原来在沈望舒昏迷那段时间，郑缨曾有来看过林氏。那夜一过，林氏的病情急转直下。
那时沈望舒对郑缨的身份尚有疑虑，便与秋桑叮嘱过，若是郑缨来沈府看望，闭门不见，可是......
“有一个面生的丫鬟，说是小姐您派来的，若是郑缨来见，务必迎进来。”秋桑嗓音哑涩得厉害，字句裹着粗糙的沙感。
“你便相信了？”芍药上前一步质问道。
“她有小姐的信物...”秋桑说着衣袖里掏出一把匕首递到沈望舒眼前，带着哭腔说：“都怪老奴勿信了旁人，不然夫人也......”
居然是沈望舒丢失的匕首，她拿过匕首攥在手里，目光怔怔地盯着仔细查看。她原以为是落在了观里，没想到居然成了有心人利用的工具。
霎那间，悲痛再次如巨浪般袭来，将她紧紧包裹住。这几日，沈望舒每日都如同在炼狱里，生不如死。
可这次，沈望舒并没有像之前几次一样，痛哭流涕 ，而是振作起来。她要让仇人付出惨痛的代价。
“郑缨，我一定要让你付出代价。”沈望舒在心里暗自发誓，这一次，她再也不会手软。
......
是夜，月朗星稀，竹林亭外。
沈望舒邀郑缨于此相会，此刻正独自坐于亭中的石凳上，目光落在亭外随风摇曳的竹影上。
“几日不见，妹妹似乎消瘦不少。”
沈望舒寻着声音而去，郑缨一改平日紧束利落的紧装，穿着一身素雅的白色衣裙。沈望舒只觉得讽刺之极。
“你倒是圆润不少，看来是人逢喜事。”沈望舒声音平淡无波，袖下的手却牢牢攥着，企图握住即将要冲口而出的愤怒。
郑缨也不再伪装，扯了扯嘴角，掠过沈望舒，自顾自地坐在石凳上坐下，抬手为自己斟了杯茶。动作间带着事不关己的慵懒。
“呵，”她轻笑一声，指尖摩挲着粗糙的陶杯边缘，眼皮都未抬：“你娘啊，太脆弱了。我不过说了几句实话，她自己心思重，想不开，一口气没上来......怨得了谁？”
话音落地，竹叶的沙沙声仿佛都停了。
沈望舒贴于身侧的手猛地收紧，骨节发出轻微的“咯”声。她缓缓转过头，视线如冰锥般落在郑缨无辜的脸上：“你对她，说了什么？”
郑缨这才抬起头，迎上沈望舒的眼神，她啜了一口茶，嘴角上扬，像是想起了什么有趣的事情。
“也没什么，”她语气轻松，带着闲聊的口吻：“不过是母亲心心念念的大女儿的小心，我看她一直被蒙在鼓里，好心告诉了她。”郑缨故意顿了顿，观察着沈望舒血色尽失的神情。
可这几日的催磨下，沈望舒早已适应了，郑缨并没有等到沈望舒失控发疯的样子，反而是平静的可怕。
这一切果然如沈望舒所料，怪不得母亲临终前没有提她，原来是知道了所有的事情。
郑缨见她紧紧抿着唇，硬生生没有发作，反而觉得无趣，于是她放下茶杯，宽宽起身，竟凑近沈望舒，微微俯身，几乎贴着她的耳畔，挑衅道：
“怎么......妹妹该不会是生气了吧。”
那声“妹妹”，此刻听来，是最大的讽刺和羞辱。
沈望舒闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时眼底翻涌的情绪早已化作一口深不见底的深渊，目光直视近在咫尺的郑缨，言语带着厌恶：“别这么叫我，让人恶心。”
郑缨脸上的假笑一僵，随即又化开，带着几分不屑退了回去，耸耸肩：“随你。”
“我真傻，居然会相信你。”沈望舒看着郑缨毫不掩饰的样子，仍然不相信自己会被她欺骗。
