谣言消散得比顾清羽预想的还要快。
那几日，府里私下流传着“蒙大夫人苛待下人”“打死门廊小厮”的闲话，像野草一样疯长。结果圣旨一封诰命下来，所有声音瞬间偃旗息鼓，仿佛从未存在过。
顾清羽啧啧称奇。
宅斗？一切的魑魅魍魉，在实力的面前都一一退下了。
他坐在餐桌旁，笑眯眯地看着蒙铮，眼神里带着一种“我表哥真厉害”的与有荣焉，不知不觉就多吃了两碗饭。
蒙铮被他看得一脸莫名，嘴角微挑，似笑非笑：“看够了？”
顾清羽装作娇羞地低下头，心里却在疯狂吐槽：看不够。这张脸下饭，比老干妈还好使。
蒙大夫人装作看不见他们之间的“眉来眼去”，淡定地喝汤。只有蒙岳岳最认真，心无旁骛地埋头干饭，小腮帮子鼓得像只仓鼠。
饭后回了兰汀院，顾清羽懒洋洋地窝在软榻上，跟着诗梦和几个丫鬟学剪纸。屋外风雨夹着小雪，打在窗棂上沙沙作响。
突然“砰”的一声，窗户被风吹开了。
丫鬟们惊叫出声，有的捂着耳朵，有的跳起来去关窗。顾清羽和袁妈妈后知后觉地也跟着拍了拍胸口，装作被惊扰到的样子，吁了一口气。
主仆俩对视一眼。
戏要做足，这是他们在这侯府里活命的默契。
丫鬟们忙碌起来，关窗的关窗，往炭盆里加炭的加炭。趁着这阵短暂的混乱，袁妈妈压低声音，嘴唇几乎不动：“清和说，家里的事还得等待些时日。”
顾清羽低头看着手里的剪纸，手中的剪刀轻轻转了个弯，眼神微抬，表示听到了。
等一切恢复平静，大家重新围在一起烤炭火。翠儿却一脸愁容，望着窗外灰蒙蒙的天，手里攥着剪到一半的窗花，半天没动。
顾清羽注意到了：“翠儿这是怎么了？”
翠儿犹豫了一下，低声道：“回表小姐，这天气……奴婢是担心家里的爹娘。再不放晴，家里的农田恐会遭殃，也怕他们会冻着。”
一句话勾起了其他丫鬟的情绪，有人小声附和，有人低头不语。
诗梦却始终专心致志地剪着手里的花样，仿佛什么都没听见。顾清羽睁着大眼睛看着她，她才放下剪子，平静地说：“奴婢是孤儿，无父无母，一身轻，了无牵挂。”
她顿了顿，补了一句：“只要侯府平平安安的，就是奴婢所盼的。”
顾清羽沉默了一瞬。
他忽然觉得，这个平时话不多的丫鬟，心里装的东西可能比表面上看起来的要多得多。
“都说说吧。”他换了个轻快的语气，“你们家里都是什么样的人？爹娘做什么的？兄弟姐妹几个？说来听听，本小姐今日心情好，给你们做一回知心姐姐。”
丫鬟们被他逗笑了，气氛松快了些，一个接一个地说起自己的家事。
顾清羽听着，心里默默记下。
他来这里这么久了，还从没出去好好看看这个世间是什么样的。总有一天，他要出去走走。
第二天，雪下得更大了。
连着几天的大雪封了路，蒙大夫人下令：除了必要的事务——扫雪、采买、做饭——所有人都可待在房里不出门。每人多发一套棉衣，炭火加量。
蒙大夫人自己却染了风寒，咳嗽不止。
顾清羽端着药碗，坐在床边伺候她喝药，眉头皱得能夹死苍蝇：“姨妈，你觉得怎么样？可有好转？”
蒙大夫人咳了两声，摆了摆手：“无碍，小风寒罢了。这次倒是若兮争气，没跟着病倒。”她顺了顺气，“你还是赶快回去罢，别被我过了病气才好。”
顾清羽赖着不走：“走来走去更冷。更何况——”他笑嘻嘻地补了一句，“姨妈这边的饭食更可口些呢。”
蒙大夫人被他逗笑了，笑完又是一阵咳嗽。她缓了缓，似是想起了什么，对着一旁的严嬷嬷道：“现下表小姐身体好了些，外头也无事可做，你下去把侯府的账本拿过来，教教她怎么理账。”
严嬷嬷领命退下。
顾清羽的笑容凝固在脸上。
