春雨发现赵归宁留下的字条，左等右等，实在坐立难安，正打算出门去寻，就碰到她回来。
晚宴设在猎场的别苑，一路灯火煌煌如昼。
赵归宁正将下午发生的事同春雨道来。
话音刚落，便见一华服少女款步而来，珠翠环绕，身后跟着几个女婢。
她凭着为数不多的几面，认出了来人：礼部尚书家的千金—卫萋。
虽说好狗不挡道，但路遇恶犬，还是绕道为妙。
几个人看出了她的意图，不由分说地围住她们。
“卫小姐。”赵归宁不得已，同她微微颔首。
卫萋绕着她打量了一圈，目光在她衣裙上一扫，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，嘲弄道："夫人尚在守孝期，如此打扮，未免有些张扬吧？"
赵归宁低头看了看自己——罗裙素净，只在领口绣着几枝疏落的兰草，裙摆有青色的暗纹隐隐流动，头上也不过簪着一支寻常珠钗。
她不知道的是，这衣裳出自上京锦云阁，绣娘一针一线皆是功夫。样式虽素，衣料与做工却都是上等。
“你莫不是——”卫萋笑意更深，声音不高不低，却恰好能让人听得一清二楚，“想在这宴席上，再钓个男人傍身？”
赵归宁抬眸，神色平静，唇角微微一弯，不疾不徐道：“若论华贵，我怎比得上卫小姐满头珠翠？今日是圣上亲设宴席，我披麻戴孝前来，岂不是对圣上不敬？若真要说勾引，卫小姐这打扮，怕是比我更心急些。"
暖黄烛灯下，那张脸仿佛上了一层柔光，韵致别生。
卫萋心下越发刺得慌。
明明只是个卑贱的商女，偏偏生得一副不争不抢的清高相。手段了得，巧言令色，哄得所有人都围着她转。
就连…裴济那般光风霁月的人也着了她的道，卫萋对她恨得牙关发紧。
现下还被她怼到无言，更是怒上心头，口不择言道：“你这下贱的商贾之女，你以为谁都同你一般不知羞耻。”
赵归宁冷笑。
四年了，这帮人还是只会靠贬低她的出身羞辱她。
从前忌惮她们家世显赫，为裴济的仕途处处忍让，不敢得罪。许是如今三番四次受那谢金玉作弄，她竟也生出脾气来了。她对着卫萋傲慢嚣张的模样，一字一顿道，“自然没有卫小姐矜持自重，开口闭口不离勾引二字。”神色已然不悦。
卫萋没料到赵归宁敢这般口气对她说话，怒火中烧，眼中闪过一丝阴狠，脑中只剩一个念头，她要不惜代价把这个女人踩在脚下：“给我拦住她！我要扇烂这个贱人的嘴。”
几个人听令，前后包抄，又挡住了主仆二人的去路。
“我劝你们想清楚。今日宴席，若我顶着巴掌印觐见圣上，你觉得你能善了吗？”
几个仆从被她的话唬住，迟疑着不敢动手。
卫萋道：“把她那个丫鬟给我按住。教训不了你，我还教训不了一个下人！”
春雨被一把扭住胳膊按到在地。
赵归宁面色一沉，骤然伸手，一把扯过来离她最近的女婢，拔下簪子直直刺向她的脖颈。
那女婢吓得尖叫：“小姐救我！”
卫萋也脸色一变：“你疯了？”
赵归宁没理她，目光扫过面前几人，簪子已刺进这婢子的皮肉里，沁出血珠来，她冷声道：“都别动！”
众人面面相觑，谁也不敢上前。
变故陡生，卫萋的嚣张气焰顿敛。她倒非忧心这个婢女性命。今夜她本就是背着母亲前来的，虽说已预先前支走巡逻侍卫，可照她这么闹下去，若是惊扰到哪位来赴宴的贵人，只会难以收场。
可如此难得的教训赵归宁的机会，她委实不甘心放过。
因着刺客的缘故，赵归宁赴宴本就有些迟了。此时这野径上，除他们之外，也再难碰见其他人。相必卫萋也是算好了这点。
但只要他们再行几里，至那灯火通明处便可得救。
她朝地上的春雨使了个眼色，却忽然神色一变，远处有沉稳整齐的脚步声纷至沓来。
火光由远及近，一队巡逻的侍卫正往这边赶。
卫萋显然也是听到了。她咬了咬牙，不甘地狠狠瞪了赵归宁一眼，压低声音道：“我们走！”
赵归宁收起簪子，被挟持的婢子落荒而逃。
她扶起地上的春雨，对赶到的侍卫神色如常地解释道：“天色太暗，我家婢女不慎跌倒，惊扰了。”
高台上建有一间小木亭，原是供瞭望的侍卫歇脚之所。
女人凭栏远眺，夜风将她的衣袍吹得猎猎作响。
看着赵归宁的身影远去，金珠凑上前来，没有问为何自家娘娘要出手救那夫人，只是提醒道：“娘娘，时候不早了，咱们也该赴宴了。”
姜琼望着夜色深处，幽幽叹了口气，良久方道：“派人去禀陛下，就说本宫身子不适，晚宴便不去了。”
远处灯火明灭，映得别苑的檐角忽暗忽明。
赵归宁落坐在命妇席后，同众人一道行礼落座。
今日接连发生了许多事，现下才有时间细想。
那场惊心动魄的变故，越想越觉蹊跷重重。
