玉霖，常家正厅，冷雨敲廊。
“你们凭什么把惜云许给陈家？那种混迹黑市的浪荡子弟，他也配碰我妹妹？”
常贯中扬手，茶碗重重掼砸在地。青瓷碎裂声刺耳炸开，锋利瓷片溅满青砖，一并撕碎的，是常家世代对外维持的温良世家假面。
生母早逝，只留他与惜云兄妹相依。续弦进门的继母素来淡漠寡情，对二人向来疏于照管，往日虽清冷孤寂，倒也相安度日。直至昨日，父亲骤然敲定婚约，要将惜云送往陈家联姻。
陈家坐拥玉霖顶尖凡俗势力，商行、镖局、地下黑市三线交织，触手遍布整座城池。七宗定下的底线便是他们唯一的枷锁，除此之外，拉拢联姻、暗下刺杀，只要能稳固权柄，从无半分顾忌。
“父母之命，媒妁之言，乃是本分。”常父端坐主位，指尖稳稳扣住茶盏，语调平淡得不带一丝波澜，“惜云自幼锦衣玉食，府中供养从不是凭空而来。能以一己血肉，为常家搏百年喘息之机，是她的命数。”
玉霖四大凡族并立：陈家、海家、常家、云家。余下三家或多或少皆有修真宗门作靠山庇护，唯有常家代代血脉枯竭，数百年无一人觉醒灵根，在各方势力夹缝里步步惊心。族中叔伯连日轮番登门施压，满门祖业，绝不能断送在他这一代家主手中。
常贯中五指死死攥紧，指节绷得泛白，骨缝里翻涌着无力的怒意。
世人艳羡的金枝玉叶、锦衣无忧，放在冰冷的家族权衡面前，薄如一张脆纸，一触即碎。
“那我又该付出什么？”他抬眼直视上座的父亲，眼底翻涌不甘与挣扎，“是像惜云一般，终身婚嫁、生死前程全由旁人摆布，还是我尚有挣脱命运的路？”
满堂死寂，唯有茶盖轻磕瓷沿一声细响，在沉寂里刺得人心头发闷。
“若你能拜入七宗门下，陈家婚约，我即刻登门作废。”常父缓缓放下茶盏，将一袋沉甸甸的灵石推至案前，灵石流转淡淡微光，“这是我唯一的让步，也是你必须承担的代价。”
他转过身，望向窗外连绵迟来的春雨。
今年的雨迟迟不肯落，一朝倾泻，便裹着漫天湿冷裹住院中竹林。青竹在雨幕里飘摇弯折，父子二人相隔不过数步，中间却横着百年族业、凡修鸿沟，千般心事堵在喉间，半句也无从倾诉。
“我要父亲信守今日所言。”
常贯中抓起那袋灵石，转身一头扎进茫茫冷雨，脊背挺拔，走得决绝，没有半分回头眷恋。
常父凝着少年孤直远去的背影，缓缓抬起手，冰凉雨丝落满掌心。他垂眸擦过脸颊，分不清沾湿皮肤的是廊外雨水，还是藏了半生的酸涩，低声呢喃：“这般执拗性子，和你母亲年轻时，分毫不差……”
常家祖宅距玉霖城不过半日马车路程。
三日后，七宗将齐聚城内广场统一测灵收徒。玉霖地界的七宗—化生宗，专修丹道与水木法术，门内尚有十四境老祖坐镇，底蕴深厚；水云楼与御灵宗则要等七宗大选落幕一月之后，才单独设点招收门下弟子。
从前常贯中从不愿留心修真界的分毫传闻，他本以为守着常家丰厚家产，安安稳稳度过凡人一生便足矣，不必卷入凡人与宗门纠缠不休的复杂漩涡。可一纸婚约横空砸来，把那个不谙世事、一心贪图安稳的少年，硬生生催着一夜长大。
院门外忽然响起一道清冽通透的声线，穿透雨帘传入屋内：“常贯中，没死就快点开门。”
常贯中猛地回过神，快步上前拉开木门。
萧霁一进门便直奔炭火炉边蜷下，褪下雪狐裘大衣，不停揉搓冻得发红的手腕指尖，嘴上絮絮叨叨数落个不停。
他是与常贯中一同长大的竹马，出身早已没落的雨落萧氏。三百年前的萧氏鼎盛之时，足以与七宗分庭抗礼，一场惊天剧变过后全族分崩离析，彻底一蹶不振。萧霁尚不满两岁时，他父母连夜将幼子托付常家，随后假死隐遁，数百载下落全无音讯。
