她呆呆的，站在门口，钟宪放下手里的茶碗，一脸淡然，似乎是她在大惊小怪了。
“你看了信，不回一封吗？”
钟宪静静地看着她，魏明莱觉得有团微火，慢慢地烧上她的脸。
她竟然连春钿的信都忘看了。
可这会儿叫他走，到时想回信又得专门去找他。
没办法，魏明莱硬着头皮道：“那你等等。”
“你慢慢写就是。”
她在他话音未落时重又掩上门，迅速地看完信，又迅速地写了几行。很想把最近发生的这些荒唐事和春钿细说说，可一时又无从说起，或者是难为情，竟然下不了笔。又想着他人就在外边等着，仓促间草草写了几行，心里乱得狠。
“我写好了。”魏明莱把信纸折了几折，夹在剑谱里递给他，又道声谢，“劳烦你了。”
“不麻烦。”钟宪利利落落地起身。
为什么他说了那些心里话，倒是清风雅月般坦然自若，甚至比从前更潇洒几分，而她魏明莱却低着头，像做了什么错事，要对他万分欠疚一般。
不对，这样下去可不行，她要扳回一局。
“以后你还是派个人来送吧，不必亲自跑一趟。”魏明莱直言道。
钟宪看着她，她更加烦躁，以前他也是这么看自己的吗？她忘了。
“我说了，是我想见你。”语气平淡得理所应当。
“我有什么好见的，从小到大没见过吗？”
钟宪见她急了，反而笑道：“我来看看我的贴身丫鬟近日好不好，过几日还能不能伺候我，不行吗？”他的眉梢微挑。
想到还有这茬，魏明莱的太阳穴跟着跳了两下。头疼。
“你都有美妾伺候了，还要什么贴身丫鬟。”说到这儿，她想起来，“今天不是你的好日子吗？听说府上大摆宴席，怎么你却跑这儿来了？”
“我说了，我想见你。”
魏明莱被他彻底打败了。垂下头叹了口气，开始想念他从前惜字如金，冷若冰霜的模样。哪里晓得有朝一日他话多起来会是这样？三番五次地对着姑娘直抒胸臆，让人怎么样呢？
深吸了一口气，她抬头笑道：“好了，侯爷现在见完了。我好得很，您可以回了？”
“可以。”钟宪点头。
“那，慢走，不送。”魏明莱把眼睛都快笑眯了，心里求着他快走。
钟宪很少看她笑弯了眼，明媚灿烂，还以为她很高兴见到自己，由她把自己推到山门外，正要走时，又想起什么，一回身见她还站在门槛处看着自己，对视间，又忙朝自己挥挥手。
“对了，我不会纳妾的。”
“什么！”
“我说我不纳妾。既然有你做贴身丫鬟了，也不必白耽误了别人。”钟宪笑笑，一副深明大义的样子。
“什——”魏明莱第一次体会到了她爹的感受。
那种被气得莫名其妙的哽咽，堵在喉头，连话也说不出。
“走了，你快回去吧，外头太阳大。”钟宪朝她挥挥手，转身潇洒离开。
——
自魏明芃生病以来，严汝森去看过两次，也没有一同用饭，更取消了对论。这日傍晚，天将昏未昏之时，是一片不紧不慢，缓缓升起的黛紫，他独坐窗前，忽然感到一丝初秋的寒意。
“严公子。”声音清脆，是秋绡端着一盅炖品走了进来。
“公子，这是冰糖雪梨水，这时节吃，清热润肺。”
严汝森道了谢，忍不住问道：“你家大小姐呢？怎么今天一整天不见她？”
往日她最是聒噪热闹，做了这样的汤，她一定是自己端过来的，或许缠着他再下一盘旗。
秋绡道：“大小姐大概是过了病气，从昨天就闷在屋里没出来。”
“是吗？”严汝森道，“那，请大夫看过了？”
“大小姐说她饿两顿就好了，叫我们都别打扰她。”
“好吧。”
“严公子还有什么吩咐吗？”
“没有了。”
等秋绡刚走，他偏偏又记起要问明芃要一本书，忙忙地追上去。刚才说话的当儿，天就悄悄黑透了，此时跑出去也没提盏灯，黑黢黢的，幸而转过回廊就看到一点亮光，秋绡提着灯笼还没走远。
他正要提气叫她，恍惚间见房梁上蹿下两团黑影，落在秋绡的左右，灯笼掉在地上。暗夜里，那两团黑影夹住秋绡，鬼魅一般。
“你们干什么！”
秋绡还没被抓住前就先被那二人堵住了嘴，叫都没来得及叫一声儿。那二人紧紧抓住她的肩头，一时间动弹不得，身不由己地看着一根绳索缚上来，还没打结，便听后边响起严汝森的声音。
