江吟月是在被兄长塞了一只鸡腿的美梦中醒来，她迷迷糊糊抿了抿唇，发觉嘴上干净无油。
是梦啊。
又梦到许久不见的兄长了。
三年战事换来大谙边境太平无事，从兄长的家书里，江吟月感受到兄长的成长，心态已从意气风发的小将军蜕变成经验老道的悍将，其中辛苦，唯有镇守边关的将士们清楚。
如今大谙海宴河清，兄长也该被调回朝中了。
江吟月期待与兄长的碰面，正想象着兄长的容貌变化，忽然闻到一股饭香，转头看去，方意识到枕边无人。
魏钦端着托盘走到桌边，将饭菜摆盘。
被鸡腿馋醒的女子寻着饭香走到桌边，却还不忘请安的事，“几时了？”
“寅时三刻。”
“先用膳不合规矩。”
“家中没有那些规矩，先梳洗吧。”
江吟月将信将疑地走到窗边，支开一条细缝窥察公婆所在的正房。正房门窗紧闭，看样子老两口还没有起身。
按理儿，魏仲春是要卯时上直的，这都寅时三刻了，也来不及请安了。
江吟月放下心来，心安理得接受着魏钦的服侍。
除了衣来伸手。
坐在魏仲春亲手打造的妆台前，不知情的江吟月扬起脸，任由魏钦擦拭。
魏钦力道轻柔，在擦过她的唇瓣时，不由想起这两片粉唇昨夜吐出的两个字。
哥哥。
手上的动作微顿。
被布巾擦拭得有些痒，江吟月腼腆一笑，提醒魏钦下手重了。
可魏钦没有停下来，直把那两片粉樱擦得殷红。
丝丝微疼在唇肉上蔓延，江吟月下意识向后躲避，不解地看向面前的男子，隐约察觉出他的浅浅愠气。
“你怎么了？”
“小姐昨夜梦到了什么？”
“我有梦呓吗？”
“嗯。”魏钦眸光淡淡的，仿若雪莲冰封在他的瞳仁深处。
江吟月却笑了，笑靥如花秀丽，“梦到哥哥了，哥哥又长高长壮了，皮肤晒得黝黑，一笑起来牙齿特别白。”
兄妹情亦是一生的牵绊，提起自己的兄长，江吟月不掩想念，想要尽早与兄长团聚。
魏钦的眼底悄然柔化开冰晶，雪莲自绽放。他没有见过大舅哥江韬略，但从人们的叙述中，那位年轻一辈最突出的将领才貌双全，与江吟月的形容出入很大。
江吟月没多心，拿过布巾自行擦拭后，转过身面朝铜镜，等着魏钦为她绾发。
魏钦的手艺不亚于虹玫，很快绾起随云髻，斜插一支石榴簪。
石榴红彤彤，搭配红裙最合适，江吟月迟疑地与铜镜中的魏钦对视，不确定地问：“好看吗？”
三年来，她从没穿过大红的衣裙。
雪肤红衣的年轻女子自然好看，魏钦点点头，惹笑镜中女子。
知他寡言少语而非吝啬夸赞，江吟月扶了扶精致的发髻，没当回事儿。
**
用过膳，江吟月站在宅子门前目送魏钦和公爹前去上直，无意中发觉一条巷子的几户邻家不约而同地探出脑袋，东张西望。
江吟月有些好笑，故意在门口多停留了会儿，任他们打量，随后与婆母顾氏坐在院子里闲聊。
抛开临近的三年，江吟月时常与高门妇甚至诰命夫人打交道，多是寒暄的场面话，还从未与顾氏这样不善言辞的妇人接触过。
寒门并非全是没落的名门士族，但凡族谱上出现过八品以上官员，其家族即可称为寒门，魏氏便是后者。魏老爷子曾任正八品县丞，如今魏家大爷魏伯春任职正八品盐课司大使，二爷魏仲春品阶稍低，任职从九品盐场副使。
而魏家两位儿媳，长媳章氏出自盐商之家，顾氏幼年失怙失恃，寄居在官居县尉的叔父家，由叔父与魏老爷子牵线，嫁给了魏家次子。
寄人篱下的经历，让顾氏养成处处忍让的唯诺性子，但江吟月发觉，妇人每每谈到自己的养子，言语间满溢欣悦，不自觉流露骄傲。
“阿钦性子随我，少言寡语，人沉闷，还要你担待些。”
江吟月不觉得这是妇人的客套恭维，而是寄人篱下养成的自谦自馁。
抬举他人的同时贬低了自己。
“稳重多寡言，挺好的。朝廷勾心斗角，言多语失。”
顾氏诧异抬眸，看向坐在晨阳中的儿媳，与自己想象的高门贵女不同，眼前的女子娇娇俏俏，如盛开的桃花，蓊郁鲜活，没有站在云端的矜贵清高。
