晨雾还未散，殿外的宫道上织出一片沉郁的气息。
陆景年刚走到廊下，便见苏铭立在那，应是也刚到没多久。
两人交换了个眼神，都从对方眼底看到了几分了然。临江赈灾的差事刚了，李广南便急着召见，绝不会是单纯的论功行赏。
“陆大人，苏将军，陛下请二位进殿。”
内侍轻手轻脚地掀开门帘。
两人踏入了御书房。
李广南坐在案后，指尖捏着一张纸，目光落在摊开的奏折上，却没真的细看，直到两人躬身行礼，才缓缓抬眼。
“起来吧。”他的声音比往日更沉，带着几分说不清的滞涩，“临江的事，你们办得不错。七日之内补好堤坝，安置好流民，倒没让朕失望。”
陆景年与苏铭并肩而立，垂着眼道：“臣等只是尽本分，不敢居功。”
“本分？”
李广南忽然笑了，那笑意却没达眼底，只在嘴角牵起一抹极淡的弧度，“能在缺粮少人的情况下守住本分，已是难得。”他抬手示意内侍，“把东西呈上来。”
两个小太监捧着托盘上前，上面分别放着一叠银票和一匹云锦。
银票的数额不小，足够寻常官员安稳过半生，云锦的色泽更是难得一见。
“这是朕的赏赐。”李广南的目光扫过托盘，语气平淡，“陆爱卿管漕运、赈灾都得力，这银票你拿着，也好补贴家用。苏爱卿调度人手有功，这云锦质地厚实，给家中长辈做件衣裳正好。”
陆景年心中微沉。李广南向来吝啬赏赐，尤其是对他们二人，如今这般“大方”，显然另有所图。
他与苏铭对视一眼。
“臣谢陛下恩典。”
两人再次躬身，却没有立刻去接托盘。
李广南的指尖在纸上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，那声音落在寂静的殿内，格外清晰。
“怎么，嫌少？”
“臣不敢。”陆景年连忙开口，“只是臣等身为朝臣，为陛下分忧本是分内之事，实在不敢受此重赏。还请陛下收回成命，将这些财物用于民生，更能惠及百姓。”
苏铭也跟着附和：“陆大人所言极是。臣在军中多年，早已习惯简朴，这云锦对臣而言实在无用，不如留给宫中需要的人。”
李广南盯着他们看了半晌，忽然收起了脸上的笑意：“你们倒是清廉。”他的声音又冷了几分，“只是朕赏出去的东西，没有收回的道理。拿着。”
两人只能上前接过托盘。
“既然你们办事得力，朕自然不会亏待你们。”
李广南话锋一转，目光落在苏铭身上，“大营近来军纪松散，常有士兵擅离职守，朕听闻后颇为忧心。苏爱卿久在军中，熟悉军务，不如就由你去整顿一番，务必肃清风气。”
苏铭心中一凛。大营是李广南的亲信势力范围，营中将领多是他的心腹，所谓“军纪松散”不过是借口，让他去整顿，无异于让他去触那些人的利益，稍有不慎便会引火烧身。
“陛下，”苏铭斟酌着开口，“大营素来由陛下直管，臣贸然介入，恐会引起将领不满，反而不利于整顿。不如请陛下另择贤能。”
“贤能？”李广南打断他，语气里带着几分嘲讽，“朕看遍朝中，也就只有苏爱卿有这份魄力。怎么，你是怕了？”
这话像根刺，扎得人难受。
苏铭深吸一口气，他转头看向陆景年，见对方微微摇头，只好压下心中的顾虑，躬身道：“臣不敢。既然陛下信任，臣定当全力以赴，整顿好大营的军纪。”
李广南的目光又转向陆景年，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“陆爱卿也别闲着。江南盐税近来总出纰漏，地方官上报的数额一年比一年少，朕怀疑有官员与盐商勾结，中饱私囊。你熟悉江南事务，不如就以钦差的身份去江南巡察，查清盐税亏空的真相。”
