楚天舒亲手了结了这一段武林纠纷之后，继续回到礼部参加御赐的恩荣宴。
宴会上吏部尚书亲自宣读天启皇帝谕旨：
“状元楚湛，才兼文武，护驾有功，特赐爵三等玉斝伯，并赐宋代玉斝一双，黄金玉带一条，大红蟒袍一袭，钦此！”
众同僚纷纷上前祝贺，敬酒，把个楚天舒喝得酩酊大醉。
一时之间，京城大街小巷之中，黎民百姓，王公贵族、武林人士中盛传着各种版本的千年不遇的传奇故事：
“楚相公连中六元！”
“文状元力压武状元！”
“状元大侠天下无敌！”
“飞天大侠才兼文武，确是百年难遇之贤才！”
不消说，楚天舒高中状元的喜讯，其实欧阳青芜早已从其父亲口中得知，又闻知他被授予正六品翰林院修撰，心中高兴得三天三夜睡不着觉，便把一些闲时做的女红，主要是香囊一个，扇套一双，托丫鬟青梅送到翰林院。
楚天舒正和榜眼马二元、探花魏彪商讨如何修订《元史》，忽闻有人找来，便着身边负责接待的官吏将对方延请至会客厅。
楚天舒见是欧阳青芜家的丫鬟青梅，便连忙问她家小姐怎样了，两人寒暄一番之后，楚天舒方接过香囊等物。
他拿起透着花草异香的香囊一看，但见上头绣着巍峨洁白的雪山，湛蓝清澈的月亮湖，湖上，一对鸳鸯在一边戏水一边相依相偎。
他顿时想起了往日和欧阳青芜同在梅里雪山的种种情形，那芳草花甸的丝丝脉脉温情，那月亮湖边的种种旖旎风光，让他不由得心潮澎湃。
不一会，他便觉得体内真气乱冲，气血翻涌起来，心中登时知道不妙，当即盘膝坐在座位上，闭目运功调息起来。
那青梅见他忽然如此动作，甚为滑稽，心中颇觉得好笑，可是亦不便打扰。
一盏茶功夫之后，楚天舒调匀内息，这才拿起狼毫，写了书信一封，交予青梅带回。
青梅回到欧阳府，将楚天舒的回信交予欧阳青芜，欧阳青芜接过书信，展开一看，但见上头写道：
“芜妹卿卿如晤：
香囊、扇坠俱已收讫，妹如此费心，愚兄感激五内，幸何如之。妹乃万金之体，万不可再劳神，须静养贵体为上。
前日今上招兄于平台，再问及辽东之策，吾乃悉用义兄袁讳崇焕之谋，所对颇合上意，上大悦，乃欲赐婚予愚兄。
盖今上有一妹，乃周太妃半年前自苏州寒山寺左近觅得，恰便是汝与吾之义妹上官红蓼也。
愚兄颇为踌躇，红蓼妹子固瑶台仙质，且与吾等情同兄妹，奈何汝与吾本自心有灵犀，况苏州尚有黄知府之女非兄不嫁。愚兄实委决不下，寝食难安也，况尚有芹妹、荇妹、藻妹、蘋妹下落未明......”
欧阳青芜看罢，不由得“嗤”地一声笑了起来，自言自语道：
“好个呆头鹅！为这事也寝食难安吗？姐妹一处，共嫁一夫，原是喜上加喜，只要姐妹们情投意合，又有何不可。”
原来，欧阳青芜本是大家闺秀，心胸向来最为豁达大度的，每日常常慨叹众姐妹们日后不免各有归宿，各散西东，不得一聚，常以此为恨事。
今见楚天舒信中如此一提，心头略微思索一番，便有了个主意，遂提笔复道：
“楚郎如晤：
妹本非心胸促狭之辈，况男儿三妻四妾亦属平常。吾每恨众姊妹不免日后各有归宿，不能常聚。郎何不修书一封即问黄家妹子意下如何？
况黄家妹子亦非生人，昔同困混元楼时，早已熟稔。
众姊妹所定相聚之期日近，郎何不设法尽早探明芹妹、荇妹、藻妹、蘋妹等下落，并探其心事如何？若与妹同心，则妹自无不可。”
楚天舒见信大喜，当即修书一封，差人送往苏州。
黄知府一家早已得知楚天舒高中状元，喜不自胜，合府上下张灯挂彩，喜气洋洋。
唯独黄清蘅心中却是又喜又忧，喜的是情郎高中状元，光宗耀祖，自己终身有靠；忧的是目前天下不太平，天灾**之余，东北建州后金鞑子又占我辽东，京师震动频频，也不知楚郎在京为官，处境安危如何？