儿子当年寄回家书，说是被正二品尚书选中为婿，她和丈夫既惊诧又忐忑，即便亲家公屡屡寄信相邀一叙，他们夫妻都没敢应邀，一来路途迢迢，丈夫的旬假不足以往返，二来自惭形秽，担心高门看轻他们，还不如不见。
夫妻二人自认为在仕途上帮不到儿子，便也不去拖后腿。入赘在一些人看来算不得光彩，偶尔会有一些人半假半真地调侃魏仲春，吃不到葡萄说葡萄酸。
夫妻二人多是一笑置之，嘴长在别人身上，做好自己就成了。
顾氏露出笑，没有提及今早免去请安的事。她与公爹、丈夫商量多日，才做出这一决定。起初也是担心高门贵女会嗤笑他们穷讲究，东施效颦，此刻看来，是他们多心了。
不过魏老太太走得早，老爷子不喜繁缛礼仪，省去了儿孙晨昏定省的规矩。
江吟月又与顾氏闲聊了会儿，忽然听到后巷一声马鸣。
她心口一动，顺着声音小跑到后院，甫一拉开门，就瞧见一颗毛茸茸的大脑袋探了进来。
是那匹杂毛马，逐电。
后巷静幽，没有发现送马前来的人，江吟月静静抚摸着逐电的脖子，若有所思。
逐电的马鞍上插着一张纸条，江吟月摊开扫过一眼，虽不认识寒笺的字，但那口吻无人可模仿。
“太子殿下即将亲临扬州犒赏盐商，还请江娘子自重。”
什么啊？
她还唯恐避之不及呢。
江吟月被气笑，不知寒笺以何种身份对她加以警告？严竹旖的亲信、好友知己？
另一边，坐在公廨中的盐运司指挥使严洪昌，此时正在接见吏部直接委任的盐运司运判魏钦。
家中出了一位东宫良娣，严洪昌早已坐稳正三品盐运使一职。
与魏钦算得上街坊旧识，严洪昌两撇短须向左右飞扬，“来啊，看座。”
他端着盖碗轻轻吹拂，并未示意下属为魏钦上茶，“以咱们两家的交情，贤侄昨夜该先去严府做客叙旧才是。”
等魏钦坐稳，他仔细端详起面前的年轻人，记忆里那个背着箱笼独自赴京赶考的少年依旧寡言寡欢，容色倒是比先前更昳丽了。
还是尚书府的酒菜养人啊。
今非昔比。
三鼎甲榜眼足够耀眼了，再加上尚书女婿的身份，少年再不是才秀人微的寒门书生。
盐运判官分管区域盐务，对盐的运输、税收及仓储等进行监管，连接朝廷与地方，加强了朝廷对地方盐务的管控。
这份差事，可不是谁都能胜任的。不比钦差，堪比钦差。
严洪昌吩咐副官带着魏钦与盐运司的官员们打照面的空隙，传来一名心腹，“魏钦是朝廷指派的运判，还要多加关照。除了盐场那边，还有窝商、运商、场商、总商，任一处都不能出篓子。提醒他们，言多必失。”
心腹点点头，后半晌与魏钦迎面擦肩时，脸色有些微妙。
魏钦想起户部尚书陶谦叮嘱他的话，扬州盐运司盘根错节，你在明，展开调查势必会遭受一些势力的阻挠。
在明......
朝廷是否派出其他人暗中调查呢？
魏钦走出衙署时，肩头沾惹一片桃花，清明将至，冬日在不知不觉中早已过去。
扬州的春日比京城来得早，忙于赶路，一转眼过了早春，忽略了沿途风光。
**
春夜扬州城，青柳柔桡，才子洒豪情，深情薄情看不清。
夜市千灯，透帘烛火，谁人倚阑愁？
舞榭歌台，笙歌慢，红袖舞翩翩，好一番夜景旖旎，人缱绻。
月阑珊，魏钦穿过一整条胭脂飘香的长街，见一说书人站在茶馆小楼窗前，与看官们讲述宫廷野史。
有两名公子哥结伴上前，被茶馆跑堂笑脸拦下。
“不好意思，今日客满。”
“我们可都是慕名前来。”
“没办法，太红火，二位下次再来捧场吧。”
两人扫兴离去，魏钦也没做停留，步入寻常巷陌，脚踩横斜树影。
倏然，一人一马从巷子另一端奔来，光凭马蹄声就知是千里挑一的良驹。
劲装少女跨坐其上，俯牵缰绳，如雨燕轻盈。
与魏钦擦过时，少女侧睨一眼，犀利的眼锋几分老辣，她很快收回视线，纵马越了过去。
“驾！”
十五、六的年纪，刻意压低的声音沙哑如暮年老者。
这是一更，今晚有二更，紧随其后[比心]
作者有话说
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第15章 第 15 章