她很想叫一声“严公子救命”，嘴也张不开，变成了沉闷的“呜呜”声，而那两人更是被惊到，拽住她就往旁边的小径蹿。
严汝森几个大步追过去，刚好见他们从小径一侧闪进旁边的草丛中，一面高声喊了几声“来人啊，救命”，一面随着他们的方向紧跟不舍。
没人草堆，更是不辨了踪影，他边跑边拨开挡在面前的草，追得体力不支，只得停下，弯下腰大喘了几口气。霎时间一片安静，只听虫子隐在草丛间一叠声地叫，叫得人心慌意乱。
“严公子——”
回头一看，是小厮们举着火把找来了。
——
自妙嘉郡主答应为钟宝瑶除了心头患后，魏明茵倒有几天没有出门，因此也不知到底如何，只是今日午后突然听说魏明莱昨晚在寺庙差点遭逮人绑架，晚点时她和魏明芃就回来了。
魏明茵走到二门上，果然看到小厮们正抬箱笼，她忙叫住秋狄：“我姐姐呢？”
秋狄看着她时似乎忍着点笑意，道：“才刚见过大小姐，她说今后我就跟着二小姐了。”
“什么？”
魏明茵随即想明白，秋狄是不被魏明莱信任的了。想起那日她们在庙里说的话，心里羞一阵，恼一阵，最后对着秋狄狠狠剜个白眼，气呼呼地找她母亲去了。
“母亲，他们回来了。”
几个丫鬟正伺候大长公主换衣裳，她刚要午睡，哪知道婆子跑过来禀说那二人回来了，只得起来重新穿好衣裳，去看看。
“也该回了，天也没那么热，况且还有几日就是秋闱。”
“不是说，大姐差点遭人绑了去吗？”
大长公主冷笑一下，“谁知道是真是假，你又不是不知道她的脾气，隔三岔五就爱闹些事儿出来。你父亲倒急得很，着急忙慌地催他们回来，又亲自查这事儿去了。”
母女俩一同往魏明芃的院子去，小厮们正把几挑书往书房搬。才初秋，魏明芃就裹着一件软缎披风，瘦削的身子掩在里面，站在紫檀木书架前，背影寥落。
“二爷，让我来。”
他手里那套书有些笨重，秋绡忙接过去，自己踮起脚尖往架子上送。
“明芃回来了。”大长公主亲切地说道，“还是回家来的好，家里什么都有。”
魏明芃转过身，淡淡然行了个礼。
“你身子可好些了？”大长公主又关心道。
“好了许多，累母亲担忧了。”魏明芃这会儿才让秋露给她看茶，大长公主道：“不必了，我来看看你就走，你好生歇着，收拾这些让下人去做就好。”
说着，看了一眼秋绡，见她嘴角有瘀伤，额头处也有一道伤口，似乎刚伤不久，还是暗红色的，便问道：“你这脸是怎么回事？”
秋绡忙低下头，道：“奴，奴婢昨晚......”说到这儿似乎有些哽住，魏明芃上来把她挡在身后，对大长公主解释道：“想来母亲也听说了，昨晚在山上，有不知好歹的土匪想绑架姐姐，没成想绑错了秋绡。她要叫声救命，就被打晕了。”
“原来是这样。”大长公主点头道，“既然如此，也算是替主子挨了这劫，赏是应该有的。不过你这样子，不如回去歇几天再来伺候。”
“奴，奴婢没有，没有关系，一定好好伺候二爷。”秋绡一听这话，忙跪了下来求道。
“说话都不利索了，还怎么伺候。”魏明茵笑道，又对魏明芃说，“二哥还是换个伶俐的人来吧，秋闱在即，可耽搁不得。”
“母亲不必担心，我用惯了，一时要换也不自在。”魏明芃看也没看魏明茵一眼，直接对大长公主道，一面又把跪在地上的秋绡拉起来。
大长公主见这样子，也不再说什么，吩咐屋里其他丫鬟，“好生伺候着，二爷要什么，没有的就来回我。”
“是。”秋露领着几个丫鬟一齐答道。
魏明茵跟着她母亲说来，抱怨道：“娘你看到了，二哥竟然无视我，而且又为了那个丫鬟！”
大长公主脑子里想着刚才魏明芃的样子，觉得这个继子对自己是越来越疏离，就是从上次明茵打了那丫头开始。
“你既然吃过一次亏，如今又去讨那没趣做什么！”大长公主训斥一句，魏明茵便没再作声，因为她突然想到，如果昨天的绑匪是妙嘉的人，那分明就是冲着秋绡去的，怎么这会儿又说是要绑魏明莱？
“娘，我们这会儿去哪儿？”
“回去。”
“不去看看魏明莱吗？”
