剑宝顶开帘子，瞧见马不知踩了什么，伤到了蹄子，半提着左前腿迟迟不落。
这是要耽误了？
任己从后头来，一拍马背。
马匹化作纸片，飘飘落地，燃尽成灰。
任己再从怀中，取了一张白纸，折作马形。
合掌一拍，重新幻出只高头大马。
剑宝掀开帘子出来，“你这纸偶术，修的不错。”
任己：师祖过奖。
同是幻出的车夫提鞭一甩，马车再动。
剑宝出了车厢，跟着任己到了车后。
它：“我有事要问你。”
任己：“”师祖请讲。”
剑宝：“那杂役说的全是实话？”
任己笑：“瞒不过师祖，有真也有假。”
剑宝哼一声，“我想不通你为何要替他圆谎？”
任己：“令尹等人死状确如他所述，只是那厨子不同。”
剑宝：“怎么个不同？”
任己：“后院井旁生了一株桃树，枝杈穿挂一具骸骨，血肉沃土，我进去时，花开的正浓。”
剑宝了然，“哦……”
任己：“银枝见那私奴身化桃花君，已是恼怒，若叫她知道私奴不止借了身份，还杀了人，且不能剁了他泄愤。我又何必说，惹她憋一肚子气无处发呢。”
“……”剑宝品了品任己说话的语气，道：“怎么听起来像你憋了一肚子气无处发。”
任己一愣，继而笑道：“果然，瞒不过师祖。”
剑宝：“倒想问问，那私奴为何杀不得？”
任己：“树生三十载，不幸长歪了，其材未必不能用，更何况人。”
“哦，更何况是欠了你救命之情的人。”剑宝：“那我再问问，你打算如何用？”
任己：“是刀，就作刀用。是靶子，就作靶子使。”
剑宝：“那何时是刀，何时是靶，由谁来定？”
任己客客气气道：“自然由我。”
“……”剑宝忽长叹一气。
任己问：“仙长为何叹气？”
剑宝：“你与他，果然是不同。”
此话一出，“他”指的是谁，两人都心知肚明。
任己：“我不及他。”
剑宝：“你若不及，如何能取而代之？”
任己：“取而代之？”
剑宝：“天下唯一正，你既然修成了正，即意味之前的正不复存在。”
任己一怔，道：“想不到师祖也会有看走眼的时候。”
剑宝：“我走眼？”
任己：“师祖曾说我的道立的晃荡不稳。”
剑宝：“不错。”
任己：“是因这道并非我的。”
“？”剑宝细瞧任己，道法基底上延，均是正，浑然天成，并无两离之相。
它再看任己，受道法所束，他说的定是实话，只不过……是他自以为的实话。
剑宝想了想，问：“你身上这道，是桃花君的？”
任己点头。
剑宝：“发生了什么？”
任己：“细节……我不大记得了。”
剑宝：“嗯？”
任己：“当时我身中虫蛊，意识不清，模模糊糊见他来救我。醒来后我便在南山，什么记忆都没了。”
“……”剑宝：“其他人没见到什么吗？”
任己摇头，“师父说，他捡到我时，我已是昏迷不醒，独自一人躺在白花林中。”
剑宝：“白花林？”
任己解释道：“就是曾经的死林。”
剑宝：“死林开花了？”
任己：“仅是幻术。”
剑宝：“咦？”
任己：师祖，哪里不对？”
“我只是意外。”剑宝：“虽是幻术，玄武能肯也是不易。”
任己不解，猜测涉及密辛，并未开口问。
剑宝琢磨了会，还是觉得不对。
它观任己神魂灵智，均完好无损，“怎么会单单缺了块记忆呢？”
任己：“其实偶尔我能想起些片段，但不持久，睡一觉过去，便会再忘的一干二净。师父师伯也觉得奇异，猜测大概是虫蛊的缘故。”
“我刚刚就想问了，”剑宝：“虫谷，是个什么东西？”
任己大感意外，“师祖居然不知？”
剑宝：“嗯？我该知道吗？”
任己：“八大世家之一巫氏，擅蛊虫。”
“……”剑宝皱眉：“八大世家，什么时候有巫氏了？”
任己：“八大世家，葛秦彭张，易齐公良，再加一个巫，一直都有巫氏。”
剑宝：“不对，葛秦彭张，易齐公良，加一个孙氏，擅长医道，传家之器乃是一副银针。”
任己睁大了眼，剑宝说的如此笃定，以至于他开始怀疑自己，“难道是我记忆有误？”
剑宝也觉古怪。
前头车帘子掀起，白岩露出头，两眼瞧着剑宝。
剑宝不知为何，有了偷溜出来迟迟不会的心虚感。
“……”剑宝：“盯这么紧干嘛，不知道越看的紧，越溜得快吗？”
话是如此，剑宝坚持不过两息，便飘而起身，回了前车。
——
车马日夜兼程，片刻不歇，颠了几个整日，终于远远望见秦氏城楼。
不愧世家首府，墙面高大，守卫监防，来往人员进出，秩序井然。
银枝宝枝换回男子扮相，两车排在进门关卡。
那把关的领头问：“哪里来？”
银枝道：“良县。”
领头：“入城做什么？”
银枝：“访友。”
领头再一一问了友人姓名，家住何处。
银枝对答如流。
核实无误，领头抬手放过。
