初和11年，秋猎。
“爹，我真的不想去，明天先生要考我的功课，我得在家里温书。”顾慈坐在马车上，有些闷闷不乐，“而且我不会骑马射箭，去了也只能坐在席上。”坐在席上，那群官员就会考顾慈诗词歌赋，有些不着调的还会给自家女儿说说亲事。
顾裴之不置可否，他坐在马车上，看着自己养了三年的孩子，笑了笑：“你之前吵着要去，现在都坐上马车了，才说自己不想去。”
“我原以为陈家那小孩儿也会去秋猎的，我俩之前都约好了，他要带我上树掏鸟蛋，下河摸鱼虾，可是谁能想到他突然生了病。”顾慈有些闷闷不乐，“他不来，我在大都就没人愿意陪我玩了，他们表面不说，背地里都说我是野孩子。”
“那你说，你是野孩子吗？”顾裴之皱了皱眉，把顾慈往怀里抱了抱。
“我是土匪的孩子，我没有爹，我娘也死了。但是现在，我有了爹爹，我有了家就不是野孩子了。”顾慈眼睛亮晶晶的，“所以我才不理那些人呢，那些人嫉妒我比他们聪明，还嫉妒我有个好爹爹，才这么骂我的。”
顾裴之说：“顾慈，咱俩好好活。”
顾慈从睡梦中醒来，摸到了满脸泪痕。
从咱俩好好活，变成你要好好活，他自嘲地笑笑，任凭困意裹挟，沉沉睡去。
好重，喘不上气来。
手脚麻木，完全动不了。
霍景想开口呼救，却只能发出呜呜悲鸣。喉间已满是血腥。是“土布袋”，电光火石之间，霍景意识到有人想杀他，杀就杀了吧。我霍景人生在世二十三载，手刃跶虏无数，于国问心无愧，于家孑然一身。
“明远，活下去。”
脑海中浮现一张清瘦而惊惧的脸，那是儿时的顾慈，他拼命地穿过荆棘灌木，任凭植株划破他的衣服，划伤他裸露在外的皮肤。
“救救我，我不想死，我要活着。”顾慈惊恐地抓住他的衣角。
他要活，他要我活。
顾慈。顾济安，琨玉沉香。他让我活下去。
霍景心念一动，不知从哪里爆发的巨力，竟生生将土布袋顶起，随即一个翻身，以腰力将土布袋向旁扔去。想要杀他的人明显经验不足，过于慌张，没有将霍景的手脚紧紧绑住，这才给霍景一线生机。霍景强撑着直起身来，从高处的窗户往外望，天已蒙蒙亮。
他看向牢房外，发现陈慎带来的守卫已经被尽数麻翻在地。原来如此，使不上劲是因为中了麻药。霍景不敢再睡，倚靠石壁，直至天大亮。
“济安，我错了，我千防万防，没想到那人胆子这么大，竟然敢闯入刑部大牢。”陈慎懊恼地揉了揉脸。
“这不是你的错，那人想杀霍景，就算你把霍景藏进凌霄宝殿，那人也会拿来凌云梯飞上去。”顾慈强忍住戳一戳陈慎肉脸的冲动，走在大街上说，“谨行，敌暗我明，让人防不胜防。刑部大牢是不能待了。”
“祖宗诶，你终于肯脱手这块烫手山芋了，这样吧，我再出卖一次色相，请大理寺同僚去喜相逢吃一顿好的。”陈慎咽了咽口水，被蔬菜染绿了的脸泛上一点红：“你说这霍景，打不得，骂不得，得当祖宗供着，还总是有人想害他，就跟块嫩豆腐似的，一不留神就碎了，我晚上睡觉都不踏实。今天，他要是死在刑部，明天咱刑部衙署都得被火烧了。”
“谨行。”顾慈打断他，“我不是要把他关到大理寺去，而是要把他放出来。”
“济安，你病糊涂了吧？霍景可是罪臣之子啊，你说放就放？”
“霍景不承认其父贪污，我们也没有找到一分赃款，再关下去，不合适。”这十日来，三司会审霍景，顾慈代刑部尚书参与。牢房内布满火把明亮如白昼，刑讯官轮番上阵，不间断地问，翻来覆去地问，想从霍景的供词中找出破绽却一无所获。
“我十五离都，长在塞外，极少回都，对先父霍凌所作之事，一概不知。”问到最后，霍景的精神已经临近崩溃，但他的口齿依旧清晰。他抬头看了一眼顾慈，眼角带笑，仿佛在说：顾慈，你知道的。
“你知道的，霍景牵扯的不仅仅是江德海贪污案，还涉及主战派和求和派的争端，你要是敢放人，你猜赵谦恩肯不肯，江次辅肯不肯，还得想想，圣上肯不肯。”陈慎压低声音，对顾慈说。
“强行放人肯定行不通，但是按照大渝律法呢？拷满不承，取保放之。霍景不能再在牢里待着了。”顾慈说。
“你的意思是将他严刑拷打之后，再顺理成章地放出来？”陈慎一愣，“你不怕天下的唾沫星子淹死你？”
