
言毕，他反手轻握剑身，刃尖微微蹭过颈间肌肤，划破一层薄皮，鲜血顺着颈侧缓缓蜿蜒而下。
衣襟微敞，露出光洁脖颈，殷红血痕落于白皙皮肉之上，刺目分明，尽数落入叶离雪眼中。
“这般算计，亦是王爷赠予我的厚礼？”
叶离雪未怯，反倒握剑再递半寸，锋刃紧贴皮肉，凛冽寒意直侵肌理。
寺景春笑意渐浓：
“自然算得，夫人眼下所见，便是这份心意。”
叶离雪目光扫过他周身，细细打量片刻，唇角勾起一抹凉薄嗤笑：
“单凭你，怕是不够。”
闻言寺景春全无恼色，眼底锋芒反倒愈盛，狠戾与得逞快意缠杂一处，全无颈间受刃的惶惧，只一双眼眸灼灼紧盯她，灼热逼人。
秋风卷着枯叶簌簌翻飞，二人周身戾气骤然收紧，剑拔弩张，杀气混着秋凉浸骨，战事一触即发。
“王爷！”
远处忽传来一声惊呼。
喊声冲破林间风声，引得周遭动静皆顿，二人亦同步侧目，望向声响来处。
角落中一直被晾在一旁的婉心骤然失声哭喊，声线尖利刺耳，转瞬便引得府内仆从侍卫尽数匆匆围拢过来。
众人望见二人刀剑对峙之状，立时神色紧绷。
有人拔剑出鞘，面露惶急，欲出言劝解，只求暂且稳住局面。
四下纷乱躁动，寺景春嘴角一扬，抬手摆出束手姿态，目光淡淡扫过围拢侍卫，语声沉冷利落：
“尽数退下。”
婉心这一哭闹搅局，反倒打乱了他牵着朝堂的线。
“王爷……”
婉心哽咽着不肯罢休，眉眼垂落，一滴泪珠坠在脚边，肩头微微发颤，一副无措的模样。
“怎的？我同自家夫人闲话相处，莫非不妥？”
婉心泪珠遮着眼底，一丝狡黠转瞬敛去，她攥住他衣袖，语声含着哽咽轻问：“王爷先前分明应过，往后要与婉儿结下姻缘的。”
“空口白话，我与夫人自幼便情投意合。”
此话出口时，他眸光牢牢锁在叶离雪眼底。
叶离雪未避，直直迎着他的视线，指尖力道分毫未松，唇间漫出冷涩讽音：
“王爷好一个自幼相伴，好一段情投意合。”
婉心听罢，只顾抬手抹泪，低声啜泣几句，踉跄转身奔离此处。
叶离雪缄默不语，只握剑再送几分，锋刃距颈间动脉愈发贴近。
寺景春语音轻悠悠落下来:
“还不退下？莫要惹夫人心头动怒。”
一众心腹听罢，神色焦灼难安。为首老仆当即双膝跪地，语声急切近乎哽咽：“王爷！眼下性命攸关，岂能任由此人肆意相逼！”
寺景春面色一沉，垂落的手悄然蜷起半分。
叶离雪冷眼旁观，眸光微敛，静静打量着他此刻的神情，分辨不透这满面沉色是人前做戏，还是另有隐情。
“照命退下。”
寺景春语声冷沉，片刻又缓声道:“她已是王府夫人，不至于当真痛下杀手。”
说罢抬眸扫过众人，唇角浮起浅凉笑意，
“再者，凭本王本事，何须惧她？”
属下纵然满心不安，也只得惴惴躬身退离，脚步声渐渐消散，林间重归安静。
寺景春抬手轻揉发酸臂膀，方才僵持抬手许久，臂膀早已发麻。
他状似随意抬眼，撞进叶离雪的眼眸。
眸底杀气翻涌，恨意直白外露，分明恨不得即刻取他性命。
半晌，叶离雪才从齿间挤出寥寥数语，一字一语冷如寒冰：“你为何还要算计我爹娘？”
“不过随口戏言罢了，你我即将成婚，何来算计岳家一说。”