叫你装。叫你装。现在好了，没事找事做。
蒙大夫人仿佛看穿了他的心思，轻声说：“待我身体好些了，就亲自教你如何理账。”
顾清羽试图挣扎：“这侯府的中馈，以后不是应该由林姐姐……”
“你听我的。”蒙大夫人打断他，语气温柔却不容置疑，“姨妈不会害你的。”
顾清羽闭嘴了。
他有一种预感——姨妈这是在给他铺路。至于这条路通向哪里，他暂时还不敢想。
第二天，顾清羽秉持着“有福同享、有难同当”的理念，硬是把睡懒觉的蒙岳岳从被窝里挖了出来，一起学习。
小书桌上，蒙岳岳苦着脸写大字。大书桌上，顾清羽一脸认真地听严嬷嬷传授管理中馈的“念经”。两个人隔着一道屏风，各自受苦。
没过多久，严嬷嬷绕过来看了一眼蒙岳岳的字，又绕过来看了一眼顾清羽的字，沉默了片刻，委婉地说：“表小姐的字……颇有风骨。”
顾清羽低头看了看自己那像蚂蚁爬的字迹，又看了看蒙岳岳虽然稚嫩但好歹工整的字，默默地把笔放下了。
“一起练吧。”他有气无力地说。
于是变成了两个人一起苦着脸练大字。
蒙岳岳偷偷看了他一眼，小声说：“美丽姐，你的字比我还要丑。”
顾清羽用笔杆轻轻敲了一下他的脑袋：“闭嘴，练你的字。”
大雪终于停了。
天气放晴的那天，城外多了许多难民。面黄肌瘦的男男女女扶老携幼，在城门口蜷缩着，寻一口饭吃。
蒙大夫人叫了顾清羽过来旁听议事——如何在侯府名下的米铺外摆摊施粥。
流程、分工、米粮调配、安保措施，事无巨细，蒙大夫人一样一样跟他细细讲解。顾清羽乖巧地坐在旁边，时不时点点头，表示记下了。
他心里其实在感慨：这个女人厉害。病着还能把这么大的事安排得滴水不漏。
施粥的头两日，风平浪静。
第三日，有人聚众闹事。
一群难民模样的人在米铺外高声叫嚷，说粥水太清，侯府夫人名为施善举，实则不肯出粮救活灾民，只是想担个好名声的假好人。
消息传回侯府时，顾清羽正在伺候蒙大夫人喝药。
他听完通报，心里第一个念头就是：麻蛋，这一看就是二房那些个上不得台面的腌臜手段。
他脸上愤愤不平，嘴巴撅得能挂油瓶。
蒙大夫人看着他的表情，喝着药就笑喷了。边咳嗽边笑，罢了罢手，示意他不必如此激动。
严嬷嬷给她擦了擦嘴角，掖了掖被子，忍着笑意捧着药碗恭敬地退下了。
“不是二房做的。”蒙大夫人缓过气来，淡定地说。
顾清羽一愣。
“杨氏她虽喜欢掐尖好强，但她毕竟是大家出身，知道一荣俱荣、一损俱损的道理。这件事不是只针对我们大房，是整个侯府。”
顾清羽想了想，觉得有道理。但他还是不服气：“那到底是谁干的？”
“是谁干的，查出来才有用。猜，是没有用的。”蒙大夫人看了他一眼，“若兮，你记住——后宅里的事，七分靠查，三分靠等。急不得。”
顾清羽点了点头。然后他眼珠一转，心里冒出一个念头。
“姨妈，让我试试。”他挺起胸脯，一脸跃跃欲试，“我肯定能摆平。到时候您让我到万泉庄上玩两天呗？”
他撒着娇，一派娇憨天真无邪。
袁妈妈站在角落里，余光看着他这副模样，忍辱负重般缓缓闭上了眼睛。
蒙大夫人温柔地笑了：“好好好。你想去就去，何必想这许多？”
第二天傍晚，流言就消失了。
严嬷嬷上前汇报的时候，顾清羽那得意劲儿，简直用鼻孔看人。
蒙大夫人好奇道：“说说，咱们的囡囡这是使了什么法子呀？”
顾清羽挺了挺胸：“那还不简单？我叫严嬷嬷安排庄子上的佃户，穿上他们最破的衣裳，混进难民里领了粥水，感恩戴德地宣扬侯府的仁德之举。然后把那几个闹事的头目派人偷偷跟踪，全捉拿住了——交给表哥处理。”
