天还没亮透，谢蛮就醒了。
她轻手轻脚地起来穿衣，推开卧房门时，晨光刚从东边的矮墙头漫过来，灰蓝蓝的，带着露水的潮气。灶房的门虚掩着，里头没有声响。
谢蛮走过去，从门缝里朝里看。
顾言坐在灶台前的小凳上，背对着门，脊背挺得很直。她手里捧着那本泛黄的书页，借着窗纸透进来的晨光一页页地翻，嘴唇微微翕动，不出声，只默念。灶膛里连火星子都还没点，冷冰冰的，她就那么坐在阴凉的晨气里，看得入了神。
谢蛮看了片刻，没有推门，轻着步子退回了院子里。
她去井边打了水，把昨夜的碗筷洗了，又劈了几根引火的细柴。动静不大，却还是惊动了灶房里的人——她听见书页合上的声音，紧接着是凳子轻轻挪动，然后灶膛里响起了拨火棍拨弄灰烬的声响。
等谢蛮抱着一捆新柴推门进去时，顾言已经在生火了。灶膛里橘红的火舌舔着锅底，她也正往锅里舀水，看到谢蛮进来，目光飞快地闪了一下，像是做了什么事被人撞见，面上浮起一层薄薄的不自在。
谢蛮什么也没说，把柴放在灶边，顺手接过她手里的水瓢，自顾自地忙起来。
"早上吃粥，昨天做的魔芋豆腐切了凉拌，行不？"
顾言愣了一瞬，点了点头。
两个人便在灶台前各忙各的，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，晨光一寸寸地爬上窗台，把两个沉默的影子铺在地上，挨着，又不完全挨着。
吃过早饭，谢蛮又进了山里一趟，这次去收获比上次好，捡到了这种三七名贵药材，虽然这些三七应该能卖十两银子左右，但是还得还赌坊欠的钱，可能还会有利息。
吃过早饭，谢蛮又进了趟山。这回运气不错，竟让她寻到了几株品相上乘的三七。虽然估摸着能卖个十几两银子，但这笔钱还没捂热，就得填进赌坊那个无底洞——连本带利，恐怕所剩无几。
谢蛮的目光扫过顾言那几本翻卷了边的旧书。在这个时代，珍贵的典籍往往被世家大族垄断，顾言若想在这条路上走得更远，光靠这几本残书远远不够。
经过昨晚的谈话，加上今日亲眼所见，谢蛮心中已有了定论。原主的记忆告诉她，顾言绝非池中之物。即便没有她这个穿越者，这只暂时困于方寸天地的雏鹰，迟早也会想出办法挣脱束缚，翱翔九天。
可既然来了，她便不想袖手旁观。无关其他，同为女性，她深知这条路有多难走，只想帮她把这通往云端的梯子搭得更稳一些。
等到秋后官学开设女子班，那是千载难逢的机会，可笔墨纸砚哪一样不要钱？更别提日后若要去县里、府里游学考校，处处都是吞金的巨兽。
谢蛮搓着手上的泥，脑子里忽然冒出一个念头。
食盐。
她记得清清楚楚——穿越前翻过的那些科普文章里写过，粗盐提纯的法子简单得很，溶解、过滤、蒸发，几道工序就能把灰扑扑的粗盐变成雪白的细盐。这年代盐价不低，若她做出更白更细的盐来，往富户人家那里一送，银子岂不是流水一样进来？
她心里一热，差点就要站起来去翻找粗盐。可下一瞬，像盆冷水兜头浇下来。
私盐。
她在脑子里飞快地过了一遍，这朝代的盐政虽说比前朝宽松些，可盐铁官营的规矩没变。制盐、贩盐都得经官府的手，私自煮盐一旦被查出来，轻则流放，重则掉脑袋。她这具身子在村里安安稳稳地过日子，若是突然折腾出成袋的白盐往外卖，不出三天就得有人敲院门来查。
谢蛮甩了甩手上的水，把那点火苗似的念头摁了下去。
但摁下去之后，另一个念头又冒了出来。
盐不能碰，那糖呢？
她眼睛亮了亮。这年头市面上多是饴糖，甜度寡淡，色泽浑浊。蔗糖倒是精贵，可那是南边才有的东西，本地见不着。她记得自家那个年代，有人用糙米和麦芽熬出过清亮亮的饴糖，工序虽繁琐，但原料家家都有，做出来之后比寻常饴糖干净漂亮许多，拿去镇上换钱，应当不难出手。
