出了门静静的，抬头看天上的烈日，也是定定地晒着，一切好像静止了。魏明莱这才惊觉从来在家关不住半天的她，竟然已经在这深山老老实实待了大半个月！
要不是汝森哥哥在这儿，这日子简直没有盼头。可这会儿也不好去打扰他，魏明莱在后院儿闲逛，不知不觉走到前面殿上。
这庙香火并不盛，只有远近村子的妇女拎着篮子来拜一拜，除了问个签外，还会向住持讨些药方什么的。她也是听秋叨说，看到住持师父给他们问诊把脉。
不做些副业，怕这些小沙弥也养不起了。
看到一尊佛，塑得慈眉善目，魏明莱仰望着，也认不出是个什么佛，还是在蒲团上跪了下来，双手合十，神态虔诚。
“阿弥陀佛。”
魏明莱被身后的声音吓了一跳，转过来一看，原来是庙里的住持师父。
上次见他光线太暗，只看到个圆圆的轮廓，不辨相貌，这回看真切了，她忽然觉得很面熟。
“你......”她努力想了一阵，终于道，“你不是上次拍马屁的和尚吗？”
宁海失笑，道：“魏姑娘什么时候见贫僧拍马屁了？”
“你敢说你没在皇后生辰的时候，献上什么天降石头的？”
“原来是神石。”
“你讨了皇后和徽王的欢心，怎的还留在这儿？”魏明莱倒是好奇，他既有心引徽王的注意，偏偏讨着了巧又甘心隐在深山？
“贫僧献上那石头并不为讨谁欢心，只为自己的本心罢了。”宁海看了看四周，又道，“且贫僧在这昭庆寺待了十来年，自觉无甚不好。”
魏明莱笑道：“你倒有趣，原来不是那些沽名钓誉的。”
“阿弥陀佛，魏姑娘谬赞了。”
魏明莱又看看他，总觉得他和自己从前所见的和尚不大一样，也没有故作高深，也不刻意逢迎。
“不知魏姑娘刚才求了什么？”
魏明莱也不掩饰，直言道：“我求佛祖保佑我爹好好的。”
“你爹？”宁海笑了笑。
“你笑什么？”
宁海摇摇头，道：“贫僧也日夜向佛祖祷告，愿魏姑娘的父亲身体康健，一切顺遂。”
“你见过我爹？”
宁海微笑着点了点头，“魏姑娘这双眼睛和令尊像极了。”
魏明莱听了一笑：“你怕是记混了，我爹的眼睛又小又亮。”
宁海仍是笑着，不过不再多说，忽然拿起签筒来问道：“魏姑娘可要算算姻缘？”
“准吗？”因为大长公主平日无事时，总爱求神问佛的，魏明莱和她反着干，不常往庙里来。
“魏姑娘且念着心里的愿望。”宁海笑着，已经将签筒递到她面前。
她犹疑着，掷了一签，捡起来看时，写道：“天下多负人，何必是。”
“这是什么意思？”魏明莱把签递给宁海，可看到“负人”两字，心里已经猜到恐怕不是好意。
宁海看了静默半晌，问道：“魏姑娘可有意中人了？”
魏明莱点点头。
“这意中人对魏姑娘可有意？”
这回换魏明莱沉默，她脑子里闪过很多画面，全是严汝森，说不上有意，可并非毫无情意。只是，总觉得缺了什么。
“魏姑娘，世人常说孜孜以求，水滴石穿，如果一件事坚持下去或可看到契机，可感情的事非努力便可经营。如果勉强在一起，恐怕终究有一方意难平。”
“那该怎么办呢？”
宁海见她眼眶微红，似乎触动了心事，本来只是想旁敲侧击地劝她放下严汝森，这时倒几分不忍心了。
“魏姑娘也不必悬心，姻缘早有天注定。或许你身边就有这么一个人，只是你没发现罢了。”
魏明莱低垂了头，心底一阵翻涌，她没去想身边还有谁，只反反复复想着那句“意难平”。
“姐姐！”
正这时，殿外有人进来，魏明莱不用看，听这声音就知道是她阴魂不散的好妹妹追来了。忙转身揩了揩眼睛，收起自己的情绪，正面迎敌。
“你怎么来了？”
