冷雨连下两夜，第三日天刚蒙蒙亮便收了势头，天际透出一层浅淡的青灰。
常贯中背着一袋干粮，手中紧攥那袋父亲给的灵石，跨上停在院门前的马车。萧霁早已裹好雪狐裘倚在车辕边，见他出来，随手将帕子丢过去。
“祖宅到玉霖城半日路程，趁这会儿安静，你再想一想，若是测出无灵根，当真要赌浩然书院那条窄路？”
常贯中接住丝帕揣入怀中，弯腰坐进车厢，车轮轱辘转动，缓缓驶离常家祖宅。窗外昨夜被雨水打弯的青竹向后掠去，他垂眸摩挲腰间存放灵石的布袋，指尖微微发紧。
“无灵根便走浩然，若是有幸得灵根，我不愿选化生宗。”常贯中低声道，“化生宗主修丹道医法，虽能救人，却大多守在山门内，我要的是能站稳脚跟、有底气和陈家对峙的力量。”
萧霁侧过头看他，丹凤眼里漾开一层浅淡柔光：“倒是想得长远。只是各宗门槛高低有别，太乙剑宗、青山宗剑根筛选严苛，无极宗法理晦涩，璇玉宗要天生对纹路敏感，锻星崖终日与炉火矿石为伴，最是熬人。”
“锻星崖如何？”常贯中抬眼追问。
“锻星崖收木火灵根弟子居多，冶炼锻造，以烈火融金石，以木气固器魂。大陆六成法器与法宝出自锻星崖，只是终年高温烟熏，寻常公子哥受不住那份苦。”萧霁伸手，替他拂去肩头沾着的竹屑，“你自幼在府中养尊处优，手上连粗活都极少做，怕是扛不住熔炉灼烧之苦。”
常贯中抬手按住他的手腕，眼底藏着从未有过的坚定：“惜云还困在陈家婚约里，我吃几分苦算什么。”
一路闲谈，辰时过半，马车终于行至玉霖城外。
整座城池依山而建，青石板大道宽阔绵长，城门下人流如织，各地赶来测灵的少年少女络绎不绝，衣衫各异，有凡家绸缎锦衣，也有山野粗布短褐，皆是奔着城内广场的七宗测灵大典而来。城门两侧立着巨大石碑，分别刻着七宗名号，化生宗的碑石居中，纹路雕刻最为繁复，一眼便能分辨。
二人付过入城通行银钱，顺着人流往中心广场走去。街道两旁摆满摊贩，有售卖低级符纸、护心玉佩的小摊，也有粥铺茶肆飘出热气，人声鼎沸，喧闹扑面而来。常贯中自小常随父母和叔父途经城池，对周遭熟稔，一路拉着萧霁的手臂避开拥挤人群，熟门熟路寻到一处人相对稀疏的角落等候。
广场正中搭起三丈高的白玉测灵台，台上分设七处席位，对应七宗长老，化生宗席位下排队的人最多，远远望去乌泱泱一片。台上摆着七枚半人高的通透测灵石，灵石澄澈如冰，但凡有灵根之人伸手触碰，便会浮现对应灵色，灵根纯度越高，光华越是炽盛。
“化生宗丹道兴盛，又有十四境老祖坐镇，玉霖本地子弟大多首选此处。”萧霁抬眼望向测灵台，声音压得低了些，“等会儿我先上前，你跟在我身后，切记触碰灵石时心无杂念。”
常贯中点头应下，目光落在化生宗端坐的长老身上。那老者一身青灰丹袍，眉眼温和，周身萦绕淡淡的草木药香，看上去慈眉善目，不似严苛之人。
排队约莫半个时辰，终于轮到萧霁。
他缓步踏上白玉台，一众等候之人的目光不自觉落在他身上。萧霁本就生得肤白俊秀，雪狐裘衬得身形清瘦挺拔，站在冰凉白玉石上，宛若一捧融不开的寒玉，不少少年少女低声惊叹他容貌出众。
“上前触碰测灵石。”化生宗负责测试灵根与记录的弟子，语气平和。
萧霁依言缓步走到灵石前，抬起右手轻轻覆在冰凉石面上。
下一瞬，澄澈灵石内骤然翻涌一片清透碧蓝水光，水波层层荡漾，温润水汽顺着石身向外漫出，整个测灵台西侧都蒙上一层淡蓝柔光。
周遭顿时响起此起彼伏的惊叹。
“是水灵根！光华这么纯粹，品级绝不会低！”
“难怪看着一身清润气质，原来是天生水属性灵根，化生宗最缺这种苗子。”
“这怕是单灵根吧。”
“嘘，别胡说，上个单水灵根下场多惨啊。”