今见楚天舒之信，知其无恙，心中略为宽慰些。兼之往昔被关押在混元楼之时，已知欧阳青芜、上官红蓼、柳绿芹等姐妹之为人，最是平易近人和蔼可亲的，几个人早已相处得如同亲姐妹一般。
见欧阳大姐姐信中颇有共侍楚郎之意，一时间心中七上八下，不由得羞红了脸，默默地将信搁在梳妆台上，望着窗外柳条儿上的黄莺儿出神。
丫鬟金娘见小姐托腮，神飞窗外，不由得悄悄凑近，偷眼瞥了几眼信笺。
原来金娘最是聪明伶俐不过，每日得闲，便跟着小姐认几个字读几行书，故也初通文墨。见了信笺内容，也不禁羞得脸红耳赤，悄声道：
“小姐，楚相公人品出众，文武双全，与小姐堪称天生一对，地设一双。如何却又要与外人缔结婚约？”
“唉......”黄小姐闻言，半晌才悠悠叹了口气道：
“小丫头你哪里知道，青芜姐姐、红蓼姐姐等诸姐妹本非外人，我前年被掳至混元楼时，便与这班姐妹生死相依，共同患难的。几位姐姐对我照顾有加，比世上许多亲姊妹都要亲的。况且，我们这些女孩儿被掳掠至混元楼，虽然玉体未被玷污，但清誉已经受损，旁人得知，恐未必肯上门求亲......”
“既如此，那就干脆肥水不流外人田喽，横竖你们姐妹都是自己人，只要没有那妒忌泼辣之辈，便是共侍一夫也多是有的，只要大家一起和和美美就行。”金娘羞红了脸道。
“呸，小蹄子，偏生就你会乱嚼舌根”黄清蘅小姐听罢，忽然红了脸，朝地上啐了一口道：
“你年纪轻轻的，哪里就学来这许多乌七八糟之事？看我怎么治你！”
“小姐......”那金娘还欲争辩，却发现黄小姐早已满脸通红低下了头，便住了嘴。
“小蹄子，亏你想得出来，到时候连你也陪嫁过去，让楚郎也好好治治你！”黄小姐又抬起头来笑骂道。
黄清蘅一席话，把金娘也弄得满脸通红。
主仆二人一时各怀心事，默默无语。
半晌，黄小姐抬起来，眼里闪着坚决的光芒，似是主意已定。只见她吩咐道：
“金娘，取笔墨来，我要回书。”
不一会，墨已磨好，黄小姐便命金娘取来一张画纸，略一琢磨，提起笔来，却不写字，只是在上面画画。
先画了湛蓝的天空，空中云朵舒展，微有阳光。
再画地上一块太湖石突兀耸立，然后在太湖石边上画上一朵正在盛开的牡丹花，接着又画了几朵，那牡丹花挨挨挤挤的，竟然一共有□□朵之多，然后是一只蝴蝶，翩翩穿梭其中。
黄小姐画完之后，只是盯着那蝴蝶出神，好容易等墨迹干了，便将画纸收了起来，仔仔细细叠成一个方胜，小心塞入信封里，细细封好信封，写明收信人名号地址，方才唤了个小丫头，要其交给大门口的一个小厮拿去投递。
此时盛夏已临，京城翰林院外，红日当头照，高柳乱蝉嘶。
楚天舒等几个正在翰林院里头翻故纸堆，一个个热得满头大汗，都纷纷解开衣领，手拿折扇狂扇不已，可是七月流火，连扇子扇出来的风都是热的。
马二元、魏彪二人便趁机找借口开溜，到翰林院外找个酒馆凉快去了，只剩下楚天舒一人犹在翻阅资料。
忽然，院子里传来一个熟悉的声音：“二弟！二弟在吗？”
楚天舒当即将手头的《元史》合上，搁在案子上，快步抢出道：“大哥！你来了！”
两双大手迅速握在一起，久久不愿松开。
“大哥，一段时间不见，你黑了许多，瘦了许多！”楚天舒激动地看着眼前的来人，眼眶有些红。
原来，来者正是袁崇焕。
他因修筑宁远城有功，已经由宁前道参政晋升为正四品的兵备副使，不久又晋升为从三品的右参政，吏部已经将其列为预储冲边巡抚。
他此次有事进京面圣，听闻楚天舒中了状元，供职翰林院，心中高兴不已，于戎马倥偬之中，特地抽空前来看望。前线军旅生涯的艰苦磨炼，使他显得又黑又瘦。
“二弟，听说你高中状元，哥哥我真系好高兴好高兴！一早就想来给你道贺了，无奈正奉督师孙承宗大人之命，修筑宁远城以防金兵鞑子，实在系无法脱身。”袁崇焕歉意地笑道。