陆景年心头一颤，江南盐商其中不乏与李广南暗中勾结之人，他去巡察，既要查贪官，又要避开李广南的眼线，稍有差池便会陷入险境。
更何况，江南是李念湳旧部的地盘，李广南让他去那里，未必没有让他与旧部产生嫌隙的心思。
“陛下，江南盐务复杂，牵扯甚广，臣恐难当此任。”陆景年试图推脱，“不如请户部或御史台的官员一同前往，也好相互照应。”
“不必。”李广南挥挥手，语气坚决，“朕信得过你的能力。你一人前去，反而行事方便，不会受他人掣肘。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“怎么，陆爱卿也像苏爱卿一样，怕了？”
陆景年知道，此刻再推脱只会让李广南更加猜忌。
“臣不敢。臣定当查清盐税亏空之事，绝不辜负陛下的信任。”
李广南满意地点点头。
“很好。你们二人都是朕的得力干将，朕希望你们能尽快动身，早日完成任务。”
“对了，此次巡察和整顿，你们不必事事向朕汇报，只需在完成任务后交上奏折即可。朕相信你们的能力，不会过多干涉。”
这话看似放权，实则暗藏杀机。不允许随时汇报，意味着他们将失去朝廷的支持，一旦遇到危险，连求救的机会都没有。
陆景年与苏铭心中都清楚，这是李广南的又一次试探，也是一次警告。
“臣遵旨。”两人再次躬身，退出了御书房。
走出宫门时，晨雾已经散了。
苏铭牵着陆景年的手，压低声音道：“李广南这是故意的。大营和江南盐务都是烫手山芋，他就是想让我们陷入困境。”
陆景年点点头。
“上次临江赈灾，我们做得太好，反而让他觉得我们太过团结，难以掌控。这次让我们分别去处理棘手的事，就是想看看我们是否会露出破绽，是否会彼此猜忌。”
“那我们怎么办？”苏铭皱着眉，“大营的将领都是李广南的亲信，我去整顿，他们肯定会处处刁难，甚至暗中使绊子。江南盐务牵扯甚广，你一个人去，也未必安全。”
陆景年停下脚步，抬头看向苏铭。
“我觉得不必在像上次那样追求完美，还是得示弱。”
“继续示弱？”苏铭问道。
“嗯。”陆景年拉着苏铭往马车走去，“你整大营别求快，遇阻力就上奏要指示，让李广南觉得你能力有限，离不得他支持，我去江南巡察，也故意遇豪强阻挠，慢些进度，让他知道我并非无所不能，也需他点头。”
他顿了顿，补充道：“这样他才会觉得我们仍在掌控，戒心能降些。我们也才有时间机会，暗中布局做事。”
“嗯，那就试试。”
两人坐上马车，马车缓缓驶离宫门，朝着苏府的方向而去。车厢内一片寂静，只有车外的伴奏响着。
……
此时御书房内，李广南神色已不同先前。
指尖松开白玉镇纸，眉峰舒展了些。
对侍立的内侍道：“这二人，倒真懂服软了。”
语气里少了往日的锐利，多了丝松懈。
“先前总疑他们太顺藏奸，如今倒像回事。”
“派人盯着就行，不用盯得太紧。”
内侍躬身应下，轻步退了出去，没敢多言。
……
回到苏府时，已是正午。雪团听到开门声，立刻从院子里的上跳下来，跑到陆景年的脚边。
陆景年弯腰抱起雪团，指尖轻轻挠着它的下巴，脸上露出一丝难得的笑意。
雪团舒服地眯起眼睛，发出满足的呼噜声。
苏铭看着这一幕，心中的沉重也减轻了几分。
