由于近来江浙沿海闹倭寇，苏州府辖区内亦是首当其冲。
为了考试的方便，同时也是为了考生们的安全，所以苏州提学冯学礼老爷上奏礼部之后，经批准，
今年的苏州院试不但可以把原本六月举行时间推迟至今，而且可以把苏州府下辖的吴县、长洲、常熟、吴江、昆山、嘉定、崇明等县的童生，集中在苏州学宫的临时考棚统一进行院试。
虽打破了以往分场考试的惯例，但也是无奈之下的权宜之举。
但是各县纷纷涌来的童生们，却让苏州这个原本热闹非凡的都市越发热闹了起来，学宫附近的客栈间间爆满，茶楼酒肆也是人满为患，连带着青楼歌馆也红火了不少，店主们倒是喜得合不拢嘴，恨不得这样的考试一年多来几回。
楚天舒坐在车子上，沿着苏州的街道在黑灯瞎火中颠簸了半个时辰，方才到了学宫所在的临时大考棚，此时天色犹暗。
楚天舒下车一看，即刻愣住了，考棚所在的广场上人山人海，摩肩擦踵，少说也有上万人。
不一会，便有负责考试的官差负责点名入场，各县府的灯笼亮闪闪地打了出来，将考生按照所属府县进行集合，考生们一见本府本县的灯笼，便纷纷攘攘地聚拢过去。
苏州府的本府考生按照排名先后，并未在第一批入场的队列，有些急于入场挑选有利位置的考生，开始向穿着号服的小吏行贿。
“二两银子现在可以进去，一两银子稍后才能进去！”小吏紧张兮兮地压低声音道。
楚天舒二话没说，当即从考篮中掏出黄小姐早就准备好的银两，捡了二两碎银，塞到那小吏的手中。
那尖嘴猴腮的小吏一见白花花的银子，顿时眉开眼笑，一把抓了过去，偷眼看看四周，见没人注意，赶紧慌里慌张地塞入袖子中，然后弯腰作了个“请进”的手势，让楚天舒先进去。
楚天舒在众考生羡慕的眼光中，昂首挺胸地走了进去，挑了个正中间靠近柱子的座位坐了下来，此处日晒不到，雨淋不着，还有柱子可以当靠背，疲劳之时可以眯眼靠着柱子休息，端的是十分理想。
一个时辰之后，考生全部进场完毕，原本十分空荡的考棚顿时显得拥挤非凡。
卯时终了，身着四品绯袍绣云雁官服，头戴乌纱帽的苏州提学冯学礼老爷终于到了。
冯学礼老爷一脸严肃地向考生们宣布考场纪律，并说明考试场次，只进行今日一个白天的正场考试，考试内容与府、县试完全相同，因时局吃紧，暂时不再进行 “补录”。
一听说暂时不进行补录，场中顿时骚动起来，考生们纷纷交头接耳，议论纷纷，场上霎时间人声鼎沸。
苏州提学冯学礼老爷重重的咳嗽了一声，把脸孔一板，场中顿时安静了下来，静得连根针都听得见。
冯老爷一手掌管整个苏州范围内府学县学的入学、在学和毕业，对于举人以下的士子来说，那就是土皇帝，所以没有人敢碰他的马头，自讨苦吃。
考题公布下去，乃是两道时文截搭题，题目很偏很难还很怪。估计一大半人连门都摸不着，破题都破不了，更不用讲起转承合了。
冯老爷早就知道，合起几场试为一场，考生太多试卷太多，阅卷太难太费神，所以干脆出个怪题，直接在一开头几句就把一大半人刷下去，免得让他费心劳神。
他还要抽空偷偷去下怡红楼喝喝花酒，会会那儿苏州花魁薛五呢。
那薛五可不光模样儿长得俊俏，更是心灵手巧，能歌善舞，琴棋书画、诗词曲赋、女红刺绣无一不精，更兼能骑善射，打得一手好弹弓，比之秦淮八艳，毫不逊色，就是秦淮八艳之首的陈圆圆，也未必能胜过薛五。
考卷刚发下去，不少人便唉声叹气起来。
伴随着阵阵低声的哀怨和牢骚，考棚外的天本来就没有亮多久，现在一下子黑了起来，接着一阵阵阴风贴着地刮了起来。
天越来越黑，风越刮越猛，吹得考棚边缘的考生的试卷哗啦乱响。
有些人一不留神，试卷便被刮走了，满场乱飞。起身去追，又一不留神打翻了砚台，洒掉了墨汁，弄污了试卷，撞到了别人，引起旁人阵阵叱骂和维持纪律的小吏的呵斥。
有一个中年模样的童生，他一副长髯，双目有神，文质彬彬，在这一片的骚乱之中却显得不慌不忙。
由于刚坐好在楚天舒的傍边，他便朝着楚天舒看了看，发现楚天舒也抬起头来看他，他便朝着楚天舒友好地微笑了一下，低声道：“好在咱们在中间啊。”
楚天舒朝他：“嗯啊”了一声，微微一笑，敷衍了一下，继续答题。
别人愁眉苦脸的题目，在他面前，那就是小菜一碟。他早已顺利地破题完毕，开始承题、起讲。
那书生见他如此专注，也便不再打扰他，自己也专心作答起来。