糖不比盐，不受官府管束，顶多算个吃食买卖，谁也说不出什么。
谢蛮越想越觉得这条路走得通。她起身擦了擦手，推门进了灶房。
顾言正坐在窗边，借着落日的余晖翻那本书，听到动静抬起头来。
"我有件事想跟你商量。"谢蛮拉了条小凳坐过来，把制糖的想法从头到尾说了一遍。从泡米、蒸饭、拌麦芽，到熬糖、装罐，说得头头是道，像是心里已经演练了无数遍。
顾言搁下书，安静地听她说完，目光在她脸上停了一停。
“你这些法子，从哪学来的？"
谢蛮被她问得一噎，含含糊糊地说："我们哪儿的人都会这个法子。"
顾言没追问。她垂下眼想了想，再抬起来的时候，嘴角那个浅浅的弧度比先前松动了一些："糙米家里有，麦芽呢？"
"我来发。"谢蛮眼睛一亮，"给我三天，我先把麦芽催出来。"
顾言没再说什么，起身去粮缸里舀了一碗小麦递过来，又顺手把灶台上的空陶盆腾了出来。
谢蛮接过去的时候碰到了她的指尖，温温的，带着书页的凉意。两人谁都没说话，暮色从窗子里漫进来，把灶房里的锅碗瓢盆都镀上了一层暖融融的橘金色。
那天夜里，谢蛮把小麦铺在粗纱布上，浇透了水，搁在灶台边暖着。她蹲在地上仔细摆弄那些麦粒的时候，顾言从她身后经过，脚步顿了一下，低低说了句："你手上那水泡，挑破了抹点菜油。"
谢蛮低头看了看自己掌心里那只磨得发亮的水泡，嘴角翘了翘。
三天后，麦芽发了寸把长的白嫩芽，密密匝匝地铺满了一纱布。谢蛮蹲在灶前把那捧麦芽剁碎的时候，心里头那点急切慢慢落了地，化成了实打实的干劲儿。
她深吸了一口气，将一捧饱满的糙米倒入粗陶盆中……
"成了。"谢蛮长长地舒了一口气，眼中闪烁着比灶火更明亮的光芒。
她将熬好的饴糖舀入事先准备好的粗陶罐中。琥珀色的糖浆缓缓注入罐底，在罐壁上挂了一层晶莹的光泽。待它稍稍冷却，那浓稠的液体便渐渐凝成了半透明的膏状，剔透温润，像一块融化的蜜蜡。
谢蛮迫不及待地用指头蘸了一点放入口中，甜意在舌尖化开的一瞬间，她眉间那根绷紧的弦终于松了下来。这甜不似蔗糖那般浓烈逼人，而是带着一种温润的、属于谷物与时光的醇厚，绵长地漫过整个舌面，连喉咙深处都跟着暖了起来。
她转过身，把陶罐往顾言面前推了推，眼睛亮亮的："你也尝尝。"
顾言看了看罐中琥珀色的糖膏，又抬眼看了看谢蛮那张被灶火烤得微微泛红的脸。指尖在袖口底下蜷了一下，她犹豫了片刻——那念头在心头打了个转，最终还是伸手，自己用指腹轻轻蘸了一点，送进唇间。
糖膏在温热的口腔里慢慢化开，甜意绵密而柔和。她愣了愣，眼睛不自觉地亮了一度。
"……很甜。"她说，顿了顿又补了一句，"比镇上王记铺子卖的清亮。"
谢蛮笑起来，嘴角的弧度怎么压都压不下去。她没在意顾言那片刻的犹豫，转身把陶罐端到案板最里侧，小心地盖上一层油纸，又拿粗麻布裹好扎紧，像藏什么宝贝似的。这罐糖若拿到镇上去卖，少说也能换回十几两银子来。要是赶在入冬前多熬几锅，攒下来的银子就够顾言买齐一整套笔墨纸砚了。
她蹲在案板前，盘算着下一锅要泡多少米、发多少麦芽，忽然听见身后传来很轻的一声响。回过头，顾言不知什么时候把桌上的书合上了，正坐在那儿静静地看着她，目光里没有先前的客套和疏离，而是多了些说不清道不明的东西，像窗台上那碗麦芽一样，温温的，正在冒一点儿细白的尖。
"你接下来打算怎么做？"顾言问。
谢蛮站起来，拍了拍膝上沾的草屑，走到灶台边弯腰把那口铁锅里残余的糖汁用清水涮了涮，笑着回了一句："先攒钱，把债还了。"
顾言抿了抿嘴，没接话。灶台上余温尚存，暮色从窗外一寸寸漫进来