大长公主看她一眼，不言而喻，那根倒刺谁没事去拨弄她？
魏明茵只得跟着走了，心里盘算着明日一早就去找宝瑶她们问问。
这晚魏嚣回来，破天荒的头一回，在院门前看到长女在等自己。
“明莱。”他对孩子笑了一下，似乎许久没有好好看看她了，又想到昨晚的事，不由得后怕！
“爹，那两个匪徒抓到了吗？”魏明莱赶着问道。
魏嚣摇头，“附近山头没什么土匪窝，有一两个小的，都被端了来盘问，都说不是。那个丫鬟又说不出长相特征，实在难找。”
“秋绡说天太黑，两人又蒙着面，实在不知道长什么样。”魏明莱皱眉道，“那现在怎么办？”
“钟宪在拷问，等今晚下来，看有没有个结果。”
他在干什么？魏明莱忍不住问：“怎么个拷问法？”
魏嚣看她一眼，笑了一下，“这不是你们女孩儿过问的。吃过饭了吗？”
魏明莱摇摇头，又点点头。摇头是因为她等到现在还没吃，点头是反应过来，如果没吃爹很有可能拉她进去，和那个女人一同用晚饭。
那还是算了。
魏嚣看她这样子，笑道：“到底是吃还是没吃？”
“吃了吃了。”魏明莱道，“爹今日辛苦，也快去吃饭吧。”
“那你快回去，入秋了，晚上凉，回去穿厚些，别着了凉。”魏嚣拍拍她的肩，“别担心，回家了有爹在。”
“嗯。”魏明莱看着她爹进去，自己也便回转身。此时天快黑透，又似乎不甘心的在沉沉的黑紫中透出一点微弱的光。而今早，她也是在这样的天色中找到秋绡。
一晚上整个寺庙的人都出动了，打着火把四处地喊，找。魏明莱好不容易稳住弟弟，也跑出来找人。
她和严汝森一道，走了半个晚上，精疲力竭，心里一面担心秋绡，一面又怕找不回她，弟弟会出什么事。嘴里渴得发苦，直着脖子咽了口唾沫，仍是一路找，一路喊。
回头看严汝森，衣袍角上已经被草间的露水湿漉透，溅了高高的一片泥，头发凌乱，嘴唇也起了白皮。
“汝森哥哥，我们歇会儿吧。”
严汝森低头看她，用袖子给她擦掉额上的汗，说“好。”
二人在一片湖边停下，双手捧了水喝，这才缓过一口气。
“汝森哥哥，对不起，把你也拖进来。”她知道如今他是惜时如金，连吃饭也要捧着书看的，现在却浪费一整个晚上陪她找人。
严汝森摇摇头，“如果找不到秋绡，明芃该多心急，他本来身子就不好。”说时，见她的眼皮闭上又抬起，睫毛忽闪忽闪，是困倦极了。鼻子也不知道在哪儿蹭了什么，一片灰。
他伸手给她擦掉，魏明莱猛地睁开眼，有点不好意思，自己又去擦了擦。
“要不你睡会儿？”
魏明莱仰起脸来看看天空，周围的山石渐渐显出轮廓，不用火把了。她双手撑在腿上站起来，这时才觉得脚掌酸痛，但也顾不得这么多了。
“确实很困，但是没找到秋绡，怎么睡得着。”魏明莱道，“还是继续找。”
两人在秋晨清寒的薄雾中前行，她叫着秋绡的名字，声音渐渐弱了，有些嘶哑，都快走到山脚了，小径四周都是团团的杂草灌木，暗沉的天色下是浓灰色的一片。
“那是什么？”灰扑扑的枝桠顶上挂着一片秋香色，魏明莱拨开杂草，往那个方向跑，心里“突突”跳起来，直觉不妙。
在那秋香色的绸裙旁，她找到缩成一团，气息微弱的秋绡。
衣不蔽体，她身上全是伤，腿上血糊糊的一片，嘴红肿着，像被咬破了。
魏明莱忙脱了外衫把她裹住，秋绡似乎很费力地睁开眼睛，一见是她，“呜呜呜”地哭出来，扑到她怀里。
“没事了，没事了。”她摩挲着秋绡的背，想把她单薄的身体捂热些。
严汝森去找了些水来，用树叶小心接着，魏明莱给秋绡喂下，抬头看，天不知道什么时候已经亮了。
她不敢去问秋绡发生了什么，喃喃地安抚她“没事了”。起初秋绡还在发抖，后来渐渐平静下来，她试探道：“我们回去吧，明芃该着急了。”
秋绡听到这话，猛地抬起头，冲她大吼：“不可以！”
“我不回去见他，我不回去。”她挣扎着要起来，被明莱拉住，重新抱在怀里。
“好了好了，不回去，不回去。”
秋绡越抖越利害，埋在魏明莱的发间，不可遏制地痛哭出来。
“大小姐，我怎么回去见二爷，我怎么回去......”