郑缨闻言，脸上的轻慢之色更浓，她收回视线，望着亭外摇曳的竹影，语气带着一种居高临下的怜悯：“不是你傻，是你不了解她。”
“那看来你很了解她。”沈望舒顺着她的话，脱口而出。
郑缨笑了笑，没有回答，算是默认。她也没打算在这个问题上费口舌。
“所以你们的背后，除了太后，贵妃，那个装神弄鬼的巫师。也是你们的人？”
郑缨脸色微微变了变，但她很快恢复了平静，冷哼一声：“无可奉告。沈望舒，今日我来，已是给足了你面子。告辞。”
没有回答，沈望舒也不再追问，毕竟叫她来也不是弄清楚幕后之人，而是有别的重要事。
“等一下。”沈望舒叫住了她。
“干什么？”郑缨不耐烦地回头。
“别着急走啊，我送给你的礼物，你还没看呢！”
“啪！”
一声清脆的响指，在寂静的竹林中异常清晰。
随着这声响指，伴随着一阵窸窸窣窣的声响，在郑缨骤然收缩的瞳孔倒影里，十道身影，如同被操控的木偶，从茂密的竹梢之上，齐刷刷地悬挂而下。
她们是跟随在郑缨身边从小长大的女卫，此刻正被粗糙的绳索套着脖子，整齐的悬挂在几株粗壮的竹子之间，随着林间微风，无声地摇晃着。
“啊！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫猛然撕裂了竹林间的寂静。郑缨脸上的傲慢，轻蔑与不耐烦也在看清眼前景象时别撕得粉碎。
她眼珠子几乎要瞪出眼眶，疯了一样扑向悬挂的尸体，抱着早已凉透的身躯，拼命摇晃，试图将她们唤醒。
“小七，小十，小五.....你们醒醒啊！”她声音嘶哑破裂，涕泪横流，再也没有半分刚才盛气凌人的样子，只剩下崩溃与绝望。这些都是与她历经生死，一同长大的同伴，关系早就超越了主仆。
“喜欢吗？”沈望舒冷眼看着她状若癫狂地哭喊，失去至亲挚友的痛她何尝不懂，既然如此，那便让他们也尝尝这个感觉。
“他们都是你害死的，我本无意迁怒她们的。”沈望舒在郑家回朝之前，便早已摸清了郑家底细，郑家戴罪之身在北疆，全靠打压百姓才得以在北疆身存，郑缨尚且残害无辜，她手下又怎会无辜。
那时沈望舒疑虑郑缨的真实身份，还在查证虚实。
竟没想到还让她钻了空子，间接害死了自己的母亲。
既然如此，沈望舒也不必再权衡利弊了，不如直接出击。
“你说你很了解她......”沈望舒碾过柔软湿润的泥土，发出低沉，黏腻的闷响。
沈望舒顿住脚步：“那你了解我吗？”
郑缨颤抖地转过头，布满血丝的眼神死死盯住沈望舒，除了怨怼与仇恨，还带着一丝不可思议。
“你是不是觉得，以我的脾性，只会想着找到证据，拿着所谓的证据去告发，去求一个公道？”她目露睥睨地睇了她一眼。
“曾经，我也这样以为。我以为只要证据确凿，恶人总会伏法，天道自有轮回。”
她的目光扫过那些悬挂的尸体，扫过涕泪横流的郑缨，最后投向竹林外灰蒙蒙的天空，意味深长道：
“可如今我明白了。等待证据，等待公道，只会让自己永远处于被动，永远......任人鱼肉。”
竹林人影攒动，郑缨毫无还手之力，只能眼睁睁看着沈望舒泪如雨下。
“沈望舒，你真是个懦夫！既然知道是我做的，为何不直接杀了我？”此时郑缨的声音已经由于极度的崩溃抖的不成样子。
“我本来，” 沈望舒终于开口，声音平稳得没有一丝波澜，“确实是想这么做的。”
