拾芸被传令兵带到那间偏僻的储物室时，辞正俯身于一张长案。
副翎似乎把这里改成了临时工作间。案上没有地图或兵器，散落着几十朵彻底干枯、蜷缩成小团的窃语鸢尾。
一头黑发杂乱，皮甲与斗篷卸在一旁，他只着一件深色单衣，袖口挽至肘部。手中用骨针挑动失水皱缩的花瓣，使其分离，再注入些许混着银粉光泽的蓝色药液。他的呼吸压得很低，仿佛怕惊扰什么。
拾芸屏息。他认出那些花，和他怀中那朵一样，是沉默的见证者。但，副翎在做什么？
“今天。”
辞忽然开口，骨针悬停，视线未曾离开那朵正在吸收汁液的花。他的声音因长久沉默而略带沙哑，却字字清晰：
“你去第三支队副翎手下。跟他训练。”
体内的血液瞬间凉透了。拾芸连眼都不敢眨一下。
第三支队副翎？那个被他偷了箭的人？训练？
辞似乎一点都不在意拾芸差点叫出来的反应，他放下骨针，用镊子夹起那朵鸢尾，移到一旁微弱的烛火上烘烤。
花瓣发出“滋”的声响，迅速焦黑，化为一点灰烬落下。
又是一次失败。辞终于侧过脸，烛光在轮廓上切开明暗，黑眼圈在苍白面色衬托下显得格外重。他没有任何表情，只是眼底那纯黑之中，掠过一丝比灰烬更冷的晦暗。
“时限？”拾芸努力压制着，不让声音透出无助。
“看我心情。”副翎的目光扫过少年，“或者，看你能从他身上学到多少我不教的东西。”
拾芸看着他拿起一瓶药剂晃了晃，里面的液体由深紫转向一种沉郁的、不透光的蓝，像结冰的夜。
他说的“东西”，是指更残酷的规则？更直接的敌意，还是说别的什么？
“现在就去。”他最后说，语气平淡得像陈述一个实验结论，“他在东侧总营帐等你。”
拾芸只能咽下疑问，躬身退出这间充满枯萎花香与诡异药剂气味的屋子，转身时，他瞥见————
火上煨着些蓝得妖异的鸢尾花，蒸腾起薄雾。
死而复生。
脑海中突然蹦出这个词，荡起一片涟漪。收回目光，拾芸快步离开，按着怀中那朵紧贴胸口的鸢尾。
他下意识想尽快逃离这片区域，走向东侧营帐。营地南边这片杂木林旁的小径狭窄而安静，与主训练场的喧嚣隔绝。
昨夜。风尘仆仆的拾芸一头栽进帐篷，扯下后背的箭就钻进被窝。晨野在另一侧的铺位翻身，似乎睡得不安稳。辞的铺位空着，他或许又去了某个阴影之中————但那一桌窃语鸢尾已告诉了他答案。
少年在昏暗的帐内闭上眼，白日中的画面却反复闪过：迟墨镜片后的浅笑、辞阴郁的黑色眼眸、晨野拉弓时投射的贵族气概、以及那蓝灰花瓣变为深紫的瞬间。
他知道了不该知道的。他选择了沉默，并带走了问题。
在坠入睡眠的前一刻，他毫无征兆想起晨野在乌鸦背上说过的话：“现在留在这里，是因为有些混蛋一个人往前走，太容易把自己弄丢，我得看着点。”
现在，拾芸觉得，自己好像也开始“弄丢”一部分自己了。前路，比以往任何时候，都更加黑暗、复杂。
就在刹那，拐角一个裹着深青色兜帽的身影匆匆而来。
猛地撞击把他从回忆的血肉中撕扯出来。
“唔！”拾芸被撞得肩膀一痛，向后退了半步。对方也轻嘶一声，兜帽滑落些许，露出几缕浅褐色的发丝。
“抱歉。”一个有些急促、但异常温和清澈的女声响起。对方迅速拉好兜帽，遮住大半面容。她甚至没有抬头看拾芸，只是草草一点头，便侧身从他旁边绕过。步履轻捷地走向前路。
拾芸愣了愣，揉着发疼的肩膀。那一撞的力道不轻，但对方道歉的速度和离开的决绝，让他来不及有任何反应。空气里，似乎遗留一丝……极其淡的、清苦中带着甘甜的草木香气。还有那温和的声音，陌生而又熟悉。
他摇摇头，把这当做一个无足轻重的插曲，继续赶路。
直到他走出十几步，手指无意识地插进外衣口袋，准备调整一下呼吸————
他的指尖碰到了一样绝不该存在的东西。
一块小巧的、坚硬的物体。