“大哥这是哪里话，大哥以江山社稷为重，身负家国重任，小弟这点区区小事，还敢劳您大驾？咦，这两位是……?”楚天舒见袁崇焕身边站着两个人，便问道。
“哟，差点唔记得同你介绍了。”袁崇焕指着身后一位浓眉大眼一脸正气的红脸中年汉子笑道：“呢位是我的好管家，姓佘，表字明德，广东顺德马岗人，我叫他老佘。”
说罢，又指着那汉子左边一位英气勃勃的白脸书生笑道：“呢一位姓程，名本直，表字更生，北京人，乃系我的门生。”
然后又转头向那二人说道：“呢位，就系我常常同你们提起的好兄弟了，姓楚名湛，表字天舒，新科状元！”
程本直、老佘二人赶紧给楚天舒行礼，楚天舒还礼不迭。
“哎，咱哥几个就别说客套话了，走，饮酒去！”楚天舒热情地邀请道。
楚天舒当下叫衙役将剩余几位主事唤过来，将手头之事吩咐予他们，便同袁崇焕等人出了翰林院大门。
一行人走过了玉河北桥，往北顺着南薰衣坊与宫墙外的夹道，来到烧酒胡同，找了一家酒肆坐下。
楚天舒让袁崇焕坐了上座，自己对面坐下，程、佘二人分坐两侧相陪。
楚天舒拿了三两银子，丢给小二，点了好几盘牛肉、卤煮、北京烤鸭、驴肉火烧等，满满地摆了一桌，又要了几坛京城二锅头。
袁崇焕要店小二拿过酒壶来，自己给楚天舒的酒碗满满倒了一碗酒，然后正要给老佘倒酒，却被程本直抢了过去，说道：
“还是晚生来代劳吧！”
程本直说罢，笑眯眯地先给袁崇焕的酒碗满上，然后再给老佘倒酒，最后然后将自己的酒碗也倒满。
袁崇焕端起楚天舒的酒碗，小心递给他道：“二弟，请饮了这碗道喜之酒！”
“就是，我们一起来满饮此碗酒，为楚兄弟高中一甲第一名而祝贺！”程、佘二人异口同声道。
楚天舒恭敬接过酒碗，和袁崇焕等人一碰碗，仰头一饮而尽，袁崇焕等人跟着喝干了自己的碗中酒。
袁崇焕连敬三碗，楚天舒连干三碗，几个人这才落座开聊。
“二弟，你中状元确系天大的好事，可是却也有人因为高中进士而哭泣的。”袁崇焕眼里闪着一丝戏谑的光说道。
“哦？还有这等怪事？”楚天舒的好奇心被吊起来了。
“是啊！那些新中了进士的，一听说被授予北方的官职，尤其是留在京城里为官，便有不少人大哭大号，如丧考妣滴啦。”程本直皱着眉头颇为不屑地说道，他神情中显示出对这些人深恶痛绝。
“为何如此？难道高中进士又做了京官，不是该高兴才是吗？”楚天舒不解问道。
“你想下啦，辽东如今大部分沦落在后金鞑子手中，我哋如果不将防线往前推进，鞑子骑兵的马鞭一挥，一下子就到我山海关脚下，那马蹄声呐喊声震天动地，顺天府岂不震动，京师岂能太平无事？我听讲，前不久朝廷中还有不少官员暗地里收拾细软，转移家属，随时准备溜之乎也呢。”袁崇焕鄙夷地讲道。
“难怪了，我说那天新科进士参加御赐恩荣宴，为何有些人哭丧着脸呢？原来是有些软骨头一听说要留在京城当官，就像被判了死刑了啊，怪道一个个都争着向往南方去呢，原来是想逃命去啊！”楚天舒将酒碗往桌上重重一顿，恍然大悟道。
“这还不算出奇呢，天启二年文震孟那一榜的进士们，有些人一听说留任京城，当场就嚎啕大哭，涕泪横流，真是丢尽须眉男儿的脸面！所以话啊，楚兄弟你能留在京城翰林院，就说明了你的胆气和豪气。真系我哋的好兄弟！来，干了！”
老佘眼里透出佩服的光芒，端起一碗酒，和楚天舒的酒碗一碰，二人喝了个底朝天。
“俗话说，物以类聚，有什么样的大哥，就有什么样的兄弟！”楚天舒道：
“我听说大哥您在福建邵武任知县时，除了勤于公务，将冤案一一平反，将所有积案一一秉公处理之外，还雅好读书，听说您在那儿写不少好诗，其中有一句——‘讼少容调鹤，身闲即读书’，这是我最为欣赏的一句。”
