皇宫，公主闭门思过之殿。外府之宾费尽心思，才将薛沅昨日传来的消息，禀到楚熙宁耳里。
已经闭门思过近十日的楚熙宁，一脸暴躁地听完宫女传话，顿时眼前一亮，猛地站起身，连声音都多了几分雀跃：“此话，可当真？”
“禀公主，千真万确，婢子不敢有半分隐瞒。”
“好，好得很！抓到玄鬣，便可寻到天下奇珍异宝。”楚熙宁一扫脸上颓废，笑容明媚而张扬。她挪步至宫女面前，伸出纤白食指，抬起宫女低垂的下巴。
“薛沅可有说，如何才能抓住这叫玄鬣的异兽？”
“薛小姐说，薛大小姐正要说时，忽然吐血了，所以薛小姐没敢再问。应公公让婢子告诉公主，让公主想办法尽快从薛大小姐下手，莫要让他人捷足先登。”
楚熙宁美目流转，看着宫女在她面前瑟瑟发抖的模样，满意地收回手，扭头望向空无一人的身后：“应公公说得不错。游离，你今晚夜探薛府，务必要问出魁愚之事。”
“是，公主！”空荡荡的寝宫内，忽然传来一声低沉应答。本就已是惊弓之鸟的宫女，吓得缩成一团。
“简直废物，滚！”楚熙宁目光瞬冷，鄙夷地看着地上宫女，不过传个信便吓成这般。果然，唯有游离，才最称自己心意。
“是，公主！”宫女如蒙大赦，仓皇退下。
与此同时，汴京城内某处府宅。
“厌之，你说的可都是真的？”一位缀着美须、头发花白的老叟，慢条斯理问道。
“恩师，此乃小女亲耳所闻，亲眼所见，自是做不得假。”对面略年轻的男子言辞切切，“只可惜，我得到的消息太晚了。小女说前日在场闺眷不少，怕就怕被别人抢了先。”
“薛府那边，可有动静？”老者气定神闲。
“今日一早知晓这消息，我便让人去薛府打探。至我出门为止，薛府并未有客。”男子似早已料到老者会这般问。
“那就尽快让她说出玄鬣的秘密。若是她不肯说，你知道该怎么做吧。”
“恩师请放心，我会让她说的。”
“厌之，若是薛大小姐说了，便给她一个体面。我不希望有第二个人知道有关玄鬣的事。”
“明白！我定不会让恩师失望。”
……
夜，月如钩，星光暗沉。
雍园之内，蛐蛐长鸣，蛙声聒噪，人影酣睡，树影婆娑。
寝居床边脚踏上，守夜的何棠猛地睁开眼，翻身坐起。一双眸子瞬间瞟向窗框，同时伸手往床底一摸，将事先藏在床底的匕首握在手心。
“何棠？”早在何棠坐起的一瞬，薛柔便已惊醒。她侧头看着何棠蹑手蹑脚离开床榻，一双眼在黑暗中亮得惊人，周身气息，便如一只紧盯猎物的黑豹，蓄势待发。
“小姐，来者非善，你且小心。”何棠头也不回，低声叮嘱。
便在此时，原本紧闭的窗框发出细微声响，一道兵器寒芒亮入屋内。
何棠抬身欲动手，却听得窗外一声闷哼，随即便是兵器碰撞之声。
还有别人！
何棠与薛柔下意识对视一眼，慢慢退回床头。
薛柔沉吟片刻，坐起身：“出去看看。”
“是，小姐。”
何棠转身出了寝居，打开房门，便见四道身影缠斗在一处。
确切说，是三个蒙面人联手围攻一个戴全白面具的人。
“小姐，你退后些。”何棠全神贯注，忽觉身后有人，回头便见薛柔披着外衣，拄着小拐，缓步走来。
“无妨。”薛柔借着微弱月光，望着院内缠斗的身影，目光最终落在那面具男子身上。
是游离。一切都如她所料，只是该来的、不该来的，竟一并凑齐，当真不赶巧。
既知来人所求，不会伤她性命，薛柔便无半分畏惧。她拨开何棠，跨出门外，看游离在三人夹击之下毫无劣势，反倒逼得对方节节败退，心中对游离的武力，也多了几分刮目相看。