心脏在一瞬漏跳了一拍。他猛地停住脚步，飞快把那东西掏出来。油纸粗糙，但包裹得仔细。他用颤抖的手剥开一角。
晨曦下，一枚澄澈如琥珀的淡金色糖块静静躺在掌心。没有任何复杂的色泽，没有血珀糖般沉重的象征，它简单得就像……一块凝固的阳光，或是最纯粹的蜂蜜。
洞穴中弥漫的苦涩与清甜，血珀糖在唇齿化开那惊心动魄的暖流，还有黑暗里胸口一晃而过的紫水晶吊坠……
是她！
拾芸霍然转身，望向林中小径的尽头————可身后已空无一人。深青色兜帽的身影早已消失不见，仿佛从未出现过。仅有掌心那枚温热的糖块，与空气中若有若无的草药气息，证明刚才那短暂如幻觉的碰撞真实发生过。
那个洞穴中的神明认出了他。在擦肩而过的瞬间，认出了这个从虚无内走出来，彻底成为黑鸦一员的少年。
她没有相认，没有寒暄，甚至没有停留。
只是留下了一颗糖。
一颗与上次截然不同的、简单的、甜的糖。
为什么？
是安慰？是鼓励？还是……神明无声的守护？
拾芸紧紧握住那颗糖，蜂蜜的甜香丝丝缕缕钻入鼻腔。这突如其来的温柔，比辞命令的冷酷更令他心慌意乱。他将糖塞入口袋最深处，继续向前走去。
腰后的箭，怀中的枯萎鸢尾，此刻，又多了一份无处安放的甜。
等等————
脚步微微一顿。她刚才走的方向……这条小径的尽头，只有辞的临时工作室。
她去哪里做什么？
一位是救赎他的神明，一位是教导他的长官。他们之间……也有牵连？
疑虑就像一颗投入深潭的小石粒，还没来得及激起涟漪，就被真实世界的漩涡吞噬了。前方，东侧营帐的轮廓已在眼前，一个高大的身影正抱着手臂靠在帐边，他腰间的箭袋空了一格，狠狠刺进拾芸的视野。第三队副翎默不作声地凝视着他，比辞的目光还要阴冷。
所有关于香气，关于方向，关于神明为何途径此地的思绪，在那一瞥之下，瞬间蒸发。
接下来的一整天里，拾芸的每一个念头，每一丝力气，都被第三队副翎那种毫无废话、精准打击弱点的“训练”碾成了齑粉。他被反复规范、纠正、斥责，直到浑身酸痛，视野发灰，耳中只剩下自己紊乱的喘息和对方言简意赅的指令。
那颗糖、那缕香、那朵枯萎的花、甚至后腰那支威胁着他的箭，一切遥远的秘密，都被眼前求生般的疲惫磨碎，吹散，连回顾它的形状都显得奢侈。
当晚上收营的号角终于响起时，拾芸站在沙地的躯壳微微晃了一下，仿佛立刻要散架。
不是结束，只是暂停。关节像生了锈的铰链，视线需要费力地对焦。炊烟升起的直线时而可见时而模糊，世界的声音蒙着一层棉布，唯有自己太阳穴血管的搏动，拼尽全力敲打着最后的清醒。
地面在脚下晃动。少年知道这不是正常的累，是那种熟悉且令人心慌的虚空感————力气被抽干，连带着思绪也一并吸走，只剩下耳鸣和指尖的麻痹。
低血糖。
可怖的认知在那一刻击穿了心理防线。他必须在瘫倒之前做点什么。
无意之中，颤抖的手探入外衣口袋的最深处，慌乱摸索。指尖触碰到那粗糙的油纸时，他几乎要感激地喘出声。背过身，遮挡住一切可能存在的视线，他笨拙地撕开包装。
那枚淡金色的糖块滚入掌心，像一块晶莹剔透的琥珀。
他把它塞进嘴里————
第一瞬，是坚硬的冰冷。
浓烈的薄荷味直冲鼻腔。随即，薄冰在舌尖化开，它不像蜂蜜那样缠绵，带着丝丝凉意，更清澈而直接地刺激混沌的感官。
唾液疯狂分泌。甜味顺着喉咙滑下，浸润一片干渴。四肢百骸不再被虚空感支配，视野边缘的灰渐渐收拢，耳鸣减弱，他听见了自己深深吸了一口气。
第二刻，是她的味道。
不仅仅是甜。在那清澈的甜之后，极淡极淡地，萦绕着一丝微苦的草药基底。那是她身上、她指尖、她所驻足处留存的气息。
她在看着他。
并非于当下，而是在她留下这颗糖的刹那，就已预见了此刻————他会在力竭时找到它，会需要它，会因为它而重新站起来。