“咔嚓嚓——”
一道耀眼的闪电在考棚顶上划过，如同天神发怒，嘎然亮剑。
接着“轰隆隆”几声，巨大的雷声响起来。
不少考生被这闪电和雷声吓得心惊肉跳，好些人的笔都掉在地上，有些人甚至两股战战，几欲先走。
几声响雷之后，哗啦啦哗啦啦，倾盆大雨便毫不犹豫地下了起来，仿佛天神发怒，掘开了银河的堤坝。
地上的水迅速汇聚起来，在众人的脚下形成潺湲的小溪流，不少人的鞋子顿时变成了小船。
风刮得更猛了，暴雨借着狂风的威力，猛地朝着考棚从四面八方灌进来，仿佛故意要跟众多贫穷的莘莘学子过不去一般。
考棚外围的考生首先顶不住了，纷纷往考棚中间涌过来。本来人就多，临时的考棚又搭建得比较匆忙，不够结实，经过人一挤，水一泡，登时就摇摇欲坠起来。
“轰隆隆”
“咔嚓嚓！”
又是几道犀利的闪电划过。
“砰啪！”一道闪电正好打在考棚中间的柱子上。
一阵焦黑之后，柱子开裂了，发出“咯吱咯吱”的断裂声。
“啊呀！不好了！棚子要倒了！”
不知谁大喊了一声，登时全场大乱，喊的喊，叫的叫，推的推，挤的挤，搬的搬，移的移。
冯学礼老爷被这突发情况吓得面如土色，他疯喊道：“快快！给我扶住它！”
他气急败坏地朝着几个手下命令道，几个维持考场秩序的衙役跌跌撞撞地推开人群，朝着中间的大柱子跑了过去。
可是已经迟了，只见考棚晃了几晃，柱子随即倾斜了。
“啊！——”衙役们和众人一样，闭上了眼睛，惊恐地叫了起来。
他们的脑海中迅速闪过自己被压成肉饼的血淋淋模样。
有些考生已经开始跳了起来，手忙脚乱地西面乱奔乱走。
“咦？——”
等他们回了回神，睁开眼睛一样，却惊喜地发现自己并没有被压倒在浑浊的泥水中，也没被考棚压成肉饼，因为——
考棚正中间，有个人稳稳地扶住了大柱子。
但见此人身着月白色儒衫，身长八尺有余，眉目舒朗，一团和气透出浓浓的书卷味道。
此人正笑眯眯地一手扶住柱子，另一手在试卷上从容不迫地答题。
真是天生神力啊！
那柱子少说也有几百斤重，他竟然伸出左手单手扶住，把整个摇摇欲坠的考棚扶得纹丝不动不说，而且他竟然还能腾出右手来，从容不迫地用馆阁体书写着整齐端庄的小楷，脸不红，气不喘，汗不流，手不抖，而且还文思泉涌，落笔如神。
这种情形，真可谓全无古人后无来者，连一向见多识广的苏州提学冯学礼老爷也被震住了。
“我的天呀！这是神啊！”底下的考生纷纷赞叹道。
“什么神啊鬼啊的！这是我们那里的案首楚湛楚公子。”有认得楚天舒的童生大声说道。
“肃静！肃静！”冯学礼老爷在台上喊道。
“多谢兄台了啊！”那位朗目长髯的中年考生朝着楚天舒笑了笑，低声道了声谢，赶紧继续作答试卷。
但他平静的外表下，一颗心里头其实已经滚开了油锅：
“天啊！这到底是什么人呀，既是个才华出众的案首，还是个天生勇力的神人。”
“幸亏今儿个得到了这位公子见义勇为的保护，否则我可能早就被考棚压成了肉饼，还搏什么功名哩。待会考完试，我可得好好结识一下，为我那《醒世恒言》添加点新素材。”
且说楚天舒边支撑边答题，过了一个约莫时辰之后，他的试卷上已经完美做完文章。
而与此同时，冯老爷指挥的抢修队也早已经搬来了几根巨大的木头，四围撑住这条已经被雷劈断的柱子。
楚天舒在众人的崇拜目光中，在提学老爷那恭恭敬敬地交了卷。
苏州提学冯学礼大人飞快浏览了一遍楚天舒的答卷，但见一行行端庄的馆阁体小楷，在试卷上排列得整整齐齐，简直可以拿来当做字帖用了。
而且其文章破题准确，行文老练，文采斐然，中规中式，果然不愧为苏州县试、府试的案首，看来这次院试的案首也是非他莫属了。
加上他刚才挺身而出的义举，端的是个文武双全的人才啊！
冯学礼老爷虽然有空爱偷偷摸摸微服出行，顺便溜到青楼喝点花酒，但是从本质上来说，还是一个爱才的好官。
再说了，刚才若不是此人出手相救，这场院试不但得搞砸了，还得闹出不少人命来，到时候巡按御史往皇上那一递奏折，他冯学礼轻则革职查办，重则满门抄斩，后果真是不堪设想。
所以啊，更进一步而言，这小子还是他冯学礼的大恩人啊！
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第97章 单手应试