王家世代钟鸣鼎盛，如今家里主事的正是户部尚书王绍，官居要职，也深得皇帝宠信，隐隐有在世家之中也独居一份的势头。
可惜，可惜，他的亲弟弟王征不争气，当年惹怒先皇，被贬谪外任，却也只是罚他去青州这等富庶之地任职，多年以后，仍是不功不过。
好容易如今改朝换代，京城骤雨初歇，他哥哥也上上下下疏通了关节，世家大族也睁一只眼闭一只眼，打算调他回来之时，却出了大事。
一农户从兖州，千里迢迢奔至京城，须发尽白，衣衫褴褛，直奔登闻鼓，久久不见风波的京城又被这鼓声惊起了一圈圈波澜。
只说这王征在青州任职，连年风调雨顺，旁边的兖州水患肆虐，他隔岸观火也就罢了，无人置喙，可惜人心不足蛇吞象，兖州人跑没了，地却还在，人还在的，也种不起地了。
于是乎这王征便大发好心，替农户们把地给“买”来，虽说只400多文，如今连斗米都买不起，但世道素来如此。若他就此停手，也还就罢了。
又可惜，或许是这良田来的太容易，让他惊觉这生意的不划算，后来是400文也懒得出。泥菩萨也有三分血性啊，百姓本就因水患亲友流离，家财散尽，逼得人到这份上，也不惧什么鱼死网破了，拿起斧头预备血战，却是直接被训练有素的家丁手起刀落，就这么血溅了黄河水。
他才十五岁，边上是他爷爷，这一家只剩下这两口，那老翁如何悲痛自不必说，可家丁并不放在心上，所以好笑的是，直到王征被一纸诏令传回京城时，他才知道竟出了人命。
兖州的父母官不敢管到青州知州王家的头上，青州通判更不敢去理会上级的官司，于是就这么闷着头打着转，直到人坟前的草长了出来，地里的麦子也高了。
老翁心里不知道，多大的官叫官呢，他仰头望了望天边，在他心里，京城就是天边了。
可他到底去了。
出了人命官司，就不单单是买地卖地的事了。
王绍气急，真不想再管王征这败类了，可终究是他亲弟弟，打断骨头还连着筋，也就硬着头皮去周旋。
世家之间也都帮着往上上折子给王征求情，不是什么大事，也能在王家跟前卖个好，何乐而不为啊。
于是皇帝又不得睡了。
元禧在旁给元昭研磨，难得到了子时还没困，他皱着眉看那些世家上的奏折，不能理解，“自古杀人偿命，王征的家奴杀了这于三宝，家奴动的手，王征是背后的虎，两人偿命，理所应当。王绍求情便罢了，与崔谢沈几家何干呢？”
元昭笑了笑，一边落笔一边与弟弟解释，“这在世家眼里，就不是一条人命的事。”
他知道元禧其实很聪明，之所以说这话也是看不惯，他有着极其朴素的观念，正如他所言，欠债还钱，杀人偿命。
可是这人命到了京城，震响了登闻鼓，便不再只是一条人命了。
不如说是一个筹码，一个让新旧两党彻底撕□□面的筹码。
事已至此，至于这农户，千里迢迢，是怎么不被王谢几家格杀，全须全尾地来到京城的，也没人在意了。
但是还不够，人命世家看惯了。
“阿兄再教你一个道理，与他人相争，不要想自己的强弱，只管去找敌人的软肋。得拿他在意的东西去攻击他薄弱的地方才行。”元昭抬眼，笑着与元禧温声道。
又是一日晨起，旭日磅礴，红光洒满在长长的丹陛之上，身着红色官袍的官员三两成群，不时附耳小声说点什么。
“子藏！”
李延顿了一刹那，转而回头，看见冯怀仁单手拄着拐站在那望着他，眸色沉沉。
“掌院大人。”李延面色不改，拱手作揖道。
“子藏，我知你昨日去见了那于家老翁。”冯怀仁没看李延，只是盯着前面要开朝会的太和殿檐下的斗拱。
李延仍是垂眼，恭恭敬敬道：“掌院不必多心，我去见那老翁只是给他填些衣食，他幼孙那事，我是没提的。”
冯怀仁却摇摇头，“非也，与你共事这几月，我早知你品性，这等恶事你是不会袖手的。”
李延难得有了点表情波动，挑了挑眉，“那掌院真是看错在下了，鄙人最是识时务。”
冯怀仁听出些不阴不阳的味道，但也不在意，“王征实是欺人太甚，我早就与陛下递了折子，要陛下将那罪人立刻缉拿，不日自然问斩。”他捋着长须，悠悠叹道。
“哦？”李延终于抬眼，“不知那罪人是王氏家奴还是……？”
“自然谁杀的谁偿命。”冯怀仁缓缓道。
李延无可无不可地点点头，没再多言，也不与谁作伴，一个人转身就进了太和殿。
八月的临安还是没完没了地下雨，水随之一气地涨起来，启夏门恰好地势低，这几天房子都塌了一半，无处可居的百姓卷铺盖去别处寻落脚地，可卢诩，一个八品御史言官却是走不开的。
