霜儿闻言，攥着帕子的手僵了僵，见纪棠明面不改色，忍不住开口：“主子……如今已是晚膳后了。”
纪棠明背靠马车，平静如水的眸子微微上抬，只道：“无妨。到时将马车停远些便好。”
她知道霜儿忧心何事，也不无道理。深夜私会男子，若被有心之人大做文章，到时可就难办了。
不过她自有应对之策。
霜儿点点头，望着昏黄烛灯下华美逼人的绝俗面孔，不禁看愣了神。
主子十三岁时她便来到了纪家，除去大婚和面圣那两日，她几乎从未见过主子穿这样华贵的衣裳。
明明同样是官家小姐，主子省吃俭用，自己连一副手镯都舍不得买，这样的衣裙关小姐却有穿不尽的，连她也不免有些慨叹。
纪宅已被官府典当，老夫人和老爷夫人出了狱也是身无长物，若到时主子再和离了宫，可怎么办才好？
“怎么了？”
一道关切的声音响起，霜儿对上纪棠明望向她的眸子，才猛然发觉自己想的太远了。
纪棠明握住霜儿的手，她心绪不宁，手也冷。
霜儿思绪回笼，冲她笑笑：“主子，我没事。只是……您日后不打算继续留在宫里吗？”
纪棠明微微一顿。
她不是没想过这个问题。
瞒过身份已是不易，与皇子和离何其困难，她也不是不知。
纪棠明眼神飘忽，瞥过车马外落霜的宫墙，攥着裙裾的手紧了几分。
“要走。”她几乎是斩钉截铁道。
这深宫、这身份，本就不属于她，哪怕爹爹脱罪，她也不愿将姨夫姨母作为侍奉一辈子的爹娘。
再者，若不是为了爹爹脱罪，她才不愿做什么替身白月光日夜承欢。
交谈间，马车已到了重华宫东侧的一处竹林里。此处竹隐凉亭，唯有一轮弯月高挂天空，想来不会被他人注意。
纪棠明拿出一个细小的竹简递给霜儿，以此物为信去请四皇子一叙。
她在凉亭间观湖赏月的功夫，段骁负手悠悠而来，右手拿着那柄竹简。
“嫂嫂果真聪明绝顶，一下就瞧出了那日我叫皇兄转交给你的不是那个平平无奇的玉佩，而是竹简。”
段骁深邃的眼眸带笑，径直坐在了她对侧。
纪棠明只是淡淡抬头望了他一眼：“四皇子特意选了这诉说夫妻貌合神离的春闺怨诗，怎能叫我不注意。”
段骁垂头笑了两声：“和聪明人打交道，敞亮。”
下一瞬，他敛了神情，靠在栏上，一手闲搭着，悠悠道：“那我就直说了。不知嫂嫂对我这个皇兄了解多少，但我知道你好奇什么。”
纪棠明不咸不淡瞥了他一眼：“四皇子如此笃定？”
“笃定算不上，能猜个**不离十吧。但嫂嫂准备拿什么来换？”
段骁与段则煜不同，笑起来有对尖尖的虎牙，却并不叫人觉得他是个善茬，被他那对深识人心的眸子盯上，只觉得阴森。
纪棠明沉吟道：“四皇子想要什么？若是我力所能及，倒可以商量。”
“哦？”段骁饶有兴致地抱起了胳膊，目光炯炯：“那我要你妹妹嫁给我呢？或者你嫁也行。”
纪棠明一惊，霎时乱了呼吸，耳畔一阵嗡鸣，什么也听不见，只余心跳在胸腔里横冲直撞。
半晌，她才有些哆嗦地张了张嘴，喉咙却好像被堵住了。
四皇子他、知道自己的身份了？
纪棠明僵硬的手指不安地掐着掌心，却听他道：“嫂嫂别担心，我的情报来源虽然不光彩，却不会擅自说出去，这些可都是交易的筹码呢。”
“就比如，兵部尚书府有个鲜为人知的二小姐，关莛。”
一波未平，一波又起。
纪棠明足足愣了好一会才发觉他说的妹妹不是纪荣。
姨母还有个女儿？亦或是，姨夫有个见不得人的私生女？
信息有些过于震撼，纪棠明一时头脑发热，久久没出声。
姨夫没有小妾她是知道的，那这二小姐是哪房所出？
纪棠明不敢贸然回话，只得一点点试探。
她故作镇定：“四皇子说笑了，关家只有一女，便是我关静姝，何来二小姐？”
“我话都说到这个份上了，嫂嫂就没必要陪我演了吧。”
段骁声音冷了下来。
纪棠明见他不似在开玩笑，猜测这二小姐或许不假，便斟酌道：“如此，我可否问一句四皇子，为何非关家女不娶？”
“自然是争储。”
段骁的坦率倒叫纪棠明意外，他又继续道：“嫂嫂不必急着回答，可宽限你些时日考虑。眼下北疆战事紧急，军心不稳，拿下北疆便是拿下朝局稳固。我自幼习武，只是缺兵权，有了关尚书助力，凯旋便不难。你要选我，还是要选那个抬不动刀的二皇子？”
“哦，险些忘了还有三弟。他不得父皇喜爱，养在北疆，连京城都没来过几回，也可不考虑。至于大皇子，兴许也活不了几年了。嫂嫂自己选吧。”
嘴上说着让她选，实则答案显而易见。
如今有兵部尚书助力、皇后寄望的都是段则煜，怎么瞧都比空有抱负的四皇子强。