她顿了顿，目光掠过那些悬尸，又落回郑缨扭曲的脸上，眼中闪过一丝恍然：
“不过，后来我想起了一句话。那日在慈云观，偶然听得一位老妇所言，” 她微微偏头，似在回忆，语气甚至带着近乎天真的探讨意味，“她说，‘痛苦的活着，往往比快活的死去，更加让人难熬。’”
她看向郑缨，眼神清澈，却冰寒刺骨：“我觉得，甚有道理。所以，我便改了主意。”
话音落下，她竟缓步上前，走到了瘫坐在地的郑缨面前。郑缨被她突然的靠近惊得往后一缩，眼中布满惊疑和更深的恐惧。
沈望舒在她面前微微俯身，从袖中取出一方素白的绢帕。那绢帕质地柔软，边缘绣着几茎疏落的枫杨叶，是母亲生前喜欢的样式。
她伸出两根纤细的手指，捏着帕子一角，缓缓地、极其仔细地，拭向郑缨沾满眼泪、鼻涕和尘土的脸颊。
冰凉的绢帕贴在皮肤上，一点点擦去污秽，露出底下惨白而颤抖的肌肤。
“擦一擦吧，” 沈望舒的声音近在咫尺，气息几乎拂在郑缨耳畔，却冷得不带丝毫温度，“我记得，你最是在乎外表姿容了。这般狼狈难看的样子，若是叫人瞧了去，岂不是......” 她顿了顿，指尖稍稍用力，抹过郑缨红肿的眼角，“成了你自己，最讨厌的那类人？”
郑缨浑身僵硬，如同被毒蛇的信子舔过，寒意从被擦拭的皮肤瞬间窜遍四肢百骸。沈望舒的话，比直接的耳光更羞辱，比锋利的刀刃更刺痛。
她在提醒她，她此刻的模样，与她平日里精心维持的、不屑一顾的那些“失败者”、“可怜虫”毫无二致。
擦拭完毕，沈望舒直起身，她不再看郑缨一眼，转身，朝着亭外走去，月白的裙裾拂过地面，不染尘埃。
就在她的身影即将没入竹影时，脚步却微微一顿，像是忽然想起了什么无关紧要的事，侧过半边脸，平淡的语气说道：
“对了，今日邀你前来，我学了你当初的招数，找了个面生的小丫鬟去传的话。所以......”
她回过头，最后看了郑缨一眼，那眼神空茫，仿佛看的已不是一个活人。
“若是日后有人问起，今日竹林亭中之事，我从未见过你。郑姑娘，好自为之。”
说完，她不再停留，身影轻盈地消失在苍翠的竹林小径深处，而那些沉默的黑影，也如同来时一般，悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。
只留下郑缨一个人，跌坐在冰冷的地上，眼前是悬挂的、微微晃动的十具尸体。阳光依旧斑驳，竹叶依旧沙沙，仿佛这一切都只是一场幻觉。
可眼前挥之不去的惨白画面，脸上被擦拭过却依旧残留的、令人作呕的触感，都像最冷的冰锥，狠狠扎进她的心脏，钉入她的骨髓。
“啊——！！！”
一声更加凄厉、却已嘶哑无力的哭嚎，再次从她喉咙里挤压出来，但这一次，不再是为死去的女兵，而是为她自己。
为这比死亡更令人绝望的失去与凌辱。她蜷缩起身体，抱住自己，在满地狼藉和无声的注视下，终于彻底崩溃，嚎啕大哭，却再无一人理会。
痛苦的活着，的确开始了。而快意的复仇，或许才刚刚拉开帷幕。
......
马车上，芍药发觉这不是回府的方向。
“这是要去哪？”
“去皇宫。”沈望舒说：“我决不能让他们也安然无事。”
“夫人要如何做，芍药都会在您的身边。”
“别叫我夫人......”沈望舒忽然脸阴沉下去：“很快便不是了。”