寺景春唇角噙着一抹深浅难辨的笑意，抬手轻碰抵住脖颈的剑锋，话锋倏然一转，“只是你持剑对峙半晌，臂膀不觉酸乏么？”
“哼。”
叶离雪偏首冷嗤，眉眼凝满戾气，语声寒彻，“瞧王爷向来视轻重为儿戏。我不比王爷养尊处优、筋骨娇弱，一柄长剑，尚且拿得稳。”
“哦？我筋骨娇弱？”
言犹在耳，寺景春忽然徒手扣住剑脊，猛地往后一扯。
叶离雪猝不及防，身形险些往前倾撞，当即松剑借力旋身，掠至他身后，旋即沉腰跨步，一掌直劈其后颈。不料寺景春已然回身，顺势扣住她腕骨。
他指腹轻蹭过她掌心，力道松而未散，面上笑意清淡，语气听似平缓，倒像是与她闲话家常。
“听闻陛下每日辰时初刻起身，至御花园习武走动，必经梅林一带。梅林深处建有偏殿，专供陛下歇脚阅折，彼时近身值守，不过两名侍卫。”
叶离雪闻声一颤，却并未搭话。
寺景春静静望着她面上起伏，徐徐再道：“陛下常在殿内逗留三五个时辰方才离去。”
惊色自她眸中一闪而逝，呼吸不由得放轻，重归冷沉凌厉，冷声发问：
“王爷特意告知这些，用意何在？”
寺景春不躲闪不凌厉，神态松弛，淡淡道：“不必故作掩饰，入了皇城朱墙，谁人不对至尊之位暗藏念想？”说罢微微倾身凑近。
叶离雪眉峰紧拧，瞳仁骤然放大，手不自觉攥住衣摆。
“王爷此事岂可随口直言？便不惧周遭眼线偷听？”
寺景春将她细微的动作尽收眼底，抬手自袖中抽出一柄短刃，寒芒映眼，继而铺开一卷羊皮舆图。
图上红线蜿蜒交错，尽数标注刺杀事成后的脱身密道，脉络清晰，分明筹谋已久，绝非临时妄言。
叶离雪指尖轻掠图沿，片刻抬眸，眸光沉沉直视对方。
寺景春目光与她平视，复将袖间藏着的半枚御前近侍腰牌轻掷落在图纸之上，缓声道：
“早年安插心腹入御前一事，字字属实，并无半句虚诳。”
叶离雪凝眸细看半晌，视线反复游离。方才缓缓开口：
“今日暮晚时分，圣上所中之毒便会发作，此毒暂且不足夺命。”
她刻意隐去余下药性，只淡淡补道：“毒发后，圣上会长久昏睡不醒。”
寺景春闻言，笑意漫上眉眼，毫不遮掩，语声清朗：“夫人既与我心志相合，又何须忌惮旁人？”
未待叶离雪答话，远处已然传来太妃唤声，催寺景春前去用膳。
寺景春忽然伸手攥住她掌心，按落在自己心口。
掌心贴着温热肌理，清晰触感下，心口搏动沉稳分明。身后蔷薇开得繁盛如火，艳色漫落四下，几分缱绻气息悄然漫开。
叶离雪轻蹙眉梢，冷声道：“只论志同道合便可，再这般举止无度，休怪我再度拔刀相向。”
“何须拔刀？夫人莫非辨不出，这心口跳动，皆是因你而起？”
“此番周旋较量，倒是痛快。”叶离雪刻意加重末句四字，佯装未曾领会话中暗藏情愫。
寺景春微眯眼眸，落在她面上打量片刻，柔声开口：“走吧，母妃唤咱们前去用膳。”
叶离雪抬眸挑眉：“王爷未免操之过急，婚约虽定，尚且未曾拜堂完婚。”
话音刚落，太妃已然寻至近前，起先双手微叉腰，面上带着几分嗔恼，正要开口数落，目光扫见叶离雪时，身形骤然一顿。
赐婚一事她早已知晓，却未曾料到二人独处于此，当即敛去嗔色，换上一脸温热忱切，笑着迎上前：
“原是雪儿来了，怎不提早差人通传，反倒叫我怠慢了你。”
