直到那小小的身影彻底消失在巷口，谢蛮才收回目光，转身将院门轻轻合上。
回到屋内，顾言已经自觉地收拾好了桌面。看着谢蛮坐下，她并没有急着开口，而是安静地等待着，仿佛早已习惯了这种默契的配合。
“阿言，”谢蛮给自己倒了杯茶，润了润嗓子，神色变得认真起来，“刚才宁儿那一趟提醒了我。咱们两个人手脚再快，也供不上酒楼那边日益增长的需求。若是为了赶工累坏了身子，或是为了求快砸了招牌，都不划算。”
她顿了顿，目光灼灼地看着顾言：“我想着，制糖这门手艺的核心配方握在咱们手里就行，具体的熬制工序，不如交给爹娘和小妹去做。咱们给家里开工资，按劳取酬。这样一来，既能帮衬家里改善生计，又能把咱们从繁重的体力活里解放出来，专心钻研新方子和跑酒楼的大客户。你觉得如何？”
顾言闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化作深深的敬佩。她没想到谢蛮不仅心善，更有这般长远的眼光和格局。“这是好事，”她轻声附和，语气坚定，“爹娘做活细致，小妹虽然胆小但胜在听话，有她们帮忙，咱们的产量定能翻番。而且……这也是让家里人安心接纳咱们的最好法子。”
“英雄所见略同。”谢蛮满意地点点头，随即从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上推到了顾言面前。
“这是今日的账目。”谢蛮的声音清朗，没有丝毫隐瞒，“今日一共进账四十五两，其中五两是酒楼预付的定金。我已经拿着这笔钱去米铺找了老板，全换成了上等糙米，明早便会送货上门，原料这块你不用担心。”
她伸出一根手指，继续条理清晰地盘点：“除去今日采买花费的二十五两，还有偿还旧债的七两，手里便只剩下八两现银。”
说到这，她从钱袋里数出二两碎银留作己用，然后将剩下的六两银子连同那个钱袋一起，郑重地塞进了顾言的手心。
“这六两，归你管。”谢蛮看着她的眼睛，一字一句地说道，“我不擅理财，也不耐烦记那些琐碎账目。既然我们要合伙做大事，这内帐管家之权，非你莫属。你且收好，日后家里的开销、给爹娘小妹发工钱，皆由你做主。”
顾言握着那带着体温的银锭子，指尖微微发颤。六两银子，对于寻常人家而言是一笔巨款，而对于此刻的她们来说，更是全部的身家性命。谢蛮此举，不仅是分钱，更是分权，是将身家性命的信任毫无保留地交付。
谢蛮看着她郑重的模样，心里却暗自叹了口气：这钱还真是不经花，如流水一般出去，往后用钱的地方还多着呢，得想想法子开源才是。
谢蛮看着她这副模样，唇角勾起一抹舒心的笑意：“我自然是信你的。好了，夜深了，早些歇息，明日还要早起验米呢。”
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，巷口便传来了沉闷的板车声。谢蛮没顾上吃早饭，亲自去接了米铺老板送来的糙米，推着那辆吱呀作响的板车，一路来到了父母居住的偏院。
“爹，娘，开门。”谢蛮轻叩门环。
没过多久，门“吱呀”一声开了，谢父揉着惺忪的睡眼，见是女儿推着一大袋米站在门口，顿时吓了一跳：“蛮儿？这是做什么？怎么弄这么多米来？”
谢母也闻声赶来，看着那一袋子饱满的糙米，又看了看女儿略显疲惫却神采奕奕的脸，眉头皱得紧紧的，压低声音道：“蛮儿，你跟娘说实话，这米哪来的？咱们家底子薄，你莫不是……莫不是做了什么犯法的事才挣了银子买米？你可别吓娘啊！”
在这个世道，老实本分的Beta最怕的就是惹上官司。二老一辈子谨小慎微，生怕女儿为了生计走了歪路。
谢蛮见状，连忙放下板车，扶着二老进屋坐下，语气坚定而温和：“爹，娘，你们想哪儿去了。女儿是那种人吗？这米是正经生意换来的。”
她拉着母亲的手，认真解释道：“之前我不是说去山里采药了吗？那些药材卖了些钱，加上我琢磨出的那个制糖方子，卖给酒楼赚了一笔。而且，之前家里欠下的那些外债，我也已经连本带利全都还清了。如今咱们身上干干净净，没背一身债，这心里才踏实。这米是用剩下的干净银子买的，来路正得很，你们就把心放肚子里。”
听到“卖药材”、“卖糖”，尤其是听到“债都还清了”，二老紧绷的肩膀这才慢慢放松下来。谢父长舒一口气，拍了拍大腿，眼眶也有些发热：“还清了好啊！无债一身轻！只要不是偷抢骗来的就行！咱们穷归穷，但这脊梁骨不能弯。”
“既然来路正，那就好，那就好。”谢母眼眶微红，心疼地看着女儿，“你也别太拼了，身子骨要紧。”