他说到“交给表哥处理”时，语气里带着一种“我有人撑腰”的理直气壮。
蒙大夫人笑眯眯地听着，忽然顿了一下：“嗯？等等——你是说，铮哥儿给你派人手处理这件事了？”
顾清羽奇怪地看着她：“是呀姨妈，怎么了？有何不妥吗？”
蒙大夫人脸上的笑纹更深了，眼底却闪过一丝只有她自己才懂的冷意。
好小子。
前几日为娘的派人过去，叫你拨几个得用的人手出来使唤一下，你说什么来着？“过几日再说”。
怎地，换成若兮眼巴巴求过去，你二话不说立刻就给人了？
她心里哼了一声，面上不动声色，试探地问：“那囡囡答应了给什么好处给你表哥了么？”
顾清羽眨了眨眼，一脸天真：“没有呀。表哥说他正好有空。”
蒙大夫人笑着摇了摇头，没再追问。
到了晚上，餐桌上出现了两只兔子馒头。
一只大的，奇丑无比，五官扭曲，歪歪扭扭地蹲在盘子里。一只小的，面目同样狰狞，像是大兔子的变异后代。
蒙铮和蒙岳同时面无表情地看着这两只“兔子”。
顾清羽信心满满地介绍：“这是我和翠儿一起做的，大的给表哥，小的给岳岳。”
蒙岳岳看了看那只小的，又看了看他哥面前那只大的，第一次觉得“大的不一定好”。
蒙铮沉默了片刻，拿起筷子夹起那只大的，咬了一口。
奇丑无比的兔子嘴巴里，突然涌出黑色的流沙——芝麻馅儿从歪斜的缝隙里淌出来，顺着兔子扭曲的下巴滴落在盘子里，诡异得像被诅咒的玩偶七窍流血。
顾清羽心虚地解释：“我知道它们面目丑陋了一点……但是味道很好的。”
他眼巴巴地看着蒙铮。
蒙铮嚼了嚼，顿了顿，淡淡道：“还不错。”
然后两三口把整个兔子吃完了。
蒙岳岳见状，也鼓起勇气夹起自己那只小的，咬了一大口。
下一秒，他整个人呆住了。
齁咸。
芝麻流沙不应该是甜的吗？！
他一脸震惊地看着他哥，内心佩服得五体投地——哥，你是铁做的舌头吗？
蒙铮面不改色地喝了口茶，仿佛什么都没发生过。
接下来的十来天，日子平静了许多。
顾清羽赏赏雪景，带着蒙岳岳练练大字，学学管账事宜。他渐渐发现一个事——侯府的耕田产出并不是很高。
他若有所思地想了几天，跑去跟蒙大夫人商量：“姨妈，我看了账目，咱们庄子上的田地产出不高。我有几个想法，想试试。”
蒙大夫人靠在引枕上：“你说说看。”
“现在城外不是有很多难民吗？咱们有钱，也有人。可以把那些老实本分的难民收纳旗下，给饭吃，让他们去开荒拓野。”
蒙大夫人委婉地说：“这事实在无甚利润可图。开荒的投入大，见效慢，且难民良莠不齐，管理起来也麻烦。”
“我知道。”顾清羽认真地说，“但我不是想靠这个挣钱。我是想做试验田，提升高产的农作物。万一成了呢？”
他粲然一笑：“没把握，总得要试一试罢。”
蒙大夫人看着他，沉默了片刻，哼笑了一下，点了点他光洁莹润的额角：“那就试试罢。”
顾清羽高兴得差点蹦起来。
没过几天，屋外突然传来哭嚎声。
那声音尖锐凄厉，穿透了厚厚的院墙，一路灌进兰汀院。顾清羽正窝在房里烤火，听到动静耳朵一下子就竖了起来。
听着像是二夫人的声音。
他放下手里的暖炉，正要出去瞧热闹，就被匆匆赶来的严嬷嬷截住了去路。
严嬷嬷呼吸有些急促，但脸上还是稳着的：“表小姐，夫人让您今日不必去前厅了。”
顾清羽的八卦之火被当头浇了一盆冷水：“为什么呀？”
严嬷嬷偷偷瞧了瞧他的脸色，压低声音：“一切事宜等尘埃落定了，夫人必定会事无巨细地告知表小姐您的。”
顾清羽不死心：“当真？”
严嬷嬷好笑地点了点头。
顾清羽这才不情不愿地被劝了回去，一路上还在嘀咕：“到底是什么热闹不让我看……”