“怕啊，怎么不怕，但我更怕土布袋事件重演，霍景死在我面前。”顾慈说，“有罪则招，无罪则无招，没有罪却被关在牢里，这难道不是误禁吗？误禁致死者，杖八十。陈慎，你这就去大理寺和督察院走一趟，把其中的厉害关系同诸位大人说明白。”
“那喜相逢...”陈慎闻言，眼睛亮了一下。
“一切费用，我来承担。”
三日后，大理寺、督察院、刑部联合上书，要求对霍景动刑，杖一百，若仍不招供，则取保候审，由顾慈代理三司看管。
天下哗变。
“杖一百，打完不是非死即残吗？”
“听说是顾慈牵头的，这顾济安好狠的心啊。”
“我听说顾慈和霍景有旧怨，这多半是公报私仇。”
“亏他之前还在我们面前说那些冠冕堂皇的话，什么绝不错判，我可放他娘的屁。”
“顾慈那小子可没娘，他娘把他扔在林子里自身自灭。”
“什么？他不是顾裴之的儿子吗？”
“什么儿子，捡来的野孩子罢了。据说他爹是土匪，把他娘糟蹋了，生下了他之后，他娘就跳井死了。”
“哦呦，原来还有这层故事，难怪顾慈要这么对霍景，原来是嫉妒他家世好，出身好啊。有娘生，有爹养的就是比野孩子好。”
“顾大人，行刑吗？”
“嗯，开始吧。”
小吏将霍景的上衣褪下，露出了满背的伤疤——那是霍景从军七年的见证。经过十余日的审讯，霍景已经脱相了，脸色枯黄，双颊凹陷，但一对眼睛依然清亮。
刑杖与皮肉的接触声刺得顾慈头皮发麻，就像无数虫蚁在嗜咬他的神经。停下来，快停下来，顾慈想大声喊。但是不行。
要忍。忍下来，才能把他送回去，他不属于这里。他要活，他要走。
顾慈的眼睛慢慢对准焦距，盯着跪在地上受刑的霍景。顾慈按住自己轻微颤抖的手。
他想像那天在刑部大牢里，霍景对他说别忍着那样，对霍景说，别忍着，痛就喊出来，但他开不了口。霍景没有呼痛，也许是行刑小吏没下重手，也许是多年的骄傲让他紧咬牙关，又或许...顾慈不敢多想。
一百杖将霍景打得皮开肉绽，他无力支撑，俯趴在地上。从远处看，就好像一滩猩红的血肉。太医冲上前来，在霍景口中塞了一片人参提气，简单处理伤口后，将人抬往顾府。
“顾大人，霍将军气血亏损，但好在没有伤到根本，细心调养，假以时日，便可痊愈。”
王太医走前留下了调养药方，又叮嘱顾慈说，今晚霍景极有可能发烧，需要细心看护。顾慈点头，送走王太医后，顾慈回到房间。
他将顾府多余的房间封住，仅留下一间书房，一间主房，两间耳房以供日常生活。福禄原本是宫里的太监，被皇帝赐给了顾裴之。现在他年纪大了，守不了夜，顾慈就将小桃叫来，服侍霍景。他将霍景安置在正房内，自己则睡在耳房。
“叮当啪啦！”顾慈睡觉轻，立刻被声音惊醒，随意套了一件外衫，便向正房走去。小桃今年不过五岁，现下倒在脚踏旁睡着。霍景微睁着眼，面色通红，嘴唇干裂，手伸向旁边的小几子。看样子是想喝水，却不小心把水杯打碎在地。
顾慈松了口气，上前倒了一杯温水，端给霍景。又准备将小桃抱起，刚将小桃抱在怀里，她就醒了，眼睛蓦然睁大：“大人，我...我...”
“没事，是我不好叫你守夜，我带你去耳房睡，睡吧。”顾慈拍拍小桃的背，将小桃安置好，又匆匆赶回来。
霍景靠在床头，脸上带着嘲笑，问他：“家不扫，何以扫天下。”
顾慈轻扯了一下嘴角：“五年前，先父病故，我日渐消沉。遣散家中奴仆，徒留福禄一人。我在最失意的时候，在西福门捡到了一个尚在襁褓中的女婴。她哭得声音嘶哑，却还在不停发声，我知道，她想活下去。”
西福门，在民间又称媳妇门，因此那里常常有女弃婴，运气好的能被捡走，或被养作童养媳，或被送去妓院舞坊，运气不好的，只能活活哭死，被野兽拆吃入腹。
“我那时候想离开大都，离开这片伤心地，便给女婴取名小桃，取“逃”之谐音，养在身边。但其实，我待她就像待亲妹妹一样。”室内烧着白银碳，暖烘烘的，熏得顾慈话也多了几分。
“既想桃之夭夭，又想逃之夭夭。”霍景还有闲心玩笑，“顾大人让五岁小儿照顾我，真是君子之风啊。”
霍景长手一伸，扣住顾慈的手腕。滚烫的手覆在冰凉的腕上，热红了顾慈的耳朵。
“顾大人，我背疼。”霍景喃喃。