魏明茵知道魏明莱不会好脸相迎，可还是想来。这大半月里她在家里闲得没劲儿。和钟宝瑶她们听了几出戏，逛了几回园子甚至游了一次湖，今早起来拿起绣绷子，越绣越没意思。
原来没有魏明莱的日子会如此沉闷，毫无生气。
“听闻二哥哥在山中读书辛苦，我在家里着实牵挂，就做了些酥油泡螺和蜜煎梅汤，来看看二哥哥。”她说着就让丫鬟上前，揭开食盒一角。魏明芃不爱吃甜的，但这两味是魏明莱夏日常爱吃的。
魏明莱看了一眼，有些心动。她前日刚好想吃泡螺，只是深山古刹，哪里去找牛奶，想想也就算了，怎么也猜不到魏明茵会送了来。
“你随便打发个小厮送来就是，何必亲自跑一趟。”
魏明茵扯个笑，“我代母亲看看二哥哥，顺道也来给二哥哥祈福。”她说着看向一旁的宁海，双手合十道：“想必是昭庆寺的住持师父吧？”
宁海也双手合十，微微弯腰道了一声“阿弥陀佛”，“魏二姑娘想为令兄祈福，请随贫僧这边来。”
宁海这样说了，魏明茵只得跟着他走，魏明莱却不跟着去，暗自松了口气，料想她待会还会来后院，便叫醒了秋叨秋渠，三人往后边林子里去玩儿。
“二小姐又来做什么，咱们都躲到山上来了，她还牛皮糖似的黏过来。”秋叨刚醒，正好把起床气撒在魏明茵身上。
“管她干什么，总没有好意。咱们惹不起总躲得起，跑得远远的，我不信她还能追到这儿来。”秋渠道。
她们沿着后院的一条小径走，走着走着没了路，就从一片齐人腰的草中过。这半个月她们早走熟了，穿过这片草是一个大大的斜坡，坡上开了许多野花，秋渠手巧，从那边湖上折了柳条。子编花篮，回去总是装满一篮子粉粉白白的花朵。
秋叨一旁跟着学，魏明莱则抱膝看她俩编，看着看着走起神来，那句“意难平”又开始在心里面翻腾。
一只蜜蜂儿飞来，“嗡嗡嗡”只围着她飞，魏明莱起先还没在意，一会儿被“嗡”的烦了，甩手一挥，扭过身倒看到不远处开了一丛鹅黄的蒲公英。
“有蒲公英，前几日怎么没发现。”她跑过去瞧，秋叨问：“小姐要把蒲公英编进来？”
“不不。”魏明莱摆手，“汝森哥哥想喝它泡的水呢，他说蒲公英清肝明目，好多着呢。”
秋渠在一旁朝秋叨偷笑，“严大公子随便说一句，咱们小姐就记在心上了。”
魏明莱听到了，并不理会，专心挑拣起来，这一小片的被她摘没了，又附近四处搜寻，最后把秋渠编的篮子堆得山似，冒出个小小的尖儿。
太阳在山林的线上沉了一半，魏明莱蜷在花丛堆儿里困觉，秋叨秋渠一面编篮子，一面为她赶走蚊虫，两人悄悄地说话儿。
“不知道还得在这儿待多久？”秋渠低声咕哝道。
秋叨道：“我原以为小姐只是一时兴起，住个两三天还得回家去，你想想，从前小姐在家也待不住半日的，怎么这回肯在这鸟不拉屎的地方待这么久。”
“你傻呢，当然是因为严大公子也在这儿。”
秋渠这话一出，两人都静默了片刻。到底自家小姐的亲事如何，虽不挑开了说，早已心知肚明。
秋叨看看魏明莱熟睡的脸，静谧甜美，对秋渠道：“你不觉得最近小姐变了吗？”
秋渠停了手上的动作，认真想想，点点头道：“还真是，我之前也想跟你说来着。小姐这些日子安静了许多。以前和二小姐就跟猫见了老鼠，哪回不闹一场才散，今天二小姐来了，小姐干脆带我们避出来。”
“想来是二爷那回劝，起了作用。”
“果然还是二爷劝得住。”秋渠道，编了两下又旧话重提，“你说如果严大公子不娶小姐，那小姐嫁谁去？”
两人对视一眼，几乎脱口而出：“安定侯爷。”
“嘘！”秋渠看了眼魏明莱，对秋叨示意小声些，见她仍合目安眠，才接着道，“虽然我觉得侯爷好，可想来老爷更疼二小姐，更可能把二小姐嫁过去。”