负责记录的弟子眼看事态不对，急忙喊来长老。
长老眼底掠过一抹喜色，微微前倾身子，凝神盯着灵石内流转的水光。可片刻之后，他眉头缓缓蹙起，指尖捻着颌下长须，神色渐渐凝重。
按常理，若是纯粹单水灵根，灵石内只会留存纯粹碧波；若是水木双灵根，水光之外应当缠绕淡青木气。可此刻灵石之中，水光浓郁充沛，却隐隐有一丝极淡、几不可察的异色混杂其中，似木非木，混杂得格外诡异，长老反复细看，心中隐隐生出不妙的预感。
他抬手，出声打断测灵：“少年，收回手。”
萧霁微微一怔，依言收回手掌，石内水光缓缓散去，恢复通透本色。
长老起身走到他身侧，目光扫过他周身，又不动声色地扫过台下人群，刻意抬高音量，朗声道：“水木双灵根，符合化生宗要求。”
话音落下，台下一片艳羡之声，谁都知晓水木双灵根是丹修天造地设的绝佳资质，前途不可限量。
可只有萧霁与台上长老二人清楚，方才灵石内那一丝异样绝非木灵根，长老心中已然猜出几分隐情，只是测灵大典人多眼杂，此事万万不可当众声张。
长老抬手示意将萧霁带入灵台后侧偏室，单独复测灵根。常贯中站在台下，心中虽有疑惑，却只能按捺心绪，守在原地等候。
偏室之内没有旁人，只摆着一枚巴掌大小的便携测灵石，灵力感应更为细腻精准。长老示意萧霁再次抬手覆上石块，这一回，没有外界喧闹干扰，灵石内的异象一览无余。
整片石块尽数被纯粹碧蓝水光填满，再无半分木气掺杂，方才大典台上那一丝杂色，根本不是第二灵根，而是天生水灵根过于纯粹，自身精气外泄形成的错觉。
是不折不扣的上品单水灵根。
长老长长叹了口气，眼底满是惋惜与隐晦的忌惮，低声道：“孩子，方才当众称你水木双灵根，是护你周全。你可知，这般纯粹无杂的上品单水灵根，在修行界有个残酷称谓——天生炉鼎体。”
萧霁身形微震，指尖骤然收紧。
“水主柔润调和，纯粹单水灵根可中和修士修行产生的戾气、淤积丹毒，高阶修士为突破境界，不惜耗费重金寻这般体质之人相伴修炼，夺人根基滋养自身。”长老声音沉缓，“若是今日当众道出你只是单水灵根，不出三日，便会有各宗门、暗中散修暗中盯上你，到时候便是我化生宗，也未必能护住你。对外宣称水木双灵根，才能打消旁人觊觎之心。”
萧霁垂眸，长长的睫毛掩住眼底翻涌的寒意，萧家覆灭的惨状传闻骤然浮上心头，他低声拱手：“多谢长老保全。”
“你与我化生宗水木功法契合，留在山门之内，我可保你不受侵扰。”长老语气带着招揽之意，“入我化生，潜心修习丹道，日后修成丹师，自有自保之力，不必惧怕旁人算计。”
萧霁沉默片刻，缓缓点头应下。他出身没落修真世家，知晓单水灵根炉鼎体质的凶险，眼下化生宗是唯一稳妥去处，别无选择。
随后，长老将一纸鹤放飞，见萧霁不解，笑着回答，“你的归属我不能决定，只能回禀宗主，宗内长老重多，自有合适你的师傅。”
二人走出偏室回到灵台旁，长老宣布，“此弟子入我化生宗，测灵继续”台下众人见长老对萧霁格外和善，愈发笃定这水木双灵根是难得奇才，羡慕之声不绝于耳。
紧接着，便轮到常贯中登台。
他深吸一口气，迈步踏上白玉测灵台，目光扫过一旁安静立着的萧霁，心中安定几分，抬手稳稳覆在巨大测灵石表面。
指尖贴上石面的刹那，两道截然不同的光华自灵石深处迸发而出。
一侧是炽烈跳动的赤红火光，灼灼滚烫，烘得周遭空气升温；另一侧是苍劲舒展的青碧木气，枝条纹路在石内肆意蔓延，木火两道灵纹缠绕交织，互不冲突，相生相融，光华浓烈耀眼，丝毫不逊色方才萧霁的碧蓝水光。
台下瞬间炸开更大的骚动。
“木火双灵根！少见的相生灵根！”