但为了日后顺利和离，纪棠明还是选四皇子。
“此事我还需与爹爹商……”
下一瞬，段骁忽然起身眼疾手快捂住了她的嘴，眨眼间，已带她翻至亭后竹林隐蔽处。
“别出声。”
段骁低沉的声音从上面传来，纪棠明瞥见竹林后有一队人马正举着火光过来，心砰砰直跳，依言没有推开他。
那队人越来越近，她背靠着段骁，惊魂未定的往后退了两步，不慎撞上了段骁的胸膛。
他没出声，依旧捂着她的嘴。
那队人为首的似乎是个女子，正在指使底下太监找着什么人。
纪棠明阵阵腿软，仗着宫中入夜不准行人，她才斗胆将段骁约在此处，怎会如此不巧？
她的脊背已然被冷汗浸湿了大片，若方才二人在凉亭中，兴许还能借口讨论诗词，此刻这般躲掩，被发现了定是会被扣上一顶秽/乱宫闱的帽子。
“仔细找！本宫倒要看看，到底是哪个贱/婢胆敢深夜私会侍卫。”
“是。”
那边步音杂乱，纪棠明似乎察觉到段骁的身子颤了一瞬。
她还未反应过来，段骁已经猛地将她推了出去。
纪棠明暴露在众人的视线与火光之下，感觉浑身的血液瞬间凝固了。
她面色煞白，迎上为首艳丽女子的审视目光，一颗心跌到了谷底。
没想到段骁为了迎娶关家女，竟不惜在此搭上二人名誉。
纪棠明指尖无力地动了动，段骁从竹林后侧身出来，火光照得他神色不善。
“母妃。”
纪棠明愕然抬头，正迎上那女子同样诧异至极的目光：此人是柳贵妃？
她手快脑子一步，赶忙福礼：“臣……臣妾见过贵妃娘娘。”
段骁走至她身侧，也吊儿郎当地行了个礼。
柳贵妃的脸色比之方才的纪棠明，好不到哪里去，她的胸腔微微起伏，似乎是气急攻心。
“你……你个逆子！”
柳贵妃拂着心口，步履踉跄，险些跌坐在地，幸得身旁的侍女搀扶了她一把。
“先回宫。”
柳贵妃狠狠剜了二人一眼，率先走在了前头。
那些太监低垂着头，得令拥在纪棠明和段骁两侧，带着他们回了柳贵妃所居福康宫。
纪棠明脚步虚浮，一路上魂不守舍，回过神已然是在殿内。
殿里燃着上好的沉香，让人头脑昏沉。
纪棠明垂头站在柳贵妃前，一言不发，倒是段骁干脆利落地跪了下来。
“求母妃责罚。”
柳贵妃阖眼半倚在榻上，一名宫女指尖蘸了清露替她揉着眉心。
闻言，柳贵妃一双美眸静静扫过榻下二人，却道：“姝儿坐。”
纪棠明心下意外，只低声道一声谢娘娘，由宫女引着旁侧入座。
她攥着帕子不禁揣测连连，不知柳贵妃如何想，她似乎一点也不迁怒自己？
一路上冷静下来，纪棠明也斟酌好了说辞。柳贵妃带他们回宫，想来也是不希望此事传出去，她定了定心神，道：
“今日一事还请娘娘明察。臣妾与四殿下清清白白，方才实属误会。”
柳贵妃的美目在她脸上停了一会，随后绽开一个笑：“福康宫的宫女违令深夜私会，我带着众太监前去捉她回宫罢了。姝儿在福康宫与我详谈筹备宫宴一事，所查何事？”
纪棠明心下了然：“臣妾明白。”
她松了一口气，又见柳贵妃换了副恨铁不成钢的面孔，瞪着跪在地上的段骁：“若今日来的人不是我，是皇后，你该当如何？夜会皇嫂，你让皇家的脸面往哪搁？”
段骁坦然道：“儿臣知错了，请母妃责罚。”
“罚罚罚，罚你又有何用？”柳贵妃叹气，摆摆手让那宫女退下，喝了口菊花茶败火。
“冒冒失失，何事才能让我省点心。宫宴之前，你都不许再出殿门一步。”
虽然柳贵妃骂的是段骁，但纪棠明脸上也有些火辣辣的。
今日的确是她太欠考虑，况且还是她叫段骁出来的，纪棠明望望跪在地上的段骁，心里有些愧疚。
“时候不早了，姝儿也回宫歇息吧。”
纪棠明点点头，柳贵妃临走又补充道：“对了，以免落人口实，今夜你乘福康宫的轿子走。”
纪棠明应下，出殿门前，段骁冲她比了个口形：宫宴见。
她略一颔首，身形便匿在了殿外漆黑的夜色里。
……
待她走后，段骁甩甩手腕，从地上起身，回头一笑：“母妃，儿臣这演技可有长进？”
柳贵妃自帘后慵懒款步而出，唇角轻扬，神情是难得一见的自得：“不错。这局铺了许久，也算是没出差错。”
“母妃放心，我的皇子妃只会是关莛。”
朋友说我的看文口味很古早，因为我不喜欢节奏快到飞起的梗文，我喜欢细水长流缓缓铺开世界观，每个人都鲜活的文（捂脸）有时候大纲剧情很少，结果写着写着就塞了好多设定！
作者有话说
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第23章 竹林密会