过了好几天，蒙大夫人叫他过去理事，才把那天的事讲了。
原是二少爷被人设了局。
一群狐朋狗友撺掇他去赌坊豪赌。连他平常去的青楼里的相好也被收买了，一起蛊惑他去“挣大钱”，说输了不要紧，欠债可以慢慢还。
结果自然是输得一塌糊涂。那些人把他当羊毛薅，让他立下字据，签了欠条。前两天追债的直接堵到了侯府门口。
“那前两日嚎叫不止的，真的是二夫人？”顾清羽问。
蒙大夫人点头：“关心则乱。听见数额巨大就慌了神，二少爷也被对方扣下了，她急急忙忙求到我这儿来。”
顾清羽还是不甘心：“姨妈，我还是想看看热闹的。怎地还叫严嬷嬷阻了我去呢？”
蒙大夫人瞪了他一眼：“正因我知你爱看热闹，才不让你过来污了耳朵。这是什么好事吗？一个男儿意志不坚定，犯错了又没有能力摆平，害得亲娘哭天喊地到处欠人情凑钱。怀哥儿这次……狐朋狗友就罢了，现在还执迷不悟，说要为那个烟花女子赎身，说他们也是被骗的。”
她叹了口气：“其实只有他一个是不知情的。咱们蒙家怎地出了这么个不是东西的人呢？”
顾清羽点点头表示听进去了，又追问：“后来呢？我听严嬷嬷说已经处理妥当了。”
蒙大夫人闻此，微微笑了笑：“就在我被烦得只想拨银钱了事、眼不见为净的时候，铮哥儿派人过来说，这件事他会处理。我就不多插手了。”
“那表哥是怎么做的？”顾清羽急切地问。
严嬷嬷替顾清羽换了杯香茗，笑着说：“咱们大少爷真真是智勇双全。他也没有用权势压人，先把追债的人赶走，对外宣称定会给他们一个交代，让那些人喜得找不着北。等过了一天，就直接把所有赌坊都给封了，说是违反条规要整治场地。”
她顿了顿，喝了一口茶继续道：“有一个赌场还查出了人命案，那些赌徒和赌场都受了牵连。没过两日，二少爷其中一个狐朋狗友——姓陆的——被查出与人命案有关。还与……”
她偷偷看了一眼蒙大夫人，见对方没什么反应，才接着说：“还与二少爷那个烟花女子有来往。那女子……已经珠胎暗结，想叫二少爷以为是自己的种。”
顾清羽听得倒吸一口凉气。
妙啊。太妙了。
“然后呢？”
“然后迫于压力，那群所谓的追债人乖乖把字据当着大少爷的面销毁了。”严嬷嬷说，“当时大少爷眼皮都没抬，慢慢地说——‘大家的钱赚得不易，本侯还在筹备舍弟在赌坊的欠债呢，这偌大的侯府可不会言而无信。’”
顾清羽噗嗤笑了出来。
这哪里是“不会言而无信”，这是把刀子架在人家脖子上，让人家主动说“不用还了”。
严嬷嬷神秘地压低声音：“那姓陆的人家，还偷偷私下给大少爷塞了万两银子，只求清白在人间，让大少爷一定要秉公办理、不要牵连无辜呢。”
顾清羽笑得前仰后合。
笑完了，他又想起一件事：“那烟花女子呢？最后如何了？”
蒙大夫人脸上的笑意淡了下去，语气平静得像在说一件与自己无关的事：“铮哥儿觉得，外面都说那是府上二少爷的种，就直接把人接进了二房那边。”
顾清羽愣住了。
把人接进二房。让二房自己养着这个“二少爷的种”和那个算计他们的女人。天天看着，日日提醒，刻骨铭心地记住这个教训。
外头的人看了，还要夸一句侯府仁厚、二少爷负责任。
顾清羽心里只剩下一个念头：蒙铮这个人，不能得罪。
太狠了。
他把二房的脸面按在地上摩擦，对方还挑不出毛病来。连那万两银子，都是姓陆的主动送上门的——蒙铮从头到尾，没有逼过任何人一句。
这才是真正的定海神针。
不动声色，翻手为云。
顾清羽正沉浸在对表哥的膜拜中，琴心步履略微急促地走进来，脸色不太好看。
“禀夫人——”她压低声音，“那刘氏，没了。”