秋叨点点头，“我也是这么想呢。终究那位不是小姐的亲生母亲，根本不会为小姐打算。”
两人叹了回气，秋渠道：“总之不管嫁谁，咱们只跟着小姐就是。”
魏明莱朦胧醒来，听到耳边嘁嘁喳喳，问道：“你们在说什么？”
两个丫头唬了一跳，忙摆手说没什么，秋叨岔开话题问她：“小姐，日头偏西了，想必二小姐已经下山走了。”
“唉——”魏明莱睡得浑身绵软，秋叨秋渠把她扶着坐起来，她看到天边那一半酡红的太阳，想了想，“再等会儿吧。”
三人又等了半刻钟才回去，到了听秋绡说二小姐刚走，都松了一口气。
“她在这儿干什么？”魏明莱渴极了，倒了壶里的冷茶就喝。
秋绡回道：“二小姐点了炷香抄佛经。”
“她可真是......”魏明莱说到这里打住了，一连又喝了两盏茶。想起那一篮子的蒲公英，忙让秋叨生了火，自己就在院里的风炉上煮了。
煮好她先尝了一口，眉头一皱道：“好苦的玩意儿，真难喝。”说完让秋叨找些冰糖来加在里面。
先给魏明芃盛了一碗去，严汝森那边却不忙端，魏明莱等着晾凉了又放进个竹篮里，用绳套着悬到井水中，晚间提起来，摸着那瓷碗也是冰冰凉凉的，才欢天喜地地给严汝森送去。
严汝森看时，犹疑地问道：“这是蒲公英煮的？”
魏明莱点点头，“下午在外边玩儿，偶然发现就采了回来。你不是说这东西喝了好吗？”
“是。”他只看着那碗水，泥浆一般的颜色，端起来喝了一口，“你加了糖？”
“对啊，还苦吗？”
“不，不苦。”只是不是印象里的味道了。
七八岁的酷暑他总爱流鼻血，娘就让庄子上的人采了蒲公英，熬成水让他喝，他嫌苦不肯喝，娘也不给他糖，说男孩子怎么连这一点苦都怕。
他那时总觉得娘不疼他，对他总是很严苛，及至没了娘，他才尝到真正的苦究竟是个什么滋味。
严汝森一口气喝完，对魏明莱笑了一下，说了声“谢谢”。
“你喜欢就好，我每天都给你熬。”
他和那双灼灼妙目偶一对视，心头一震，回过味来，觉得这话大有深意。忽然受不起这样的深情。神色淡了几分，道：“天晚了，你快去歇着吧，今日累你为我熬这蒲公英水。”
魏明莱怕打扰到他，也没想太多，回了自己那边。秋绡提了食盒过来，说是魏明茵送来的点心，那两位都不爱吃，留了给她。
“你们拿去分了吧。近日在这山上，也没什么好吃的。”她这样说着，忽然起了念头，对丫头们提道，“不如明日咱们下山，吃些好的，也给他们带些回来。”
秋叨秋渠正巴不得，连声说好，当下议定了，主仆三人早早便歇下，第二天一早吃过早饭，便赶下山去。
魏明芃叮嘱了几句，让两个小厮跟着，又看一眼秋绡道：“你如果想去，也可以一起去。”
秋绡连忙摇头，“我不去，我走了谁伺候二爷，那起小厮一向毛手毛脚，让人怎么放心。”
魏明芃听到这儿，嘴角忍不住扬了扬，正要说什么，严汝森走了过来。他二人约定每日抽空讨论会儿功课，过后又各自学习。秋绡见他来了，便赶着倒了杯茶捧到他面前。
他二人说什么，秋绡站在一旁是一个字也听不懂，只是觉得那声音好听，话语不急不徐，有种从容不迫的温柔，即使有时起了分歧，也没见他们脸红脖子粗地争论，从来都是淡淡然地陈述，反驳。
如果实在接受不了对方的观点，两人便静下来，过一会儿撇开不提。魏明芃转脸看到她，笑问她觉得如何，秋绡只能摇摇头，笑一下道：“二爷和严大公子说得都有理。”
有时明莱在一旁，要问她时，只会发现她拿着个绣绷子，伏在桌上早睡了过去。
正午时分，烈日当空，山中也有几分暑意，魏明芃眯着眼抬头望了望天，“这么大太阳......”