凑钱买的笔墨纸砚，没写完的文档案件，这些都拖着他轻易搬不了家。
更何况他的俸禄刨除寄回家的，也只够他住在离宫城几环开外的启夏门。
只是今天的雨却格外大，路上可以租赁的马车都没有几辆，也亏得他早起了一个时辰，不然早朝是万万赶不及的了。
进了宫城不敢跑，只能疾步走着，日光熹微，却暖不了几分，雨斜斜打在他身上，伞挡不住，整个人淋漓得很，风一吹就是一哆嗦。
“言正？怎么……”进了待漏院，几个同僚纷纷侧目，看着他这样子，眼中意味不明。
卢诩打打袖子，理理官服官帽，只叹气，“这雨的确太大了，怪不得……”说着，惊觉失言，慌忙闭了嘴。
怪不得兖州水患如此……
周围的官员也三三两两地小声议论着天气的不寻常。
“已经八月，这雨也该停了。”
“是啊是啊，太阳出不来，我家的书还不知什么时候晒呢。”
“不过务观却有诗云：瓦沟淙淙万银竹，变化只在须臾间。这么看也是一番景致。”
……
“上朝——”伴着殿前太监悠长的唱喏，大臣们瞬间肃静，依着官阶进殿静立。
元昭从侧殿走出，登上御座，百官叩首行大礼，山呼万岁。
“众爱卿平身。”
“谢陛下。”
这场京城中众多势力窥伺已久，暗流涌动的早朝终于开始了。
冯怀仁身为掌院第一个出列，不避讳地直接提了王征家奴杀人生事，王征低价买地，“依老臣来看，那家奴手持棍棒驱赶致死，是属耳目不及，思虑不到，为过失杀人，按《律疏刑统》，应罪减二等，处杖一百，流三千里。”
“至于王征，监管不力，是该当罚，可是彼时他对两人争执并不知情，是为私斗，因此王征罪不至死，应罚他赔那老翁葬孙子的烧埋银。”
话还没说完，即又有官员出列，声音铿锵：“掌院大人精通律法，却可别忘了，这起人命官司就是从王征因公之便低价掳地开始的。”
冯怀仁回头，不紧不慢地看了那人一眼，缓缓道：“老朽自然没忘，王征此罪无处可逃，理应革除官职，戴罪还家，终身不得入仕。”
那官员愣了一瞬，没反应过来，冯家竟替王家如此做主，连流放贬谪都不肯，直接把王绍的胞弟废了。
废了吗……
李延垂眸，长长的眼睫垂下，遮住眼中嘲讽的意味，朝中寂静片刻，他终于出列，清声开口：“不知掌院如何得知王征那日不在府内，不知家仆所为呢？”
“那日他恰在青州刘家做客，席上众人都可印证。”
李延却颔首，顺势说道：“正是，青州刘家富甲一方，臣查此案时恰巧得知当日席上，宴有黄金盘，坐有象牙席。”
朝堂上气氛一静，冯怀仁愣住，李延知道此事，之前所问不过是引他先开口道明刘家宴席罢了！
只不过，为什么突然间扯出个风马牛不相及的人物来，冯怀仁顿感不妙，下意识皱眉。
“细查这王征田地所得，一半是从百姓手中低价而来，另一半却是刘家孝敬的。”
说着，李延从袖中掏出奏折，双手呈给御前太监。
王绍这时彻底沉不住气了，对着身后使个眼色，随即便有官员出列行礼，转身面向李延沉声道：“若事情属实，还须分辨缘由，王征长女今年年底出嫁，他买地收地是为给女儿填妆，是借还是买，是交易还是孝敬，有待分辨。”
当朝律法对官员贪污受贿的惩处极为严苛，这么大的事若是被查证属实，少说王征掉脑袋，大了讲，王家在各个州县的大小官职也要受影响。
王绍低头，心里暗恨王征的没出息，知道收贿这事多半是真的。可还是要查，只要查，就能拖，只要拖，就还有操作的余地。
李延点头，又向皇位处行礼道：“中丞大人所言极是，所以依臣之见，王征之案还需彻查。”
元昭打开李延呈上的那份奏折，翻了片刻，随即拍板敲定，由大理寺牵头。从头彻查。
“有本启奏，无事退朝——”
“退朝——”
百官依次退下，李延转身之时却又被叫住，这次是王绍，擦身之际，不过耳语片刻。
“天真。”李延听见他说。
或许听起来带着几分挑衅的意味，可王绍还真没有，他是可怜，可怜李延这些人的天真，就算查了又如何，王征死了，还有王蟾，王俭，王澍……刘家倒了还有李家，曹家，钱家……
李延却面色不变，依旧那幅不动声色的模样，他明白王绍的那份自傲，也乐得世家有这份自傲。
一旦查下去，局面就不是世家能把控的了，不过这话李延自是不会提醒了。
却是不巧，两人之间的交锋还是被人瞧了去。
元禧三两步跟上李延，手直接拍上他的肩，“我和你去青州吧，我能帮你。”
李延转头，才有几分异色。
旭日高升，元禧的眼睛也格外得亮，笑吟吟的，轻易地说出了这样的话。