袁崇焕听了，微微含笑点了点头。
“楚老爷，您都不知道，我跟在袁老爷身边十几年了，从没见他收过百姓一文钱贿赂，当官这十余年来，官是越做越大了，可是钱却越拿越少了，还经常把手头的钱财拿出去接济族人、同僚、朋友和百姓。”
“前两年老太爷去世，袁老爷竟然凑不齐安葬费用，还是众多热心肠的同僚和朋友捐了钱，这才把丧事办了。像袁老爷这种不爱钱的怪人，尤其是当大官的，我敢说，目今整个大明朝翻过来，也搵不出第二个！真系难得啊！”
“另外，早几年他在福建邵武做知县时，官署附近有一家百姓家里面失火，老爷一着急，竟然官靴都未曾脱下就直接爬到墙上去帮忙救火，您别说，他身手还真挺矫捷的。我叫他赶快下去，说有我等在呢，他竟然还把我骂了一顿。”
“你说，楚老爷，天下竟然还有这样的县太爷，不要钱也就罢了，为了老百姓，连命也不要了！啧啧，真是太稀罕了！就凭这一点，我老佘这一辈子，跟定他了！”老佘越说越起劲，连袁崇焕连连摆手让他不要说，他也没见到，还是一个劲往下说。
袁崇焕只好伸出右手，笑着捂住他的嘴，说道：“阿佘，不要再说了”。
老佘嘴了发出呜呜声音，用手指了指程本直，然后赶紧挣脱出来说道：“程老弟，你来接着说！”
“就是啊，楚兄弟，这就是我程某人甘心自投袁公门下的原因！举世皆巧人，而袁公一大痴汉也！唯其痴，故举世最爱者钱，而袁公不知爱也；唯其痴，故举世最惜者死，而袁公不知惜也！”程本直借着三分酒劲，摇头晃脑地说出一连串之乎者也。
“更生，你又吹水了！”袁崇焕摇头苦笑道。
“老师，晚生我这绝不是吹捧您。我程本直虽是一介书生，却并不强求功名，虽是读书人，却最佩服忠义男儿江湖好汉。那年我得知金兵鞑子占我辽东，而我大明官军节节败退，当时朝廷并无一人挺身而出去主动力挽狂澜，学生我不禁悲愤不已，长恨此身系儒冠，不能投笔从戎弁。”
“后来终于听到有袁先生奋臂出袖，力挽狂澜，一头挑起辽东防务重任，晚生我当时眼泪唰地就下来了！我对自己说——就是掀翻两直隶，踏遍一十三省，翻遍整个大明王朝，再也找不出第二个这样浑身是胆，敢于担荷，彻里承当的人了！而且这样的人，竟然是一个读四书五经出身，手握毛笔的文弱书生，而不是腰悬长剑肩荷戈矛的纠纠武人。”
“这样的人，我一定要见一见，会一会，能够在他手下办点事，能够为国为民出点力，能够为捍卫我大明王朝的江山社稷洒几点热血，也算我程某人没有枉读圣贤之书，没有白活这一世了！”程本直眼里闪着泪花道。
“谁知道我接连三次求见袁老师，他都将我拒之门外！”程本直捂住眼睛道。
“更生，那可不能怪我呀！我那时还不认识你，还当你系投机取巧之辈，想来钻营巴结捞好处的呢！”袁崇焕笑着伸出右手拍了拍程本直的左肩说道。
“没错滴啦！你每次投帖进来，我都拿给老爷看，老爷总是说，阿佘，这肯定又是一个溜须拍马来捞好处的无聊之人，像这种事，我一天要对付十几起呢，实在系麻烦滴很啦，你替我打发了他懒出去吧。”
老佘插进来说道：
“程老弟也真是有股子韧劲，连续三次被当成投机钻营追名逐利之徒给轰了出去，竟然第四次还来，还写了封信，说如果不让进来见上一面说上几句话，他就准备悬梁自尽。”
“袁老爷一看这人发了狠，就动了恻隐之心，再看其信，虽然有不少仰慕的马屁之词”说到这老佘故意朝着程本直吐了吐舌头做了个鬼脸，搞得程本直满脸通红，然后才继续道：
“然而其情理恳切，况且文笔还不错，军中正好少了一位写文书的，就把他留下了。他说，阿佘，我这虽然管着不少兵马钱粮，但是你们系知道的，我向来公私分明，这人反正绝对不可能在我手下捞着油水的，就让他干几天看看，不行就叫他滚蛋！”