“二爷担心大小姐？”
魏明芃低头不语。
白白地担心也无用，终于是要有保护所爱人的能力才好。
而那边魏明莱久不下山，知道那两个小厮是大长公主的人，先把他们几两银子打发走了，便带着自己的小丫头子高兴。虽然城里热得跟蒸笼似的，但一碗冰冰凉凉的酸梅汤下肚，也就解了七八分。
“从前在府里，哪一顿不见点荤腥，还只想吃清淡些，这回素了这么久，才晓得肉原来这么好吃。”秋叨嚼着肉说，秋渠在一旁连连点头。
“看都吃到脸上了。”魏明莱拿起手巾给秋叨擦了擦脸上蹭的油，正这时，忽然听到楼下一阵吵嚷，她们坐在临街的窗边，忙探了身子去看，见一个男子拽着一个女子，生拉硬扯，不知道什么缘故。
街上行人也都停下来看热闹，有上去劝的，男子却推开人，嚷道：“我自家妹子，我爱怎么拉怎么拉，你管不着！”
那女孩儿趴在地上一句话不说，只哭哭啼啼地求他哥哥放手。
“小姐，这姑娘真可怜。”秋叨话音未落，她家小姐早风风火火奔下楼去，二人只得提裙跟来。
“放开她！”
男人正横着迈步，一步一步地把他妹子往前面扯，也不顾他妹妹哭闹，突然听到一声厉喝，抬头看时，是一个鹅黄上衫雪白绸裙的貌美姑娘，着实愣了一下。
“小姑娘，快让开。”姑娘看着唇红齿白，娇娇弱弱，男人便没放在眼里，只挥手叫她走开。
“你先放开她。”
“你是谁？我劝你少管别人家的事，姑娘家家不坐在家里煮饭洗衣，跑到大街上来撒什么野！”
魏明莱本来听他叫少管闲事，心里有几分后悔，总这样眼里揉不得沙子，才决心要改了，可一听后面这话，简直触了她的逆鳞，登时蛾眉倒竖，一句话不多说，上来便劈开男人的手。
这壮汉万万没想到小姑娘有这么大的劲儿，又是出其不意，一只手被她打得发麻，握着手发应过来后，恼羞成怒，照着她的脸就要打下来。
周围的人看男人表情狰狞，下手狠辣，都暗自心惊，替魏明莱捏把汗，却没想到这一巴掌被她一格挡，往外一推，轻轻松松化解了，又不知她点了一下哪里，那男人反而捂着胳膊嚷痛。
这下叫旁人看了笑话，他更不甘心了，提着拳头又冲上来，魏明莱抓住他的手腕，反往自己的方向拉，身子却是灵巧地闪到他身后，趁人没反应过来，提起脚尖，猛地往他屁股踹去。
这男人支持不住，往前栽去，整个身子重重地摔了下去，着地的那边脸在地上狠狠擦了一下。
周围人无不拍手称快，只有他妹子忙跑上去扶他起来。
男人痛得龇牙咧嘴，摸了摸那半边脸，不禁“咝”了一声，皮都被擦破了，登时怒火连天地咒骂起来，要明莱赔钱。
“明明是你先动起手来的，怎么还讹人！”秋叨叉着腰道。
“我拉扯我自家妹子，你们要来多管闲事，现在把我弄伤了还赖，还有没有天理！”
秋叨刚要还口，他妹子一下子站起来，反而理论道：“你们把我哥哥打伤了，要是不赔钱，咱们就去见官！”
说着走上来拉住秋叨，周围人议论纷纷，开始指责这小姑娘。