他走上前，从陆景年怀里接过雪团：“我们去书房谈谈吧，关于接下来的计划，还有很多细节需要敲定。”
陆景年点点头，跟着苏铭走进书房。
书房内的书架上摆满了书籍，案上放着一张江南的地图，上面用红笔标注着几个重要的地点。
苏铭将雪团放在案上，雪团立刻蜷缩起来，开始打盹。
他走到地图前，指着上面的一个红点：“江南盐商里的老板跟我们还算交好，你去江南可先找他，或许能得些有用信息。”
陆景年凑到地图前，目光落在那个红点上：“这人虽可靠，却也跟对方的人有往来，我找他恐怕会引对方眼线注意。不如先暗联些与对方有仇怨的盐商，他们或许更愿帮忙。”
“你说得对。”苏铭点头，又瞥了眼案角的雪团。
它不知何时醒了，正用爪子轻轻扒拉着地图边角，“只是那些盐商心思深，不会轻易信你。你得带些能证明身份的东西，比如上次赈灾时流民写的信，让他们知道你不是对方的人。”
陆景年沉吟片刻：“我还可以提前让人传信给他们，说清此次查盐税是为了揪出勾结的贪官，不是替对方做事。等我到了江南，再约他们私下见面，避开眼线。”
“见面地点得选隐蔽些的地方，”苏铭补充道，伸手把雪团扒拉地图的爪子轻轻挪开，“我在京里也会帮你盯着，要是对方有动静，立刻传信给你。”
陆景年看着他温柔挪开雪团爪子的动作，嘴角弯了弯：“你这边整顿大营，也得注意分寸，别真跟那些将领起冲突，按计划‘示弱’就好。”
苏铭嗯了一声，刚要说话，案上的雪团忽然伸了个懒腰，蹭了蹭他的手背，又转头看向陆景年，发出轻轻的“喵呜”声。
两人对视一眼，都忍不住笑了，书房里紧绷的气氛，也因这声猫叫柔和了许多。
“先这样定，后续再看情况调整。”陆景年直起身，伸手摸了摸雪团的头，“眼下最重要的是先稳住，别让对方看出破绽。”
苏铭点了点头。
……
接下来的几日，陆景年和苏铭开始各自准备。
然而，他们的计划，却没有达到预期的效果。
几日后，陆景年以钦差的身份前往江南。刚到江南，他便“遇到”了地方豪强的阻挠。
那些豪强仗着与李广南的亲信有勾结，不仅不配合他的巡察，反而处处刁难，甚至暗中派人威胁他的随从。陆景年按照计划，立刻上奏朝廷，请求李广南指示。
苏铭在京中整顿大营时，也遇到了同样的问题。
营中的将领对他阳奉阴违，表面上听从他的安排，暗地里却依旧我行我素，甚至故意制造混乱，让他的整顿工作难以推进。
苏铭也上奏朝廷，请求李广南派兵协助。
然而，李广南收到他们的奏折后，却没有给出任何指示，只是让他们“自行解决”。更让他们没想到的是，李广南但没有因为他们的“窘境”而降低戒心，反而更加猜忌。
在一次朝会上，李广南当着百官的面，看似无意地提起。
“苏爱卿整顿大营多日，却迟迟没有成效，反而频频上奏请求支援，莫非是能力不足？陆爱卿去江南巡察盐务，也遇到了不少阻力，进度缓慢，看来江南的事务，也并非人人都能胜任。”
百官闻言，纷纷议论起来，看向苏铭和陆景年的目光也变得异样。
苏铭和陆景年心中一沉，他们知道，李广南这是在故意贬低他们，为接下来的行动做铺垫。
散朝后，苏铭找到陆景年，脸色凝重：“李广南的猜忌越来越深了。我们的示弱计划，反而弄巧成拙，让他觉得我们是在故意敷衍他。”
“他现在不仅猜忌我们，还想在百官面前败坏我们的名声。照这样下去，他很可能会对我们采取更激进的措施。”
“你说得对。”苏铭深吸一口气，“我得先化解眼前的危机。”