“这么一来，就把程老弟给留下来了。过了一段时间，大哥发现这位程老弟不但不投机取巧去钻营，反而踏踏实实，任劳任怨，一心为公，而且两人在军务上、人情世故上颇有共通之处，于是便应了程老弟之请，收他为门生。”
“那是，我老程，不是我吹牛，生平最佩服的就是荆轲、豫让一类的义士，最崇拜就是岳飞、文天祥一类的忠臣，如今我大明也出了这么一位一心为公不爱钱，为救江山不怕死，勇于担当为社稷的人，我老程虽是一介草民，一个布衣，却也知道要见贤思齐，要投靠这样大英雄大侠客，跟着做一番轰轰烈烈的事业，方不枉此生！”程本直抹去脸上激动的泪水，有些哽咽道。
“那是！想来就是在古时的包青天、岳飞、文天祥面前，大哥亦毫不逊色吧！来，为了这样一个不爱钱不要命的大哥，干了这碗！”楚天舒慷慨道。
他穿越之前，读过《邵武县志》，那个官靴未脱，亲自上墙救火的袁崇焕的故事，《邵武县志》上头写得明明白白，可不是老佘随口胡诌的，更不是一个毫无根据的传说，而是一个实实在在的事实。
古往今来，一个正儿八经的文官，能够做到一不怕死，二不贪财，三不好色，四爱苍生，五勤于政，六喜读书，七勇担当，八谙兵法，九敢带兵，这实在太难能可贵太凤毛麟角了！
翻遍二十四史，找遍古今中外，恐怕也找不出第二个来吧！
“哈哈哈，二弟过誉了！愚兄哪能跟他们比呢，做一方县令，即系一方百姓之父母，自然应该将他们的疾苦放在心头，愚兄我不过是忠于职守，不敢玷污父母官三个字罢了。岳武穆说过，文官不爱财，武官不怕死嘛！”袁崇焕大笑道：
“这样我哋大明先有希望啊！”
“而且，听说前两年朝中不少人附和当时兵部侍郎王在晋之意，欲在山海关外八里之遥的八里铺，花费上百万银子修筑重城以护京师，幸亏大哥您力排众议，在主事沈棨、赞画孙元化的支持下，上书当时首辅叶向高，叶阁老虽不能决断，但是也没有擅自否定您的计策。
后来在天子之师孙承宗大学士不顾身家性命自请巡边，亲自出关考察之后，皇上终于听取了您的献策，这两年下来，听说宁远城和附近卫所在您督导之下，已经修筑得固若金汤，宁远一带由原先的一片废墟，变成了商旅辐辏流移骈集的乐土。
京师先白昼紧闭的城门也终于可以放心大开，而惶惶不安的人心也终于安定下来，京城终于又可以听到百姓的欢声笑语了。哈哈，这都是大哥您的功劳啊！”楚天舒满脸钦佩地对着义兄说道。
“哈哈哈，哪里哪里，全仗孙承宗大人的鼎力支持，还有各位同僚，尤其是赵率教、祖大寿、何可纲、朱梅等将士上下一心，齐心协力罢了。不过......”袁崇焕摸了摸尖削的下巴朝着楚天舒三人笑道：
“不过，最近确系是瘦了滴，这脸上身上的肉，全都丢在宁远那了。来，干了！”
四人再次捧起一碗酒，咣当一碰，一干而尽。
“二弟，俗话说官场险恶，你既已入朝为官，为兄不得不提醒你一句”袁崇焕放下酒碗，神情逐渐变得凝重起来，左右环顾了一下，方低声对着楚天舒说道：
“前年十二月，魏忠贤提督东厂。之前他与皇上奶妈“奉圣夫人”客氏沆瀣一气，相互勾结，紧握朝中大权，加之现在掌握了东厂，可谓连宫中专管刺探**的特务机构职权也已悉数掌握，客氏又把持了后宫，所以，魏忠贤可以说权倾天下，你行事可要万分小心，千万不要轻易招惹他们。”
“多谢大哥提醒，我这翰林院，清水衙门，无权无势，应该跟他们八竿子打不着吧？”
“哼，你呀，总系太年轻。岂不闻朝中做官难，做个耿直的清官更难。你要为民请命，就必然得罪那帮贪官污吏。”
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第146章 袁崇焕来访