太妃伸手轻牵住叶离雪手腕，语声温软问询：“方才老身来得莽撞，可曾惊着雪儿？”
叶离雪一时微觉局促，耳尖悄然升起一抹绯红。
碍于太妃几番殷勤招呼，只得依言落座，端正坐于席间。
太妃眉眼含笑，缓缓开口：“打年幼时，我便瞧着你二人乃是天造地设的一双，如今又得圣上赐婚，实属天赐良缘。”
叶离雪闻言微怔，出声问道：“太妃此话怎讲？我与王爷自幼并无交集，何来儿时相识一说？”
“你这丫头倒是记性浅。”
太妃抬眼斜瞥寺景春，语气带着几分打趣。
寺景春却故作淡然，垂首自顾拾筷夹菜，仿若未曾听闻。
“便是那年幼时，景春执意随其父习练骑射，次次都败在叶圣府门外那条青石路上，许是年代久远，你大抵不太记得了，那时候都唤他乳名，鸢……”
“娘亲。”寺景春忽然轻咳一声，慌忙出声打断，“这道菜滋味偏咸，您尝尝看。”
“鸢鸢。”
旧年旧事忽然漫上心头，叶离雪未曾思忖，脱口唤出那声熟稔小名。
寺景春持筷的手忽地顿住，垂着眼帘低低“嗯”了一声，再无多言。
她目光落处，分明见他耳尖烧得通红，握筷的指节克制不住轻颤。
“娘——！”
远处陡然飘来一道凄厉哭喊。
王府中院距大门本就甚远，那哭声却尖利刺耳，直直入耳。
太妃面上微露窘色，抬手以袖轻遮眉眼，神色略显尴尬。
哭喊久未得回应，反倒愈发悲恸，又一声绵长哭喊再度响起：“娘——！”
声响由远及近，片刻至院外。太妃略一沉吟，陡然起身。
叶离雪敛衽躬身，礼数周全得体，抬眼望去，却见寺景春早已习以为常，连眼皮都未曾抬动半分。
“阿娘，快救救我！”嫡弟寺景香径直扑跪在地，伸手牢牢抱住太妃脚踝，一时仓促，竟全然未曾留意席间多了旁人。
太妃微提裙摆，轻抬足尖虚轻碰了他一下，语声带着几分嗔责：“说来，此番是拆了西院院墙，还是胡闹冲撞了别处？莫不是又私自入宫私见二皇子，行事全无规矩分寸？”
“皆不是，都不是！”
太妃神色渐添不耐，欲抽回腿脚，沉声道：“既非这些，究竟出了何事，速速道明。”
“是……是……”寺景香抬手胡乱抹泪，泪珠滚落不止，索性攥住太妃衣角，借着锦料胡乱蹭去满面泪痕。
“啪”一声轻响，太妃扬手轻拍在他后背，疼得他低呼出声，厉声催促：“直说便是，莫要在此耽搁用餐。”
话音落罢，寺景香似被勾起难言隐情，哽咽愈发深重，难以启齿。
半晌，寺景香方才攒足气力，带着哭腔出声：“二皇子……二皇子对我心存异念。”
此言落地，叶离雪闻言微怔，太妃攥着裙裾的手骤然一顿，片刻后反倒抬手抚掌失笑，边笑边嗔：
“往日再三叮嘱，你偏不肯留心自持，如今落得这般局面，又能怨谁？”
“我从未料到他竟存这般心思，他我皆是男子，此事万万不妥……”话音渐低，末几字微弱几不可闻。
太妃神色坦然豁达，淡声宽慰：“此事并无大碍，倘若你二人当真心意相通，倒也无妨。”
寺景香尚在地上扭捏，忽觉身形一轻，整个人已然被凭空抱起。能这般轻易将他托举起身者，除却二皇子沈盛繁，再无旁人。
太妃以绢帕轻掩唇角，静静的望着。
待双脚落定站稳，他方才留意席间另有生人，慌忙开口相询：“这位是？”话音刚落便自知唐突，暗悔行事失了礼数。