安抚好二老的情绪，谢蛮从怀里摸出一两碎银放在桌上，又掏出一串沉甸甸的铜板塞到一旁有些拘谨的小妹手里。
“这二两银子是给爹娘的定金，算是请你们帮忙的工钱。这一百个铜板给小妹买些零嘴吃。”谢蛮笑着说。
“哎哟！太多了太多了！”谢母一看那白花花的银子，手都在抖，连忙往外推，“咱们自家人帮衬还要什么钱？这一二两银子够咱们嚼用半年了！还有这铜板，一百个……这也太破费了！”小妹更是紧紧攥着铜板，眼睛瞪得圆圆的，不敢说话。
“娘，亲兄弟还得明算账呢，何况咱们这是做生意。”谢蛮按住母亲的手，不容置疑地说道，“这是规矩，也是为了让咱们这个家能长久地好下去。你们拿着，心里也踏实。等这一批糖做出来卖了钱，后面还有分红呢。”
见女儿态度坚决，二老推辞不过，只能小心翼翼地收下了这份沉甸甸的心意。
小妹谢宁紧紧攥着那串铜板，指节都因为用力而泛白。她低着头，长长的睫毛颤动着，像只受惊的小鹿。过了好一会儿，她才抬起头，那双清澈的大眼睛里蓄满了泪水，却倔强地没有掉下来。她吸了吸鼻子，声音细若蚊蝇：“姐……这钱太贵重了，我、我不舍得花。”
在她小小的认知里，一百个铜板是一笔巨款，是姐姐用汗水甚至可能用危险换来的。她懂事得让人心疼，生怕自己多花一文钱，就会加重姐姐的负担。
谢蛮看着妹妹这副模样，心中一软，伸手轻轻揉了揉她的发顶，柔声道：“宁儿，拿着。这是姐姐给你的，不是借给你的。你想买什么就买什么，不用省着。姐姐现在能挣钱了，以后还会挣更多的钱。”
说到这里，谢蛮转过头，目光灼灼地看着父母，语气郑重地说道：“爹，娘，我还有一件事想跟你们商量。等这批糖做出来，咱们赚了钱，我想送宁儿去学堂读书。”
“读书？”谢父和谢母同时愣住了，脸上满是不可置信。在这个世道，哪怕是Beta，读书识字也是一笔不小的开销，更何况他们这种贫苦人家，连吃饱饭都成问题，哪里敢奢望让未分化的小孩进学堂？
“蛮儿，你……你说真的？”谢母的声音都在颤抖，“宁儿年纪还小，那束脩多贵啊，咱们……”
“娘，正因为她还小，才更要读书。”谢蛮打断母亲的话，眼神坚定，“读书能明理，能识字，将来不管做什么，都比别人强。我不想宁儿一辈子只围着灶台转，或者像我们一样，因为不识字被人骗、被人欺负。只要咱们齐心协力，供宁儿读书的钱，我一定挣得出来！”
谢宁听到这话，眼泪终于忍不住掉了下来，大颗大颗地砸在手背上。她猛地扑进谢蛮怀里，紧紧抱住姐姐的腰，哭得肩膀一耸一耸的，嘴里含糊不清地喊着：“姐……我会好好干活，我会帮姐姐烧火……”
谢父沉默了许久，看着大女儿坚毅的脸庞和小女儿渴望又懂事的模样，最终重重地点了点头，声音沙哑却有力：“行！蛮儿说得对！只要咱们家日子好起来，就让宁儿去读书！老子就是砸锅卖铁，也供孩子认字！”
谢母也抹着眼泪，连连点头：“好，好……只要蛮儿你有这个心，娘就是累死也愿意。”
二老看着眼前的大女儿，恍惚间觉得有些陌生，甚至有些不真实。以前的谢蛮是什么样子的？那是被他们从小捧在手心里长大的，娇气得很，稍微干点重活就叫苦连天，平日里好吃懒做，稍微不顺心就要发脾气，还要父母哄着惯着。
那时候的她，眼里只有自己的那点小心思，从未想过家里的难处，更别提什么长远打算。
可现在的她，脊背挺得笔直，眼神明亮而沉稳，说话做事条理清晰，透着一股前所未有的担当和魄力。那个曾经需要他们操心护着的娇小姐不见了，取而代之的，是一个能为全家撑起一片天的主心骨。
谢父看着女儿熟练地搅动糖浆，心中百感交集，既欣慰又有些愧疚。他暗自下定决心，往后一定要好好配合女儿，再也不让她一个人扛下所有。谢母则在一旁默默擦着眼泪，嘴角却挂着笑意，她知道，他们的女儿，是真的长大了。
事不宜迟，谢蛮随即让父亲把门窗关严实，确保外面看不见里面的动静。她在灶台前生起火，架起锅，开始向二老和小妹展示制糖的手法。
“爹，娘，小妹，你们看好了。”谢蛮一边熟练地操作，一边低声讲解，“这熬糖的火候最关键，火大了发苦，火小了不成形。还有这搅拌的手法，必须顺着这一个方向……”
随着锅中糖浆翻滚，一股浓郁的甜香渐渐弥漫开来。谢蛮停下手中的动作，神色变得格外严肃，目光扫过三人：
“这手艺是咱们安身立命的根本。从今往后，这屋里的动静绝不能传出去半句，记住了吗？”
“记住了！记住了！”二老和小妹连连点头，看着那锅里晶莹剔透的糖浆，眼中眼中闪过一丝亮光。
还有人看吗
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第11章 合作