忽然，一名黑衣人招架不住，被游离一剑刺穿。另外两人见势不妙，对视一眼，极有默契地纵身遁走。
何棠见胜负已分，忙跨身挡在薛柔身前，一脸警惕望着游离，握匕首的手紧了紧。观对方身手，若是对上，她毫无胜算。
所幸，游离单手提着昏死的黑衣人，远远与薛柔对视一眼后，便提着人径直融入夜色之中。
何棠悬着的心，这才彻底落下。
其后两日，何棠本想回松落阁再请高手相助，却被薛柔拒绝，连守夜之人都撤了。何棠百思不得其解，薛柔只一笑置之。她不放心，在郁园内布下各式圈套，却再无不明之人前来窥探。
“什么？让柔姐儿随侍太后去玄陵山避暑！不行！柔姐儿的身子你还不清楚吗？如今已是初夏，便是春衫裹体，手足亦是透凉。玄陵山那是什么地方？终年覆雪，夏凉冬刺骨，柔姐儿如何去得！老爷，你这就去回拒了太后，我们柔姐儿哪儿都不去！”
薛柔还未踏入庆和居，便听见柳氏含怒的声音从屋内传出。她掀帘的动作一顿，驻足静听。
“夫人，这乃是太后懿旨，且太后点名让柔姐儿前去，我如何能拒？”薛望嵩也是满心恼怒。今日一早退朝，便有公公传下这道懿旨。他本想以柔姐儿身体抱恙为由拒绝，哪知太后直接抬出张院首堵他，实在无计可施。
“我不管！柔姐儿如今大病初愈，便是呆在府内，我都怕她有所损伤。这去了玄陵山，要是出了什么事，我还有什么脸面去见长庚！老爷，算我求求你了，不要再折腾柔姐儿了，她经不起这般折腾！”柳氏扯着薛望嵩的衣袖，满面悲泣哀求。
柔姐儿命运多舛，她如今别无所求，只愿孙女平平安安。可就连这点奢望，都有人不肯成全，她心中实在难平。
柳氏犯起轴来，薛望嵩也束手无策。可懿旨已接，若是不去，便是藐视皇权的大罪。
“夫人，你就放心好了！太后也是知晓柔姐儿身子弱，特意赏赐了狐裘披衣。此行还有沅姐儿跟着，有她照应，能出什么事？”
“沅姐儿！上次出府不也是她照应着，结果却让柔姐儿坠了楼？这次是不是要她扶着柔姐儿的灵柩回来，你才甘心！”柳氏气急，口不择言，竟忘了避讳。
这般诛心之语，气得薛望嵩手直哆嗦。他掰开柳氏的手，面色铁青：“你……你不可理喻！”
帘外，薛沅恰好赶到，这番话一字不落地入耳。原本明媚的脸色瞬间沉下，她咬着贝齿，眼底闪过难堪与愤怒，若不是身后婢女拉住，早已拂袖而去。
薛沅吃瘪，薛柔自然乐见。可再吵下去，怕是要伤了二老半生夫妻情分。她掀帘缓步走入，看着二人剑拔弩张的模样，脸上恰到好处露出几分不解。
“祖父，祖母，你们这是怎么了？”
屋内气氛一缓。柳氏强笑着朝薛柔招手，让她坐在自己身旁：“柔姐儿，你来了。”
庄氏心中憋着一口气，似有意无意，忽视了跟在薛柔身后进来的薛沅。薛沅见状，心中越发委屈，对薛柔的恨意，也更深了几分。
自那日郁园一叙后，薛望嵩对这个孙女，总觉心里膈应，却又说不清究竟膈应在何处。
如今随侍太后避暑一事，夫人这边说不通，他也只能向薛柔开口。
“柔姐儿，祖父有一事与你商量。”
柳氏握着薛柔的手不自觉一紧，横了薛望嵩一眼，冷邦邦道：“不用商量，也没得商量。柔姐儿不去。”
“你不可理喻！”
柳氏这会为了护住薛柔，也豁出去了：“你个老……”
话未说完，一只冰冷的手轻轻捂住了她的嘴。