萧霁肤色莹白似雪，一双丹凤眼眼尾天然挑着淡粉桃花色，抬眼垂眸皆是温润俊秀，常家上至管家下至仆役，无人不惊叹他容色出众。
“方才一直在忧心惜云。”常贯中接过雪狐裘挂在檐下，倒满一杯滚烫热茶递过去，“三日后你当真要入城参选？心中可有中意的宗门？”
萧霁接过茶盏，指尖轻叩杯壁，轻轻吹开浮起的茶雾，眉梢挑起一点浅淡笑意：“能不能过测灵一关尚且未知，你反倒先挑拣起宗门来了。”
“可我未必能测出灵根。”常贯中无力瘫趴在床榻上，肩头垮着，语气满是怅然，前路祸福，只能尽数听凭天意。
萧霁放下茶杯，移步坐到床边，声线放得柔软，轻声宽慰：“天生带灵根者已是百里挑一，能顺利拜入七宗之人更是万里无一。放宽心，陈家那桩婚事，未必没有转圜化解的余地。”
话音未落，常贯中忽然从身后轻轻环住他，顺势将人半压在床榻，眼底藏着几分少年顽劣，低笑出声：“萧霁，这次是不是我比你更先拿定主意？”
“你先松开。”萧霁声线骤然软了几分，眼尾迅速浸上一层薄红，细碎水光凝在眼角，眼看就要落下来。
常贯中望着近在咫尺、温润秀雅的眉眼，脑中骤然一片空白，心底直白的赞叹脱口而出：“萧霁，你生得真好看。”
萧霁微微一怔，转瞬抬手轻轻推开他，坐直身子，指尖仔细捋平被揉得凌乱的衣襟。
“你连七宗各门根基特长都一无所知，便贸然要入城参选，就算全是为惜云考量，也该掂量清楚自身处境。”萧霁移步坐到木凳上，抬手梳理散乱发丝，缓缓细数七宗格局，“七宗之内，太乙剑宗与青山宗杀伐之力冠绝天下，专一收纳剑修；论正统大道法理，当属无极宗为首；锻星崖独占炼器一道，世间大半高阶法器皆出自其门；璇玉宗阵法造诣无人能及；化生宗则以丹术、肉身医道立足世间。”
他话音一顿，起身抬眼望向窗外烟雨，语气骤然添上浓重的敬重与肃穆：“而七宗之中，最特殊的莫过于浩然书院——全天下唯一不苛求灵根便可修行的宗门，也是唯一允许门下儒生涉足、调和凡俗王朝纷争的圣地。”
说罢，他侧头看向身侧的常贯中。少年敏锐捕捉到他语气里的郑重，立刻起身，伸手轻轻攥住萧霁的手腕。
“浩然书院竟有这般特例，无灵根之人也能踏足修行之路？”常贯中大感震撼，活了十数年，从未听过如此颠覆认知的说法。
萧霁唇边溢出一声轻嗤，眼底裹着无奈：“你若真能通过书院考核，我便送你一柄上等六品法器。但浩然书院从不是随便什么人都能踏入的地方。”
他望着常贯中满眼茫然的模样，耐下心细细提点：“你自小只通读《千字文》《论语》《上德论》，其余光阴尽数在外游荡嬉闹，往年家中账目错漏百出，每回都是我深夜点灯，替你逐条修正补齐，你竟还暗自觉得自己擅长打理产业。浩然书院修一身浩然正气，重读史、守本心，对弟子悟性、德行的筛选严苛到极致，万万不可将全部希望押在此处。”
交代完毕，萧霁拾起檐下雪狐裘，作势要告辞：“你若心中烦闷，不如早早歇息。天塌自有高个子顶着，万事皆存转机，不必为尚未到来的磨难庸人自扰。我先回院落，你也早些安睡。”
言毕，他撑开一柄素面油纸伞，一步踏入连绵不绝的冷雨之中。
屋内只剩常贯中一人静坐，萧霁方才的每一句叮嘱，他都一字不落地牢牢记在心底。入城参选是去是留，能否测出灵根，三日之后自有分晓。窗外雨声淅沥绵长，裹着一室寂静，少年敛去满心纷乱，伴着绵绵雨音，缓缓沉入安稳梦乡。