那杀手假冒贵妃身边的宫人，是料准了她入宫次数寥寥，对宫中主子的近侍认不熟悉。
还有那卫萋遣来的婢女。彼时她便生疑：以卫大小姐的脾性，若真想见她，何须投帖求见？只怕会不由分说地径直闯入她的营帐。
如今想来，那婢子多半也是杀手布下的局。一计不成便又使一计，这倒也说得通了。
可究竟是谁要取她性命？她有什么值得对方如此大费周章？
思绪一转，又落回官府那纸结案文书上。裴济不会武功，也不是那自大狂妄的人，绝不可能孤身涉险。裴济身死时，周遭却未发现侍卫的尸体。这事着实有些反常。
“圣上到——”礼官唱喝。
一时间，席间的交谈声都安静下来，丝竹管乐之声消退，赵归宁与众人一道跪地恭迎。
年轻的帝王登上高座，先是奖赏了几个在围猎中表现出色的臣子。付春山满面红光地恭谢圣恩，还趁机朝席位上的谢金玉挤眉弄眼。
谢金玉懒得搭理他，端起酒杯一饮而尽后，直勾勾地看向女眷席。
得了赏赐的臣子落座，高座上的帝王问：“哪位是赵夫人？”
赵归宁起身走到殿中间，敛衽下跪，礼数周全，“妾身叩见圣上。”
皇帝沉默了片刻。的目光落在阶下跪着的身影上，眸中掠过一丝复杂之色。他想起三月前有人临行前向他求了一道恩典。
带着帝王威压的声音道：“裴卿为国尽忠，有功于社稷。追赠承德郎。其妻赵氏，朕亦有所闻，贤淑知礼，封安人，赐俸终身。”
一言甫出，好似投石入水，满座皆惊。
“七品御史，追赠六品？”有人压低声音，难掩讶异。
另一人接话，语气里透着艳羡，“一个七品官的遗孀，得此殊荣，当真是天恩浩荡。”
谢金玉听着周遭的窃窃私语，握着酒杯的手微微一顿。
舅舅竟然改了礼部原先所拟订的封赏。遽然赐下这般恩典，实有逾制之嫌。
然较之金银珠玉、绫罗锦缎，这命妇之封，偏又最是利于她这孤苦无依之人。有此封号傍身，便如得了一道护身符。不管是他还是旁人，以后想要动她，都要三思。
若非知道他舅舅一颗心尽数系在姜贵妃身上，他几乎要疑心——此番作为，莫不是怜香惜玉了。
这恩遇，委实太重。
便连赵归宁，亦难掩眸中惊诧之色。
可是自始至终，她求的都不是封号和赏赐。
谢家虽不如前代兴旺，但瘦死的骆驼比马大。变卖御赐之地的案子只能牵绊谢家一时。那上京府尹惧于谢家淫威，迟迟不敢定谢阳的罪。
今日便是她最后的机会了，她想在离京之前解决谢家这个隐患。
赵归宁感受着殿内众人投来的视线。无非是羡慕和探究罢了。
她侧首回望。恰巧看到谢金玉眼中的一闪而过的狠戾。可当那人再抬眸与她对视时，眼底只剩一片冷漠。
她收回目光，再次谢恩，而后斟酌着分寸开口。清越的声音响彻在大殿上，夹杂着丝丝真切悲恸。
“陛下天恩！妾身感念在心，然妾身德行浅薄，夫君早逝，未能为裴家延续香火，已是不孝；如今……如今连夫君留下的些许遗产都都难以保全，实在愧对陛下厚爱，愧对亡夫托付！”
“这封号，妾身受之有愧！”
脱口而出的每一句话，都曾在心头斟酌过数次。就连语气和表情，都拿捏得恰到分寸，张弛有度，不至于显得刻意，让皇帝生厌。
说到最后，她喉间发涩，语带哽咽。
“遗产难以保全？”皇帝果然捕捉到她话中关键，眉头微蹙，“此言何意？”
赵归宁将谢家以她无嗣为由代为接管裴济遗产之事清晰地道来。
只是她将谢金玉的部分隐了去，模糊为谢家一众。
“虽说长辈之命不可违，可我夫君好端端地，怎会突然成了谢家子嗣？我总觉得其中有会不会有什么误会？”她并未将矛头直指谢家，只是困惑裴济的身世。
那桩旧事虽在上京早已是个公开的秘密，可终归是皇家秘辛。当年太后为了皇室颜面，不得已出面处置了长公主。如今皇室哪容得人再议论自家丑闻？
正如她所料，皇帝在听到裴济身世再被谢家翻出来时面色铁青，在场的人都感受到了一股威压。
皇帝沉着脸，撑着额头，看向谢家方向，“谢兴德！”
谢兴德在赵归宁陈情的时候，便已汗流浃背。听到皇帝叫他，连滚带爬地出列跪倒，面如土色：“陛下息怒！陛下息怒！此事……此事且听臣……”
皇帝打断他，声音带着不容置疑的怒意，“谢兴德，你好大的胆子！裴济乃朝廷命官，有功之臣！尔等竟敢造谣生事，妄议天家血脉，祸乱视听，私吞裴家家产，欺凌孤寡，简直不配为官！"
圣怒之下，谢兴德连辩解的机会都没有，便被降了官职，罚了俸禄。
谢兴德瞥向坐于上首的谢金玉，只见那人轻晃酒盏，漠不关己。他面如死灰道：“臣领命。”
皇帝处置完谢兴德目光又转向那单薄的身影，宽慰道：“赵夫人，平身吧，今日之事，朕为你做主，往后安心度日，若有难处，可直接禀于朕知。”