夜色沉沉，宫城的更鼓敲过了子时。
殿中烛火已经剪得极暗，只余下一盏孤灯，豆大的火光忽明忽暗。伺候白日的宫女早已退下，殿外廊下只剩轮值的内侍来回走动，脚步声远远近近，落在寂静的长夜里。
林砚躺在床上，却毫无睡意。
【暗线心腹赵顺，现已在偏殿当值，可伺机接触。】
系统的提示安安静静响在脑海。
他没有贸然行动。
这宫里到处都是王莽布下的眼线，墙壁、廊柱、门外，不知道多少双眼睛盯着这座寝宫。一步走错，不光是他，连那仅存的一颗棋子，也要瞬间化为飞灰。
他侧过身子，故意轻轻咳嗽几声，声音不大，带着病后孩童的虚弱。
守在外间的内侍听见动静，挑帘走进来。
“殿下，可是哪里不舒服？”
林砚裹紧薄被，睁着一双懵懂的眼睛，声音软软的：“渴，要喝水。不要别人，叫赵顺过来。”
他刻意说出这个名字。这几日原主烧得迷糊，偶尔便是这个小太监伺候递水，在旁人眼里，不过是小孩子记熟了一个人的面孔，算不上蹊跷。
内侍没有多想，应声退出去传唤。
不多时，一个身形清瘦的少年太监轻手轻脚走了进来。
便是赵顺。
十五六岁的模样，眉眼恭谨，手掌粗糙，垂着头捧着水盏，一举一动都合乎宫里的规矩，看不出半分异样。
他走上榻边，低头奉水。
周遭尚有隔窗的人影，林砚没有多说半个字，只是伸出小手接过水杯，低头喝水。趁遮挡旁人视线的一瞬，飞快极轻地低声吐出四个字：“子时后殿。”
话音压得极低，几乎融在夜里。
赵顺身子几不可察地一颤，指尖微微抖了一下，却没有抬头，神色依旧恭顺，仿佛什么都没有听见。
“谢……”林砚喝完水，把杯子递回去，又变回那副怯怯的孩童模样，蜷回被褥之中，“我要睡了，你守外间。”
“是，殿下。”赵顺躬身应下，捧着水盏退了出去。
殿门重新合上。
林砚闭上眼，表面安安静静躺着，心里却翻涌不停。
他手里就这么一个人。
没有兵，没有钱，没有外援。
外面朝堂，王莽的党羽遍布朝野；宫内的宫人，十有**都是监视自己的细作。
①【稳住赵顺，搭建宫内隐秘传信渠道！】
②【借赵顺之手，搜集朝堂与民间情报！】
③【谨慎行事，万万不可暴露二人关联！】
任务条目浮现在脑海。
这是他走出的第一步。若是赵顺心怀二心，今夜这一句私语，明天就会送到王莽案上，自己便是死路一条。
可他别无选择。
总不能永远困在榻上，只靠着伪装苟活。
不知过了多久，廊下轮班的脚步声渐渐走远，四下彻底安静。
林砚悄悄掀开被子，赤着脚踩上冰凉地砖。七岁孩童的身子单薄，寒意顺着脚底往上窜，他却浑然不顾，悄无声息绕到寝宫后方偏僻的后殿角门。
月光薄薄洒下来，照见廊下一道瘦削的影子。
赵顺已经等候在此，背对着殿内，替他留意四周动静。听见身后细碎脚步声，他缓缓回头，看见小小的太子立在月色之下，脸上再也没有白日孩童的懵懂痴憨。
少年太监猛地屈膝跪下，声音压得发颤，眼眶泛红：“殿下。”
不是应付差事的客套，是发自肺腑的跪拜。
“起来。”林砚的声音放得很轻，褪去了软糯的童音，带着不属于这个年纪的冷静，“此地不宜久留。我问你，宫外近况如何？大司马王莽，近日在做什么？”
赵顺缓缓起身，脊背依旧绷得笔直，低声禀报。
王莽正在授意各地官吏上报祥瑞，白石、奇草，一桩桩“天命征兆”接连不断，民间已经渐渐流传，说王莽才是上天选中的人。朝中不肯附和的老臣，接二连三被罗织罪名贬官下狱。
听完这些，林砚心底沉沉。
一切，都正向着史书那条亡国之路狂奔而去。
王莽的网，越收越紧。
“你是宫中为数不多尚念汉室的人。”林砚望着眼前的少年，“如今我手中无凭无据，不能给你高官厚禄，甚至连庇护都做不到。一旦败露，你必死无疑。你若现在反悔，尚且来得及。”
赵顺垂首，语气坚定：“奴才世代受汉恩，宁死，也不会归顺王莽。”
月光落在少年的脸上，没有半分退缩。
林砚心中落下一块石头。
他终于不再是孤身困在这座牢笼里。
手里攥住了一缕微弱的火光。
“好。”林砚低声吩咐，“往后，你替我收集消息。朝堂动向，民间灾情，各地出现的祥瑞谶纬，但凡大小事，尽数悄悄报给我。行事务必谨慎，不可留下半点把柄。”
“奴才，记住了。”
远处传来巡夜侍卫的梆子声响，由远及近。
“你快回去。”林砚立刻收敛神色，又变回那个孱弱幼童，“不可让人察觉你我私下相见。”
赵顺迅速退入阴影，消失在回廊尽头。
林砚蹑足返回寝殿，重新躺回被褥之中。
帐外月色凄清，汉宫万丈高墙，依旧如囚笼一般。
王莽权倾朝野，天下人心渐被蛊惑，亡国的阴影沉沉笼罩大汉。
但至少，今夜，他拥有了第一枚落子。
蛰伏仍将继续，棋局，才刚刚开启。