“木生火，火养木，冶炼、炼药皆是上等资质，化生宗、锻星崖怕是要抢人！”
化生宗长老方才招揽萧霁在先，此刻见常贯中天资出众，当即开口相邀：“少年，你木火相生灵根，入我化生宗炼制丹药，得天独厚，随我修行，日后必成大丹师。”
常贯中收回手，对着长老微微拱手，语气诚恳却立场分明：“多谢长老厚爱，晚辈心中已有抉择，无意丹道。”
长老微怔，随即问道：“那你属意哪一宗门？木火灵根适配的宗门寥寥无几。”
“晚辈想拜入锻星崖。”常贯中声音清晰，传遍半座广场。
全场皆是一愣。
锻星崖终年与熔炉、矿石为伴，烟熏火烤，修行之苦远超以静养为主的化生宗，无数木火灵根子弟都宁愿选择更为安逸的丹道，极少有人主动奔赴锻星崖。
“锻星崖苦役繁重，熔炉高温灼身，你出身凡家，锦衣玉食长大，当真吃得下这份苦头？”长老再度追问，试图劝他改变主意。
“晚辈有必须变强的理由，再苦也无妨。”常贯中望向台下的萧霁，眼底藏着一份笃定，“锻星崖以火铸器，以木固魂，我若能炼成炼器师，日后手握法器，方能护住想要守护之人，不必任家族利益摆布，不必眼睁睁看着亲人被迫联姻。”
萧霁立于人群边缘，听见这番话，丹凤眼内水光微漾，静静望着台上挺拔的少年，心中五味杂陈。
长老见他心意已决，不再多劝，“锻星崖在灵台北侧，有这样的决心，以后必定成为一代宗师。”长老真心的祝贺让常贯中心中一暖。
“多选长老。”贯中回礼颔首。
“不用这么麻烦，你叫什么名字。”身高突然传来陌生的声音。
三人回头一看，一身着红袍的女子缓缓走来，长发披在肩上，风韵不失优雅.
长老率先开口。“我还以为谁来了，原来是莫长老，这个弟子木火双灵根，一心想去你们宗门，你就收了吧 ”
“肯定选我们宗门，不比你们炼丹强。”说罢翻了个白眼，开始端详其常贯中。
“莫长老，我叫常贯中。”
“常贯中，木火双灵根，入选锻星崖。”莫长老没有管身后骂骂咧咧的声音，当众宣布入选。
熟悉的欢呼与议论再次想起。
测灵大典接近尾声，各宗长老陆续收起名册，人流渐渐散去。广场上喧闹稍减，二人并肩走出测灵台，沿着长街缓步慢行。
日头升至中天，暖意驱散清晨残留的湿冷，街边茶馆飘出清茶香气，萧霁停下脚步，拉着常贯中走入店内寻了一处靠窗雅座。
小二送上两杯热茶，白雾袅袅升腾。
店内只剩二人，萧霁才低声将偏室之中长老所言全盘道出，包括上品单水灵根、炉鼎体质的凶险，以及对外假借水木双灵根自保的缘由。
常贯中端茶杯的手猛地一顿，茶水险些洒出，眉头死死皱起：“竟有这般事，若是旁人强行对你动手……”
“有化生宗作靠山，短期内无人敢轻举妄动。”萧霁轻轻摇头，指尖摩挲杯沿，语气平静，“只是往后行事需加倍谨慎，不可轻易暴露真实灵根，一旦炉鼎体质的消息传开，麻烦无穷无尽。”
常贯中隔着木桌，伸手攥住他微凉的手腕，力道沉稳，一字一句道：“我入锻星崖苦练炼器，早日锻造高阶法器护你，绝不会让旁人借机算计你。”
萧霁抬眸望他，桃花眼弯起一点浅淡笑意，眼底的阴霾尽数散去：“好，我在化生宗修习丹术，日后炼出疗伤固本丹药，也好为你缓解熔炉灼烧带来的伤痛。”
窗外人来人往，玉霖城的喧嚣衬得屋内一隅格外安静。一个入丹门藏锋芒，一个赴锻崖历烈火，昨日还困在常家雨夜、被家族命运裹挟的两个少年，今日于白玉测灵台前，各自定下往后数年的修行之路。
木火相生，碧水藏锋，玉霖城这场测灵大典，既是二人修行的起点，亦是往后无数羁绊与风波的开端。前路漫漫，宗门修行、家族婚约、暗藏的炉鼎秘辛、没落萧家的过往，层层迷雾已然缓缓铺开，只待二人一步一步，踏过重重磨难，挣开凡人与修真界捆绑而来的宿命枷锁。