她在明莱怀里抖得筛糠似，最终哭得没了力气，两眼无神地空流泪。
“你不愿回去，我就找个地方，你先安置下来，以后再慢慢打算。”魏明莱看了眼严汝森，“至于明芃，就先对他说没找着。”
“不行，二爷会担心的。”秋绡说到他，眼里又滚下泪来，“可是我这个样子，怎么去见二爷。”
“什么样子？”魏明莱拂开她散乱的头发，捧住她的脸，“我们去把脸洗干净了，换上衣服，还是原来的样子。”
秋绡眼睛看着地，空空的，摇头，“不是了，不是从前的样子了，我不能再伺候二爷了。”
“谁说不能。”魏明莱把住她的肩，正色道：“这不是你的错，明芃也不是那样的人。今天只当被狗咬了，伤好了你还是你。”
秋绡任她拉起来，因为浑身没有力气，魏明莱搂着她的肩，“现在我们是回去还是下山？”
秋绡抬头往山上看，想到魏明芃一阵心痛，喃喃道:“我想回去。”
“那我们就回去。”
“可我不想让二爷知道。”秋绡胸膛一阵起伏，泣不成声，“二爷要知道了，他会生气，他身子不好，如果又像上次那样......”
她哭得说不出话来，魏明莱知道她说的是上次明芃为她找魏明茵理论，结果气吐了血的事。
“那我们就不告诉他。”
“可是回去怎么说？”秋绡无助地望着她。
魏明莱先让汝森哥哥把秋绡背起来，一面慢慢地走，一面想。
“回去就说那两个绑匪本来是要绑我的，结果认错了人，后来知道秋绡是个丫鬟，就把人打晕扔路上了。”
她问严汝森：“汝森哥哥，你看这个主意怎么样？”
严汝森想了想，“这样似乎也说得过去，只是这么一来。”他回头看了一眼秋绡，人似乎睡了过去。他和明莱对视一眼，没再说话。
慢慢地走，快到时突然听到秋绡开口说：“大小姐，严公子，今日的事求你们千万保密。”
“当然。”
“二爷要去参加秋闱，二爷准备了很久，二爷说以后......”秋绡很轻很轻地，叹了一口气，“不能因为我耽搁二爷。”
魏明莱听到她这番话，说到肺腑里去了，不禁一阵一阵的心痛。“你放心，以后该怎样，还是怎样。”
——
魏明茵起了个大早，到母亲房里请了安，吃过早饭就想去侯府找钟宝瑶。
没想到刚出院门，就见钟宪来了。她一时欢喜，愣了愣，忙赶上去施个礼，甜甜地喊一声“宪哥哥”。
钟宪却是一个字没说，拱手对她快速地回了个礼，一阵风儿似的往她父亲的书房去。
“嗳——”她还有很多话没说呢，怎么走得这样匆忙。刚才恍一见，他脸有疲色，眼睛也有些红红的，似乎一夜未睡呢。魏明茵悄悄走到魏嚣书房外，贴在窗根下悄悄潜听。
魏嚣也正要去找他，见他来便问人揪出来没，钟宪摇摇头。
“死了两个，还是审不出来。”
“这么说，真不是这伙人了。”
钟宪道：“现在可以排除掉了。那些人日常打劫平民和过往商人，干些偷鸡摸狗的勾当，还没有那么大胆子敢动......”
“怎么不说了？”魏嚣看他若有所思。
“师父，我在想问问明莱是不是从前得罪了什么人，到今日要雇凶绑她。”
魏嚣想了想，道：“要说得罪什么人，你知道......”他无奈地摇了摇头，“她从前总在外面胡闹，我也说不上来。知道的也就姓周的那家人，不过那事已经过去了，两家讲和，况且明莱当着人又......说了那样一番话，更没有绑她的道理。”