一切顺顺当当，车马刚过城门口，留着车厢内的白岩忽“咦”了一声，道：“谁在讲话？”
车厢内本来一片静默，白岩冷不丁这么一句，着实有些吓人。
贞三不：“说什么了？”
白岩：“拦下。”
他话音刚落，原本已放过的领头带着众守卫追了上来。
领头一把拽下车夫，枪头一挑，掀开车帘。
银枝拱手：“何事？”
“你们，”领头：“刚刚说是从哪来？”
银枝：“良县。”
领头：“本城新规，良县来人，没收全部财物，你等四人，快快下车，听候安排。”
银枝、宝枝、白岩与贞三不面面相觑。
银枝：“怎么？”
贞三不：“便听命吧。”
他们下了车子。
白岩还想拿着剑宝，那领头一声大喝，“听不见我方才说的吗？没收全部财物。”
贞三不拍拍白岩，道：“放心，丢不了。”
四人将全身口袋掏了个干净，俱放在车里，立在道旁。
守卫将整车驾走，不知去往何处。
领头回头，再问排在后的任己，“你从哪来？”
任己：“良县。”
“……”领头：“什么，栾县？进进进。”
任己：“官爷听岔了，是良县。”
“岔不岔的，”领头：“我不知吗？赶紧，走。”
任己：“……”
贞三不对任己微一点头。
任己道：“说的是。”
他打马赶车，先进了城。
余下四人在太阳下烤了一会，来了个文书小吏，穿一袭长衫，满头是汗，匆匆跑来问道：“说是四人，在哪？”
领头抬手一指，正对白岩四人。
小吏近前，草草认了遍脸，道：“同我来吧。”
贞三不：“去哪？”
小吏：“还能去哪，当然是去找个活呗。”
贞三不迷惑，“活？什么活？”
“营生的活啊。”小吏道：“不然你们身上半个子都无，明日喝西北风啊。”
贞三不：“先没我财物，再叫我做工，这是何道理？”
“嗯？”小吏奇怪道：“这什么说法？不是你们在良县过不下去，才来秦城讨生活的吗？”
贞三不：“？”
小吏：“？”
两人鸡同鸭讲，完全对不到一起。
贞三不：“定是哪处弄错了，这位官爷，不如放我们离去，我再找那城守讨要财物。”
小吏：“不成不成，我乃此地司工。秦城之内人人有工做，人人有饭吃，你们既交到我手，便不能作例外。”
贞三不：“那你要如何？”
小吏：“同我来。”
他领着四人到了一处院子，进了圆门。
小吏：“来都来了，不如一试。或许平步青云，就在此一遭。”
贞三不看那院中，人潮汹涌，七扭八扭拖出长长队尾。
队伍抬头置一张桌子，桌后坐一人。
小吏指桌后那人道：“这位是知先生，来人报上所长，由他出题作考。”
队伍排头在桌前坐下，先道自个姓甚名谁，来自哪方，后道：“我知算。”
那知先生开口便出了一道算题，言：“今有贷人千钱，月息三十。今有贷人七百五十钱，九日归，息几何？”
银枝一听就道：“九章算术，原题。”
那凳上人眼都不眨，流畅答道：“六钱四分钱之三。”
“正解。”知先生点点头，又问：“今有贷人千钱，月息二十。今有贷人八百六十钱，十五日归，息几何？”
凳上人支吾起来，举双手去数，半天不应。
知先生嗤笑：“这算知吗？”
凳上人悻悻离去，再换一人坐到凳上来，如此轮替。
小吏领着四人穿过圆门，再到一院。
此处比起刚才，人稀了不少。
同是一桌，后坐一人。
小吏手掩袖中，示意道：“此为晓先生。”
往后还有一院，人来往更少，零星几个。
桌后同是一人，手头打扇，身旁就茶。
小吏躬身见礼，“这位是精先生。”
最末一院，半个来人都无。
仅一人趴在桌上埋头大睡。
小吏蹑手蹑脚，悄声介绍，“这位，是通先生。”
知晓精通，如此四院。
小吏：“几位，去考吧，若是能过，家养不愁。”
贞三不：“若是过不了呢？”
小吏：““精”不过，还有“晓”，“晓”不过，还有“知”。”
贞三不：“若是同刚开始那人一般，“知”也不过呢？”
小吏：“那人心有持念，做不得参照。若是不过，大可大方请教，四位先生最懂任人，必能依用选出一个合宜的。”
贞三不：“若是无用呢？”
“不会。”小吏道：“生作人了，总有用途。”
银枝宝枝两位姑娘接贞三不示意，前去试了试。
宝枝去晓先生处考文，得了个文书小官，发袍一件，木印一枚。因得近日**禁画，起用暂缓。
银枝去精先生处考算，领了个分田计税的差事，发袍一件，铜印一枚。
搁在手上沉甸甸的一块铜疙瘩，不说别的，仅论铜价，也能换几个子。
小吏满意地点点头，他再瞧贞三不和白岩，“就差你们两个了。”
贞三不：“这通院无人，是去不得吗？”
小吏：“去自然能去，只要别怕落个没有自知之明的名头。”
贞三不呵呵一乐，抬手就去敲通先生的桌……