“此乃叶家小姐，叶大将军之女，亦是你日后嫂嫂。”寺景春语声平淡，抬手替叶离雪往碗中布菜，动作自然如常。
“往日兄长素来冷若寒石，不想嫂嫂竟愿应允婚事。”寺景香带着几分打趣，随口调侃一句。
“不过各取所需、彼此算计罢了，于王爷而言，本就是轻而易举之事。”叶离雪直言道出隔阂，二人之间的芥蒂半点未曾遮掩。
“哈哈，兄长竟被嫂嫂这般直言嫌弃。”
寺景春眉梢微挑，眸光带着几分挑衅，“总比某些人好……”
沈盛繁唇角扯出几分浅淡虚浮的笑意，双手负于身后，身形端得笔直，仿佛置身局外，全程不曾插一言半语。
他指腹在袖中缓慢摩挲，肩头微侧，周身重心不着痕迹地往叶离雪那方偏了半寸。
叶离雪抬眼对上沈盛繁的视线，指尖轻搭白瓷杯沿稍作停顿，垂在桌下的指腹悄悄叩了叩左袖。
沈盛繁眉梢微抬，唇边勾起一抹释然笑意，抬手自袖中取出一支竹签，签杆上清晰刻着三字：
“上上签。”
太妃端坐椅上，见沈盛繁取出那支上上签，眉眼间掠过几分意外。
“看来今日当真喜事连连。”
宴席散去，恰逢寺景春兄弟之父寺纬自外归来。
此人位尊权重，便是平日素来顽跳随性的寺景香，听得门外仆从通传迎候之声，亦连忙理正衣襟，收去一身嬉闹散漫之态。
“父、父亲。”
寺纬眸光淡淡扫过寺景香，语声平缓，却自带沉敛威仪：“这般局促拘谨，想来又是在外惹出事端了。”
寺景香心头一紧，指尖暗自攥拢，垂首低眉，迟迟不敢开口答话。寺纬见状，转而望向太妃，神色依旧沉静无波。
“今日归来倒是迟了些。”太妃执帕轻掩唇角，轻声笑道。
寺纬目光微掠立于一旁的沈盛繁，语气暗含几分探询，语速不疾不徐：“莫不是，同二殿下牵扯上了纠葛？”
“并无什么牵扯！”
往日天不怕地不怕的寺景香，此刻反倒显出几分怯懦局促。
太妃闻言含笑提点一句：“今日算得上双喜临门。”
寺纬目光缓缓扫过满堂众人，方才留意到站在一隅默然不语的叶离雪，视线微微落定，面露温色笑道：
“雪儿，圣上早已同我谈及你二人婚事，我心中对此婚事颇为合意。”
叶离雪敛衽躬身，礼数谦和：“伯父谬赞，往后诸事，尚需伯父多多提点照拂。”
“日后便是一家人，不必固守繁文虚礼。明日便备好聘礼，亲自登门叶家行提亲之礼。”寺纬话音落时，眼底噙着几分赞许。
一旁寺景春依旧神色冷淡静立，周身清冷气场，与满堂热闹光景格格不入。
“父亲怎不问一问，我可有心悦之人？”寺景香立在侧边小声嘟囔，面上带着几分不平。
寺纬心底暗存期许，只道终有人能管束住这性子顽劣的幼子，顺势开口追问：“哦？那人何在？”
身侧沈盛繁轻声唤了一字，语调轻软，尾音缓缓拖长：“爹～”
寺纬闻声微怔，显然从未往这一处思量，片刻便稳住心神。
宫中礼制严苛，既有二殿下相伴管束幼子，倒也算一桩妥当安排，当即敛去错愕神色，语气平和：“既如此，便劳烦二殿下多费心照看。”
“父亲只管安心。”沈盛繁应声接话，语气轻快，“日后景香拆院墙，我便在一旁相伴；他若想下水捉鱼，整方池塘我尽数为他打理妥当。”
寺纬唇角微微一抽，暗自觉着这般未免太过纵容，尚未开口言语，一队侍卫已然快步奔至庭前，齐齐躬身垂首。
“启禀王爷——”