时序入深秋，寒意一日重过一日。
长安城内，劝进的声浪一浪高过一浪。公卿列侯不断上书，请安汉公王莽接受更高的礼遇。王莽依旧重复那套以退为进的戏码，再三辞表，言辞恳切，把一副无心权位、一心为公的姿态演得淋漓尽致。
越是推拒，朝野上下便越是群情激昂。
可光鲜的表象之下，朝堂内部已经悄悄生出裂隙。
当初靠伪造灵禾得到提拔的那名官吏，名唤张竑，入京之后仗着王莽的赏识，气焰日渐嚣张。仗着有大司马做靠山，在官署之中肆意排挤异己，收受贿赂，拉拢同党，不少官员心中积怨，却畏惧王莽权势，敢怒而不敢言。
东宫这边，监视虽有所缓和，枷锁仍在。
王吉不再处处搜检器物，却依旧定点值守，殿内殿外的耳目从未撤去。赵顺行事愈发如履薄冰，只敢抓住王吉被差事调开的短短间隙，传递只言片语。
【系统提示：王莽集团内部出现矛盾。张竑恃宠骄横，种下祸根。】
①【不可打草惊蛇，不要直接对张竑动手。】
②【令赵顺暗中收集此人跋扈贪腐的传闻与实证。】
③【依旧隔绝与宗室的一切直接联系，避免落入圈套。】
林砚坐在廊下，看着庭院里枯黄的残草。
张竑只是一个小吏，本身撼动不了王莽。可他是灵禾造假的直接执行人。此人贪腐骄纵，一旦罪行败露，便有机会顺藤摸瓜，把当年伪造祥瑞的旧事一并牵扯出来。
这是难得的缺口，却也万分凶险。一旦被王莽察觉有人在暗中调查张竑，立刻便能顺线索查到东宫。
这一日午后，管事传召王吉去领取冬日宫内的炭料，要离开近半刻钟。
殿内四下无人。
赵顺快步靠近案边，身子微微压低，声音压得几乎听不见。
“张竑近日收受地方送来的馈赠，车马器物公然运入私宅。官署之中已有数人私下记恨。只是畏惧大司马的威势，无人敢上书弹劾。”
“还有，数名刘氏宗室私下密信往来，谋划不定，其中一人府邸外围密探数量又增加了。”
林砚眸光微沉。
宗室那边的处境越来越危险。只要他们稍有动作，便是抄家灭族。自己身在深宫，什么也帮不上，一旦牵扯，连自己也要一同覆灭。
“转告下去，只远观，绝不靠近。”林砚气息极轻，“集中留意张竑，只收集痕迹，不主动挑事。切记保全自己。”
“喏。”
话音刚落，外面传来脚步声。
赵顺立刻后退，拿起扫帚低头清扫地面。林砚侧身坐回榻上，拿起木雕，低头拨弄，一副全然不知外事的孩童模样。
王吉抱着炭料的账册掀帘而入，扫视殿内一圈，没有发现半点异样，便退到门边值守。
同一时刻，大司马府。
王莽正翻阅各地送来的奏报，各地依旧不断有新的祥瑞上报。
有幕僚上前，低声禀报张竑在官署之中的所作所为。
“公，张竑依仗您的恩宠，行事骄纵，不少官吏颇有怨言。”
王莽指尖一顿，眉宇间掠过一丝不悦。
张竑是他提拔起来的人，本是用来树立榜样，告诉天下人，效忠自己便可得升迁。可此人得志便猖狂，肆意妄为，反倒招来朝中官员的不满，于自己的名声无益。
可张竑手握灵禾造假的内情，是一桩不能公之于众的隐患。若是就此治罪，难保狗急跳墙，胡乱攀咬，泄露伪造祥瑞的内情。
杀也不是，留也棘手。
王莽沉默片刻，缓缓开口：“暂且不动。派人暗中告诫敲打一番，令其收敛行止。若仍不知悔改，再做处置。”
他投鼠忌器。张竑知道太多不能见光的旧事，不能轻易推到绝境。只能私下敲打，暂且姑息。
这一份姑息，便是一道看不见的裂痕。
王莽心中清楚张竑的劣迹，却不能光明正大处置。这件事，成了埋在自己阵营内部的一颗暗雷。
夜幕笼罩长安城。
宫外，权贵府邸灯火连绵，劝进的文书还在源源不断送入大司马府，改朝换代的舆论已经铺天盖地。
宫内东宫，烛火摇曳。
林砚凭立窗前，听着远处宫道上巡卫士兵的脚步声。
王莽如今看似大势已成，可他的根基，是无数谎言、威逼、利诱堆砌而成。下面的人，有的真心追随，有的迫于威势，有的心怀怨怼。张竑这颗暗雷，就是最好的证明。
现在只需要静静等待。
等待这颗雷，被人引爆。
可他也清楚，这不知道要等到何时。也许在爆炸之前，王莽就已经完成禅让，坐上至尊之位。
前路依旧渺茫凶险。
他被困高墙之内，手中只有线索，没有兵马，没有朝堂话语权。
“只能等。”林砚低声自语，声音轻得消散在晚风之中。
蛰伏还在继续。盛极的浮华之下，裂痕已经悄然生长，只待一个契机，便会轰然裂开。