“我说姑娘，别人是见你刚才可怜，伸手救你，你怎么反咬一口呐！”
“谁要她来救了？”那小姑娘泪痕未干，可是理直气壮着，仍叫：“赔钱！我哥哥都见血了，不给一两银子我不放你们走！”
“就不赔！”秋叨道，秋渠也帮腔说道：“就是，凭什么！大不了就去见官，这儿这么多人作证呢，看看理在哪边！”
两边僵持不下，秋叨见那小姑娘听说“见官”，似乎有所松动，“哼”了一声，却万万没料到自家小姐倒了戈。
“这是十两银子。”魏明莱掷在地上，神色淡淡的，“对不起，我不该多管闲事。”
她上前掰开小姑娘拽着秋叨的手，把她拉到到她哥哥面前，道：“好了，现在你继续拽你妹子吧，打扰了。”
说完不顾旁人打抱不平，起身便走，秋叨秋渠追上去。秋叨自然不服，疑惑道：“小姐，为什么要便宜了他们？”
魏明莱往前走着，“别问了，以后凡是再有这种事，你们一定拉住我。”
秋叨看了一眼秋渠，感觉自家小姐似乎有点受伤，便不再多嘴，加快步子跟上她。
那男人还趴在地上，伸手要去捡银子，不知从何处飞来一根筷子，直直地扎向他手背，虽然没有扎穿，可是力道猛劲，痛得他眼泪都快流出来了。
“谁？”他下意识以为是魏明莱，回身看时，主仆三人早已走远。抬头看看楼上，也不见人。心想是楼上有人吵架，扔出来的罢。伸了手又要去捡，登时一个酒杯摔在手边，碎瓷飞溅，扎了他满手。
“到底是谁！别在那儿装神弄鬼吓人！”男人撑着起来，对着楼上乱嚷乱骂，却仍是没有人应。
他看着地上的银子，犹豫一阵叫他妹子去捡，小姑娘看她哥哥满手鲜血也被吓着了，不敢去捡，可二人又不甘心，在那儿干着急。
“侯爷，殿下催得紧了。”
临窗的钟宪盯着楼下二人，对来人道：“你先把那两人关起来。”
“是。”
钟宪转身上了三楼，还未进去就听到管弦丝竹之声，优伶的歌声细细的，正唱着一段缠绵悱恻。
“殿下。”他一来，乐声骤停，伶人都起身行礼，赵晟见了他喜笑颜开，道：“奏些欢快的曲子。”
“都说宫里什么没有，可我还是觉得这惠泉楼的酒菜一流。”
钟宪坐下，便有个簪花戴银的娇娘围过来，斟了酒递到嘴边，他皱了皱眉，用手推开，道：“我自便。”
娇娘见了这张俊脸，虽然冷冰冰的，依然喜欢，在他身旁一张凳上靠着坐了。
“怎么，侯爷不满意？”赵晟道。
钟宪只摇摇头说“不是”，赵晟便笑道：“也对，侯爷有了那等倾城倾国色，哪里还看得上这些货色。倒是本王的不对了，只是要找到像侯爷爱妾那样的绝色，却是件难事儿。”
钟宪听到“爱妾”两字，差点呛了一口酒，脑子里浮现出刚才她打架的样子。身段灵巧，那一招一式，都是他亲手教的，不知她使出来时，有没有想到过他。
不对，她现在满心满眼都是那个姓严的，哪里还会想到他？
钟宪自嘲地笑了笑，赵晟看在眼里，还以为他是赞同自己刚才那番话，便道：“我近日倒得了个美人儿，虽然比不得侯爷的姬妾，但才艺上还来得，不如改日侯爷到我的别庄小聚？”